Sie blieb stehen, ihr Blick wanderte zu einer dunklen Stelle am Rand des Anwesens, wo ein kleiner Wald lag – eine Oase aus sorgfältig gepflegten Bäumen und weicher Erde. Aber ihre Aufmerksamkeit galt nicht den Bäumen. Sie lag jenseits davon. Verborgen tiefer.
Dort.
Kein Wort kam über ihre Lippen, während sie starrte.
Zara und Anastasia bemerkten es, fragten aber nicht nach.
„Ich komme gleich nach“, flüsterte Alexa schließlich mit leiser, aber entschlossener Stimme.
Sie drehte sich um und verschwand entschlossen in der Nacht, wobei die Schatten sie vollständig verschluckten.
Hoch oben im dritten Stock blieb ein einziges Fenster schwach beleuchtet, dessen Vorhänge gerade so weit zurückgezogen waren, dass ein schmaler Streifen Glas zu sehen war.
Arabella beobachtete alles hinter diesem dünnen Seidenvorhang und verfolgte mit scharfen Augen jedes Detail unten.
Sie sah, wie sich das Portal öffnete und Alexa, Zara und Anastasia wie Geister aus der Leere traten. Ihr Blick verengte sich leicht, als die Phantome – Shez und Abbadon – wieder in den Schatten verschwanden, ihre Präsenz löste sich so vollständig auf, als wären sie nie da gewesen.
Sie dachte, sie wäre unauffällig.
Armes Ding.
Versteckt hinter dem Glas war Arabella überzeugt, dass niemand sie bemerkt hatte. Sie blieb vollkommen still stehen, kontrollierte ihren Atem und beobachtete Alexa, die noch einen Moment verweilte und dann mit diesem unlesbaren Ausdruck, den sie immer hatte, wenn sie etwas bedrückte, in Richtung Wald schwebte.
Ein Anflug von Befriedigung stieg in Arabella auf. Beobachten war Macht.
Doch wenn sie auch nur einen Moment lang geglaubt hatte, dass die anderen unten ihren Blick nicht bemerkten, hatte sie sich getäuscht.
_______
Alexa ging den schmalen Pfad entlang, der zum Waldhaus führte, und das leise Knirschen ihrer Schritte hallte lauter wider, als es sollte. Nicht wegen des Geräusches – sondern wegen der bloßen Präsenz hinter jedem Schritt.
Etwas hatte sich in ihr verändert. Selbst sie spürte es.
Der Schlaf hatte sie verändert – verstärkt. Jede Bewegung fühlte sich schwerer an, aufgeladen mit Energie, die unter ihrer Haut summte und die Luft leicht vibrieren ließ, wenn sie vorbeiging. Es war nicht mehr nur rohe Kraft. Nein, diese Kraft war kontrolliert und verfeinert.
Ihr Körper war immer noch auf Rang 17 eingestuft, aber diese Einstufung kam ihr jetzt lächerlich vor. Die Zahlen stimmten nicht mit der Realität überein. Sie war viel stärker. Stärker, als sie sein durfte.
Und doch …
Ihre scharfen, leuchtenden Augen waren auf das Waldhaus vor ihr gerichtet, obwohl sie es schon in dem Moment gespürt hatte, als sie den Weg betreten hatte.
Es war nicht groß oder prunkvoll. Einfach, aber makellos – polierter Stein mit dunklen Holzakzenten, umrankt von Efeu, der das blasse Mondlicht perfekt einfing. Die Glasfenster waren beschlagen, und doch spürte sie selbst von hier aus den Puls.
Das Haus atmete, so fühlte es sich an.
Je näher sie kam, desto deutlicher wurde es – graue Energie, subtil, aber unbestreitbar, die in langsamen, gleichmäßigen Wellen aus dem Gebäude drang. Nicht physisch. Sie berührte weder das Gras noch bog sie die Bäume. Sie schwebte zwischen den Welten, als würde sie sich weigern, sich vollständig zu manifestieren.
Alexas Lippen verzogen sich leicht. „Sie ist so mächtig, was?“
Aber sie zögerte nicht.
Sie verlagerte ihr Gewicht und drückte einen Fuß sanft gegen den Boden. Energie knisterte unter ihrer Ferse – ein dunkler, goldener Ausbruch –, bevor sie sich vom Boden erhob, knapp über der Erde schwebte und auf die Tür zuschwebte.
Und dann traf es sie.
Ein Impuls. Kein magischer, sondern ein absichtlicher.
