Der Tunnel, der zu General Kassius‘ Festung führte, war dunkel und eng, die Wände waren feucht und glitschig vom Alter. Pyris bewegte sich leise, jeder seiner Schritte war bedächtig. Hinter ihm folgte Mira, ihre Anwesenheit war kaum mehr als ein Flüstern in der Leere, das sich mühelos mit den Schatten vermischte.
Die Luft war erfüllt von der uralten Magie, die die Festung schützte, und Pyris wusste, dass jeder Fehltritt das gesamte Anwesen alarmieren würde, doch er wirkte gelassen, denn er war ein Meister in solchen Dingen.
Magische Fallen und Schutzzauber? Die waren von seinen Leuten gemacht, es sei denn, es handelte sich um reine Magie ohne jegliche Technologie, etwas, das nur Hexen beherrschten!
Pyris griff in seinen Umhang und zog einen kleinen, schimmernden Kristall hervor, dessen Oberfläche dunkel war und in der eine unbekannte Energie wirbelte – die Leere. Pyris hatte ihn selbst entworfen, ein Artefakt, das in der Lage war, Mana aus allem zu absorbieren und Energie abzulenken, perfekt, um die komplexen magischen Verteidigungsanlagen der Festung zu umgehen.
Er leitete sein Leere-Element in den Kristall, um ein perfektes Ergebnis zu erzielen, obwohl sein Mana allein ausgereicht hätte.
Er beobachtete, wie es in einem matten Schein aufleuchtete und auf seine Energie reagierte, und legte die Leere Materie vorsichtig auf das erste magische Siegel, das in den Boden eingraviert war. Das Siegel sollte Alarmsignale im gesamten Anwesen auslösen, aber da die Leere Materie seine Energie absorbierte, flackerte das Siegel und wurde inaktiv.
„Das erste ist geschafft“, murmelte Pyris leise und ging ohne zu zögern weiter.
In den nächsten Minuten schritten Pyris und Mira in völliger Stille durch die Tunnel. Beide trugen Schuhe aus Void Matter, die es ihnen ermöglichten, von den magischen Sensoren, die überall im Schloss verteilt waren, unentdeckt zu bleiben.
Dank ihres gemeinsamen Void-Elements war es, als würden sie sich außerhalb der physischen Welt bewegen, unsichtbar für die Alarmsysteme, die sonst ihr Eindringen entdeckt hätten.
Als CEO des Unternehmens, das diese Technologien entwickelt hatte, kannte Pyris die magischen Sensoren wie seine Westentasche. Er war gut vorbereitet, und in der stillen Dunkelheit des Tunnels waren die komplizierten Verteidigungsanlagen der Festung kaum mehr als kleine Hindernisse.
Der General hatte keine Ahnung, was auf ihn zukam!
Schließlich erreichten sie den Eingang zum Inneren der Burg, wo sie leise Geräusche von verfluchten Kriegern hörten, die durch die Hallen gingen. Pyris und Mira drückten sich an die Wand und warteten mit flacher Atmung auf eine Gelegenheit.
Die verfluchten Krieger marschierten mit mechanischer Präzision und suchten mit ihren leuchtend blauen Augen die Dunkelheit ab.
„Sie sind überall“, flüsterte Mira so leise, dass man sie kaum hören konnte. „Wir müssen schnell weg hier.“
Pyris nickte leicht. Sie durften auf keinen Fall von den verfluchten Kriegern gesehen werden. Diese waren einst Menschen gewesen, doch nun waren sie verdorbene Hüllen, kontrolliert von dem arkanen Handschuh, den Kassius trug, geistlose Soldaten, die jeden Eindringling jagen würden.
Was wie eine Ewigkeit schien, warteten die beiden versteckt in den Schatten, während die verfluchten Krieger ihre Patrouille fortsetzten. Es gab keine Öffnung – keinen Moment, um unbemerkt vorbeizukommen.
Plötzlich wurde die Stille durchbrochen.
BOOM!
