„Es ist unbesiegbar“, erklärte Lyra mit frustrierter Stimme. „Man kann es zwar in seinen Herausforderungen besiegen, aber es zu töten, ist unmöglich.“
„Interessant“, meinte Pyris nachdenklich, seine Neugier war unübersehbar. „Also müssen wir nur herausfinden, wie wir das Unmögliche möglich machen“, fügte er hinzu, wobei sich seine Mundwinkel zu einem Grinsen verzogen. Er wollte jede Herausforderung annehmen, um seine Grenzen auszutesten.
„Du bist lächerlich“, murmelte Seren, obwohl in ihren blutroten Augen ein Funken Bewunderung aufblitzte.
Alera runzelte die Stirn und brach die kurze Stille. „Ich verstehe nicht“, sagte sie mit einer Spur echter Verwirrung in der Stimme. „Warum klingt es so einfach, den Wächter zu besiegen, aber unmöglich, ihn zu töten?“ Am Ende ihrer Worte konnte man bereits ihren Wunsch spüren, das Leben des sogenannten Wächters zu fordern.
Sie hatte das Gefühl, diesem Wächter einen Todeskuss geben zu wollen.
Ihre Frage erregte Lyras Aufmerksamkeit. Mit ernstem Blick erklärte die Lichtnutzerin: „Das liegt daran, dass der Wächter nur sechs Züge braucht, um zu entscheiden. Du hast drei, und er hat drei.“
Alera blinzelte und versuchte, das zu verarbeiten. „Sechs Züge? Das ist alles? Was für ein verdrehtes Spiel ist das?“
„Das ist kein Spiel. Es ist die Regel des Labyrinths, um in die inneren Schichten zu gelangen“, warf Zara mit einem verschmitzten Lachen ein.
Lyra nickte grimmig. „Mit deinen drei Zügen musst du den Wächter dazu bringen, ein paar Schritte zurückzugehen. Wenn du das schaffst, hast du diese Phase gewonnen. Einfach, oder?“
„Zu einfach …“, murmelte Pyris, dessen scharfer Verstand bereits den Haken hinter den scheinbar einfachen Regeln auslotete.
„Und seine Züge?“, fragte Alera vorsichtig.
Lyra verzog die Lippen zu einem bitteren Lächeln. „Ihr müsst einfach nur überleben. Das ist die Regel – sterbt nicht während seiner drei Züge.“
Die Gruppe verstummte für einen Moment. Die Einfachheit der Herausforderung täuschte, ein typisches Merkmal des grausamen Designs des Labyrinths.
Pyris nickte schließlich und brach die Stille. „Ich verstehe. Und wie stark ist dieser Wächter genau?“
„Hah“, lachte Seren sarkastisch. „Er ist nur ein Rang 16.“
Alera schnappte nach Luft. „Rang 16? Das ist alles?“ Das Labyrinth hatte ihnen bereits Kreaturen der Ränge 16, 17 und sogar der schwachen Rang 18 entgegengeworfen, und sie hatten es geschafft, obwohl die letzten sie dank ihrer Tricks fast getötet hätten.
Zara hob amüsiert eine Augenbraue, als sie Aleras Vorfreude spürte. „Lass dich nicht von der Zahl täuschen“, warnte sie. „Dieser Wächter ist nicht irgendein Rang 16. Es ist eine Bestie der Kaiserklasse.“
Jetzt nickte Pyris, er verstand, warum der Wächter gefürchtet war.
Kreaturen und verdorbene Bestien folgten dem gleichen Rangsystem wie die Erwachten, aber ihre Klassen machten einen riesigen Unterschied. Normal, Spezial, Elite, Kaiser – jeder Sprung war exponentiell.
Eine einzige Bestie der Spezialklasse konnte mühelos fünf Normale vernichten.
Seren Nightshade und Elion Arvad hatten es mit einer Kreatur der Spezialklasse zu tun gehabt, und sie hatte sie vernichtet. Pyris hatte sie zwar leicht besiegt, und jetzt war es Aleras Schattenwächter, aber …
Sie hatten noch nicht gegen eine Elite gekämpft, aber jetzt war es ihre Realität, dass sie direkt zu einem Kaiser aufsteigen würden.
„Wieder einen Rang überspringen, hm?“, überlegte Pyris innerlich. Das kam ihm bekannt vor, er hatte mit seinen Frauen einen Rang übersprungen und war zu viert gelandet, ohne einen Dreier gehabt zu haben. „Das wird bestimmt toll“, sagte er innerlich.
Wenn Lia hier gewesen wäre, hätte sie mit den Augen gerollt.
Aleras Augen glänzten entschlossen. „Ein Kaiser? Das wird … interessant.“ Ihre Aufregung war spürbar, aber Pyris konnte die Spannung erkennen, die sich darunter verbarg.
„Ich sehe, du bist aufgeregt“, neckte er sie und wuschelte ihr durch die Haare. „Lass dich nur nicht von deiner Begeisterung umbringen, Lovebug.“
Alera schlug seine Hand weg, konnte aber ihr Grinsen nicht verbergen.
