Die erdrückende Präsenz von Hamiel hing in der Luft und lastete auf den Schülern wie die schwüle Hitze eines glühenden Ofens.
Alina biss die Zähne zusammen, ihre Muskeln zitterten unter dem Gewicht seiner überwältigenden Absicht.
Es war kein normaler Manadruck, sondern die Manifestation reiner Absicht.
Die schiere Kraft seines Willens, geschmiedet durch Jahrhunderte unerbittlicher Schmiedearbeit, war zu einer Manifestation an sich geworden.
Über hundert Jahre lang hatte Hamiel seinen Hammer gegen den Amboss geschwungen und Stahl mit unübertroffener Präzision geformt.
Die Wiederholung, die Disziplin, die unerschütterliche Hingabe – all das hatte ihn zu mehr als nur einem Handwerker gemacht.
Er trug die Essenz seiner Schmiede in sich und strahlte Hitze und Druck aus, als würde seine Seele wie geschmolzenes Metall brennen.
Und nun hatten es die Schüler gewagt, sich diesem Willen zu widersetzen.
Es war ein sinnloser Widerstand.
Ihre Körper, die an eine solche rohe Präsenz nicht gewöhnt waren, hielten nicht einmal Sekunden stand.
Einer nach dem anderen brachen sie zusammen.
Sieben von ihnen fielen zu Boden, ihre Glieder zuckten, Schaum sammelte sich in ihren Mundwinkeln, ihr Verstand war nicht in der Lage, dem Gewicht von Hamiels stiller Beurteilung standzuhalten.
Nur Alina blieb übrig.
Sie war die Letzte, die noch kniete, ihr Atem ging stoßweise, Schweiß tropfte von ihrer Stirn.
Der einzige Grund, warum sie nicht wie die anderen aufgegeben hatte, war das Blut, das durch ihre Adern floss.
Als Nachfahrin der Familie Cindergarde war ihre Widerstandsfähigkeit gegen Feuer unübertroffen, ihre Affinität zur Hitze ein wesentlicher Bestandteil ihrer Existenz.
Und doch – trotz ihrer natürlichen Widerstandskraft – war der Druck fast unerträglich.
Ihre Sicht verschwamm, ihr Körper schrie nach Erlösung.
Sie taumelte am Rande der Bewusstlosigkeit, die Hitze drückte auf ihre Lungen und schnürte ihr die Kehle zu.
Dann – endlich – ließ der Druck nach.
Das Gewicht, das sie zu erdrücken drohte, löste sich auf und hinterließ nur noch eine vage Erinnerung an seine Anwesenheit.
Hamiels raue, befehlende Stimme durchdrang die Stille.
„Sei dankbar, dass deine Abstammung dir das Gesicht gerettet hat, Kind von Cindergarde.“
Seine Worte enthielten weder Bosheit noch Mitleid – nur die Wahrheit.
Er richtete sich auf und ließ seinen Blick durch den Saal schweifen. „Glaubt noch jemand, dass ich unfair bin? Dann kann er gerne seine Stimme erheben.“
Niemand antwortete.
Die übrigen Schüler versteiften sich, pressten die Lippen zu einer schmalen Linie und vermieden es, Hamiels Blick zu begegnen.
Die Demonstration hatte gereicht – eine unausgesprochene Warnung, dass niemand so dumm sein würde, ihn weiter herauszufordern.
Zufrieden drehte sich Hamiel um und ging zurück zu Ashok, seinen Notizblock immer noch fest in den Händen, seine vorherige Aufregung wieder entflammt, jetzt, da die Angelegenheit geklärt war.
Währenddessen atmete Mia leise aus und ging zu den bewusstlosen Schülern, kniete sich nacheinander neben sie.
Mit ruhiger Effizienz versuchte sie, sie wieder zu sich zu bringen, schließlich konnte sie nicht zulassen, dass die Studenten nach der Konfrontation mit Hamiel ein psychisches Trauma erlitten.
Hamiels feuriges Auftreten verschwand augenblicklich und machte der strahlenden Begeisterung Platz, die ihn zuvor erfasst hatte.
Seine Augen leuchteten voller neuer Faszination, als er Ashok beobachtete,
und seine Stimmung änderte sich so drastisch, dass die übrigen Schüler kaum glauben konnten, dass sie denselben Mann vor sich hatten, der gerade acht Adlige überwältigt hatte, ohne einen Finger zu rühren.
Ashok, unbeeindruckt von der Machtdemonstration Hamiels, warf einen kurzen Blick auf den Notizblock, bevor er verächtlich die Lippen verzog.