Der Boden bebte heftig, als eine ohrenbetäubende Explosion durch die Hallen hallte. Staub fiel von der Decke, und die Wände schienen unter der Wucht der Explosion zu zittern. Pyris‘ Kopf schoss in Richtung des Geräusches, sein Instinkt setzte ein.
Etwas war schiefgelaufen – oder vielleicht war etwas richtig gelaufen.
Die verfluchten Krieger reagierten sofort und zuckten mit ihren steifen Körpern in Richtung der Geräuschquelle. Ohne zu zögern stürmten sie auf die Tore zu und ließen die Flure nur spärlich bewacht zurück.
„Sieht so aus, als hätte unsere Ablenkung funktioniert“, flüsterte Pyris mit funkelnden Augen.
Mira grinste. „Ein Glücksfall.“
Nachdem die verfluchten Krieger verschwunden waren, blieben nur noch drei Wachen im Korridor zurück. Pyris‘ Blick wurde schärfer, sein Körper spannte sich vor Erwartung an. Diese Männer waren nicht verflucht – sie waren lebende, atmende Soldaten, aber das bedeutete nicht, dass sie weniger gefährlich waren.
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks beschwor Pyris zwei dunkle Dolche herbei, deren Klingen mit Todesenergie überzogen waren, die leise in der Luft knisterte.
Er bewegte sich schnell, seine Gestalt war nur noch ein verschwommener Fleck, als er die Distanz zwischen sich und dem ersten Wachmann überbrückte. Bevor der Mann überhaupt reagieren konnte, rammte Pyris ihm den Dolch in die Kehle und drehte ihn mit tödlicher Präzision. Der Mann gurgelte, seine Augen weiteten sich vor Schock, aber er war tot, bevor er auf dem Boden aufschlug.
Pyris machte weiter. Sein Körper bewegte sich mit tödlicher Anmut und verschwand in den Schatten, als der zweite Wachmann sich verwirrt von der plötzlichen Stille zu ihm umdrehte. Pyris tauchte aus der Dunkelheit hinter ihm auf und schnitt dem Mann mit seinem Dolch in einem sauberen, lautlosen Bogen die Kehle durch. Der Wachmann sank lautlos zu Boden.
Der dritte Wachmann, der begriff, was geschehen war, hatte kaum Zeit, seine Waffe zu ziehen, bevor Pyris aus den Schatten auftauchte und seine dunkle Energie anschwellen ließ, während er dem Wachmann den Dolch in die Brust rammte. Der Mann schnappte nach Luft, seine Augen rollten zurück, als der Tod ihn übermannte.
„Der Boden ist sauber“, sagte Pyris leise und wischte das Blut mit einem Tuch von seinen Dolchen. Er warf einen Blick auf Mira, die mit einem anerkennenden Grinsen zusah. Er kümmerte sich nicht um ihre Essenz, da sie durch den Fluch des Handschuhs bis ins Mark verdorben war.
„Drei Wachen der Stufe 14 in wenigen Atemzügen getötet“, sagte sie mit neckischer Stimme. „Und du bist immer noch nur auf Stufe 13. Du enttäuschst mich nie, junger Lord.“
Pyris gestattete sich ein kleines Lächeln. „Du schmeichelst mir zu sehr, Mira.“ Er wusste, dass er konzentriert bleiben musste, auch wenn das Lob ihn wärmte. Er verbannte es aus seinen Gedanken und achtete darauf, dass sein Ego nicht anschwoll.
Die Mission war noch lange nicht vorbei.
Mit schneller Präzision schoben sie die Leichen in eine Ecke und versteckten sie vor Blicken. Pyris wollte keine Spuren hinterlassen, die die verfluchten Krieger finden könnten, wenn sie zurückkamen. Sie mussten so lange wie möglich unentdeckt bleiben.
_____
Nach einer Reihe von scharfen Kurven und engen Gängen fanden sich Pyris und Mira im obersten Stockwerk des Schlosses wieder. Die Pracht des Raumes war sofort erkennbar. Die Steinwände gingen in Marmorböden über, die im trüben Licht poliert und glänzend waren.
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An den Wänden hingen Wandteppiche, die alte Schlachten und den Aufstieg des Midnight Dominion darstellten.
