Pyris überlegte unterdessen, was er als Nächstes tun sollte. Er wandte sich an Alera. „Fühlst du dich … anders? Oder bin das nur ich?“ Er starrte auf ihren Kopf.
Alera neigte den Kopf. „Definiere ‚anders‘.“
„Vergiss es.“
„Hmph! Wen interessieren schon deine kleinen Geheimnisse!“
Pyris grinste nur.
Alera blinzelte verwirrt, unsicher, was Pyris damit sagen wollte.
Er zeigte auf ihren Kopf und gestikulierte ungeduldig. Mit gerunzelter Stirn griff sie nach ihrem Haar und zog ein paar Strähnen nach vorne. Es dauerte einen Moment, bis sie die Veränderung bemerkte, aber als sie es tat, weiteten sich ihre Augen.
Ihr Haar war weiß geworden.
„Perfekt!“, murmelte sie sarkastisch und warf die Strähnen beiseite. „Ausgerechnet diese Farbe!“
„Na ja“,
Pyris lehnte sich gegen eine zerklüftete Steinwand und lachte leise, „ist es nicht schlecht. Ein Nekromant mit weißen Haaren – wie kultig!“
Alera warf ihm einen bösen Blick zu und verzog die Lippen zu einem sauren Schmollmund. „Ja, kultig. Genau das, was ich brauche, um noch furchterregender auszusehen! Was kommt als Nächstes? Glühende rote Augen?“ Sie wedelte dramatisch mit der Hand, aber die Wirkung verpuffte, als sie ihr Handy zückte, um ihr Spiegelbild zu betrachten.
„Nee, violett leuchtende Augen, nur das Leuchten fehlt noch!“ Pyris lachte, während sie sich selbst betrachtete.
Das Bild, das ihr entgegenblickte, war fast nicht wiederzuerkennen. Ihre zuvor glatten dunklen Locken waren verschwunden und durch seidige Strähnen in perfektem Weiß ersetzt worden, die im schwachen Licht des Labyrinths wie unberührter Schnee glänzten. Aber der eigentliche Schock war ihr Gesicht – es hatte sich komplett verändert.
Die Spuren jugendlicher Weichheit und die leicht pausbäckigen Wangen waren verschwunden. Ihre Gesichtszüge waren scharf, raffiniert und strahlten eine unnatürliche Anziehungskraft aus, die geradezu nach dunkler Macht schrie.
„Ich sehe aus wie … fünfzehn“, murmelte sie. Ihre Finger strichen über ihre Wangenknochen, fast so, als wollte sie überprüfen, ob das Bild real war.
„Du siehst wunderschön aus, Liebling“, neckte Pyris und grinste noch breiter, als Alera ihm einen scharfen Blick zuwarf.
„Ja, wenn ich es mir recht überlege“, sagte sie und warf ihr Haar über die Schulter, „ich mag mein neues Ich. Aber warum weiß?“
Pyris beugte sich näher zu ihr und stützte sein Kinn auf seine Hand. „Was ist der Anlass? Ist eine neue Kraft in dir erwacht? Oder vielleicht …“ Sein Grinsen wurde verspielt. „Irgendein Gott da draußen fand wohl, dass du nicht genug Aufmerksamkeit von mir bekommst.“
„Bring das nicht in Verruf!“, schnauzte sie ihn an, obwohl ihre Mundwinkel zu einem fast lächelnden Ausdruck zuckten.
Ihr Lachen hallte leise in der Höhle wider, ein Geräusch, das inmitten der bedrückenden Stille des Labyrinths seltsam fehl am Platz wirkte.
Um sie herum wirbelte dichter, pulsierender Nebel, der an den Rändern der Kammer leckte, aber nie wagte, näher zu kommen. Das seltsame Phänomen entging keinem von beiden – es war nicht normal für Nebel, insbesondere für solch feindseligen, seine Beute so offensichtlich zu meiden.