„Das ist nicht mal eine Rune. Was hast du da überhaupt gezeichnet? Gib her.“
Ohne zu zögern, riss er Hamiel den Notizblock aus der Hand und bewegte sich dabei mit derselben Selbstsicherheit, die bisher alle seine Handlungen geprägt hatte.
Er zog einen Stift aus seinem Aufbewahrungsring,
ignorierte den anhaltenden Schock der Klasse – ihre Ungläubigkeit, dass er in Gegenwart eines Lehrers, der gerade mehrere Schüler mühelos vernichtet hatte, so arrogant bleiben konnte.
Elara stand steif da, schluckte schwer und eine Welle des Bedauerns durchflutete ihre Gedanken.
„Er ist wirklich ein Verrückter.“
Diese Erkenntnis setzte sich tief in ihrem Kopf fest. Zum ersten Mal stellte sie ihre Entscheidung in Frage, sich mit ihm abzugeben.
Währenddessen arbeiteten Ashoks Hände mit präzisen Bewegungen, seine Striche waren bedächtig, als er zwei Runen direkt unter Hamiels falscher Skizze zeichnete.
In nur wenigen Augenblicken nahmen die Symbole Gestalt an, unverkennbar raffiniert und obwohl sie gleich aussahen, unterschieden sie sich doch von jedem der Versuche.
„Hier.“ Seine Stimme klang etwas ungeduldig, als er Hamiel den Notizblock zurückgab.
„Das sind die beiden, die dem, was du zu zeichnen versucht hast, am nächsten kommen. Die erste ist die Rune der Explosion, die zweite ist die Rune des Feuers. Deine Striche waren völlig falsch – diese hier sind richtig.“
Hamiel nahm den Notizblock entgegen, seine schwieligen Finger umklammerten die abgenutzten Ecken, während sein Blick zwischen den neu gezeichneten Runen hin und her huschte.
Obwohl er äußerlich gelassen wirkte, schwirrten in seinem Kopf unzählige Gedanken herum.
Er hatte die Rune absichtlich falsch gezeichnet und einen Fehler in ihre Struktur eingebaut.
Das war ein Test gewesen, eine letzte Prüfung von Ashoks Präzision und Fachwissen.
Hamiel war kein Dummkopf – er würde niemals einen Merit Point abgeben, ohne sich zuvor von den Kenntnissen des Jungen zu überzeugen.
Doch nun, als er die perfekt korrigierten Symbole vor sich betrachtete, wurde ihm klar, dass das Ergebnis seine Erwartungen übertroffen hatte.
Hamiels Augen funkelten vor fast kindlicher Begeisterung, als er Ashok ansah, und die pure Freude über diese Entdeckung entfachte etwas Tiefes in ihm.
Seine raue Stimme, jetzt voller Erstaunen, hallte durch den Saal. „Du kennst sogar Elementarrunen! Wer ist dein Meister?“
Elementarrunen – einer der schwierigsten Zweige der Runenschrift – galten als Hauptrunen, die Grundlage, auf der unzählige abgeleitete Symbole aufgebaut waren.
Die Feuerrune zum Beispiel war eine Urkraft, während die Explosionsrune lediglich eine Erweiterung ihrer Kern-Eigenschaften war.
Solches Wissen konnte man nicht einfach so aufschnappen – es wurde von Meisterhandwerkern über Jahre hinweg in engagiertem Studium sorgfältig weitergegeben.
Für Hamiel musste derjenige, der Ashok die Zwergensprache beigebracht hatte, ein außergewöhnlicher Schmied sein, jemand, der tief in alten Traditionen verwurzelt war.
Aber Ashoks Antwort zerstörte diese Erwartung völlig.
„Meister? Warum sollte ich meine Zeit damit verschwenden, Meister zu suchen, nur um eine Sprache zu lernen?“
Die Worte wurden mit einer solchen abweisenden Gewissheit ausgesprochen, dass Hamiel für einen Moment sprachlos war.
Sein Verstand taumelte angesichts der Implikationen. „Nein … unmöglich …“
Seine Stimme zitterte und brach leicht, als er sich zwang, die Frage zu stellen. „Du bist Autodidakt?“
Ashok zögerte nicht. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Ist das nicht offensichtlich?“
Die Antwort versetzte Hamiel einen Schock. Ein Genie. Nein – ein Wunderkind!
Eine Gabe. Die Gabe des Hammersgottes!
In seinem langen Leben hatte Hamiel eine unheimliche Fähigkeit entwickelt, Wahrheit von Täuschung zu unterscheiden.