Die Tür sprang mit einer lautlosen Welle auf, und blasse silberne Lichtstreifen schossen wie gezückte Klingen auf sie zu. Alexa drehte sich in der Luft, bewegte sich bereits, bevor sie sie erreichten, und spielte die Zukunft in ihrem Kopf eine Sekunde vor der Realität durch.
Sie drehte sich um, und die erste Welle schnitt sauber an ihrer Schulter vorbei, so scharf, dass sie die Luft beißen konnte.
Noch eine.
Und noch eine.
Die Streifen aus Energie kamen immer schneller und schärfer – dünne, präzise Bögen, die unvorhersehbar kurvten und sie zwangen, sich höher zu drehen, leicht auf den Zehenspitzen, während sie jedem einzelnen auswich. Für jeden Schnitt, den sie abwehrte, kamen zwei neue an ihre Stelle.
Ihr Körper reagierte. Schneller als gedacht. Aber nicht perfekt.
Ein hauchdünner Streifen streifte ihre Wange und hinterließ eine flache Schnittwunde, die sich ebenso schnell wieder schloss.
Ein zweiter streifte ihre Kleidung am Oberschenkel, der Stoff ihrer dunklen Hose zischte, als er in einer sauberen Linie wegbrannte. Alexa biss die Zähne zusammen. Die schiere Anzahl der Angriffe war wahnsinnig.
Es war nicht nur die Geschwindigkeit – es war das Muster. Sie konnte sie kommen sehen, war aber immer noch einen halben Atemzug zu langsam.
„Sie testet mich. Na gut!“
Alexas Augen verengten sich und die goldene Energie um sie herum flammte auf. Sie würde nicht ewig ausweichen.
Der Wald bebte, die Luft zeriss mit einem Geräusch, das zu tief und zu gewaltig war, um es als Donner zu bezeichnen. Es fühlte sich lebendig an. Der Impuls, der vom Haus ausging, war mehr als nur Kraft – es war eine Warnung. Der Herzschlag von etwas Gewaltigem, das gegen die Grenzen der Realität drückte.
Alexas Füße drückten sich in den Boden, als die Schockwelle sie traf. Der Boden barst unter ihren Fersen und spinnennetzartige Risse breiteten sich in alle Richtungen aus. Sie bewegte sich kaum, die Energie rollte von ihr ab wie Wind gegen Stahl, doch ihre Instinkte schrien lauter denn je. Sie kannte diesen Druck – mächtig. Alt. Verfeinert.
Aber nicht stark genug.
Der Schlag kam wie ein silberner Bogen, dünn wie ein Haar, aber so scharf, dass er zischte. Keine Schnörkel. Keine unnötigen Bewegungen. Nur pure, tödliche Präzision, die darauf abzielte, sie in zwei Hälften zu spalten.
Alexa wich nicht aus.
Ihre Energie schoss nach oben – dröhnte – dunkelgoldenes Licht brach um ihren Arm hervor, während sich ihre Aura verhärtete. Der Handschuh formte sich, geschmolzenes Schwarz mit Streifen aus sengendem Licht, die uralte Runen in die Beschichtung ritzten.
Sie fing den Schlag in der Luft ab, ihre Hand knirschte gegen die Energieklinge.
Funken sprühten, nicht zart, sondern heftig, und brachen in goldenen Flammen wie Miniatursonnen hervor, während die silberne Klinge protestierend heulte. Aber bevor sie sie vollständig zerschmettern konnte – Der zweite … Schneller. Ein Speer aus blassem Licht, diesmal von oben – direkt auf ihren Schädel gerichtet.
Ihr Körper reagierte, bevor sie denken konnte. „Wechseln.“
Der Handschuh verdrehte sich und verwandelte sich – die Kanten ihrer goldenen Energie verflüssigten sich und entfalteten sich zu einer Peitsche. Sie schlug zu, und die Ranke wickelte sich spiralförmig um den Speerschaft. Für einen Herzschlag hielt sie ihn fest, die Spannung hielt die beiden Kräfte an Ort und Stelle –
bis der Speer explodierte. Bleib mit My Virtual Library Empire in Verbindung
Die Explosion schlug wie ein Hammer auf ihre Aura, die Wucht riss die Bäume hinter ihr um, zerfetzte Blätter und spaltete die Rinde mit einem ohrenbetäubenden Knall. Ihr goldenes Licht flackerte, blieb aber bestehen und wellte sich, als die Schockwelle vorbeizog.
Alexas Augen verengten sich.
„Stark!“ Ihre Aura pulsierte, heller, dichter – und dann kam der nächste Angriff. Ohne Vorwarnung. Diesmal gab es keinen flüchtigen Blick in die Zukunft.
