Pyris lehnte sich in seinem Sitz zurück und sah zu, wie die Stadt an den getönten Scheiben seines Konvois vorbeirauschte. Das Brummen des Autos wurde von seinen eigenen Gedanken übertönt. Argos kam ihm manchmal viel zu sehr wie die Erde vor. Der Medienrummel, die Wolkenkratzer, die übermäßig geputzten Straßen – alles schrie nach der Zukunft der Erde, mit ein bisschen Magie obendrauf.
Nicht, dass er es hasste, aber die Ähnlichkeit war verblüffend.
Der Konvoi wurde langsamer, als sie sich dem Firmengebäude näherten, und Pyris warf einen Blick auf die vor dem Gebäude versammelte Presse. Die Kameras blitzten unerbittlich, und er konnte sich schon die Schlagzeilen vorstellen. Suzie hatte ihn vor der Presse gewarnt, die am Eingang wartete, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass es so schlimm werden würde.
Das Auto hielt an, und Mira stieg, wie immer anmutig, als Erste aus. Die Kameras spielten verrückt und fingen jeden Winkel von ihr ein. Ihre elegante Ausstrahlung brachte einen Teil der Menge für einen Moment zum Schweigen, aber Pyris wusste, dass dieser Moment nicht von Dauer sein würde.
Sie drehte sich um und öffnete ihm die Tür.
Sobald Pyris ausstieg, explodierten die Blitzlichter. Ein Raunen ging durch die Menge. Es war nicht sein üblicher Charme, der sie beeindruckte, sondern die sichtbaren Prellungen und Schnitte in seinem Gesicht und die blassen Spuren, die unter seinem Kragen und seinen Manschetten hervortraten.
Auch wenn die meisten seiner Verletzungen von seinem maßgeschneiderten Anzug verdeckt wurden, reichte das, was man sehen konnte, aus, um eine Welle von Fragen durch die Menge zu schicken.
Er hielt nicht an. Er posierte nicht und winkte nicht. Er ging einfach weiter, mit langen, bedächtigen Schritten. Alle anderen verneigten sich, als er vorbeiging – Führungskräfte, Assistenten, Mitarbeiter, sogar Esmeralda, Lizzie und Suzie, die ganz vorne standen. Ihr Lächeln verschwand für einen Moment, als sie seinen Anblick sahen, aber sie fassten sich schnell wieder.
„Guten Morgen, Sir“, sagte Esmeralda herzlich und strahlte wie immer.
„Morgen“, murmelte Pyris, als er an ihr vorbeiging und direkt zum Eingang ging. Die Blitzlichter hörten erst auf, als sich die Türen hinter ihm schlossen.
Im Aufzug war es etwas ruhiger, aber nicht viel. Die Anspannung der Frauen neben ihm war fast greifbar.
Esmeralda stand ihm am nächsten, die Hände vor sich verschränkt. Lizzie, wie immer gelassen, warf ihm einen Seitenblick zu. Suzie hingegen lehnte lässig an der Wand, aber selbst ihr übliches schelmisches Verhalten war etwas gedämpft.
Niemand sagte ein Wort. Pyris war noch nicht in der Stimmung, sich zu erklären, und das schienen sie zu spüren.
Als der Aufzug klingelte und sich die Türen zu seiner Etage öffneten, trat Pyris als Erster hinaus, ohne auf die anderen zu warten. Sie folgten ihm, und als sie das Büro betraten, brach endlich das Schweigen.
Esmeralda sprach als Erste. „Pyris … Was ist passiert?“ Ihre Stimme klang leise und besorgt.
Lizzie mischte sich ein, die Augenbrauen zusammengezogen. „Du siehst aus, als hättest du einen Krieg hinter dir.“
Suzie sagte nichts, aber die Art, wie sie die Arme verschränkte und sich gegen den Schreibtisch lehnte, sagte genug.
Pyris lachte leise und schüttelte den Kopf. „Entspannt euch. Mir geht es gut.“
„Gut?“, wiederholte Esmeralda ungläubig. „Du hast blaue Flecken, Schnittwunden und …“
„Ein Abschiedsgeschenk“, unterbrach Pyris sie lächelnd. „Von meinem lieben Freund, dem Abyssal Labyrinth.“
Das ließ sie innehalten. Dann, zu seiner Überraschung, lachten sie – ein leichtes, nervöses Lachen, aber dennoch Lachen.