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„Das Wichtigste, um dem Nebel zu entkommen“, begann Pyris mit ruhiger, bedächtiger Stimme, „ist, deine Wünsche zu überwinden. Du musst dich von dem lösen, wonach du dich am meisten sehnst. So hält er die Leute gefangen – er bietet ihnen alles, was sie sich jemals gewünscht haben, aber dafür müssen sie ihre Freiheit aufgeben – ihr Leben.“
Alera runzelte die Stirn und warf einen dunklen Blick auf ihre Begleiter – Zara und die beiden anderen, die immer noch im Netz des Nebels gefangen waren. Ihre einst so lebendigen Gestalten wurden immer schwächer, ihre Haut war blass und dünn, als würde ihnen das Leben selbst entzogen.
„Aber wir hatten andere Prüfungen“, sagte sie nachdenklich. „Ich habe Visionen aus der Vergangenheit gesehen. Ihr hattet nur mit der Verlockung der Macht zu kämpfen. Da ist ein Muster, oder?“
„Das gibt es immer.“ Pyris verschränkte die Arme und sah ernst aus. „Der Nebel liest unsere Seelen. Er weiß, was wir am meisten wollen, weil er in die tiefsten Winkel unseres Wesens vordringen kann. Deshalb hat er sie so fest im Griff.“
Alera betrachtete die Szene vor sich. Nebelranken verbanden ihre Gefährten mit einer schwach leuchtenden Kugel in der Mitte der Kammer. Die Kugel pulsierte schwach, ihr Licht wurde mit jeder Sekunde schwächer, als wäre es ein Herz, dessen Kraft schwanden.
„Das muss der Schatz sein, von dem Lia mir erzählt hat“, dachte Pyris.
„Und wir?“
„Der Nebel kann uns nicht ganz lesen“, sagte Pyris mit einem Schulterzucken. „Vielleicht hat er zu viel Energie drauf verwendet, oder vielleicht sind unsere Seelen einfach zu komplex für ihn. Was auch immer der Grund ist, er konnte uns nicht auf die gleiche Weise einholen. Stattdessen hat er uns Fragmente unserer Vergangenheit entgegengeworfen, in der Hoffnung, uns damit zu zermürben. Ich jedenfalls konnte mein letztes Leben nicht vollständig sehen.“ Pyris meinte damit sein Leben auf der Erde.
Er deutete auf die Hüllen, die über den Boden verstreut lagen – Menschen, denen es offensichtlich nicht gelungen war, dem Nebel zu entkommen. Sie waren abgemagert, ihre Augen waren leer, als wäre ihnen das Lebenselixier entzogen worden.
Alera zitterte, fuhr aber fort: „Na gut. Aber wie holen wir sie zurück? Jemanden aus seinem Traumzustand zu befreien, ist nicht gerade einfach. Stell dir vor, du bekommst alles, was du dir jemals gewünscht hast, auf einem Silbertablett serviert. Wer würde das schon aufgeben wollen?“ Ganz zu schweigen davon, dass sie aus dem Geist vertrieben würden, selbst wenn sie es schaffen würden, einzudringen.
Ihre Stimme zitterte leicht. Die Wahrheit ihrer eigenen Worte traf sie härter als erwartet.
Sie konnte sich alles nur zu gut vorstellen – wie sie an Pyris‘ Seite stand, Legionen von Untoten befehligte und all ihre Ambitionen verwirklicht waren. Der Gedanke, einen so perfekten Traum aufzugeben, kam ihr fast unmöglich vor.
„Und ich kann nicht in ihre Gedanken eindringen“, sagte Pyris und unterbrach ihre Gedanken.
„Was?“, fragte Alera und drehte sich überrascht zu ihm um. „Du bist in meine Gedanken eingedrungen!“
„Das ist was anderes“, sagte Pyris mit einem selbstgefälligen Grinsen. „Du bist von mir markiert, meine Süße. Unsere Verbindung lässt mich eindringen, wenn ich es muss.“
Alera stöhnte. „Ach, du und deine Markierungen. Was ist mit Zara? Ihr habt doch den Ewigkeits-Eid der Hexen. Ist das nicht eine starke Verbindung?“
„Das ist sie“, gab Pyris zu und kratzte sich nachdenklich am Kinn. „Aber Zara ist … nun ja, Zara. Ihre Macht ist so viel größer als meine, dass ich mich selbst mit dem Schwur nicht ohne ihre Erlaubnis hineinzwingen könnte.“
Alera starrte Zara finster an, unbekannte Gefühle blitzten in ihren Augen auf.
