Die angespannte Stimmung in der Waffenkammer wurde noch dichter, als Hamiel mit rauer Stimme voller Frustration seine Herausforderung aussprach.
„Na und? Sei nicht so arrogant, nur weil du ein paar Metalle identifiziert hast. Unter diesen Kindern gibt es drei Besondere – jedes von ihnen ist mit Runen beschriftet.
Wenn du auch nur eines davon findest, dann gebe ich zu, dass du vielleicht etwas weißt.
Und diese Prüfung gilt nicht nur für dich – sie gilt für alle Schüler hier. Wenn …“
Bevor der Zwerg seinen Satz beenden konnte, stieß Ashok einen scharfen Seufzer aus, der durch die Halle hallte.
„Wie sinnlos!“ Seine Worte klangen völlig enttäuscht, und als sein blutroter Blick auf Hamiel fiel, war in seinem Gesichtsausdruck nichts als Verachtung zu sehen.
Die Wirkung trat sofort ein.
Mia stockte der Atem, ihre gefasste Haltung war für einen Moment durch die schiere Dreistigkeit von Adlets Tonfall erschüttert.
Im ganzen Saal erstarrten die Schüler, ihre Aufmerksamkeit war nun ganz auf die Konfrontation gerichtet.
Sogar Hamiel selbst schien für einen Moment von Ashoks Art zu sprechen überrascht zu sein.
Aber Ashok war noch nicht fertig.
„Gib dir wenigstens etwas Mühe“, sagte er und schüttelte den Kopf, als würde Hamiels Herausforderung kaum seine Aufmerksamkeit verdienen.
„Wenn du etwas zu verbergen hast, dann versteck es nicht in aller Öffentlichkeit und präsentier es dann als Test.“ Seine Stimme klang nicht nur trotzig, sondern lehnte die Grundlage von Hamiels Herausforderung ab.
Ashok drehte sich leicht zur Seite und streckte eine Hand nach Varnok aus, seine blutroten Augen blitzten entschlossen.
„Das erste ist dieser Knüppel“, erklärte er mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Er trägt die Rune der Schwere. Wenn Mana oder Aura in die Waffe geleitet wird, verdoppelt sich ihr Gewicht.“
Varnok verschwendete keine Zeit, um Ashoks Behauptung zu überprüfen.
Er konzentrierte seine Aura und ließ sie durch den Knüppel fließen.
Fast augenblicklich veränderte sich das Gewicht der Waffe – ihre Masse nahm dramatisch zu, doch er schaffte es dennoch, den schweren Knüppel mit einer Hand zu heben.
Ein wildes Lächeln huschte über seine Lippen, als er ihn probeweise schwang.
Die schiere Kraft hinter der Bewegung erzeugte einen leichten Windstoß, der durch den Saal fegte und mehrere Schüler streifte.
Das Grinsen des Barbaren wurde breiter. Seine Zufriedenheit mit der Waffe war unbestreitbar.
Ashok zeigte dann auf Althea und sagte: „Die zweite ist dieser Stab“, erklärte er, „der die Rune der Kanalisierung trägt. Er erhöht die Geschwindigkeit der Manakanalisierung um 50 %.“
Althea erstarrte, ihr Griff um den Stab wurde etwas fester, während ihre goldenen Augen über seine Oberfläche huschten.
Sie kanalisierte weder Mana in die Waffe, noch antwortete sie, aber ihr Blick verriet ihre innere Unruhe.
„Wo ist die Rune?“, dachte sie und ihre Gedanken rasten. „Wie kann jemand wie er sie finden, wenn ich es nicht geschafft habe, obwohl der Stab die ganze Zeit in meinen Händen war?“
Ihre Finger fuhren über den Stab und suchten nach der Rune, die Ashok so selbstbewusst identifiziert hatte.
Ashoks Aufmerksamkeit wanderte nahtlos zu Elira, der Elfenprinzessin, die mit ihrem Bogen in der Hand dastand.
„Die letzte Rune befindet sich auf diesem Bogen“, sagte er mit fester Stimme. „Die Rune der Genauigkeit. Sie erhöht die Genauigkeit um 5 %.“
Elira reagierte sofort und entschlossen.
Sie wandte sich sofort von Ashok ab, der auf sie zeigte, obwohl er auf den Bogen zeigte – ihre Geste sprach Bände.
Ashoks scharfer Blick blieb auf ihr haften, während er ihr beim Umdrehen zusah, seine Gedanken durchbrachen die Stille.