„Das nennst du ein ‚Abschiedsgeschenk‘?“, fragte Lizzie mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme.
„Besser als Souvenirs, oder?“, gab Pyris grinsend zurück.
Die Stimmung hellte sich ein wenig auf, aber die Besorgnis blieb in ihren Augen. Pyris beschloss, das Gespräch wieder auf die Arbeit zu lenken. „Jetzt erzähl mir mal, wie es mit dem Start läuft. Es sind nur noch wenige Tage. Ich muss wissen, dass wir bereit sind.“
Die Besprechung dauerte Stunden. Esmeralda legte die Zahlen und Prognosen dar, Lizzie kümmerte sich um die Logistik und Suzie warf ab und zu ihre Meinung ein, obwohl sie hauptsächlich Witze machte, um die Spannung zu lockern.
Als es endlich vorbei war, war Pyris von all den Formalitäten und der Dynamik erschöpft. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, während die letzten Teammitglieder den Raum verließen und nur noch er und Suzie übrig waren.
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Sie setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches, verschränkte die Arme und grinste verschmitzt. „Also“, sagte sie lässig, „willst du die Belohnung einlösen, die ich dir versprochen habe?“
Pyris hob eine Augenbraue und grinste sie an. „Ich dachte schon, du würdest nie fragen.“
Suzie verdrehte die Augen, blieb aber sitzen. „Das hatte ich auch nicht vor. Ich dachte, du wärst zu erschöpft, um dich daran zu erinnern.“
„Oh, ich erinnere mich“, sagte Pyris in neckendem Ton. „Und ich werde sie einlösen.“
Sie neigte den Kopf und grinste noch breiter. „Na gut. Was soll es sein?“
Pyris beugte sich vor, sein Grinsen wurde zu einem breiten Lächeln. „Überrasche mich.“
Suzie lachte, ein echtes, unbeschwertes Lachen, das durch den Raum hallte. „Na gut. Aber gib mir nicht die Schuld, wenn es nicht das ist, was du erwartest.“
Pyris lehnte sich wieder zurück und beobachtete sie amüsiert. Was auch immer sie vorhatte, er machte sich keine Sorgen. Suzie hielt immer, was sie versprach.
Pyris lehnte sich lässig gegen die Kante des eleganten Schreibtisches und fixierte Suzie mit seinem scharfen Blick, die vor ihm stand, unregelmäßig atmend, ihre Brust hob und senkte sich vor Anspannung, die die Luft elektrisierte.
Seine Anwesenheit war magnetisch – gebieterisch, unmöglich zu ignorieren. Seine Hand bewegte sich fast gedankenlos, fand ihre Taille und zog sie näher zu sich heran.
„Du bist unmöglich“, flüsterte Suzie mit zitternder Stimme, die jedoch von einer Hitze durchdrungen war, die sie nicht unterdrücken konnte.
Ein Grinsen huschte über Pyris‘ Lippen, seine Augen verdunkelten sich mit einer unverkennbaren Absicht. „Bin ich das? Oder hast du nur Angst vor dem, was als Nächstes passiert?“ Seine Stimme war ein leises Grollen, sein Daumen strich langsam und aufreizend über ihre Seite.
Ihre Hände schwebten unsicher in der Luft, bevor sie ihren Platz auf seiner Brust fanden. Sein Herzschlag war ruhig und kontrolliert – ganz anders als ihrer, der so laut schlug, dass er alle Zweifel übertönte. „Ich … sollte nicht hier sein“, murmelte sie mit zittriger Stimme, aber ihre Füße rührten sich nicht und ihre Hände zogen sich nicht zurück.
„Dann geh“, forderte er sie heraus, seine Stimme jetzt sanfter, aber dennoch mit einer Spur von Kühnheit. Er neigte seinen Kopf, seine Lippen streiften ihre so sanft, dass es eher ein neckischer Kuss war. „Aber das wirst du nicht, oder?“
Sie schloss die Augen, ihre Entschlossenheit brach unter seinem intensiven Blick zusammen. „Verdammt, ich kann dir nicht widerstehen“, flüsterte sie, bevor ihre Hände sich fester um sein Hemd legten und sie ihn zu sich herunterzog.
Ihre Lippen trafen aufeinander – leidenschaftlich, hungrig, als hätten sie sich viel zu lange zurückgehalten.
