In einem schicken Saal mit goldenen Kronleuchtern und Seidenvorhängen, wo die Tische voll mit exotischem Essen und edlen Weinen in verzierten Kelchen standen, ging Ian in einem mitternachtsblauen Samtmantel, einem purpurroten Seidengürtel um die Taille und einem silbernen Anhänger, der unter seinem hochgeschlossenen Hemd glänzte, und strahlte Eleganz und Geheimnis aus.
Nachdem er aus dem Restaurant nach Hause gekommen war, versuchte Ian, seinen Vater zu erreichen, aber ohne Erfolg. Als einer der Herzöge des Reiches und Oberhaupt der Familie Veilstrider war Eldric ziemlich beschäftigt. Also musste Ian auf das Bankett warten.
„Guten Abend, Lord Ian.“ Entlang des Weges begrüßten ihn viele Würdenträger mit einem Lächeln.
„Guten Abend.“
Ian lächelte, nickte und machte sich auf den Weg zu seinem Vater, der in der Mitte des Saals stand und sich mit seinen Kollegen unterhielt. Das Bankett hatte noch nicht begonnen, da es noch etwas Zeit war, bis der dritte Prinz eintraf.
Als er näher kam, bemerkte sein Vater ihn schnell und winkte ihn zu sich.
Obwohl Eldric schon ein Mann mittleren Alters war, sah er immer noch so heldenhaft aus wie eh und je und strahlte die königliche Ausstrahlung eines Mannes aus, der schon lange an der Macht war.
Neben seinem Vater sah Ian seine Mutter, Elara Ashford, die ein einteiliges Kleid aus tiefgrünem Samt trug, das ihre Figur wunderschön betonte. Das Kleid hatte einen hohen Ausschnitt, lange Ärmel und eine Wasserfall-Stickerei aus zarten Goldfäden auf der Vorderseite.
Sein Vater und seine Mutter unterhielten sich mit einem Paar mittleren Alters, deren warmes Lächeln die Atmosphäre noch angenehmer machte.
Als Ian näher kam, richtete sich die Aufmerksamkeit der Gruppe auf ihn. Sein Vater legte ihm eine Hand auf die Schulter und begann sofort, ihn zu tadeln.
„Warum kommst du so spät? Hast du wieder dieser kleinen Lyra hinterhergeschlichen?“
Als Ian die Worte seines Vaters hörte, verdrehte er genervt die Augen. Die Besessenheit seines Vorgängers war bekannt. Alle in seinem Umfeld wussten, dass er Lyra wie ein treuer Hund überallhin folgte.
Jetzt, wo Ian alles von seinem Vorgänger geerbt hatte, musste er auch diese Last tragen.
„Dad, ich bin pünktlich. Du bist einfach zu früh“, antwortete Ian und biss die Zähne zusammen.
„Ja, er ist pünktlich. Und warum sollte er Lyra nicht folgen? Sie sind Freunde aus Kindertagen, und es ist nichts Falsches daran, dass er meiner Tochter folgt.“
Der Mann mittleren Alters ihm gegenüber sprach mit einem Anflug von Unzufriedenheit.
Sein Name war Alex Storme, ein weiterer Herzog des Ashford-Imperiums und Lyras Vater. Da ihre Familien seit zwei Generationen eng befreundet waren, hatte Alex nie etwas dagegen gehabt, dass Ian um seine Tochter warb.
In den Augen der Eltern war es umso besser, je mehr ihr Schwiegersohn in ihre Tochter verliebt war.
„Ja, lass die jungen Leute ihre Angelegenheiten selbst regeln“, fügte Evelyn Garcia mit einem leisen Lachen hinzu. An ihrem reifen Charme und ihrer anmutigen Figur konnte Ian Spuren ihrer Tochter erkennen.
„Hallo, Onkel! Hallo, Tante“, sagte Ian mit einem Lächeln und schüttelte schnell den Arm seines Vaters ab.
Dann wandte er sich an seine Mutter, die an der Seite stand und lächelte, und umarmte sie kurz.
„Mama, du siehst so schön aus. Papa hat wirklich den Jackpot geknackt“, sagte er neckisch.
Elara lächelte sanft und umarmte ihn liebevoll.
„Hast du das gehört? Bin ich deiner Mutter nicht würdig? Woher hast du wohl dein gutes Aussehen?“, fragte Eldric, sichtlich verärgert darüber, dass sein Sohn ihn gegen seine Frau ausgespielt hatte.
„Heh, alter Mann, es sind Mamas Gene, die mich so gut aussehen lassen. Was hat das mit dir zu tun?“
Ian lachte, als er sah, wie sich das Gesicht seines Vaters vor Verärgerung verzog.