„Ich wusste gar nicht, dass sie auch anderen gegenüber so emotional ist“, meinte Pyris mit einem leichten Lächeln, während er sich gegen die zerklüftete Steinwand lehnte. Seine Haltung war lässig, fast schon faul, als würde ihm die bedrohliche Situation nichts ausmachen. Er schien überhaupt nicht besorgt zu sein.
Was konnte schon Schlimmes passieren?
Höchstens würde es Jahre dauern, bis der Nebel Zara und die anderen vollständig aufgesogen und sie zu Hüllen verwandelt hätte, wie die Überreste, die in der Höhle verstreut lagen. Es war keine unmittelbare Gefahr, und Pyris war zuversichtlich, dass er sie mit ein wenig Mühe retten könnte – aber vorerst hatte er beschlossen, dass er sich einen Moment der Entspannung verdient hatte.
Er streckte sich auf dem Stein aus, die Arme hinter dem Kopf verschränkt, und machte damit deutlich, dass er nicht die Absicht hatte, sich in irgendwelche Aktionen zu stürzen.
Währenddessen patrouillierten die Lebenden Schatten an den Rändern des Nebels und im umliegenden Labyrinth. Selbst die Schrecken, die in den Tiefen des Labyrinths lauerten, mieden die neblige Höhle vollständig.
„Ist das Respekt vor Grenzen“, überlegte Pyris laut und beobachtete seine schattenhaften Schergen mit zusammengekniffenen Augen, „oder haben sie auch Angst vor dem Nebel?“ Deine Reise geht weiter in My Virtual Library Empire
Sein Tonfall wurde leicht, fast amüsiert, als er fortfuhr: „Ist das nicht lächerlich? Diese Kreaturen kennen jeden Winkel dieses Labyrinths, in dem die tödlichsten Schrecken hausen. Und doch sind wir hier – angeblich intelligente Wesen – gefangen von einem dummen Nebel.“
Alera antwortete nicht, ihr Blick war immer noch auf Zara gerichtet. Das schwache Schimmern des Nebels spiegelte sich in ihren scharfen, blassen Augen.
„Hey, du Turteltaube“, rief Pyris und brach die Stille, „behalten deine Beschworenen die Erinnerungen aus ihrem früheren Leben?“ Sie hatte nämlich eine Labyrinthkreatur als Beschworene, die sie später führen könnte – vorausgesetzt, ihre Erinnerungen waren noch da.
Alera blinzelte und wandte ihre Aufmerksamkeit ihm zu. Sie musterte ihn einen Moment lang, ihre Lippen zuckten, bevor sie in schallendes Gelächter ausbrach.
Es begann als leises Kichern, entwickelte sich aber schnell zu einem unkontrollierbaren Lachanfall.
„Frühere Leben? Wirklich?“, brachte sie zwischen zwei Atemzügen hervor, ihre Stimme vor Belustigung ganz heiser.
Pyris zuckte mit den Schultern, völlig unbeeindruckt von ihrer Reaktion. „Nun, technisch gesehen töten wir sie, und du bringst sie zurück. Das zählt doch als neues Leben für sie, oder? Vom Tod zum Leben – obwohl ‚lebende Tote‘ in ihrem Fall wohl treffender wäre.“
Das brachte sie nur noch mehr zum Lachen. Sie krümmte sich vor Lachen, hielt sich den Bauch und ihre Stimme hallte durch die Höhle, als ihre Belustigung ihren Höhepunkt erreichte.
„Nun“, sagte Pyris trocken und sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an, „bist du nicht ein bisschen zu fröhlich? Ich fand das nicht lustig, aber anscheinend habe ich meine Berufung als Komiker verpasst.“
Ihr Lachen ließ endlich nach, obwohl ihre Schultern noch immer vor gelegentlichem Kichern zitterten. Pyris neigte den Kopf und musterte sie aufmerksam.
„Sie versucht, sich abzulenken“, wurde ihm klar. Sein Blick wurde für einen kurzen Moment weicher, bevor er wieder sprach, diesmal mit ernsterer Stimme. „Hey, du weißt, dass ich einen Plan habe, um sie zu retten, aber es ist riskant.“
