Die Erkenntnis traf ihn wie ein Blitz.
Ein Adliger aus dem Menschenreich zögerte. „N-Nun, sie müssen es doch … irgendwann …“
„Aber niemand kann das beweisen.“
Rowlen biss die Zähne zusammen. „Das ist gefährliche Spekulation …“
„Nein, Herzog.“ Cavendish grinste wieder, diesmal noch schärfer. „Es ist die Wahrheit.“ Die gesamte Strategie des Menschenreichs basierte auf einer einzigen, unbestätigten Behauptung.
Dass Pyris und Lekiza darin verwickelt waren.
Aber wenn Pyris sie nie getroffen hatte, dann bedeutete alles – ihr Einfluss, ihre politische Stellung, ihre sogenannte Verbindung zum Haus Obsidian – absolut nichts.
Und noch schlimmer?
Wenn Pyris von dieser Manipulation erfahren würde, könnte das Menschenreich mehr als nur eine potenzielle Allianz verlieren. Es könnte sich selbst zu seinem Feind machen. Zum ersten Mal sah Herzog Rowlen wirklich beunruhigt aus.
Und die anderen Adligen?
Sie grinsten.
Gräfin Veyna stellte ihr Glas langsam und bedächtig ab, ihre purpurroten Augen funkelten vor scharfer Belustigung.
Lord Ashenford lachte leise und schwenkte gemächlich sein Weinglas. „Da irrst du dich, Gräfin.“
Alle Blicke richteten sich auf ihn.
Veyna hob eine Augenbraue. „Ach ja?“
Ashenfords Grinsen wurde breiter. „Pyris hat eine Verbindung zum Menschenreich. Nur nicht zu Lekiza.“
Stille.
„Alexa“, murmelte Rowlen.
„Genau.“ Ashenfords Augen funkelten. „Pyris könnte Lekiza ignorieren, aber seine Verbindung zu Alexa ist unbestreitbar. Die andere Tochter des Menschenkaisers – sein verstoßene, unerwünschte Tochter – ist eine seiner Frauen.“
Die Spannung im Raum stieg.
Veyna atmete scharf aus. „Das macht die Sache kompliziert. Aber komm schon, wir haben doch schon darüber gesprochen. Wir wissen alle, wie das enden wird. Warum alte Geschichten wieder aufwärmen? Was hältst du von Alexa Cavendish?“
Der Vampir-Adlige Lord Cavendish klopfte mit einem Finger auf den Tisch. „Mehr als du denkst. Das Menschenreich klammert sich verzweifelt an Lekizas angebliche Verbindung zu Pyris, aber wie sieht die Realität aus? Alexa hasst ihr eigenes Reich. Das hat sie nie verheimlicht. Wenn Pyris jemals Stellung bezieht, wird sie sogar die Erste sein, die sich ihrem Vater entgegenstellt.“
„Und das“, warf ein anderer Adliger des Drachenreichs ein, „garantiert Konflikte.“
Rowlen runzelte die Stirn. „Zwischen wem?“
„Zwischen dem Menschenreich und dem Haus Obsidian“, sagte der Adlige düster. „Der Kaiser wird nicht akzeptieren, dass Pyris die Kontrolle über seine Tochter hat. Und Pyris? Er wird nicht tolerieren, dass Alexa wie ein Wegwerfartikel behandelt wird. Angesichts seines Temperaments … wie wird das wohl enden?“
Es wurde still am Tisch.
Sie kannten die Antwort bereits.
Wenn das Menschenreich zu weit ging, würde es nicht nur die Unterstützung des Hauses Obsidian verlieren.
Es würde sich einen Feind schaffen.
Während die menschlichen Adligen die Zähne zusammenbissen und sich nicht eingestehen wollten, wie gefährlich zutreffend die Diskussion geworden war, amüsierten sich die Vampir-Adligen köstlich.
