Die Realität hatte den Anführern der beiden Gruppen, Elion und Seren, einen klaren Platz zugewiesen. Innerhalb weniger Minuten standen sie der gewaltigen Macht gegenüber, die sie von Pyris und seiner Gruppe trennte.
Das traf sie härter als die Schläge der Kreatur.
Beide hatten zunächst nichts von Pyris‘ wahrer Stärke bemerkt – dank des unsichtbaren Rings, den er trug, ein Geschenk von Zaryana, das den größten Teil seiner Aura wirksam verbarg.
Da seine Stärke verborgen blieb, hatten sie angenommen, er sei ihnen ebenbürtig, jemand, den sie in ihren Plänen nicht allzu ernsthaft berücksichtigen mussten. Die einzige wirkliche Unbekannte war Zara gewesen, deren Identität und Kräfte geheimnisvoll, aber unbestreitbar waren.
Alles, was sie über sie wussten, war ihre ruhige Autorität und die leichte Vorsicht, die sie ausstrahlte.
Doch jetzt, nachdem sie gesehen hatten, wie Pyris die Bestie mit Leichtigkeit besiegte – mit nur drei Schlägen –, wurde ihnen ihre eigene Naivität schmerzlich bewusst.
Das gleiche Wesen, das sie fast dazu gebracht hätte, ihre Trumpfkarten auszuspielen, hatte vor ihm kaum einen Augenblick standgehalten. Der Special Rank 17-Kraftprotz, der sich von anderen Rank 17-Wesen unterschied – sie hatten nicht nur Pyris‘ Stärke unterschätzt, sondern auch ihr begrenztes Verständnis von seinem Platz in diesem riesigen Reich der Macht.
In ihren Köpfen und denen ihrer Teamkameraden war ein Gedanke schmerzlich klar: „Wir waren dumm.“
Anders als erwartet, sagte Pyris nach seinem leichten Sieg nichts, um sie zu verspotten oder herabzuwürdigen. Es gab kein Prahlen, keine Verhöhnung für ihre frühere Arroganz.
Stattdessen drehte er sich einfach mit gleichgültigem Gesichtsausdruck um und bedeutete seinen Teamkollegen, ihm zu folgen, während sie sich darauf vorbereiteten, tiefer in das Labyrinth einzutauchen. Aleras mächtige neue Schattenwache, die sie Labyrinth getauft hatte, nahm ihren Platz neben ihr ein, und sie schob ihre Hand in die von Pyris, während sie vorwärtsgingen und ihre Silhouetten in der wartenden Dunkelheit verschwanden.
Dank ihrer überlegenen Sehkraft in der Dunkelheit bewegte sich Pyris‘ Gruppe mühelos vorwärts und verschmolz mit den Schatten um sie herum.
Die beiden rivalisierenden Gruppen konnten nichts tun, als ihnen nachzuschauen, und kämpften mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Frustration gegen den wachsenden Drang, sie zu fragen, ob sie sich ihnen anschließen könnten.
Es war eine harte Erkenntnis – eine, die weder Seren noch Elion vorausgesehen hatten.
Das Abyssal Labyrinth war ein Ort, den sie voller Zuversicht betreten hatten, nur um fast sofort in die Knie gezwungen zu werden. Setze deine Reise auf empire fort
Ihre frühere Arroganz fühlte sich nun schmerzlich hohl an.
„Führe uns zurück aus dem Labyrinth“, befahl Seren einem Vampir in ihrer Nähe mit scharfer Stimme, die von Enttäuschung geprägt war. Ihr Gesichtsausdruck blieb entschlossen, als sie hinzufügte: „Bringt uns zurück zu den anderen.“
Aber ihre Worte nahmen eine Wendung, als sie mit entschlossenem Blick nach vorne schaute.
Seren rückte ihren Kriegshammer zurecht und warf einen letzten Blick auf den schattigen Weg, den Pyris genommen hatte.
Mit einem stillen Nicken nickte sie sich selbst zu und joggte ihm hinterher, entschlossen, dem Einzigen in diesem dunklen Ort zu folgen, der wirklich die Kontrolle zu haben schien.
Elion schüttelte nur den Kopf und akzeptierte schweigend die Wahrheit. Er drehte sich zu seiner Gruppe um und gab ihnen ein Zeichen, sich zurückzuziehen, und die zerlumpte Gruppe gehorchte ohne zu zögern. Sie hatten sich nur in die ersten Ebenen des Labyrinths gewagt, und schon waren sie hier, so schnell von einer einzigen besonderen Bestie der Stufe 17 besiegt. Der Gedanke daran, was noch vor ihnen lag, war einer, dem er sich nicht noch einmal stellen wollte.
Während sie gingen, murmelte er leise: „Ich komme zurück. Stärker.“
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Als Pyris‘ Gruppe tiefer in das Labyrinth vordrang, spürten sie Seren Nightshades Anwesenheit, die sich ihnen von hinten näherte. Pyris warf ihr nur einen kurzen, neutralen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Weg vor sich richtete und seinen Schritt nicht verlangsamte.
„Frauenheld“, kicherte Lia in seinen Gedanken, ihre Worte klangen amüsiert.
