Weit weg von der Welt der Sterblichen, in einem Reich, das nichts mit den Problemen der Welt unten zu tun hat, saß Zaryana gemütlich auf ihrem prächtigen Thron, eingehüllt in fließende Seidenstoffe, die seltsam und ätherisch schimmerten. Um sie herum lagen Snacks – süße und herzhafte Sachen –, die von ihrer völligen Hingabe an den Moment zeigten, während sie ganz entspannt das Chaos beobachtete.
Ihr Lächeln verschwand nicht, ein Ausdruck boshafter Belustigung, während sie Pyris und Moonveil beobachtete. Sie konnte sich nicht zurückhalten, und die Worte entfuhren ihr in einem melodischen Kichern.
„Schicksal, Schicksal, du spielst mit etwas, das dir noch auf die Füße fallen wird. Oh, klar, bei seiner Gier und seinem Temperament wird er einfach alle deine geliebten auserwählten Kinder ficken und dann fallen lassen … Hehe, ich kann es kaum erwarten!“
Ihr Lachen hallte durch die Weiten ihres Reiches, ein Klang, der so voller Spott war, dass er die Grundfesten des Reiches zu erschüttern schien. Es vibrierte durch die Luft, verzerrte die Struktur der Realität selbst und sandte Wellen in die unsichtbaren Winkel des Universums.
Es war eine Art Lachen, das Gewicht hatte, ein Klang, der gleichermaßen Schrecken und Freude hervorrufen konnte.
Aber Zaryana war nicht die Einzige, die sich an diesem Spektakel erfreute. Während sie sich an dem Drama unter ihr ergötzte, standen an einem versteckteren und weiter entfernten Ort drei Frauen, deren Blicke auf Pyris gerichtet waren. Jede von ihnen war in eine geheimnisvolle Aura gehüllt, ihre Präsenz schwebte wie ein Schatten am Rande der Realität.
Die Luft um sie herum schien zu summen, als würde ihr ganzes Wesen vor Kraft vibrieren.
Eine von ihnen trat in das schwache Licht und war eine Frau, die Pyris sofort erkannte:
Lilith.
Die Göttin der Lust.
Lilith stand da mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen, ihre Augen glänzten dunkel und sinnlich. Lilith war nicht irgendeine Göttin, sie war die Göttin der Lust, eine der Unendlichen, Wesen, deren Macht das Verständnis der Sterblichen überstieg.
Ihre Schönheit war nicht von dieser Welt, ihre Anziehungskraft unbestreitbar, und sie hatte eine Ausstrahlung, die die Wünsche jedes Wesens, das ihr zu nahe kam, verzerren konnte.
Die beiden anderen Frauen neben ihr waren weniger zu erkennen, in Schatten gehüllt, ihre Absichten unlesbar. Aber Lilith – Lilith hatte immer gewusst, wie sie bekam, was sie wollte. Und als sie Pyris und Moonveil beobachtete, blitzten ihre Augen vor Belustigung und vielleicht noch etwas mehr.
Etwas Gefährliches.
„Das wird interessant“, murmelte Lilith mit leiser, aber vielversprechender Stimme, während auch sie das sich entfaltende Drama mit Spannung beobachtete.
Zaryana lachte erneut von ihrem Thron aus, als würde sie Lilith hören, als wäre sie sich der Spannung zwischen diesen Kräften bewusst, die jeden Moment zerbrechen konnte. Das Reich bebte erneut, ein Spiegelbild des Chaos unter ihnen und der Unruhen, die bald folgen würden.
Die drei Endlosen standen da, ihre Präsenz formte das Gefüge der unsichtbaren Reiche.
Eine von ihnen, in Schatten gehüllt, verschränkte die Arme und sprach mit scharfer Stimme voller Ungeduld. „Wir müssen ihn vorantreiben und den anderen Obsidian schneller herholen“, schlug sie vor, sichtlich genervt davon, Pyris dabei zuzusehen, wie er sich in seinem eigenen Tempo durch sein Schicksal stolperte.
