„Du hast es gewagt, gegen meine Familie zu intrigieren. Gegen ihn.“ Ihre Stimme zitterte, aber nicht vor Wut, sondern vor Klarheit. „Ich habe gesehen, was du vorhattest, Dragomir. Den Ruin, den du gebracht hättest. Ihm. Uns allen. Und weißt du, was das Schlimmste daran ist?“
Die Klinge strich über seine Brust, flach genug, um ihn zusammenzucken zu lassen, aber nicht tief genug, um ihn zu schneiden. Noch nicht.
„Du hättest es nicht geschafft. Du hättest versagt.
Und trotzdem hättest du ihm in deinem Versagen alles genommen. Und wofür?“ Sie neigte den Kopf und musterte ihn wie etwas Kaputtes. Etwas … Minderwertiges.
„Eifersucht?“
Die Klinge biss zu.
Diesmal nicht sanft.
Der Dolch versank tief in das Fleisch knapp über seinem Schlüsselbein. Ein präziser, sauberer Stich – nicht tief genug, um ihn zu töten, nicht tief genug, um ihn zu verstümmeln – aber tief genug, um ihm Schmerzen zuzufügen.
Dragomir krümmte sich, ein erstickter Schrei rang sich aus seiner Kehle, als der göttliche Stahl in ihm brannte.
„War es das, Dragomir? Ein erbärmlicher Neid auf Macht, die du niemals erreichen konntest? Oder war es Angst? Oder vielleicht einfach nur, weil du Drakos‘ Befehlen folgst?“
Die Klinge drehte sich.
Sein Schrei zeriss die Luft.
Aber Alexas Gesicht blieb unbewegt.
„Ich habe alles gesehen, ich habe hilflos zugesehen. Was du für ihn geplant hast. Was du meiner Familie angetan hast, denen, die ich liebe.“ Der Dolch wurde zurückgezogen, Blut folgte ihm wie eine langsame, absichtliche Liebkosung auf blasser Haut. Aber ihre Augen ließen ihn nicht los.
„Und du wagst es, zu glauben, du verdienst Gnade? Nach allem, was du getan hättest?“
Dragomirs Kopf sackte herab, der Schmerz war zu stark, um Worte zu finden. Seine Lippen bewegten sich, ein leises Flehen formte sich unter dem Schleier der Qual.
„Bitte … bitte …“
Ein Flüstern.
Ein Riss in seiner Fassung.
Aber Alexa beugte sich näher zu ihm, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch.
„Bitte lauter.“ Der Handschuh bewegte sich. Goldenes Licht verdichtete sich an ihren Fingerspitzen und formte sich zu klauenartigen Fortsätzen. Sie kratzte damit langsam an seiner Seite entlang und riss mit absichtlicher Grausamkeit Haut und Muskeln auf.
Das feuchte Geräusch war widerlich.
Dragomir heulte auf.
Und sie zwang ihn, seiner eigenen Qual zuzuhören.
„Hast du gefleht?“, zischte Alexa mit den Lippen an seinem Ohr. „Als du geplant hast, ihn zu ruinieren? Hast du gezögert, als du gesehen hast, wie alles, was ihm wichtig war, verbrannt ist? Oder als du den göttlichen Attentätern geholfen hast, mich zu töten?“ Die Klauen zogen sich zurück und hinterließen zerfetztes Fleisch. Das Blut spritzte jetzt ungehindert, dunkel und leuchtend auf seiner blassen, schweißnassen Haut.
„Du wirst noch nicht sterben“, flüsterte sie, fast tröstend. „Das werde ich nicht zulassen. Nicht, bevor du auch nur einen Bruchteil des Schmerzes gespürt hast, den du verursacht hast. Nicht, bevor du verstehst, was es bedeutet, sich mit mir anzulegen.“ Ihre Stimme wurde leiser, kälter.
„Sich mit uns anzulegen.“
Dann kam die nächste Welle der Qual.
Der Handschuh krümmte sich, die Dornen zogen sich zurück – nur um durch Haken ersetzt zu werden. Haken, die nicht zum Durchbohren, sondern zum Festhalten gedacht waren.
Mit berechneter Präzision schlug sie zu – die Haken bohrten sich in seinen Bauch, rissen beim Zurückziehen und hinterließen zerfetzte Hautstreifen. Dragomirs Schreie hallten so laut wider, dass sie das gesamte Gebäude zu erschüttern schienen. Deine Reise geht weiter in My Virtual Library Empire
Aber Alexas Augen blieben golden. Gefühllos.
