Als Ashok sein Statusfenster schloss, konzentrierte er sich wieder auf seine Umgebung, und ein flüchtiger Gedanke schoss ihm durch den Kopf: „Wann bin ich so weit gekommen?“
Die Erkenntnis traf ihn, als er am Ende der schwebenden Brücke stand, deren kilometerlange Spannweite nun hinter ihm lag.
Die Brücke war unbemerkt an ihm vorbeigegangen, während sein Geist damit beschäftigt war, die Feinheiten der Falschen-Monarch-Eigenschaft zu analysieren.
Als er von der Brücke auf die polierten Steinwege der Akademie trat, wandten sich Ashoks Gedanken wieder dringenderen Dingen zu.
„Ich gehe zuerst in die Cafeteria. Seit heute Morgen habe ich nichts gegessen, außer einer Flasche Spirit Wine. Dann geht’s in den Schlafsaal. Da ich in der Ätherklasse bin, habe ich ein ganzes Zimmer für mich allein – ich muss mir kein Zimmer mit anderen teilen wie in der Wyrdklasse.“
Ashoks Blick schweifte über das weitläufige Gelände der Akademie, während er zielstrebig auf sein Ziel zuging.
Die schiere Größe des Ortes war atemberaubend, die sorgfältig gepflegten Wege schlängelten sich durch Gärten und Gebäude, die sich bis zum Horizont erstreckten.
„Die Akademie erstreckt sich über mehrere Hektar – kein Wunder, dass Neulinge sich hier verlaufen können“, dachte er. Natürlich sorgte die integrierte Karte auf dem Ausweis, die mit einem einfachen Fingertipp aufgerufen werden konnte, dafür, dass kein Schüler wirklich ziellos umherirrte.
Dennoch grinste er innerlich. „Wer bin ich denn? Ich brauche so etwas Triviales wie eine Karte nicht.“
Sein Blick hob sich zu dem imposanten Haupteingang des Schlosses vor ihm.
Die hoch aufragenden Türme waren von massiven, sich drehenden Ringen umrahmt, die in einem schwachen magischen Schein glänzten und durch ihre langsame, bedächtige Bewegung die Aufmerksamkeit auf ihre immense Größe lenkten.
Ashoks scharfer Verstand erkannte sofort ihren Zweck. „Es mag wie ein Schloss aus einem Märchenbuch aussehen, aber es ist nur eine Schule – ein Ort, an dem Schüler Unterricht haben. Diese Ringe? Das sind clevere, mit Mana versetzte Konstruktionen, die die Temperatur in der gesamten Akademie regulieren.“
Ashok blieb stehen, bog nach links ab und ging westlich entlang der Burg. Sein Ziel: die Cafeteria, die sich hinter dem majestätischen Bauwerk verbarg.
Der Weg war voller Leben, Schüler bewegten sich hin und her, ihre Rangordnung war an den unterschiedlichen Krawatten zu erkennen.
Ashok genoss die seltene Ruhe, während er ging, das geschäftige Treiben der Akademie wirbelte um ihn herum, ohne jemals seine Blase der Einsamkeit zu durchbrechen.
Gruppen von Schülern kamen vorbei, tief in ihre eigene Welt versunken – einige unterhielten sich angeregt mit Freunden, andere waren ganz auf ihre Bücher konzentriert und lasen weiter, während sie weitergingen.
Ein paar Schüler joggten in Trainingsanzügen vorbei, der Rhythmus ihrer Bewegungen und das leise Geräusch ihrer Schuhe verschmolzen nahtlos mit dem Umgebungsgeräusch des Campuslebens.
Niemand drehte sich nach ihm um. Niemand schenkte ihm auch nur einen flüchtigen Blick. Es war, als würde er für sie nicht existieren – eine glückselige Unsichtbarkeit, die ein ungewöhnliches Lächeln auf sein Gesicht zauberte.
„Das ist es“, dachte Ashok, seine innere Stimme klang erleichtert. „Das ist es, was ich will. Kein Gaffen, kein Flüstern, keine Blicke, als wäre ich ein entflohenes Tier. Nur Ruhe.“
Ashok näherte sich dem westlichen Rand des Schlosses und konzentrierte sich ganz auf den Weg vor ihm. Die Cafeteria war verlockend nah, und der Gedanke an eine längst überfällige Mahlzeit spornte ihn zu schnellen Schritten an.