Die zweite Endlose, die Ruhige, machte sich nicht mal die Mühe, etwas zu sagen. Sie schüttelte nur den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, als hätte sie die bevorstehende Auseinandersetzung bereits vorausgesehen.
Und dann war da noch Lilith.
Lilith, die Pyris beobachtet hatte wie eine Katze einen besonders leckeren Vogel. Lilith, die geduldig war, wenn es ihr passte, und chaotisch, wenn es ihr nicht passte. Lilith, die ihren goldenen, raubtierhaften Blick auf den ersten Redner richtete und ihre Stimme zu etwas gefährlich Sanftem werden ließ.
„Niemand wird meinen Champion zu irgendetwas zwingen. Dräng ihn nicht. Ist das klar?“
Die Stille, die folgte, war so dicht, dass man sie mit einem Messer hätte schneiden können. Die erste Endlose war mit dieser Antwort offensichtlich unzufrieden, schnaubte aber und widersprach nicht sofort.
Die zweite Endlose sprach schließlich, aber nur, um mit den Schultern zu zucken. „Eines meiner Kinder ist in Sicherheit, und Pyris hat sie gerettet. Ich verlange nichts weiter.“
Lilith nickte ihr leicht zu – denn ausnahmsweise hatte jemand in diesem Reich verstanden, worum es ging. Aber die erste Endlose? Oh, die war nicht erfreut.
„Ich verstehe, dass er dein …“
„Wage es nicht, diesen Satz zu beenden, Dual!“, unterbrach Lilith sie mit einer Stimme, die zwar sanft klang, aber eine Drohung enthielt, die ganze Reiche zum Einsturz bringen konnte.
Eine Pause. Eine lange, zögerliche Pause. Und dann –
„Na gut!“, murmelte die erste Endlose, rollte mit den Augen und drehte sich auf dem Absatz um. „Ich bin im Reich des Todes, falls du mich brauchst.“ Damit verschwand sie in einem Flimmern der Dunkelheit, wahrscheinlich um zu schmollen und den Tod mit irgendetwas Unwichtigem zu nerven.
Die zweite Endlose sah ihr nach, dann neigte sie den Kopf und ihre Augen funkelten neugierig. „Wie schafft sie es überhaupt, mit Duality mitzuhalten?“
Lilith atmete durch die Nase aus und rieb sich die Schläfe. „Ich habe wirklich keine Ahnung.“
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Die Leere bebte, der Raum selbst ächzte, als die Verfolgung begann. Der Mann, der Selara ermordet hatte, rannte mit der Verzweiflung eines Raubtiers, das einer übermächtigen Kraft zu entkommen versucht, aber in diesem Moment wusste er – er konnte es spüren –, dass er die Beute war.
Hinter ihm begann die Struktur der Realität sich zu verdrehen und zu zerbrechen, als würde sie sich gegen das Gewicht dessen wehren, was kam. Die Phantom-Ehrwürdige Mira verfolgte ihn nicht durch den Raum, wie es ein gewöhnlicher Jäger tun würde. Nein, Mira löste die Essenz der Existenz auf und bewegte sich nicht innerhalb der Grenzen der Welt, sondern durch sie hindurch. Der Boden unter ihr wellte sich nicht – er hörte in dem Moment auf zu existieren, in dem ihr Fuß ihn berührte.
Die Luft wurde durch eine so absolute Leere ersetzt, dass selbst der Begriff der Abwesenheit in ihrem Gefolge nicht überleben konnte. Sie war jenseits des Raums, jenseits der Schatten, eine Kraft, die die Welt mit einem Gedanken auslöschen konnte, und der Mann war sich dessen nur allzu bewusst.
Er wand sich, riss ein Tor zu den Schattenreichen auf, eine verzweifelte Maßnahme, und schickte eine Kaskade abgrundtiefer Energie los, die Mauern schuf, die sich bis an den Rand der Existenz erstreckten, in der Hoffnung, sie in einer Dimension zu fangen, in der sie straucheln könnte. Aber Mira strauchelte nicht.
Sie wich nicht aus, versuchte nicht, durch seine verzweifelten Barrieren zu schlüpfen oder ihnen auszuweichen. Stattdessen löschte sie sie aus …
