In der Villa war die Spannung zu spüren. Pyris stand an der Tür und starrte auf die dunkle Gestalt draußen. Das Klopfen war fast nicht zu hören, aber seine scharfen Sinne hatten es wahrgenommen. Mira, die neben ihm stand, nickte ihm kurz zu. Auf diesen Moment hatten sie gewartet.
„Genau rechtzeitig“, murmelte Pyris mit einem leichten Grinsen.
Er öffnete die Tür und gab den Blick auf eine vermummte Gestalt im schwachen Licht der Gasse frei.
Der Mann trat wortlos ein, sein Gesicht von einer Kapuze verdeckt. Seine Bewegungen waren präzise, und er strahlte eine ruhige Selbstsicherheit aus, die ihn als einen Mann auswies, der sich in den Schatten des Midnight Dominion wohlfühlte. Doch die Art, wie Pyris seine Bewegungen beobachtete, ließ vermuten, dass er mehr über den Mann wusste, als dieser vermuten ließ.
„Petne“, sagte der Mann mit tiefer, rauer Stimme und nickte kurz respektvoll. „Ich habe alles, was du verlangt hast.“
Pyris schloss die Tür und deutete auf den Tisch in der Mitte des Raumes. „Zeig mal her.“
Der Kontaktmann trat vor, zog eine kleine Schriftrolle hervor und breitete sie auf dem Tisch aus. Die detailliertere Karte zeigte die unterirdischen Tunnel unter Kassius‘ Festung, ein Netz, das von den meisten Bewohnern des Dominion längst vergessen war. Diese andere Version war detaillierter als die, die sie einst hatten.
Aurelia und Alexa versammelten sich um den Tisch und starrten auf die Karte.
„Das ist der alte Schmugglerstollen, oder?“, fragte Pyris und fuhr mit dem Finger eine verblasste Linie auf der Karte nach.
Der Kontaktmann nickte. „Führte früher direkt unter der Festung hindurch. Ist seit Jahrzehnten versiegelt, aber der Eingang ist noch da, nur unter Trümmern begraben. Niemand geht mehr dort hinunter – zu riskant wegen der magischen Schutzzauber, die sie angebracht haben.“
Pyris fragte den Kontaktmann nicht, wie er an etwas so Wertvolles gekommen war, denn jeder andere Kriegsherr im Mitternachtsreich würde dafür eine Menge Geld bezahlen.
Pyris‘ Blick huschte zu Mira, die schweigend hinter ihm stand. „Und die Schutzzauber? Können wir sie umgehen?“
Mira studierte die Karte genau und kniff die Augen zusammen, während sie den Weg abschätzte. „Die Schutzzauber sind nicht für eine vollständige Absperrung gedacht. Sie sind eher wie … magische Stolperdrähte. Sie werden ausgelöst, wenn jemand mit hochstufiger Magie versucht, sich Zugang zu verschaffen, aber wenn wir vorsichtig sind, können wir sie deaktivieren, bevor sie uns entdecken.“
Pyris nickte zufrieden. „Gut. Aurelia, Alexa – ihr beide kennt eure Aufgaben.“
Aurelia grinste und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, mit einer lässigen Selbstsicherheit, die im Widerspruch zu der bevorstehenden tödlichen Mission stand.
„Ja, ja. Wir inszenieren eine Scheinschlacht mit einer der rivalisierenden Fraktionen in der Nähe der Außentore und machen genug Lärm, um Kassius‘ Wachen anzulocken.“
Alexa nickte, obwohl sie die Stirn runzelte. „Wir werden es überzeugend machen, keine Sorge. Aber wir müssen vorsichtig sein.
Ich … ich hatte einige Visionen.“ Der Mann spitzte die Ohren, als er das Wort „Visionen“ hörte.
„Wenn jemand von ihnen Visionen haben kann, dann wird diese Mission … erfolgreich sein!“, dachte er glücklich. Abgesehen vom Erfolg der Mission würde sein Chef sich sicher freuen, von jemandem zu erfahren, der Visionen haben konnte.