Eine dünne, nadelspitze silberne Lanze, die sich so schnell bewegte, dass sich die Luft in ihrem Windschatten zusammenzog.
Alexa sah sie – zu spät.
Sie drehte sich, aber nicht schnell genug. Der Bolzen durchbohrte ihre Schulter, nicht das Fleisch, sondern ihre Aura selbst, und zum ersten Mal spürte sie es – brennend. Wie rohe Elektrizität, die durch ihren Körper strömte. Ihre Energie brach zusammen und wellte sich heftig, während die Wunde hell aufleuchtete.
Schmerz.
Sie biss die Zähne zusammen und hielt einen Moment lang den Atem an. Der Geruch von Ozon füllte ihre Lungen.
Und dann –
bewegte sie sich.
Die Wunde schloss sich in einem Ausbruch goldenen Feuers, als ihre Aura zurückschlug. Schneller. Aggressiver. Jetzt waren es zwei Waffen, nicht mehr nur eine – ihr Handschuh spaltete sich in zwei gezackte Säbel aus reiner geschmolzener Energie.
Als der Schlag kam, war sie bereits in Bewegung.
Eine Flut von Hieben aus allen Richtungen – unmöglich – wie tausend Klingen, die gleichzeitig auf sie niederprasselten. Aber Alexa wich nicht zurück. Sie ging frontal auf sie zu, ihre Säbel prallten in einer Symphonie aus Zusammenstößen gegen den silbernen Sturm, Funken sprühten wie ein Lauffeuer durch den Wald. Jeder Schlag klang wie Stahl, der auf Stahl traf, jeder Aufprall hinterließ glühende Narben im Boden.
Aber sie spürte es.
Das Gewicht, das auf sie drückte. Der Druck, der sich aufbaute. Für jeden Schlag, den sie abwehrte, kamen drei weitere.
Der nächste Schlag war keine Klinge.
Es war eine Wand.
Ein Energieimpuls, nicht scharf, aber erdrückend, der sich vom Haus ausbreitete wie der Herzschlag von etwas, das weit über die Kraft eines Sterblichen hinausging. Alexa bereitete sich nicht darauf vor …
Sie antwortete.
Ihre Säbel verschmolzen zu einer massiven Hellebarde aus goldschwarzer Flamme, deren Stiel die Luft versengte, als sie sich in ihrem Griff verfestigte. Sie hob sie hoch – und schlug zu, sodass der Boden unter der Wucht der Welle zerbrach.
Die Welle der Kraft brach, goldene Energie teilte den Druck in zwei Hälften, während ihr Angriff eine geschmolzene Narbe in die Erde riss. Bäume bogen sich. Der Himmel spaltete sich. Ein Knall roher Magie hallte kilometerweit über das Anwesen.
Aber die Kraft hörte nicht auf.
Alexa spürte, wie sie sich wieder sammelte – dichter, schwerer. Und diesmal war es nicht nur Verteidigung.
Es war Gegenwehr.
Der silberne Sturm verdrehte sich – verwandelte sich – von Klingen in Ketten. Hunderte. Nein, Tausende silberner Ketten schlängelten sich aus dem Nichts, jedes Glied brannte mit blassgrauen Runen und umkreiste sie wie ein Raubtier, das sich nähert.
Alexas Atem dampfte in der kalten Luft.
„Endlich“, flüsterte sie, wobei die Worte mehr eine Herausforderung als alles andere waren, und die Hellebarde verschob sich. Sie zerbrach.
Sie war keine Waffe mehr –
Eine Krone.
Dunkelgoldene Flammen schlugen aus ihren Schultern, Kraftbögen fielen in ihre Aura, nicht um anzugreifen, sondern um zu verzehren – sie verschlang die Ketten, während sie sich aufbäumten. Jedes Glied, das sich um sie schlang, schmolz, verwandelte sich in rohe Energie und floss zurück in ihren Körper.
Der Wald zitterte jetzt nicht mehr nur.
Er brach auseinander.
Steine brachen unter den Füßen. Bäume bogen sich tief, ihre Äste knackten, als würden sie sich vor einer Kraft verneigen, die weit größer war als die Natur selbst. Die Luft fühlte sich dichter an, als würde man flüssiges Feuer einatmen.
Und doch, trotz alledem –
Alexa lächelte.
„Du hältst dich zurück“, flüsterte sie, ihre Worte scharf, schneidend durch das Chaos, während sie ihre Hand hob.
Der nächste Impuls war nicht nur ein Angriff …