Und dennoch war es nicht genug.
„Du wirst um mehr als den Tod flehen, bevor ich mit dir fertig bin.“
Blut sickerte aus Dragomirs Wunden und tropfte in gleichmäßigem Rhythmus auf den kalten Boden unter ihm. Der Geruch von Eisen vermischte sich mit Schweiß und Qual, das einzige Geräusch war sein unregelmäßiges Atmen, unterbrochen von gelegentlichen schwachen Stöhnen.
Alexa stand über ihm, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber unbeschreiblich kalt. Der goldene Handschuh hatte sich zurückgezogen, aber das schwache Leuchten um ihre Fingerspitzen deutete darauf hin, dass die Qual nur unterbrochen, nicht beendet war.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem grausamen, perfekten Lächeln.
Sie hatte noch nicht einmal ihr ganzes Können gezeigt.
Dragomir – so stolz, so selbstbewusst – war nichts weiter als ein zerfetztes Wrack, das wie ein vergessenes Präparat an die Wand genagelt war.
Und doch hatte sie ihn nicht vollständig gebrochen. Noch nicht.
Dieser Mann war nichts weiter als eine Schachfigur, ein verlängerter Arm von Drakos. Ein Werkzeug, geschärft durch den Befehl des Drachenkaisers, das ohne zu zögern Befehle ausführte. Aber das entlastete ihn nicht.
Nicht nach dem, was sie gesehen hatte.
Die Bilder hatten sich in ihr Gedächtnis eingebrannt – die Verwüstung, der Verrat, der Untergang.
Dragomir und Silas, Werkzeuge der Zerstörung in Drakos‘ Händen, hatten ihrem Mann fast alles genommen, aber das war nicht alles – die göttlichen Attentäter … Sie hatten dank der Hilfe dieser beiden alles zerstört.
Und wofür?
Für einen erbärmlichen Versuch, die Macht zu erlangen.
„Dein Leiden“, flüsterte sie, ihre Stimme hallte leise in der Kammer wider, „ist noch lange nicht vorbei.“
Der goldene Dolch drehte sich ein letztes Mal in seiner Schulter. Ein Knochen brach mit einem dumpfen Knacken. Sein Schrei war heiser, fast lautlos, aber seine weit aufgerissenen Augen sagten genug. Dann zog sie sich zurück und ließ seinen zerbrochenen Körper nach vorne sinken. Blut floss ungehindert und befleckte sein zerrissenes Hemd mit dunklen roten Flecken.
Sie rief.
„Shez.“
Eine Welle ging durch die Luft. Eine Gestalt tauchte aus den Schatten auf – groß, in schwarze Stahlrüstung gekleidet, seine Präsenz erstickend. Shez, der Vollstrecker des Hauses Obsidian, kniete schweigend nieder.
Alexas Blick blieb auf Dragomirs zerfleischten Körper geheftet.
„Nimm ihn mit. Wir gehen.“
Sie ging voraus und ließ Dragomirs Leiche achtlos zurück. Seine Füße kratzten über den Stein und hinterließen eine feuchte Spur, als sie aus der Festung in die Nachtluft traten.
Und dort warteten sie bereits.
Eine Gruppe von dreißig Gefangenen.
Sie standen unter dem fahlen Mondlicht in Formation, einige bewusstlos, zusammengeschlagen, blutüberströmt, aber noch am Leben.
An ihrer Spitze stand Silas, blass, aber im Vergleich zu den anderen unverletzt. Neben ihm beobachtete die Vampirin mit unlesbarem Gesichtsausdruck das Geschehen, blaue Flecken verunstalteten ihre sonst makellosen Züge.
Silas erkannte Alexa sofort.
„Y …“ Bevor er ein Wort herausbrachte, bewegte sich eine Gestalt neben Alexa. Abbadon. Wie ein uralter Wächter hob er eine Hand, und die Luft zitterte.
Silas‘ Stimme verstummte.
Versiegelt.
Nicht einmal mehr sein Atem war zu hören. Sein Mund bewegte sich wütend und verzweifelt, aber es herrschte Stille. Alexas Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, hinter den Blutflecken auf ihrer Wange blitzte Zufriedenheit auf.
Die anderen Gefangenen wichen zurück und starrten mit vor Entsetzen geweiteten Augen auf Dragomirs zerfetzten Körper. Einige zitterten. Andere flüsterten leise Gebete.
Niemand wagte es, laut zu sprechen.
Sie hatten Shez‘ Stärke gespürt. Sie hatten Abbadons Macht gekostet.
