Die Stimme kam von hinten. Emilia saß gemütlich auf dem weichen weißen Sofa, die Beine unter sich gezogen, und arbeitete gleichzeitig an ihrem Handy und Laptop. Auf einem Bildschirm blinkten Zahlen.
Das Licht spiegelte sich in ihren scharfen, konzentrierten Augen, aber heute hatte sie etwas Sanfteres an sich.
Rose drehte sich um und runzelte leicht die Stirn. „Machst du nie Pause, Emilia?“
„Doch“, antwortete Emilia, ohne aufzublicken, während ihre Finger weiter über die Tastatur tanzten. „Wenn ich schlafe. Irgendjemand muss hier ja die Arbeit erledigen, und ich finde Ruhe in der Arbeit.“
Dann fügte sie fast wie nebenbei mit einem kleinen Grinsen hinzu: „Im Gegensatz zu ihm ist Ruhe nicht so wichtig, wenn man praktisch unantastbar ist, oder?“
Roses Augen verengten sich mit einem wissenden Glanz. Oh? Emilias Stimme veränderte sich subtil – gerade genug. Sie war nicht so gelassen, wie sie wirken wollte.
„Hooo~“ Das Lächeln der älteren Frau wurde regelrecht verschmitzt. Sie näherte sich langsam, mit den bedächtigen Schritten eines Raubtiers, das Blut im Wasser wittert. „Alsoooo … wie war es genau?“
Emilia tippte einen Moment lang langsamer. Ihre Lippen verzogen sich zu einem geheimnisvollen, fast verspielten Lächeln – aber dann verbarg sie es hinter ihrer üblichen Gelassenheit. „Was war was?“
Roses Grinsen wurde nur noch breiter. „Oh, stell dich nicht so, Emilia. Du weißt genau, was ich meine.“
Als die Frau hartnäckig schwieg, stürzte Rose sich buchstäblich auf sie. Sie sprang nach vorne und begann, Emilia an den Seiten zu kitzeln, was der sonst so gefassten Assistentin einen atemlosen Schrei entlockte.
„Du –! Lass mich los, du Perverser!“ Emilia wand sich und lachte trotz allem, während sie sich aus Roses Reichweite schlängelte und dabei fast ihren Laptop fallen ließ. Schließlich gelang es ihr zu entkommen, und sie stand mit geröteten Wangen und zusammengekniffenen Augen auf der anderen Seite des Raumes.
Rose verschränkte die Arme und grinste immer noch. „Oh? Du bist also kitzlig und hast etwas zu verbergen? Spuck es aus.“
Emilia holte tief Luft, sammelte sich mit einem theatralischen Seufzer und strich ihre Bluse glatt. „Na gut. Ich sage es dir – nachdem ich ein paar Anrufe getätigt habe. Befehl vom Chef.“
Rose neigte den Kopf, sichtlich fasziniert, aber sie hielt sich zurück … vorerst. „Wen rufst du an?“
Emilia hob eine Augenbraue, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen, während sie durch ihre Kontakte scrollte. „Ein paar Damen aus der Akademie. Neue Einladungen, wahrscheinlich Teil seines Harems … du weißt ja, wie das läuft.“
„Du meinst deine Schwestern“, korrigierte Rose mit neckischer Stimme. „Wenn du sie hierher rufst, bedeutet das … dass sie jetzt auch deine Schwestern sind.“
Das Wort klang länger nach, als es sollte, und Emilia’s Gesichtsausdruck wurde weicher. Schwestern. Das war nicht nur ein Scherz. Es war eine Wahrheit, die Wurzeln geschlagen hatte – eine, von der sie nicht gewusst hatte, dass sie sie brauchte. Eine echte Familie. Emberly hatte ihr das gegeben.
„Schwestern“, flüsterte sie leise, das Wort klang fremd, aber … richtig.
Dann rief sie lauter: „Warte, Rose.“ Die ältere Magd wollte gerade gehen, hielt aber inne und drehte sich mit hochgezogener Augenbraue um.
„Was interessiert dich das überhaupt? Ich meine … warum willst du so unbedingt wissen, was ich mit ihm gemacht habe?“
Roses Lächeln verwandelte sich in pure, unverschämte Verschmitztheit. Sie beugte sich näher zu ihr und flüsterte gerade so laut, dass Emilia sie hören konnte.
„Zu Bildungszwecken.“
Emilia blinzelte. „Zu Bildungszwecken, ja? Das ist nur eine schicke Umschreibung dafür, dass du vorhast, …“
„Pssst~“, winkte Rose ihr mit einem Augenzwinkern ab und drehte sich auf dem Absatz um. „Keine Spoiler. Ruf einfach an, Emilia.“
Die Assistentin schnaubte, sah ihr mit einem halben Lächeln nach und nahm dann ihr Handy wieder in die Hand.