„Sie ist ehrgeizig und ziemlich mutig“, stellte Pyris mit einem Hauch von Bewunderung fest, da er die schiere Dreistigkeit der Vampirin erkannte, ihnen zu folgen.
„Ich bin anders als du, also würde ich sagen, sie weiß, was sie will“, fügte Lia hinzu, ihr Tonfall leicht neckisch.
Zara verstand seine stille Zustimmung und hielt Seren nicht davon ab, mitzukommen.
Ohne ein Wort zu sagen, schloss sich die Vampirin ihnen an, ihre Anwesenheit wurde akzeptiert, wenn auch nicht ganz anerkannt.
Sie gingen weiter, ihre Schritte waren gleichmäßig, bis Lia plötzlich mit vorsichtiger Stimme sagte: „Seid vorsichtig von hier an. Ich glaube, wir nähern uns der Gegend, von der ich gesprochen habe. Es gibt wahrscheinlich Fallen.“
Auf ihre Warnung hin gab Pyris seiner Gruppe ein Zeichen, anzuhalten. Er sah Alera an und nickte ihr stumm zu, ihre gemeinsame Abmachung unausgesprochen, aber klar.
„Ich vertraue auf deine Führung, Lia“, bestätigte Pyris mental, seine Stimme ruhig und zuversichtlich.
„Diese Göttin wird jetzt die Führung übernehmen!“, antwortete Lia erfreut, und Pyris konnte fast sehen, wie sie grinste.
Sie hatte Pyris schon bei den ersten Schritten im Labyrinth gesagt, dass ein Schatz auf sie wartete.
Es war nicht der Blutkelch, sondern etwas anderes, das in diesen Tiefen versteckt war, und sie konnte es spüren.
Seitdem hatte Pyris sie subtil nach ihrer Führung navigiert, wobei sie sich immer in Richtung des verborgenen Artefakts bewegten, das Lia spürte.
Als er Aleras Blick traf, tauschten sie einen kurzen, stillen Blick, jeder wusste, was zu tun war. Beide flüsterten in Gedanken: „Lebende Schatten!“
Als Antwort darauf verschob sich die Dunkelheit um sie herum, die Luft zitterte, als die Schatten sich zu formen begannen. Sechs schemenhafte Gestalten nahmen Gestalt an, jede eine schlanke, bedrohliche Silhouette, die stramm stand und bereit war, sich zu bewegen.
Auf den ersten Blick wirkten sie wie einfache Illusionen, aber jeder, der genauer hinsah, wusste es besser.
„Sie sind so schnell wie ein Rang 17“, murmelte Seren mit weit aufgerissenen Augen, während sie beobachtete, wie die Schattenkreaturen mit unglaublicher Geschwindigkeit vorwärts schossen.
Ein Ausdruck der Schockiertheit zeigte sich auf ihrem Gesicht, als ihr die Erkenntnis dämmerte.
Lyra hingegen war einfach nur erstaunt. Die Überraschung machte sie fast sprachlos, als sie erkannte, wie fähig ihre mysteriösen Begleiter waren.
Die Schattengestalten verteilten sich, verschmolzen nahtlos mit der umgebenden Dunkelheit und begannen ihre Aufgabe, indem sie den Bereich vor ihnen mit übernatürlicher Präzision absuchten.
Diese Wesen konnten die Feinheiten des Labyrinths durch die Schatten „spüren“ und glitten mit einer Leichtigkeit, die dem Raum um sie herum widersprach, durch jede Wendung und jeden versteckten Gang.
Einer der Lebenden Schatten hielt kurz inne und hinterließ eine schwache Schattenmarkierung – ein Flüstern seiner Essenz, das nur Pyris und Alera sehen konnten.
Er setzte seinen Weg fort, jeder Schritt eine stille Warnung vor den Fallen, die direkt vor ihnen lagen.
Durch ihre einzigartige Verbindung sendeten die Schattengestalten ihre Wahrnehmung direkt an Pyris und Alera und enthüllten ihnen die Gefahren, die in den Wänden und Böden lauerten. Die Informationen erreichten die beiden, als wären es ihre eigenen Sinne, und verschafften ihnen ein intimes Verständnis ihrer Umgebung und der vor ihnen liegenden Hindernisse.
„Beeindruckend, nicht wahr?“, murmelte Pyris und blickte mit einem zufriedenen Lächeln zu seinem Team zurück.
Zara, die immer für bissigen Humor zu haben war, grinste, als sie Seren’s verwirrten Gesichtsausdruck sah. „Und ich dachte, Vampire hätten die beste Sicht im Dunkeln.“
Mit leicht gekränkter Ehre antwortete Seren mit einem spöttischen Lächeln. „Ich versuche nur, ein oder zwei Dinge zu lernen.“
Pyris lachte nur und konzentrierte sich wieder auf den Weg, der nun durch die Entdeckungen seiner Schattenkreaturen beleuchtet wurde.
Während die Lebenden Schatten ihre stille, fleißige Arbeit fortsetzten, ließ die Spannung in der Luft ein wenig nach. Doch die Gefahr war nie wirklich verschwunden, sie lauerte nur im Verborgenen und wartete auf eine Gelegenheit, sie erneut auf die Probe zu stellen.
