Ian küsste sie lange. Das war ein riskantes Manöver, das zu einem Skandal hätte führen können, wenn er es nicht gut hingekriegt hätte.
Er war schon darauf vorbereitet, von seiner Tante heftig ausgeschimpft zu werden. Aber anders als erwartet stand Margaret wie betäubt da und streichelte leise ihre geküssten Lippen. Ihr Gesicht war pfirsichrot und von einem schüchternen Ausdruck verziert, wie man ihn bei einem jungen Mädchen sieht, das noch keine Erfahrung mit der Liebe hat.
Ian sah sie einen Moment lang an und konnte nicht anders, als zu fragen:
„Tante, das ist doch nicht dein erster Kuss, oder?“
Margaret schreckte bei seiner Frage aus ihren Träumereien auf. Sie blieb jedoch still und wirkte überraschend ruhig.
„Ian, ich fühle mich nicht gut. Sag deinem Onkel, dass ich früher nach Hause gegangen bin.“
Nachdem sie das gesagt hatte, löste sie sich schnell aus seiner Umarmung und verschwand im schwachen Licht. Ian wollte sie aufhalten und sie zur Rede stellen, aber aus irgendeinem Grund konnte er es nicht.
„Ich habe meine Tante geküsst, aber warum bin ich so aufgeregt?“, dachte er, sichtlich verwirrt.
„Es scheint keine Quest zu geben.“
Er hatte sich auf eine weitere Quest vorbereitet, aber es gab keine. Außerdem war Evelyn wie ihre Schwester verschwunden, sodass er nur enttäuscht sein konnte.
Während er ziellos umherirrte, gingen die Lichter im Saal an und der Hofball endete offiziell mit lautem Applaus von allen Anwesenden.
Ian bemerkte, dass sein Vater ihm aus der Ferne winkte und ihn zu sich rief, da der Höhepunkt der Party gleich beginnen würde. Neben seinem Vater stand sein Onkel Thomas.
Als Ian näher kam, sah Thomas ihn an und fragte: „Ian, wo ist deine Tante?“
„Ah? Ihr ging’s nicht gut, also hab ich sie gebeten, früher zu gehen und sich zu Hause auszuruhen“, antwortete Ian mit einem Lächeln, fast unbewusst.
„Oh? Okay“, sagte Thomas nichts weiter und richtete seine Aufmerksamkeit auf den dritten Prinzen, Dorian Ashford, der von seinem Thron aufstand.
„Meine Damen und Herren, die Zeit vergeht so schnell, dass wir alle davon überrascht werden. Ohne es zu merken, sind seit der letzten Kampagne zwanzig Jahre vergangen.
Seufz, da war ich noch nicht mal geboren.“
Der dritte Prinz zog schnell die Aufmerksamkeit aller auf sich, als er fortfuhr:
„Unser Ashford-Imperium steht seit tausend Jahren fest auf diesem Land, und es ist unsere Tradition, die von unseren Vorfahren weitergegeben wurde, die Wildnis zu erschließen. Dieses Mal liegt die Verantwortung bei unserer Generation.“
„Unser großer Kaiser Lucian Ashford hat einen Erlass erlassen, voranzumarschieren, die Monster zu töten und das Ansehen unseres Reiches auf dem ganzen Kontinent zu erhöhen.“
Nach seinen lobenden Worten nahm der dritte Prinz die Schriftrollen vom Berater entgegen und rief:
„Die Vertreter der einzelnen Herzogtümer mögen vortreten, um den Erlass entgegenzunehmen.“
Anders als bei einem typischen kaiserlichen Erlass waren die Pionierquoten bereits in früheren Sitzungen festgelegt worden. Der dritte Prinz überreichte lediglich die offiziellen Dokumente, um den Prozess einzuleiten.
„Ian, du gehst“, sagte Herzog Eldric von der Seite.
Der Vertreter des Herzogtums war in der Regel der Thronfolger, der die Pionieroperation zur Erschließung der Wildnis anführen sollte. Natürlich fiel diese Verantwortung Ian zu.
In dem Roman war Ian aber so entschlossen, Lyra an die Akademie zu folgen, dass er diese Chance seinem Onkel überließ.
„Okay!“
Ian nickte und ging zusammen mit vier anderen auf die Bühne zu. Herzog Alex ging selbst nach vorne, da sein Sohn noch zu jung war, um so eine Mission zu leiten.