Lyra hingegen hatte einen ernsten Gesichtsausdruck. „Es ist nicht so einfach, wie es klingt“, sagte sie mit leiser Stimme. „Den Wächter zu besiegen, um weiterzukommen, ist eine Sache, aber ihn zu töten? Das ist etwas ganz anderes. Der Wächter stirbt nicht.“
„Er stirbt nicht?“, wiederholte Pyris und war sofort interessiert.
„Genau“, bestätigte Lyra. „Seine Energie ist fast unendlich. Du kannst es besiegen, aber du kannst es nicht vernichten.“
Pyris lehnte sich zurück und verzog seine Lippen zu einem wolfsähnlichen Grinsen. „Das macht es doch nur noch interessanter, oder?“
„Du bist verrückt“, murmelte Seren, obwohl sie sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen konnte.
„Vielleicht“, fügte Zara hinzu und grinste von der Seite.
„Also, wie sieht der Plan aus?“, fragte Zara schließlich und sah Pyris an.
Pyris‘ Gesichtsausdruck wurde ernst, während er bereits einen Plan ausarbeitete. „Wir holen zuerst die Blume der Dunkelheit zurück. Alera, Nysa und ich werden uns gemeinsam um die sechs Angriffe des Wächters kümmern. Danach machen wir uns auf den Weg zum Blutkelch.“
Die Gruppe nickte und ließ die Bedeutung seiner Worte auf sich wirken.
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Als die Gruppe sich bereit machte, weiterzugehen, ließ die Anspannung zwischen ihnen nach und machte einer gemeinsamen Entschlossenheit Platz. Pyris‘ ruhige Zuversicht war ansteckend, auch wenn das Labyrinth mit jedem Schritt dunkler und bedrohlicher zu werden schien.
„Bringen wir es hinter uns“, sagte Pyris mit entschlossener Stimme.
Hinter ihm tauschte Seren einen Blick mit Lyra. „Glaubst du, wir schaffen das?“
Lyra zögerte, nickte dann langsam. „Wenn jemand das Unmögliche versuchen kann, dann er. Aber den Wächter töten?“ Sie schüttelte den Kopf. „Das ist so unwahrscheinlich wie mit den Göttern an einem Tisch zu sitzen.“
Es war, als würde sie den Erfolg ihres eigenen Ziels anzweifeln, weswegen sie in das Labyrinth gekommen war. Entdecke exklusive Inhalte in My Virtual Library Empire
Von hinten grinste Zara, ihre Augen funkelten vor Vergnügen. „Oh, das wird lustig.“
Nysa, still wie immer, folgte hinterher, ihre Gedanken unergründlich. Doch ihre scharfen Augen ließen Pyris nicht los. „Ein wirklich neugieriger Sterblicher“, murmelte sie vor sich hin, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Mal sehen, wie weit dich deine Arroganz bringt, junger Adliger. Du wirst bald die Konsequenzen deiner Ambitionen zu spüren bekommen.“
Der Weg vor ihnen wurde noch dunkler, und die Luft wurde spannungsgeladen. Das Labyrinth wartete.
Die zerklüfteten Wege des Labyrinths erstreckten sich endlos, und jeder Schritt fiel unter der bedrückenden Atmosphäre schwerer. Bestien – groteske Mischwesen aus Klauen und Reißzähnen – stürzten sich aus den Schatten auf sie, wurden jedoch schnell erledigt. Seren zerschmetterte mit ihrem Hammer Schädel mit befriedigendem Knall, während Aleras Lebende Schatten die Angriffe zurück auf ihre Urheber lenkten.
Pyris beobachtete größtenteils und schleuderte gelegentlich einen Blitz oder eine Stichflamme.
„Du wirst faul“, sagte Lyra und warf ihm einen Blick zu, während sie ihre Klinge in die Kehle einer weiteren Kreatur rammte.
„Delegieren ist keine Faulheit“, entgegnete Pyris. „Das ist Führungsstärke.“
„Oder Feigheit“, murmelte Seren.
„Das habe ich gehört.“
„Gut.“
Als die letzte Bestie besiegt war, trat Nysa vor, jede ihrer Bewegungen strahlte mühelose Anmut aus. „Folgt mir dicht. Ich habe einen Blick auf den Weg erhascht, der zu eurer kostbaren Blume führt.“
Die Gruppe rückte enger zusammen, Lyra und Nysa führten sie durch eine schmale Öffnung in der Labyrinthwand. Sie war kaum breit genug für ihre Körper, und die rauen Steine kratzten an ihren Armen, als sie sich hindurchzwängten.
„Alera, steckst du fest?“, fragte Pyris und blickte zurück.
„Nein“, knurrte Alera. „Ich lasse mir nur Zeit.“
„Bist du sicher? Es sieht so aus, als würden dich deine … Vorzüge zurückhalten.“
„Pyris, ich schwöre …“
„Konzentriert euch“, unterbrach Nysa mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Hinter dieser Schwelle liegt das Gelände, das ihr sucht.“
Sie gelangten in einen Sumpf.