„Diese Schlampe“, murmelte er düster, seine Verärgerung flackerte kurz auf. „Eines Tages werde ich ihr diese langen Ohren abschneiden und ihr einen Trank der extremen Empfindlichkeit verabreichen, während ich ihr die Ohren abschneide.“
Mit einer subtilen Veränderung seiner Körperhaltung wandte sich Ashok wieder Hamiel zu und fixierte den Zwerg mit unerbittlichem Blick.
Hamiel hielt den Kopf gesenkt, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, aber innerlich war er total geschockt.
Mit so einem Ausgang hatte er nicht gerechnet.
Normalerweise sollten Erstsemester keine Waffen mit Runenzauber haben, auch wenn der magische Zauber für sie nutzlos war.
Die Auswirkungen waren erheblich, da eine Waffe je nach Wirkung der Runen die Stärke eines Schülers drastisch verändern konnte.
Doch trotz dieser festen Regel waren drei solcher Waffen in der Waffenkammer aufbewahrt worden, eine bewusste Ausnahme, die Hamiel selbst gemacht hatte.
Der Grund dafür war einfach.
Hamiel hatte Gerüchte gehört, dass die neuen Schüler als die Goldene Generation der Akademie gepriesen wurden.
Ein Titel, der mit hohen Erwartungen verbunden war und auf immenses Talent und Potenzial hindeutete.
Skeptisch, aber neugierig, hatte er diesen Test inszeniert – nicht für einen einzelnen Schüler, sondern für die ganze Klasse.
Wenn auch nur einer von ihnen es schaffen würde, eine der drei runenverzierten Waffen unter den Tausenden zu entdecken, dann würden sie vielleicht wirklich dem Namen gerecht werden, der ihnen gegeben worden war.
Und deshalb war Hamiel heute in die Waffensaal gekommen – um zu sehen, ob einer dieser Schüler sich von den anderen abheben konnte.
Ohne dass er es wusste, hatte Ashok den Test bereits vor Beginn entschlüsselt.
Da er das Spiel unzählige Male durchgespielt hatte, kannte Ashok die genauen Bedingungen, unter denen dieses Ereignis ausgelöst wurde.
Es gab zwei Möglichkeiten: Entweder man weigerte sich, eine Waffe auszuwählen, oder man identifizierte eine der drei mit Runen versehenen Waffen und überreichte sie Hamiel.
Aber Ashok gab sich nicht damit zufrieden, nur die Mindestanforderungen zu erfüllen.
Er war ein Veteran, jemand, der nicht nur die Mechanismen dieser Welt genau kannte, sondern auch die Persönlichkeiten, die sie antrieben.
Da er Hamiels tief verwurzelten Stolz kannte, hatte Ashok absichtlich die Qualität der Waffen beleidigt – nicht weil er ihre Handwerkskunst wirklich ablehnte, sondern weil er die Emotionen des Zwergs zum Kochen bringen wollte.
Er wollte, dass Hamiel dies persönlich nahm, um den Einsatz zu erhöhen und eine größere Belohnung aus diesem Ereignis herauszuholen.
Und nach der erschütterten Stille zu urteilen, die den Zwerg umgab, war Ashok erfolgreich gewesen.
Ashoks Blick blieb auf Hamiel geheftet, er beobachtete die gekrümmte Haltung des Zwergs, dessen Schultern ganz leicht zitterten.
Es war eine subtile Reaktion – für das ungeübte Auge kaum wahrnehmbar –, aber Ashok wusste es besser.
Der erfahrene Schmied, stolz und standhaft, war in die Enge getrieben worden. Die Herausforderung, die er ihm gestellt hatte und die einst dazu gedacht war, die gesamte Klasse auf die Probe zu stellen, war innerhalb weniger Augenblicke zunichte gemacht worden.
Ashok hatte dieses Ergebnis von Anfang an erwartet.
Normalerweise hätte er nicht so mutig gehandelt – Aufmerksamkeit zu erregen barg Risiken –, aber diesmal war es anders.
Dies war ein Experiment, ein kalkulierter Schachzug, um die Grenzen der Belohnung auszutesten.
Mia hatte ihm 3000 Extrapunkte gegeben – echt viel im Vergleich zu dem, was er im Spiel bekommen hatte.
Wenn es diese Abweichung gab, konnte er dann noch weiter gehen? Konnte er noch mehr Vorteile aus Hamiel herausholen?
„Was machst du jetzt, Kleiner?“, überlegte Ashok im Stillen, während er mit einem Grinsen die Reaktion des Zwergs beobachtete.
