Gerade als Ian seiner Mutter alles erklären wollte, hörte er mehrere Schritte hinter sich, gefolgt von einer süßen Stimme.
„Hey, worüber redet ihr denn so? So lebhaft?“
Ian hielt inne, drehte sich um und schaute in die Richtung, aus der die Stimme kam.
Vor ihm standen drei atemberaubende Frauen in langen Kleidern mit perfekten Figuren. Während zwei von ihnen jugendlich und lebhaft wirkten, strahlte die andere Reife und Charme aus.
„Warum bist du so unhöflich? Begrüße zuerst deinen Onkel und deine Tante“, schimpfte Tante Evelyn mit Sylvia, deren Gesicht voller Neugier war.
Obwohl Sylvia kleiner war als Lyra, fiel sie mit ihrem einzigartigen platinblonden Haar und ihren blauen Augen, die Unschuld ausstrahlten, unter ihren Altersgenossinnen besonders auf.
„Ich habe nur gefragt“, murmelte Sylvia, bevor sie Ians Vater und Mutter sowie Lyra ordentlich begrüßte.
„Was ist mit mir?“, mischte sich Ian ein, als er sah, dass sie ihn übersprungen hatte.
„Tsk. Wer interessiert sich schon für dich?“, erwiderte Sylvia verächtlich. Lyra auf der anderen Seite lachte leise über ihn; anscheinend hatte sie eine Verbündete gefunden.
Ian hob eine Augenbraue. Obwohl sein Ruf nicht besonders gut war, war er doch nicht so schlecht, dass ihn jemand verachten würde.
Sein Blick wanderte zu Lyra, die leise lachte, als wäre sie nur eine amüsierte Zuschauerin.
„Sieht so aus, als hätte dieses Mädchen etwas zu ihr gesagt“, dachte er.
Es war offensichtlich, dass Sylvia sauer auf ihn war, da ihre Beziehung sonst nicht schlecht war.
Als sie seinen fragenden Blick bemerkte, unterdrückte Lyra schnell ihr Lachen und wandte ihr Gesicht ab.
„Wo sind deine Manieren? Das ist ein Bankett des dritten Prinzen.
Mach keine Szene in der Öffentlichkeit. Entschuldige dich bei deinem Bruder“, schimpfte Herzog Alex mit seiner Tochter.
Da ihre Gruppe aus auffallend schönen Frauen bestand, hatten sie bereits viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Er konnte nicht zulassen, dass seine Tochter sich in der Öffentlichkeit schlecht benahm.
„Entschuldigung!“
Sylvia, die voller Wut war, ließ schnell die Luft raus und entschuldigte sich aufrichtig bei Ian.
„Haha, schon gut. Mach dir keine Sorgen“, antwortete Ian lachend und wandte sich mit einem warmen Lächeln seiner Tante Margaret zu.
„Hallo, Tante.“
„Ähm“, antwortete Tante Margaret mit einem Nicken.
Apropos, Ian hatte noch einen weiteren Grund, an dem Bankett teilzunehmen, der mit ihr zu tun hatte – genauer gesagt mit ihrem Ehemann Thomas Veilstrider.
Im Laufe der Geschichte sind große Mächte oft von innen heraus zerfallen. Sein Onkel Thomas war genau dieser faulige Nagel in ihrer Familie.
Wenn jemand Ambitionen hat, aber nicht die Macht, sie zu verwirklichen, zieht er oft andere mit sich in den Abgrund.
Laut dem Roman, den Ian gelesen hatte, würde der dritte Prinz heute die Wildnisgebiete nahe der Grenze des Reiches an die vier Herzogtümer verteilen.
Das Ashford-Imperium hatte eine lange Tradition, alle 20 Jahre Wildnisgebiete zu erschließen, um seine Grenzen zu erweitern und seine Ressourcen zu stärken. Das war auch eine Methode der Vorfahren, um den Wettbewerb zu fördern und Dekadenz unter den Machthabern zu vermeiden.
Während das Imperium seine Würdenträger nach ihrer Kompetenz bewertete, nutzten Herzöge und andere Beamte diese Gelegenheit, um ihre Erben auszubilden.
Aber Ian war total besessen von Lyra und konnte nicht ohne sie leben. Er folgte ihr stattdessen an die Kaiserliche Akademie und ignorierte die Worte seines Vaters.