Wie selten waren sie?
Pyris sah abrupt auf. Er wusste, dass Alexas Visionen niemals ignoriert werden durften. „Was hast du gesehen?“ Er ließ den Mann aus einem bestimmten Grund hören, vielleicht würde Pyris mit genügend Gier den großen Boss erreichen, den er für seine Pläne hier im Midnight Dominion gebrauchen könnte.
„Sie waren fragmentiert“, gab sie zu, und Frust schwang in ihrer Stimme mit. „Aber es hatte etwas mit dem Kampf zu tun. Ich glaube, die Wachen sind besser vorbereitet, als wir denken. Es fühlte sich … falsch an.“
Aurelia verdrehte die Augen und grinste. „Alles an diesem Ort fühlt sich falsch an.“
„Nein, ich meine es ernst“, beharrte Alexa mit festerer Stimme. „Irgendetwas stimmt nicht mit der Art, wie die verfluchten Krieger reagieren werden. Ich glaube nicht, dass sie einfach tatenlos zusehen werden.“
Mira blickte entschlossen, als könne sie die Visionen deuten, und nickte Pyris beruhigend zu.
Pyris holte tief Luft und überlegte schnell. „Okay. Wir passen uns an. Wenn es schiefgeht, ziehst du dich als Erste zurück und begibst dich zum Rückzugspunkt. Alexa, bleib dicht bei mir, sobald die Ablenkung beginnt – ich brauche dich, falls wir Probleme mit den magischen Verteidigungsanlagen bekommen.“
Aurelia salutierte spöttisch. „Verstanden, Boss. Chaos und Verwirrung – das kann ich am besten.“
Mira, die alles still beobachtet hatte, trat vor. „Ich bleibe im Schatten und halte die Patrouillen im Auge. Wenn sich etwas ändert, erfahrt ihr es, bevor es passiert.“
Pyris nickte zufrieden mit dem Plan. „Dann brechen wir bei Tagesanbruch auf. Die Wachen werden gerade Schicht wechseln, und dann schlagen wir zu. Wir haben nur einen Versuch.“
Die Straßen von Midnight Dominion waren so chaotisch wie immer. Selbst als die Morgendämmerung näher rückte, pulsierte die Unterwelt der Stadt vor Leben. Aurelia und Alexa standen am Rand einer dunklen Gasse, und das schwache Leuchten der Neonschilder aus den nahe gelegenen Spielhöllen und Bars warf unheimliche Schatten auf ihre Gesichter.
„Bist du bereit dafür?“, fragte Aurelia mit lässiger Stimme, während sie ein Messer zwischen ihren Fingern drehte.
Alexa sah sich um, ihre Sinne waren in Alarmbereitschaft. Die Spannung in der Luft war greifbar, und sie spürte bereits, dass etwas nicht stimmte. Aber sie hatten jetzt keine Wahl mehr. „Bringen wir es hinter uns.“
Vor ihnen hatte sich die rivalisierende Fraktion versammelt, die sie als Ablenkung ausgewählt hatten. Eine raue Gruppe von Söldnern, die darauf aus waren, ihren Platz in der Unterwelt des Dominion zu behaupten.
Aurelia zögerte nicht. Mit einer fließenden Bewegung zog sie ihr Schwert und trat in die offene Fläche.
„Hey! Ihr seid hier in unserem Revier“, rief sie, und ihre Stimme hallte durch die Gasse.