„Tja, ja, du bist so hübsch, aber du kannst nicht mal dieses kleine Mädchen für dich gewinnen, während deine Mutter in deinem Alter schon mit dir schwanger war“, antwortete Eldric selbstgefällig, versetzte ihm einen entscheidenden Schlag und vergaß nicht, ihn noch zu verspotten.
„Verdammt!“, dachte Ian und biss die Zähne zusammen, als er das Gesicht seines Vaters sah, das er am liebsten geschlagen hätte. Da ihm keine andere Wahl blieb, griff er zu seiner letzten Option.
„Mama, schau dir sein selbstgefälliges Gesicht an. Er kann nur seinen Sohn schikanieren.“
„Okay, ihr zwei, hört auf mit diesem Theater. Und du – hast du kein Schamgefühl? Was prahlst du hier in aller Öffentlichkeit?“, schimpfte Elara ihren Mann scharf und brachte ihn zum Schweigen.
Ian lachte über den enttäuschten Gesichtsausdruck seines Vaters. Das geschah ihm recht, weil er sich hatte mitreißen lassen.
„Haha, ich habe Ian schon lange nicht mehr gesehen, er hat sich aber verändert“, sagte Tante Evelyn mit einem neugierigen Lächeln.
Ian kratzte sich verlegen am Kopf. In seinem früheren Leben war er ein Waisenkind gewesen, und Momente wie diese erinnerten ihn daran, wie sehr er sich nach einer Familie sehnte. Sein Vorgänger hatte ein sehr enges Verhältnis zu seinen Eltern gehabt, und Ian fühlte sich ganz natürlich dazu hingezogen, seine Zuneigung zu zeigen.
„Ähm … Tante Evelyn, wo ist Lyra? Ich habe sie noch nicht gesehen“, fragte Ian und räusperte sich leicht, um das Thema zu wechseln.
Einer der Gründe, warum er an diesem Bankett teilnahm, war, seine Beziehung zu Lyra zu verbessern. Er war neugierig, welche Belohnungen ihn für den Abschluss der Quest erwarten würden.
Da die Handlung noch nicht begonnen hatte, war ihre Beziehung noch nicht völlig zerstört.
Als Kindheitsfreunde hatte Lyra sich einst um Ian gekümmert. Das obsessive Verhalten seines Vorgängers hatte sie jedoch angewidert und ihr Groll eingeflößt.
„Hehe, sie ist bei ihrer Tante und ihrer Schwester. Keine Sorge, sie kommen schon noch“, antwortete Tante Evelyn mit einem leisen Lachen.
„Siehst du? Ohne dieses Mädchen kann er keine Sekunde überleben“, spottete Eldric von der Seite.
Ian war genervt von den ständigen Spötteleien seines Vaters. Er wusste, dass sein Vorgänger ein Schleimer gewesen war, aber musste sein Vater das wirklich ständig betonen? Ian musste ihm wohl mal klar machen, wo er hingehörte.
„Also, Dad, wie hast du es geschafft, Mom mit siebzehn zu schwängern?“, fragte Ian unverblümt und kam damit auf das vorherige Thema zurück.
Wie erwartet wurde Eldrics Gesicht schwarz wie die Unterseite eines Topfes. Ian konnte sehen, wie Wut und Verlegenheit in Mamas Gesicht aufstiegen.
„Haha, warte nur auf den Zorn deiner Frau, wenn du nach Hause kommst“, dachte Ian selbstgefällig.
„Ähm … Ähm … Junge, ich habe gehört, du gehst zur Imperialen Akademie?“, sagte Eldric und versuchte schnell, das Thema zu wechseln.
Wie konnte ein würdevoller Herzog gegen einen scharfzüngigen Jungen verlieren, selbst wenn er wiedergeboren war? Ian konnte fast ein verschmitztes Funkeln in den Augen seines Vaters sehen.
Tatsächlich sah seine Mutter ihn sofort an.
„Oh? Warum gehst du an die Kaiserliche Akademie? Dort gibt es doch nichts mehr zu lernen“, fragte Elara verwirrt.
Die Kaiserliche Akademie klang zwar prestigeträchtig, aber für den direkten Erben einer Herzogsfamilie war sie genau das: prestigeträchtig. Die Ressourcen, die sie bot, waren im Vergleich zu denen ihrer Familie erbärmlich. Lyra besuchte sie nur, um sich einen Platz im Ignisia-Turm zu sichern.
„Heh, was sonst? Kennst du deinen lieben Sohn nicht?“
Eldric grinste leicht, als wollte er sagen: „Junge, du bist noch zu jung, um es mit mir aufzunehmen.“
Als Ian die seltsamen Blicke der anderen sah, kochte die Wut in ihm und er bereute sein früheres Verhalten.