Sie nippten mit amüsierten Grinsen an ihrem Wein und kicherten über die missliche Lage, die sich vor ihnen abzeichnete.
Einer von ihnen, ein ziemlich arroganter, aber gut informierter Graf, beugte sich mit einem wissenden Glitzern in seinen blutroten Augen vor.
„Vampire stehen bereits auf gutem Fuß mit den Obsidians“, sagte er selbstgefällig. „Warum tut ihr alle so überrascht?“, sinnierte er. „Pyrris und Dracula sind praktisch eine Familie. Habt ihr das nicht gehört? Anscheinend nennt Pyrris Dracula seinen Onkel.“
Es folgten ein paar erschrockene Ausrufe, aber die meisten Vampir-Adligen nickten einfach zustimmend, als wäre das allgemein bekannt.
„Na und?“, spottete einer der menschlichen Adligen. „Das ist doch nur ein Titel …“
„Ist es das?“, warf ein anderer Vampir-Adliger ein und schwenkte sein Glas. „Denn wie ich gehört habe, haben sie eine Vereinbarung. Etwas Großes.“
Er lehnte sich zurück und genoss sichtlich die Aufmerksamkeit. „Tatsächlich wurden vor einigen Tagen, kurz vor dem Start, mehrere Vampirgesandte gesehen, die bei den Obsidian Tech Towers ankamen. Sagt mir nicht, dass ihr Drachen davon nichts wusstet. Ach, wie uninformiert ihr doch seid!“
Diese Information schlug bei den versammelten Adligen wie eine Welle ein.
Ein Deal? Eine echte, feste Allianz?
Wenn die königliche Vampirfamilie und das Haus Obsidian wirklich zusammenarbeiteten, dann war Obsidian Tech nicht nur eine aufstrebende Macht, sondern ein Gigant, der jetzt von einer alten Vampirdynastie unterstützt wurde.
Während die Vampir-Adligen in ihrer Selbstgefälligkeit schwelgten, waren die menschlichen und drachenartigen Adligen in hitzige Diskussionen verstrickt.
„Das ist eine Katastrophe“, murmelte ein Drachenadliger leise vor sich hin.
„Katastrophe?“, lachte ein Vampir-Adliger und fletschte seine Reißzähne. „Ich würde es eher eine Chance nennen. Das Drachenimperium hat sich zum Narren gemacht und sich die Obsidian-Familie zum Feind gemacht, gerade jetzt, wo ihr Einfluss weltweit explodiert. Und wir anderen?“, Er grinste und warf einen Blick auf seine Vampir-Kollegen. „Wir lehnen uns einfach zurück und sichern uns den größten Teil.“
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Die menschlichen Adligen runzelten die Stirn, offensichtlich verabscheuten sie die Wahrheit in seinen Worten.
Aber die Drachenadligen?
Sie schwiegen.
Denn so sehr sie die selbstgefällige Arroganz der Vampire verachteten, konnten sie sie nicht leugnen.
Das Drachenreich hatte es gründlich vermasselt.
In einer Zeit, in der Obsidian Tech die Welt revolutionierte, hatten sie sich entschieden, sich davon zu entfremden, anstatt sich ihren Platz an seiner Seite zu sichern. Jetzt waren die Vampire – und wahrscheinlich auch andere opportunistische Fraktionen – dabei, sich alles zu schnappen, was das Drachenreich aus purer Arroganz aufgegeben hatte.
Und sie konnten nichts tun, um das zu verhindern.
Gräfin Veyna saß an ihrem Platz und umfasste mit ihren Fingern zart den Stiel eines Kristallglases, das mit edlem Blutwein gefüllt war. Im großen Speisesaal summte es von politischen Gesprächen, aber sie blieb unbeeindruckt und beobachtete mit einem amüsierten Lächeln, wie die Adligen miteinander stritten.