Als Ian die Bühne näherte, bemerkte er den überraschten Gesichtsausdruck seines Onkels Thomas. Thomas hatte wohl nie damit gerechnet, dass Ian sich auf ein so gefährliches Abenteuer einlassen würde, vor allem nicht, wenn er dafür Lyra zurücklassen musste.
Angesichts Ians Ruf war sein Vater wahrscheinlich genauso fassungslos wie sein Onkel. Als er Ian bat, mitzukommen, hatte Eldric mit einer Ablehnung gerechnet. Schließlich wusste er, wie viel Durchhaltevermögen sein Sohn hatte.
„Herzog Strome.“
„Herzog Bloodstone.“
„Herzog Weston.“
„Herzog Veilstrider.“
Der dritte Prinz, Dorian Ashford, sprach jeden Vertreter mit seinem zukünftigen Titel „Herzog“ an, um seinen Status zu betonen. Dann reichte er jedem die vorbereitete Schriftrolle.
Ian nahm seine Schriftrolle respektvoll entgegen und kehrte würdevoll zurück, während seine Eltern ihn verwirrt beobachteten.
Um eine öffentliche Blamage zu vermeiden, war Eldric eigentlich bereit gewesen, die Urkunde selbst entgegenzunehmen. Schließlich konnten sie es sich nicht leisten, den dritten Prinzen warten zu lassen.
„Du, Junge. Seit wann bist du so verantwortungsbewusst?“, fragte Eldric mit übertriebener Miene.
Ian wusste nicht, wie er auf die Bemerkung seines Vaters reagieren sollte, die so gar nicht zu seinem üblichen Verhalten passte.
„Bist du sicher, dass du an die Grenze gehen willst?“, fragte Elara besorgt.
Sie wandte sich an Eldric und fragte: „Können wir das nicht jemand anderem übertragen?“
„Ja! Er ist noch ein Kind. Es scheint mir zu gefährlich, ihn aus einer Laune heraus an die Front zu schicken“, fügte Thomas hinzu und versuchte, Eldric zu überreden.
Ob seine Sorge Ian galt oder etwas anderem, blieb offen.
„Wie sollen wir das machen? Diese Tradition dient dazu, den Erben auszubilden. Er ist schon groß, er muss Verantwortung lernen. Außerdem hat er das Dekret bereits vor allen Leuten akzeptiert, jetzt kann er nicht mehr zurück. Sonst würde das unseren Ruf ruinieren“, sagte Eldric scharf und wies sowohl seine Frau als auch seinen Bruder zurecht.
Als er sah, dass Elara immer noch besorgt war, milderte er seinen Ton und fügte hinzu:
„Mach dir keine Sorgen. Es ist ja nicht so, als würde er an der Front gegen Monster kämpfen. Ich werde dafür sorgen, dass alle notwendigen Vorbereitungen getroffen werden. Es wird keine Probleme geben.“
„Mama, du musst dir keine Sorgen um mich machen. Ich werde nirgendwo hingehen, wo es gefährlich ist“, sagte Ian, gerührt von der Sorge seiner Eltern.
In seinem früheren Leben hätte er selbst mit einer Laterne nach solcher Wärme suchen müssen.
„Ja, mach dir keine Sorgen. Ich habe mein ganzes Leben lang an der Grenze gekämpft. Mit mir dort wird Ian in Sicherheit sein“, versicherte Thomas scheinheilig.
Als Thomas erkannte, dass die Pionierquote nun in Stein gemeißelt war, verzichtete er darauf, weiter darauf zu drängen, und begann, andere Pläne zu schmieden.
Ian beobachtete das scheinbar fürsorgliche Verhalten seines Onkels, entschied sich aber, nichts zu sagen. Seine Familie hatte keine Ahnung von seinen ehrgeizigen Plänen. Vorerst war es besser, still zu bleiben und seine Absichten nicht zu verraten, zumal ihm die Macht dazu fehlte.
Obwohl Ian vermutete, dass sein Vater von Thomas‘ Ambitionen wusste, bezweifelte er, dass Eldric mit einem offenen Verrat seines Bruders gerechnet hatte.
Da sie keine Möglichkeit sah, die Situation zu ändern, sagte Elara nichts weiter.
Als sie ihr Gespräch fortsetzen wollten, kam Herzog Alex mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern hinzu.
„Haha, du kleiner Schelm! Du hast mich aber überrascht. Ich dachte, du würdest diese Mission ablehnen. Herzlichen Glückwunsch!“
