Die Morgensonne schien trügerisch fröhlich auf den Hof und tauchte das Obsidian-Anwesen in ein warmes, goldenes Licht.
Pyris, Alera und Zara standen vor einem schimmernden, mit Runen verzierten Teleportationsportal – einer Abkürzung zum berüchtigtsten und gefürchtetsten Ort im Drachenreich: dem Abyssal-Labyrinth.
Pyris zog seinen verzauberten Umhang zurecht und achtete darauf, dass die Kapuze sein Gesicht verdeckte. Er war berühmt – und das Letzte, was er wollte, war, dass ihr Abenteuer auf die Titelseiten der Zeitungen kam.
Also musste er sich in Petne Chaos verwandeln.
Neben ihm zog Alera ihre Maske hoch, die die Hälfte ihres Gesichts bedeckte und ihr das Aussehen einer geheimnisvollen Schurkin verlieh. Zara hingegen sah durch und durch wie eine elegante Reisende aus, mit ihrem tief ins Gesicht gezogenen langen Hexenhut und ihrem verzauberten Umhang, der wie in der Dämmerung schimmerte.
Sie waren ein seltsames Trio, und Pyris hatte aus einem bestimmten Grund auf Verkleidungen bestanden.
„Weißt du“,
sagte Alera mit einem Grinsen, „ich glaube nicht, dass dir diese Kapuze gut steht. Du siehst aus, als würdest du versuchen, der ‚mysteriöse Held‘ aus einem dieser Liebesromane zu sein.“
Pyris warf ihr einen spöttischen Blick zu. „Und du siehst aus, als würdest du gleich einen Juwelierladen ausrauben“, neckte er sie und tippte auf ihre Maske.
Sie verdrehte die Augen. „Besser eine Diebin als eine Berühmtheit.“
Zara stimmte mit einem Kichern ein. „Ich weiß nicht, Pyris. Ich glaube, du bist zu berühmt, um dich hinter einer einfachen Kapuze zu verstecken. Aber es ist irgendwie süß, wie du es versuchst.“
„Ja, ja, lacht nur“, murmelte Pyris und zog die Kapuze weiter nach unten. „Ich habe nicht darum gebeten, im Mittelpunkt zu stehen. Ich habe einfach diesen natürlichen Charme.“
Alera schnaubte. „Eher hast du ein Händchen für Ärger.“
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Das Teleportationsportal summte leise und ein schwaches, schwindelerregendes Licht pulsierte im Torbogen. Es war ein Portal, das sie direkt in die Nähe des Abyssal Labyrinths bringen würde – ein Ort, der so berüchtigt war, dass selbst erfahrene Abenteurer zögerten, sich ihm zu nähern.
Allein der Gedanke daran ließ die meisten Leute zweimal überlegen … und dann schnell umkehren.
Pyris grinste Zara wissend an. „Bereit, eine Welt voller Albträume zu betreten, Miss Allmächtige Hexe?“
Zara zuckte lässig mit den Schultern, obwohl Pyris das Leuchten der Aufregung in ihren Augen sehen konnte. „Immer, Drachenprinz. Ich liebe Herausforderungen.“
Bevor Pyris mit einer witzigen Antwort kontern konnte, stieß Alera ihn in die Rippen. „Weniger reden, mehr teleportieren. Ich möchte das hinter mich bringen, bevor ich vor Langeweile sterbe.“
Er lachte leise, zwinkerte, streckte dann die Arme aus und packte Zara und Alera am Arm. „Na gut, na gut. Lasst uns ein paar arme Abenteurer zu Tode erschrecken, was?“
„Du weißt doch, dass wir auch ohne deine Hilfe gehen können!“, neckte Zara.
„Gern geschehen, Hexe!“, rollte Pyris mit den Augen.
Damit traten sie durch das Portal und verschwanden in einem hellen Lichtblitz.
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Die Ankunft war augenblicklich, aber erschütternd. Das fröhliche Sonnenlicht des Innenhofs wurde durch eine kalte, bedrückende Dunkelheit ersetzt, die sich wie ein feuchtes Tuch auf die Haut zu legen schien.
Vor ihnen ragte das Abyssal Labyrinth empor – eine weitläufige, uralte Struktur, halb in der zerklüfteten Landschaft versunken und von einem schwachen Nebel umgeben, der sich zu bewegen und zu verdrehen schien, als wäre er lebendig. Die Architektur war verdreht, unnatürlich spiralförmig, und die zerklüfteten Steinsäulen sahen aus wie die skelettartigen Finger eines längst verstorbenen Titanen.
Der Himmel war in ewige Dämmerung getaucht – weder Tag noch Nacht – und voller wirbelnder schwarzer Wolken, aus denen gelegentlich unheimliche, blasse Blitze zuckten. Ein leises, fernes Grollen erfüllte die Luft und hallte wie das Stöhnen einer riesigen, unsichtbaren Bestie über die öde Landschaft.