Dieser Stock war super luxuriös eingerichtet, ganz anders als die zweckmäßigen unteren Stockwerke. Goldene Wandleuchter säumten die Flure und warfen ein sanftes, unheimliches Licht, das die komplizierten Schnitzereien an den Wänden hervorhob. Es war klar – dies war das Herzstück von General Kassius‘ Reich.
Aber die wahre Gefahr lauerte am Eingang zum Schlafgemach.
Zwei robuste, verfluchte Krieger standen imposant neben der Tür und starrten mit leuchtend blauen Augen den Flur vor sich an. Ihre Rüstungen waren dick, schwarz wie die Nacht und pulsierten vor dunkler Energie.
Pyris hielt den Atem an, während er sie musterte. „Status“, befahl er in Gedanken, und Lia, sein internes System, antwortete sofort.
[Verfluchter Krieger!] Rang: Rang 15
Pyris wich leicht zurück und kniff die Augen zusammen.
Diese Krieger strahlten Todesenergie aus, deren Kraft weitaus intensiver war als alles, was er bisher erlebt hatte.
Rang 15 – es wäre fast unmöglich, sie zu besiegen, ohne das gesamte Anwesen oder, schlimmer noch, Kassius selbst zu alarmieren.
„Wirst du es benutzen?“, fragte Lia in seinen Gedanken.
Pyris schüttelte den Kopf. „Noch nicht“, dachte er. „Ich werde ‚das‘ brauchen, wenn ich Kassius gegenüberstehe. Es jetzt zu benutzen, wäre Selbstmord.“
Er warf einen Blick auf Mira, die seinen Blick erwiderte und leicht den Kopf schüttelte. Sie hatte bereits gesagt, dass sie nicht eingreifen würde, es sei denn, er befände sich in einer lebensbedrohlichen Situation, und er respektierte das.
Dies war seine Mission, und er musste sie erfüllen.
„Ich brauche einen Plan“, dachte Pyris, während seine Gedanken rasend schnell kreisten. Die verfluchten Krieger waren nicht unbesiegbar, aber ein frontaler Angriff würde alle Wachen auf dem Anwesen alarmieren.
Plötzlich kam ihm eine Idee.
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks schickte Pyris einen kleinen Blitz in Richtung eines nahe gelegenen Fensters. Der Blitz schlug mit einem lauten Knall auf den Fensterrahmen und hinterließ eine Brandspur auf dem Stein. Die verfluchten Krieger zuckten zusammen, ihre Gedanken waren an die geheimnisvollen Signale von Kassius‘ Handschuh gebunden.
Sie stürmten zum Fenster, überzeugt davon, dass die Eindringlinge so weit vorgedrungen waren.
Mira schnaubte leise. „Hirnlos“, murmelte sie und beobachtete die Krieger mit Verachtung. „Genau wie ich dachte.“
Pyris grinste. „Ganz einfach.“
Während die Krieger das verkohlte Fenster untersuchten, verschmolz Pyris erneut mit den Schatten und verschwand wie Rauch in der Dunkelheit. Er bewegte sich schnell und hinterließ nur schwache Nachbilder seiner Bewegungen. Mit Hilfe seines dunklen Elements und seiner Supergeschwindigkeit erreichte er das große Schlafzimmer.
Die Tür quietschte leicht, als Pyris eintrat, und der Anblick, der sich ihm bot, ließ ihn innehalten.
Auf dem massiven, prächtigen Bett, das mit schwarzen Seidenlaken bedeckt war, lag eine Frau.
Ihr Körper war in einer trägen Pose ausgestreckt, bekleidet mit kaum mehr als schwarzer Spitzenunterwäsche. Ihre Figur war atemberaubend, jede Kurve wurde durch das schwache Licht betont. Sie schlief tief und fest, als hätte das Chaos draußen für sie keine Bedeutung.
Pyris stockte der Atem. Das … das hatte er nicht erwartet.
„Ist das der General?“, fragte Lia verwirrt.
„Status!“, befahl Pyris lautlos, während er mit rasendem Herzen auf die Antwort wartete.
