Pyris war noch außer Atem und starrte auf das winzige, pummelige Wesen, das auf seinem Schoß lag. Sein runder, praller Körper bewegte sich kaum, nur das langsame Heben und Senken seiner Brust bewies, dass es lebte. Aber was am meisten auffiel, waren die Flügel. Klein, aber unbestreitbar kraftvoll, ordentlich an den Rücken angelegt.
Sein Herz pochte. Sein Körper war schweißgebadet, doch ein Schauer lief ihm über den Rücken. Der Schmerz, das quälende, zerreißende Gefühl – alles war verschwunden. Aber damit auch Ruin.
In dem Moment, als dieses Ding aufgetaucht war, war jede Spur von Ruin in ihm verschwunden. In einer Sekunde hatte er noch die furchterregende, grenzenlose Macht in seinen Adern gespürt, während sein Körper danach schrie, alles zurückzuhalten. Und im nächsten?
Nichts.
Als wäre es nie da gewesen.
Aber etwas war geblieben. Eine Verbindung – ein Band – eine Verbindung, die tiefer war als alles, was er jemals zuvor gefühlt hatte. Kosmisch. Unzerstörbar. Pyris schluckte schwer und zwang sich dann, die Frage zu stellen, obwohl er die Antwort bereits kannte.
„System …“, sagte er mit heiserer Stimme. „Was ist das für eine Kreatur?“
Es folgte eine lange Pause. Fast so, als müsste das System selbst erst einmal verarbeiten, was gerade passiert war.
Dann hallte der vertraute Ton in seinem Kopf wider.
[Ding! Der Wirt hat Ruin erweckt!]
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Ihm stockte der Atem.
[Die Kraft des Wirts ist von Rang 16 auf Rang 17 gestiegen!]
Die Welle der Kraft traf ihn wie ein Schlag – eine Wucht aus purer, überwältigender Kraft. Sein Körper fühlte sich leichter, stärker und schneller an. Das Mana in ihm brannte heißer denn je, lebendiger, reaktionsschneller. Seine Sinne weiteten sich aus, als könne er jeden Energiefaden in der Luft spüren, den Puls der Magie, der in das Gewebe der Realität eingewoben war.
Das … das war Rang 17.
Das System fuhr fort.
[Der Wirt kann jetzt schnell jedes Element nutzen, ohne es anzapfen zu müssen! Fähigkeiten sind nicht mehr nötig – deine Vorstellungskraft allein bestimmt deine Kraft.]
Pyris atmete langsam aus.
Das war das Zeichen eines Erwachten der Stufe 17. Auf dieser Stufe waren Fähigkeiten nicht mehr auf strukturierte Techniken oder vordefinierte Fertigkeiten beschränkt. Ein wahrer Erwachter dieser Stufe und darüber hinaus verfügte über seine Kraft so natürlich wie über seine Atmung.
Die einzige wirkliche Einschränkung? Der enorme Manaverbrauch.
Aber das war kein Problem – seine eigenen Manareserven waren unermesslich. Aber auch nicht unbegrenzt …
[Ding! Der Host kann jetzt auf den Manapool zugreifen.]
Die Stimme des Systems ertönte erneut, aber Pyris hörte sie kaum. Seine Gedanken kreisten um die Kraft, die jetzt durch ihn strömte … und um das kleine, geflügelte Wesen, das zufrieden auf seinem Schoß saß.
Seine Finger zuckten und zögerten, bevor sie sich ausstreckten. Er fühlte sich … verantwortlich für sie. Sogar beschützerisch.
Aber warum?
Seine Brust zog sich zusammen, und bevor er sich zurückhalten konnte, fragte er erneut: „System … was ist das für ein Ding?“ Anstatt seine Frage zu beantworten, gab ihm das System eine Zusammenfassung seines Aufstiegs, als würde es der Frage ausweichen, sodass er erneut fragen musste. Es war eine sinnlose Frage.
Eine dumme Frage. Er wusste es bereits.
Er konnte es spüren.
Aber trotzdem … musste er es hören.
Denn die Wahrheit war zu absurd, um sie zu glauben. Aber er musste fragen, da das System immer mehr Informationen lieferte, als seine eigene Vorstellungskraft und sein unbegründetes Verständnis ihm bieten konnten.
[Ding! Host, du bist jetzt der Meister des Elements – Ruin!] Pyris hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor das System fortfuhr.
[Zerstörung hat sich in eine physische Entität manifestiert. Du bist jetzt ihr Meister.]
Sein Verstand setzte aus. Moment mal. Was? So war das also, er hatte recht gehabt und brauchte nur die Bestätigung des Systems?
Sein Blick fiel auf das winzige, geflügelte Wesen, das immer noch unschuldig auf seinem Schoß saß. Sein runder Körper hob und senkte sich in langsamen, gleichmäßigen Atemzügen, völlig ahnungslos von dem kosmischen Wahnsinn, der gerade über ihn hereingebrochen war.