Aber sie hatten sie noch nicht kennengelernt.
„Abbadon“, sagte Alexa, ihre Stimme durchdrang die Stille, „wir gehen nach Sunstone. Mit allen.“
Abbadon nickte einmal.
Keine Fragen.
Eine Leere begann sich zu öffnen.
Eine wirbelnde Masse schwarzer Energie breitete sich hinter ihm aus, Tentakel aus Nichts verschlangen den Boden, während sie sich ausbreiteten.
Einer nach dem anderen wurden die Gefangenen in die Tiefe gezogen. Silas kämpfte, rang gegen unsichtbare Ketten, aber die Leere war unerbittlich. Sein Blick traf den von Alexa – flehend, wütend, verängstigt?
Aber sie lächelte nur.
Die Leere verschlang sie vollständig. Und das Portal brach zusammen.
_____
Die private Lounge der Bar war schwach beleuchtet, warmes bernsteinfarbenes Licht warf lange Schatten auf den polierten schwarzen Boden und die weichen roten Sofas. An der Rückwand standen teure Flaschen, der Duft von gereiftem Whiskey lag leicht in der Luft.
Emberly lehnte sich zurück, die Arme verschränkt, ein wissendes Lächeln umspielte ihre Lippen. Ihr langes, pechschwarzes Haar fiel ihr über eine Schulter und bildete einen Kontrast zu dem tiefroten Satinkleid, das sich perfekt an ihre Figur schmiegte. Der Schlitz an ihrem Bein war hoch und elegant, aber auch gefährlich, ganz wie die Aura, die sie umgab.
Vor ihr stand ein unberührtes Weinglas, in dem sich das sanfte Licht der Kristallleuchter im Raum spiegelte.
Emberly brach das Schweigen, ihre Stimme klang ruhig, aber scharf. „Verstehst du endlich, warum ich es dir gesagt habe? Gegen den Willen deiner Familie zu handeln und diesen verwöhnten Prinzen zu heiraten, der nicht einmal mit Ablehnung umgehen kann, war der größte Fehler deines Lebens.“
Astrid saß ihr gegenüber steif da und zog ihren dunklen Umhang fest um sich, als wolle sie sich eher vor dem Gespräch als vor der Kälte schützen.
Der übliche wilde Glanz in ihren Augen war getrübt, verdeckt von der Last der jüngsten Ereignisse. Astrid presste die Lippen zusammen, sagte aber nichts. Die Erinnerung schmerzte zu sehr.
Sie erinnerte sich an alles – an die demütigende, egoistische Rache von Drakos Valyrian. An sein kindisches Bedürfnis, sich zu beweisen, nachdem Emberly ihn abgelehnt hatte, in der Annahme, dass er sie durch die Heirat mit ihrer besten Freundin dazu bringen könnte, ihn doch noch zu nehmen. Wie falsch und dumm er gewesen war.
Dieser Tag hatte alle Illusionen zerstört, die sie von ihm gehabt hatte. Drakos war nicht nur arrogant – er war schwach. Ein Feigling, der Macht durch Kontrolle suchte und andere für seinen verletzten Stolz leiden ließ.
Doch trotz Emberlys Warnungen hatte sie sich damals nicht gewehrt. Sie konnte es nicht. Ihre Familie – ihre Blutlinie – verlangte vor allem Loyalität, und egal, wie sehr Emberly ihr versichert hatte, dass sie sie beschützen könne, Astrid brachte es nicht übers Herz, diese Ketten zu sprengen.
Sie hatte zugestimmt, den Kronprinzen, den heutigen Kaiser des Drachenreichs, zu heiraten.
Und nun hatten sich die Konsequenzen endlich gezeigt.
„Sieh dir an, was mit Seraphina passiert ist.“ Emberlys Stimme klang diesmal schärfer, voller unterdrückter Wut.
Astrid ballte die Fäuste in ihrem Schoß. Sie atmete zittrig aus, Schuldgefühle nagten an ihrer Brust, bevor sie zurückschoss: „Das ist die Schuld deines Sohnes, der sie verführt hat!“
Emberlys Lachen erfüllte den Salon, voll und ungezügelt, hallend wie Glockengeläut. Es war die Art von Lachen, die Astrids Wangen erröten ließ.
„Ach, bitte. Verführt? Pyris musste niemanden verführen. Dein lieber Drakos hat sie ganz allein vertrieben. Zuerst wollte er ihn verführen … das weißt du, und ich muss nicht in die Vergangenheit zurückgehen, aber was du nicht weißt …“