Oberflächlich betrachtet schien die Prüfung jetzt lächerlich einfach zu sein.
Schließlich hatte Ashok die drei mit Runen beschrifteten Waffen mühelos aufgelistet und ohne zu zögern identifiziert.
Aber er wusste es besser. Im Spiel war es alles andere als einfach gewesen, diese Waffen zu finden.
Ashoks Gedanken schweiften zurück zu den Tagen, als er als Althea gespielt hatte und eines Tages entdeckt hatte, dass ein bestimmter Stab auf unerklärliche Weise seine Zaubergeschwindigkeit erhöhte.
Als er einen Bannzauber auf den Stab anwendete, entdeckte er die darin verborgene Rune.
Diese Entdeckung hatte ihn dazu gebracht, nach der Ursache zu suchen, und er fand heraus, dass es noch zwei weitere solche Waffen in der Waffenkammer gab.
Ashok machte sich dann auf die wahnsinnige Suche nach den beiden restlichen Waffen.
Er gab das Spiel auf und fing von vorne an, wobei er Althea wählte und jeden einzelnen Gegenstand in der Waffenkammer mit „Bann“ belegte, was ein echt mühsamer Prozess war.
Es dauerte fast drei Tage in Echtzeit, nur um die drei mit Runen versehenen Waffen zu finden, wobei er die beiden ersten tatsächlich innerhalb der ersten 48 Stunden entdeckt hatte.
Doch Ashok wollte nicht aufgeben. Irgendwo in den Tiefen seiner obsessiven Suche hatte sich ein Gedanke festgesetzt: „Was, wenn Hamiel eine vierte Waffe versteckt hat?“
Das führte dazu, dass er fast tausend Waffen mit „Bann“ belegte.
Und so wanderte er stundenlang durch die Halle, belegte unermüdlich jede einzelne Waffe mit „Bann“ und verschwendete seine Zeit wie ein Verrückter, der Schatten jagt.
Jetzt, wo er in der Welt stand, in der er einst nur gespielt hatte, erinnerte sich Ashok mit einem seltsamen Gefühl der Befriedigung an diese unerbittlichen Tage.
„Wenn ich zurückdenke, war ich wirklich verrückt, die Geheimnisse der Welt aufdecken zu wollen. Aber ich bereue keine Sekunde. Denn jetzt lebe ich darin.“
Hamiels Lachen hallte durch die Waffensaal, voller Belustigung und Spott, und überraschte alle.
Ashok, der die Situation bisher vollkommen unter Kontrolle hatte, spürte, wie angesichts der unerwarteten Reaktion des Zwergs zum ersten Mal Unsicherheit in ihm aufkam.
„Du irrst dich“, erklärte Hamiel mit selbstgefälliger Gewissheit in der Stimme.
Zum ersten Mal seit Beginn des Gesprächs erstarrte Ashok, auch wenn sein Körper nichts davon verriet.
„Ich liege falsch? Aber wie?“ Sein Verstand, der immer methodisch und scharf war, hatte Mühe, diese Möglichkeit zu begreifen.
Sein Vertrauen in sein Gedächtnis war absolut – schließlich hatte er dieses Szenario unzählige Male durchgespielt.
Die Waffen waren immer fest vorgegeben gewesen, ihre Positionen und Eigenschaften unverändert, egal wie oft er das Spiel durchgespielt hatte.
Aber jetzt schlich sich Zweifel in seine Gedanken und verzweigte sich in unzählige Möglichkeiten.
„Sind die Waffen anders als im Spiel? Aber sie waren doch immer fest vorgegeben … Hat er die Runen verändert? Wo genau habe ich einen Fehler gemacht?“
Seine Gedanken rasten mit rasender Geschwindigkeit, verzweifelt versuchte er, jede Variable, jede Veränderung, jede mögliche Kettenreaktion durchzugehen, die das, was er für eine unveränderliche Wahrheit hielt, hätte verändern können.
Doch es kam keine konkrete Antwort.
Alinas grausames Lächeln wurde breiter, als sie den Austausch beobachtete, und ihre Gedanken waren voller Genugtuung. „Ja! Das ist es! Jetzt bist du erledigt, du arroganter Mistkerl“, sagte sie und starrte Adlet an. „Ich hoffe, sie schmeißen dich aus der Akademie, weil du einen Lehrer beleidigt hast. Vater hatte recht, deine Arroganz wird dich eines Tages ruinieren.“