Also nutzte sein Onkel Thomas die Chance, behauptete, er würde „dem Erben helfen“, und nahm sich die Wildnis-Zuteilung selbst. Das führte zu inneren Konflikten in der Familie und verschärfte die Spannungen.
Obwohl der Roman nicht ins Detail ging, wusste Ian, dass Thomas in der Wildnis etwas Wertvolles entdeckt hatte.
Sechs Monate später, nach dem frühen Tod seines Vaters und der Verbannung der Familie, verschwanden Thomas und seine Anhänger spurlos und hinterließen keine Spur von sich.
Ironischerweise hatte Thomas sogar Tante Margaret ohne ein Wort verlassen. Erst dann wurde der Familie klar, dass das Verhältnis zwischen seiner Tante und seinem Onkel schon immer schlecht gewesen war.
Um diese Ereignisse zu verhindern, hatte Ian beschlossen, den Rekrutierungsbefehl persönlich im Namen der Familie Veilstrider anzunehmen.
Ian riss sich aus seinen Gedanken, lächelte Tante Margaret an und fragte: „Tante, wo ist Onkel Thomas?“
„Ah, er ist draußen mit seinen Freunden. Er kommt gleich“, antwortete sie mit leicht unnatürlicher Stimme.
Obwohl niemand sonst etwas zu bemerken schien, fiel Ians scharfer Blick ihre Ausweichhaltung auf.
„Der dritte Prinz ist da!“
Plötzlich unterbrach ein lauter Ruf der Türwächter ihre Unterhaltung.
Ian begab sich schnell zu seinem Platz neben seinem Vater und seiner Mutter, um den dritten Prinzen zu begrüßen.
Er musste sich zwar nicht vor dem dritten Prinzen des Reiches verbeugen, aber grundlegender Respekt gegenüber dem Adel war selbstverständlich. Dennoch empfand Ian keine Zuneigung für die königliche Familie von Ashford, da er wusste, dass sie seine Familie in nur sechs Monaten vernichten würde.
Während Ian so vor sich hin grübelte und die umstehenden Würdenträger ihm schmeichelten, betrat der dritte Prinz des Ashford-Imperiums, Dorian Ashford, die Bühne und bestieg den Thron.
„Ich danke euch allen, dass ihr zu diesem Bankett gekommen seid. Lasst uns nun ohne weitere Umstände mit den Feierlichkeiten beginnen“, verkündete Prinz Dorian mit einem Lächeln.
Dieses Bankett war einberufen worden, um die Wildland-Quoten zu verteilen, eine Aufgabe, die ihm vom Kaiser übertragen worden war. Im Grunde genommen war es für ihn nur eine reine Formalität.
Während Musik und ausgelassene Stimmung den Saal erfüllten, begleitete Ian seinen Vater, um auf den dritten Prinzen anzustoßen, und lächelte höflich, während sie Höflichkeiten austauschten.
Inmitten all dieser Aktivitäten verging die Zeit wie im Flug.
„Warum ist keine Prinzessin da?“, fragte sich Ian, während er in einer Ecke an seinem Wein nippte und die endlosen Smalltalks mit den Männern und Frauen mittleren Alters langsam leid wurde.
„Ich weiß nicht, wo Lyra und Sylvia hingegangen sind“, dachte er und langweilte sich zunehmend.
Er wollte seine Aufgabe mit Lyra so schnell wie möglich erledigen, aber sie waren verschwunden.
Gerade als Langeweile aufkam, entdeckte Ian Lyra und Sylvia, die zusammen mit Tante Margaret und Onkel Thomas auf ihn zukamen.
„Hey, ist das nicht Ian? Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen. Er ist immer hübscher geworden“,
rief Thomas Veilstrider herzlich und klopfte Ian auf die Schulter, als er näher kam. Sein strahlendes Lächeln und sein enthusiastisches Auftreten konnten jeden leicht glauben lassen, dass sie sich gut kannten.
„Haha, du kommst ja nie nach Hause. Wie solltest du denn etwas über deinen Neffen wissen?“, antwortete Ian mit einem Lächeln.
Als Thomas das hörte, seufzte er theatralisch.
„Ach, du weißt ja nicht. Ich war so beschäftigt mit den Kämpfen an der Grenze, dass ich in letzter Zeit keine Zeit hatte, nach Hause zu kommen.“