Selbst vor dem Eingang zum Labyrinth drückte die bedrückende Last seiner Magie wie ein schwerer Mantel auf ihre Haut und machte das Atmen schwer.
Ein paar Abenteurer drängten sich am Eingang – erfahrene Krieger, Magier und Schatzsucher, alle mit grimmiger Entschlossenheit im Gesicht … und kaum verhohlener Angst. Einige von ihnen warfen nervöse Blicke auf das Trio, musterten sie neugierig, wandten aber schnell ihren Blick ab, als Pyris ihnen ein Grinsen zuwarf. Seine Verkleidung hielt, aber nur knapp.
Alera stieß ihn mit einem verschmitzten Grinsen in die Rippen. „Siehst du? Selbst mit dem Umhang ziehst du die Aufmerksamkeit auf dich.“
„Das ist mein Drachencharisma“, sagte Pyris mit einem theatralischen Seufzer und winkte ab. „Das kann keine Verkleidung verbergen.“
„Oder vielleicht ist es deine lächerliche Prahlerei“, sagte Zara mit einem Grinsen, verschränkte die Arme und warf einen Blick auf die misstrauischen Zuschauer. „Versuch, sie nicht zu sehr zu erschrecken. Sie könnten in Ohnmacht fallen, bevor wir überhaupt drinnen sind.“
Einer der Abenteurer – ein grauhaariger, mit Narben übersäter Krieger – trat vor, sein Gesicht blass. „Wollt ihr drei etwa da rein gehen?“, fragte er mit zitternder Stimme.
Pyris drehte sich mit einem strahlenden, fröhlichen Lächeln zu ihm um. „Oh, auf jeden Fall! Das Abyssal-Labyrinth? Ein Kinderspiel!“
Der Krieger riss ungläubig die Augen auf. „Ihr seid verrückt. Das ist Selbstmord. Dieser Ort … er lebt. Er weiß, dass ihr da seid, er verdreht die Realität um euch herum. Die letzte Gruppe, die dort hineingegangen ist …“ Er verstummte und schüttelte den Kopf.
Seine Übertreibung zeigte, wie sehr er diesen Ort fürchtete, obwohl er selbst hier war.
„Haben sie einen Schatz gefunden?“, fragte Pyris unschuldig, wobei sein Grinsen noch breiter wurde.
Der Mann wurde blass. „Sie sind nicht herausgekommen. Keiner von ihnen.“
„Gut“, sagte Pyris mit einem Augenzwinkern. „Das bedeutet, dass mehr Schatz für uns übrig ist!“
Alera schlug sich mit der Handfläche gegen die Stirn, während Zara so heftig mit den Augen rollte, dass Pyris dachte, sie würden stecken bleiben. „Echt? Musstest du das jetzt sagen?“, murmelte Alera.
„Was?“, fragte Pyris und tat unschuldig. „Ich bin nur optimistisch.“
Die Abenteurer tuschelten untereinander und warfen dem Trio misstrauische Blicke zu, während sie sich dem gähnenden Eingang des Labyrinths näherten. Der Eingang selbst war in wirbelnde Schatten gehüllt, fast so, als würde die Dunkelheit selbst sie hineinlocken.
Ein seltsamer, eisiger Wind wehte aus dem Eingang und trug den leisen Klang ferner Flüstern mit sich – als wäre das Labyrinth selbst sich ihrer Anwesenheit bewusst.
Pyris sah über seine Schulter zu Alera und Zara, sein Gesicht plötzlich ernst, obwohl seine Augen vor Aufregung und Herausforderung funkelten. „Okay, Mädels. Los geht’s.“
Zaras Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Grinsen, ihre Finger knisterten bereits vor dunkler Energie. „Nach dir, Drachenprinz. Geh voran.“
Alera nickte nur entschlossen, während sich die Schatten um ihren Körper verdichteten und sie ihre Waffen zog – zwei schattenhafte Dolche, die das Licht um sie herum zu verschlingen schienen. „Versuche uns nicht in den ersten fünf Minuten umzubringen, Pyris.“
„Ich kann nichts versprechen“, sagte Pyris lachend, trat vor und machte mit einer Hand eine dramatische Geste. „Aber wenn ich es tue, gehen wir wenigstens stilvoll unter.“
Die drei traten über die Schwelle und in den klaffenden Schlund des Labyrinths. Sofort veränderte sich die Welt, die Luft um sie herum verzerrte sich, als wäre die Realität selbst wie ein Korkenzieher verdreht worden. Die Temperatur sank, und die Wände des Eingangs schienen sich wie Flüssigkeit zu dehnen und zu verbiegen.
Pyris holte tief Luft, sein Gesichtsausdruck blieb ruhig, trotz der seltsamen Empfindungen, die an seinen Sinnen zerrten. Die Aura seines Elementarherrschers war bereit, um ihn herum aufzuleuchten – ein schwacher goldener Schein, der vor Kraft pulsierte und die verzerrte Realität um sie herum stabilisierte.
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Seid ihr bereit?