Er konnte Lügen im flüchtigen Blick einer Person lesen, im Zögern ihres Atems, in der subtilen Veränderung ihrer Körperhaltung.
Aber Ashok – Ashok log nicht.
Alles, was er gesagt hatte, war die absolute Wahrheit.
Selbst Hamiel, der selbst ein Genie in der Schmiedekunst war, hatte die Zwergensprache als Tradition gelernt, die in seiner Familie weitergegeben wurde.
Selbst jemand von seinem Kaliber hatte Jahre gebraucht, um diese Runen vollständig zu beherrschen, und nun stand er jemandem gegenüber, der nicht einmal ein Zehntel seines Alters hatte, sich alles selbst beigebracht hatte und über Kenntnisse auf dem Niveau der Elementar-Runen verfügte.
Diese Erkenntnis traf Hamiel mit überwältigender Wucht.
Ohne nachzudenken, ohne zu zögern, ergriff er Ashoks Hand, in der der Stift noch immer zwischen den Fingern des Jungen klemmte.
Sein Griff war fest, angetrieben von purer Begeisterung.
Und dann erklärte Hamiel mit einer Stimme, die vor rohen Emotionen bebte:
„Du! Werde mein Schüler!“
Mia warf Hamiel und Ashok einen wissenden Blick zu, als sie dem letzten Schüler auf die Beine half.
„Sieht so aus, als würde Lehrer Hamiel nach all den Jahren endlich einen würdigen Schüler bekommen“, dachte sie und beobachtete die seltene Begeisterung des Zwergs.
Doch Ashok zerstörte diese Erwartung augenblicklich.
„Kein Interesse!“ Seine Stimme klang flach und gleichgültig, seine Worte schnitten wie ein kaltes Messer durch die Luft.
Mit müheloser Gleichgültigkeit versuchte er, seine Hand aus Hamiels Griff zu befreien – doch der Unterschied zwischen ihnen war unübersehbar.
Egal, wie sehr Ashok unter dem falschen Monarchen aufblühte, er war immer noch an die Realität der Macht gebunden.
Hamiels Reaktion kam sofort – und war vernichtend.
„WARUM?“ Sein Schrei hallte wie ein Donnerschlag durch die Waffensaal, seine Stimme hallte mit unverfälschter Verzweiflung von den Steinwänden wider.
Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich zu etwas fast Tragischem – weit aufgerissene Augen, angespannte Gesichtszüge, der unverkennbare Blick eines gebrochenen Liebhabers, der auf die schlimmste Weise verlassen worden war.
Ashok schnalzte genervt mit der Zunge, denn Hamiels heftige Reaktion ließ ihn innehalten. „Ich bin wohl unter dem Vorwand der Belohnung zu weit gegangen“, dachte er und nun schien er sich einen weiteren Ärger eingehandelt zu haben.
Mit einem Seufzer sah er dem Zwerg in die Augen und sprach mit absichtlich ungeduldiger Stimme. „Erstens, hör auf zu schreien. Zweitens, lass meine Hand los.“
Die Stimmung in der Waffenkammer hatte sich erneut verändert, doch diesmal war sie nicht von Spannung geprägt, sondern von purer Ungläubigkeit.
Hamiel ließ Ashoks Hand sofort los, sodass der Junge seine Hände mit einer lässigen Geste des Desinteresses wieder in seine Taschen stecken konnte.
Ashoks Stimme blieb gleich, unbeeindruckt von dem großartigen Angebot, das ihm gemacht wurde.
„Ich hab kein Interesse daran, Waffen zu benutzen, geschweige denn sie herzustellen. Und ich hab auch nicht dafür alte Sprachen gelernt.“
Seine Worte klangen ohne zu zögern – ohne auch nur den geringsten Anflug, über den Vorschlag nachzudenken.
„Eigentlich hab ich sie nur beim Spielen gelernt, weil ich sie cooler finde als Zauberkreise“, dachte Ashok.
Hamiel war jedoch noch lange nicht bereit, aufzugeben.
„Ich werde dir meine persönlich entwickelten Schmiedetechniken beibringen. Du wirst mein Erbe sein.“
Seine Stimme war voller Überzeugung, als wolle er Ashok klarmachen, wie wichtig das war, was er da ablehnte.
Mia, die daneben stand, konnte ihre Überraschung kaum verbergen.
„Habe ich das richtig gehört?“, dachte sie und war für einen Moment wie erstarrt.
Hamiels Angebot war unglaublich – etwas, wofür viele in der ganzen Akademie mit allen Mitteln kämpfen würden – und doch war Ashoks Reaktion einfach nicht zu fassen.