Zuerst wählte sie Juliennes Nummer.
Und tief in ihrem Inneren konnte sie sich eines Gefühls der Zufriedenheit nicht erwehren.
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Jasper umklammerte das Lenkrad des glänzenden, mitternachtsschwarzen Luxusautos, das sanft über die Straßen des Anwesens glitt, wobei die polierte Oberfläche im Abendlicht schwach schimmerte. Das leise Brummen des Motors erfüllte die Stille, aber nicht genug, um das schnelle Tippen auf dem Beifahrersitz zu übertönen.
Zaranrel lehnte sich zurück, ganz Beine und Eleganz, ein Bild von müheloser Schönheit, dessen seidiges rosa Haar in weichen Wellen um sein Gesicht fiel.
Seine zarten Gesichtszüge waren fast androgyn, seine Haut makellos wie Porzellan und strahlte dennoch mit einem subtilen übernatürlichen Glanz. Seine geschwungenen Hörner, schwarz mit schimmernden violetten Adern, ragten elegant aus seinem Haar hervor, und seine scharfen, violetten Augen funkelten verschmitzt, während er durch sein Handy scrollte.
Der Incubus lachte leise, ein Geräusch, das instinktiv die Herzen höher schlagen ließ.
Jasper warf ihm einen Blick zu.
„Du wirst nie müde von deinen Fans, oder?“
„Nein.“ Zaranrel grinste, ohne von seinem Bildschirm aufzublicken. Seine Finger tanzten über das Glas und tippten etwas zurück, bevor ihm erneut ein Lachen entwich. „Liest du, wie sie die Hater fertigmachen? Das ist urkomisch.“
„Urkomisch? Klar. Ich persönlich bevorzuge Juliens Ansatz – jemanden beauftragen, sich darum zu kümmern, anstatt online zu leben.“
Beide warfen einen Blick in den Rückspiegel, wo Julienne saß, ihr langes schwarzes Haar über die Schulter fallend, die Arme verschränkt und den Blick in die Ferne gerichtet, als wäre sie tausend Meilen entfernt.
Zaranrel schnaubte. „Nein, danke. Ich mag meine geistige Gesundheit, Jasper. Willst du, dass ich rund um die Uhr grüble wie sie? Julienne fühlt sich nur lebendig, wenn sie in der Nähe von Alexa ist.“
„Falsch“, flüsterte Jasper mit einem verschmitzten Grinsen. „Sie ist definitiv lebendiger, wenn der Boss in der Nähe ist. Komm schon, du weißt doch, dass sie total in ihn verknallt ist.“
Die beiden tauschten ein verschwörerisches Kichern aus. Julienne hörte trotz ihrer distanzierten Haltung zu. Sie hatte einfach nicht die Energie, sich zu streiten. Es würde wieder so enden wie immer.
Einseitige Schimpfkanonade.
Das Obsidian Estate ragte groß und majestätisch empor, als sich die Tore öffneten, um das Auto willkommen zu heißen. Die schwarze Steinarchitektur schimmerte schwach im untergehenden Sonnenlicht, fast so, als würde sie das Licht absorbieren, anstatt es zu reflektieren.
Das Fahrzeug kam perfekt zum Stehen, und als sich die Türen öffneten, stieg das Trio gemeinsam aus.
Im Inneren wartete Emilia in der großen Eingangshalle, die Arme unter ihrer üppigen Oberweite verschränkt. Ihr langes, purpurrotes Haar fiel in perfekten Wellen über ihre Schultern, ihre Ausstrahlung war gebieterisch und doch warm.
Zaranrel schluckte – schwer. Sein Blick wanderte sofort nach unten und verweilte dort länger, als er wollte.
„Perversling“, sagte Emilia mit ausdruckslosem Gesicht und hob eine perfekt geschwungene Augenbraue. „Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du aufhören sollst zu starren?“
Zaranrels üblicher Charme setzte sofort ein. „Ich habe nicht gestarrt – ich habe nur bewundert, wie strahlend du aussiehst, Chefin. Glaub mir, ich würde nicht im Traum daran denken, deine Hand zu halten. Ich kenne meine Grenzen.“
Jasper unterdrückte ein Kichern.
„Ja, dein Grab ist deine Grenze“, gab Emilia zurück, obwohl sich ihre Mundwinkel leicht nach oben verzogen. Zaranrel war für sie harmlos.