„Was zum Teufel soll das überhaupt bedeuten?“, stammelte Pyris und hoffte halb, dass das System sagen würde, es sei ein Scherz.
Sollte Ruin nicht eigentlich ein Element sein? Etwas, das sich wie die anderen – Leere, Feuer, Sand, Zeit – in seinem Körper festgesetzt hatte? Stattdessen war dieses pummelige kleine Ding aufgetaucht, flauschig und harmlos aussehend, als wäre es nicht gerade aus der furchterregendsten Kraft geboren worden, die es gab. Die Verbindung. Tiefer als jeder Vertrag, stärker als jede erzwungene Verbindung. Das war nicht nur irgendeine beschworene Bestie.
Das war Ruin.
Diese Erkenntnis – diese Bestätigung – ließ seinen Magen sinken.
[Ding! Ruin ist nicht nur ein Element – es ist eine eigene Existenz.]
Pyris schnappte scharf nach Luft. „Was zum Teufel …“
[Im Gegensatz zu traditionellen Elementen besitzt Ruin ein Bewusstsein. Es handelt unabhängig, gehorcht aber dem Willen seines Meisters.]
Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und atmete langsam aus. „Du sagst mir also … Ruin ist nicht in mir – es sitzt einfach auf meinem Schoß? Und ich muss es befehlen, wenn ich es benutzen will?“
[Richtig.]
Pyris blinzelte. Dann blinzelte er noch einmal.
Verdammt.
Das war … eigentlich ziemlich erstaunlich.
Er musste sich nicht mit den wahnsinnigen Nachteilen herumschlagen – wie Ruin, der seinen Körper zerfrisst, das Risiko, dass es seinen Verstand überwältigt oder seine Seele wie ein Lauffeuer verbrennt. Stattdessen war es nur diese kleine Sache. Gehorsam, wartend, vollständig unter seiner Kontrolle.
Aber bevor er das begreifen konnte, piepste das System erneut.
[Ding! Der Wirt kann Ruin durch direkten Befehl nutzen. Allerdings –]
Natürlich gab es einen Haken.
[Ruin kann auch eigenständig handeln.]
Pyris‘ Auge zuckte. „Wie bitte? Du sagst, es hat einen freien Willen?“
[Richtig. Ruin folgt zwar deinen Befehlen, behält aber sein unabhängiges Denken. Es wird nicht gegen seinen Meister handeln, kann aber in bestimmten Situationen instinktiv reagieren.]
Es war also loyal, aber dennoch ein eigenständiges Wesen. Das ergab Sinn … auf eine völlig absurde, weltuntergangsartige Art und Weise. Pyris lehnte sich zurück, starrte die Kreatur an und versuchte, alles zu verarbeiten. „Und was ist, wenn ich Ruin selbst einsetzen will? So wie ich Void einsetze?“ Er fragte aus Neugier, nachdem er eine Weile nachgedacht und sich an etwas erinnert hatte, das er in seinen alten Fantasy-Romanen und Magazinen gelesen hatte.
Das System zögerte. Dann ließ es die eigentliche Bombe platzen.
[Der Wirt kann sich mit Ruin vereinen, um dessen Macht direkt zu nutzen.]
Ihm stockte der Atem.
[Warnung! Der Wirt kann sich erst mit Ruin vereinen, nachdem er den Rang eines Hohen Unsterblichen erreicht hat.]
Pyris holte tief Luft.
Das war also im Moment keine Option.
Na gut. Damit konnte er leben. Ehrlich gesagt musste er im Moment gar nicht darüber nachdenken, Ruin einzusetzen. Nein. Er konnte fast alles alleine bewältigen. Aber was würde passieren, wenn stärkere Kräfte auf die Welt herabkamen? Denn je stärker er wurde, desto mächtigere Feinde würde er bekämpfen müssen.
Dass er es schon so früh in seinen Händen hielt, war ein Vorteil – ein furchterregender dazu. Er würde diese Zeit, diese Ära relativen Friedens, nutzen, um Ruin zu studieren, um mit ihm zu wachsen, um jede verborgene Tiefe seiner Macht zu verstehen.
Er musste nicht mit ihm verschmelzen. Nicht jetzt. Nicht in absehbarer Zeit.
Aber wenn die Zeit gekommen war – wenn die Feinde endlich begriffen, was in seinem Schatten lauerte –
würden sie zu spät sein.
Pyris atmete langsam aus, seine Finger zuckten leicht, während er alles verarbeitete. Eine Frage schwebte schwer und hartnäckig in seinem Kopf.
Wussten die Götter überhaupt, dass die Ruine existierte?
Wahrscheinlich. Wenn nicht alle, dann zumindest die alten Götter. Aber wussten sie, dass ein Göttertöter sie in seinem Besitz hatte? Sie würden nicht wissen, was sie getroffen hatte.