Die Söldner drehten sich um, Verwirrung stand ihnen ins Gesicht geschrieben, bevor einer von ihnen höhnisch grinste, als er die unscheinbare Frau mit ihrer Freundin sah. Was glaubte sie, wer sie war? „Ihr habt wohl einen Todeswunsch, hierher zu kommen.“
„Nicht nach dem Tod“, sagte Aurelia mit einem Grinsen. „Nur nach einem Mordauftrag!“
Ohne ein weiteres Wort stürzte sich der erste Söldner auf sie, sein Schwert blitzte im trüben Licht. Aurelia ging frontal auf ihn zu, ihre Bewegungen waren nur noch ein verschwommener Fleck, als der Kampf in einem chaotischen Wirbel aus Hieben und Funken ausbrach. Alexa folgte ihr, hielt Abstand und nutzte ihre Beweglichkeit, um Angriffen auszuweichen, ihre Lichtmagie bereit, bei Bedarf eingesetzt zu werden.
Der Lärm des Kampfes zog schnell die Aufmerksamkeit auf sich, genau wie sie es geplant hatten. Kassius‘ Wachen – sowohl normale Soldaten als auch die unheimlichen verfluchten Krieger – begannen, sich auf den Tumult zuzubewegen.
Alexa erhaschte durch den Nebel der Schlacht einen Blick auf einen der verfluchten Krieger. Ihre Augen leuchteten unheimlich blau, ihre Bewegungen waren steif und unnatürlich. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
„Irgendetwas stimmt hier nicht“, murmelte sie leise, während ihr das Bild von vorhin wieder vor Augen stand. Die verfluchten Krieger bewegten sich schneller als erwartet, waren besser organisiert, wirkten jedoch nicht besonders alarmiert, aber ihr Ziel hatten sie erreicht.
Aurelia duckte sich unter einem wilden Schlag und grinste. „Sie kommen, genau wie wir es wollten.“
„Ja, aber sie verhalten sich seltsam“, sagte Alexa mit angespannter Stimme. „Wir müssen verschwinden, bevor es noch schlimmer wird.“ Mehr dazu unter empire
Aurelia warf einen Blick zu ihr hinüber, ihr Grinsen verschwand. Sie wusste, dass es besser war, Alexas Instinkten zu vertrauen. „Okay, verschwinden wir. Die Wachen sind in Position. Pyris hat seine Chance.“
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Während sich vor den Toren Chaos entfaltete, bewegte sich Pyris schnell durch die dunklen Gassen und hielt Kurs auf den Eingang zum Schmugglerstollen. Sein Kontaktmann hatte ihm genaue Anweisungen gegeben, und es dauerte nicht lange, bis er den Eingang fand – einen eingestürzten Teil des alten Marktes, der mit Unkraut und Schutt überwuchert war.
Er duckte sich, schob die Trümmer beiseite und legte die geheimnisvollen Siegel frei, die unter den Steinen versteckt waren. Die Symbole waren verblasst, aber noch immer pulsierte die Magie in ihnen. Pyris griff in seinen Rucksack, holte ein Werkzeugset heraus und begann mit flinken Fingern, die uralte Barriere zu zerstören.
„Fast geschafft“, murmelte er, während seine Hände geschickt arbeiteten. Die Siegel brachen eines nach dem anderen auf, und die Magie verschwand, als er die Schutzmechanismen deaktivierte.
Mit einem letzten Knacken brach das letzte Siegel und gab den Blick auf den dunklen Gang darunter frei.
Pyris richtete sich zufrieden auf. „Wir sind drin.“
Er warf einen Blick hinter sich, als Mira aus dem Schatten trat. „Die Wachen sind abgelenkt. Wir haben Zeit, aber nicht viel.“
Pyris nickte. „Los geht’s. Je tiefer wir vordringen, desto schwieriger wird es.“
Als sie in den Tunnel hinabstiegen, wurde Pyris das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte. Die verfluchten Krieger, Alexas Visionen, die Intensität der Verteidigungsanlagen – alles deutete auf etwas Größeres hin.
Aber jetzt hatten sie eine Mission zu erfüllen. Alles andere musste warten.
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Zurück im Drachenreich braute sich ein weiterer Sturm zusammen. Silas hatte bereits begonnen zu handeln, und bald würde die nächste Phase seines Plans beginnen.