Die Spannung im Raum war fast erdrückend. Die Diskussionen über Pyrris‘ Verbindungen hatten die Adligen bereits erschüttert, und Veyna wusste genau, wie sie die Lage noch verschlimmern konnte.
Sie neigte den Kopf, schwenkte den Inhalt ihres Glases und sprach dann mit sanfter, aber scharfer Stimme.
„Ihr konzentriert euch alle so sehr auf seine Verbindungen zu den Vampiren, aber habt ihr auch an die anderen Adelsfamilien gedacht, die er in der Tasche hat?“ Sie ließ die Worte in der Luft hängen und weckte damit ihre Neugier. Einige lehnten sich vor, andere spotteten, aber alle hörten zu.
Sie stellte ihr Glas mit einem leisen Klirren ab, bevor sie den nächsten Schlag versetzte.
„Pyrris hat nicht nur gute Beziehungen zum Haus Dracula“, sinnierte sie und trommelte mit den Fingernägeln auf den polierten Tisch. „Er steht auch der Familie Seranova nahe.“
Die Wirkung ließ nicht lange auf sich warten.
Ein Raunen ging durch den Saal. Einige schnappten nach Luft, andere erstarrten auf ihren Stühlen, ihre Gesichtsausdrücke schwankten zwischen Ungläubigkeit und Neugier.
Die Familie Seranova.
Die mächtigste Familie unter den Gefallenen und im Dämonenreich. Selbst die Dämonen des Anfangs respektierten diese Familie sehr. Wie gemunkelt wurde, handelte es sich um ein Haus von Priestern, göttlichen Gelehrten und unantastbaren Eliten, die sich selten mit weltlichen Mächten einließen.
Und Pyris hatte Verbindungen zu ihnen?
Veyna ließ die Stille wirken und genoss ihre fassungslosen Reaktionen, bevor sie sich mit einem wissenden Lächeln zurücklehnte.
„Wenn das stimmt“, sagte schließlich ein Adliger mit skeptischer, aber auch beunruhigter Stimme, „dann gewinnt Dracula nicht nur durch Pyris und das Haus Obsidian an Macht. Er zapft auch den Reichtum und den Einfluss der gesamten Seranovas an, solange er die guten Beziehungen zum Haus Obsidian aufrechterhält?“
Die Bedeutung dieser Erkenntnis wurde ihnen bewusst.
Das Haus Seranova hatte nicht nur einen gottgleichen Status, es besaß auch das größte Wirtschaftsimperium in Argos. Sein Einfluss reichte weit über die Politik hinaus – bis in den Handel und in andere Bereiche, die selbst die Vampir- und Menschenimperien oder andere Reiche nicht ignorieren oder sich mit ihnen anlegen konnten.
Sich mit ihnen zu verbünden bedeutete Zugang zu Ressourcen, die man sich nicht vorstellen konnte.
Ein Adliger des Drachenimperiums presste die Kiefer aufeinander, bevor er das Wort ergriff. „Ich – ich habe Gerüchte gehört“, gab er zögernd zu.
„Es gab Berichte, dass Madame Seranova persönlich bei der Eröffnung anwesend war.“
Es folgten weitere erstaunte Ausrufe.
Die Matriarchin der Seranovas war ein Geist. Ein Schatten. Eine Frau, die so mächtig und doch so schwer fassbar war, dass sie nie bei öffentlichen Veranstaltungen gesehen worden war, geschweige denn bei einer Unternehmenseröffnung.
Und doch – war sie hier?
Veyna hob erneut ihr Glas und ihr Grinsen wurde breiter. „Oh, das ist nicht nur ein Gerücht.“
Stille.
Sie nippte an ihrem Wein und genoss es, wie der ganze Raum in fassungslose, unruhige Stille versunken war.
Denn zu diesem Zeitpunkt ging es nicht mehr darum, ob das Haus Obsidian mächtig war. Es ging darum, ob es sich noch jemand leisten konnte, sich ihnen entgegenzustellen.