Doch dann durchdrang eine Stimme hinter ihm die Geräusche auf dem Gelände der Akademie – ein Gruß, der seltsam süß klang: „Hallo~“
Ashok blieb sich treu und ignorierte es komplett. Er zuckte nicht mal mit der Wimper, seine Füße setzten ihren gleichmäßigen Rhythmus fort, als wäre die Stimme nichts weiter als ein flüchtiger Windstoß.
Doch dann wurde die Stimme lauter, diesmal schärfer, aber mit einer unnatürlichen Süße: „Ich rede mit dir. Könntest du bitte kurz anhalten?“
Ashok biss leicht die Zähne zusammen, blieb aber ausdruckslos. „Ich kenne diese Stimme“, dachte er, denn seine Erinnerungen an das Spiel passten perfekt zu dem Tonfall.
„Eine wichtige Figur. Aber ich will mich gerade nicht darauf einlassen. Heute ist ein seltener Tag – ein freier Tag – und nach allem, was seit dem Beginn des Tages passiert ist, brauche ich vor allem Ruhe.
Ganz zu schweigen davon, dass ich hungrig bin und keine Lust zum Reden habe.“
„Ist er taub?“, fragte die Stimme in einem Tonfall, der sowohl neugierig als auch leicht spöttisch klang.
„Hey, warum hörst du nicht auf?“ Die Worte wurden von einer Hand begleitet, die sich fest auf seine Schulter legte und ihn daran hinderte, weiterzugehen.
„Nervtötend“, dachte Ashok und kniff seine blutroten Augen leicht zusammen, als er sich umdrehte.
Sein Blick traf auf die Gestalt hinter ihm – ein auffallend schönes Mädchen, dessen Anwesenheit Aufmerksamkeit verlangte.
Ihr schwarzes Haar fiel ihr wie flüssige Seide über den Rücken, fing das schwache Leuchten der Ringe der Akademie ein und verlieh ihr ein fast ätherisches Aussehen.
Ihre rosa Augen, umrahmt von dichten, langen Wimpern, waren weit mehr als nur charmant; sie waren berechnend und musterten Ashok mit einer Intensität, die sich aufdringlich anfühlte.
Ihre Haltung war ein Spiel der Gegensätze – anmutig und doch tödlich, als wäre jede Bewegung bewusst und präzise.
Ihre Lippen, die in einem satten Purpurrot geschminkt waren, öffneten sich leicht, als sie sprach, ihre Stimme war honigsüß, aber mit einem Unterton, der auf etwas weitaus Gefährlicheres hindeutete.
„Hallo ~ Bist du vielleicht taub?“, fragte sie, ihr Tonfall triefte vor Charme, aber mit einer unverkennbaren Unterströmung von Autorität.
Ashoks purpurrote Augen wanderten unauffällig zur Seite und nahmen die beiden Schüler wahr, die das Mädchen flankierten – einen Jungen und ein Mädchen.
Es war der Junge, der es gewagt hatte, seine Hand auf Ashoks Schulter zu legen, eine Geste, die dessen wachsende Verärgerung nur noch verstärkte.
Alle drei trugen marineblaue Krawatten, das Erkennungszeichen der Erstsemester.
Ashoks Blick huschte kurz zu ihren Krawatten, bevor er mit einem kühlen, berechnenden Blick zum männlichen Schüler zurückkehrte.
„Laut den Spielregeln hatten die Schüler nach der Orientierungszeremonie den Rest des Tages Zeit, sich in der Akademie umzusehen und sich mit den Einrichtungen vertraut zu machen. Es sind jetzt schon über zwei Stunden vergangen, und um diese Zeit sollten sich die meisten Erstsemester in ihren Wohnheimen eingerichtet haben oder neugierige Schüler vielleicht schon die tieferen Bereiche der Akademie erkunden.
Warum steht dieses Mädchen dann immer noch am Eingang herum? Ich kann mich nicht erinnern, ihr vor Beginn des Unterrichts jemals begegnet zu sein, außer bei der Orientierungszeremonie.“
Ohne zu zögern schlug Ashok mit einer schnellen, gezielten Bewegung die Hand von seiner Schulter. Das Geräusch war scharf und vermittelte unmissverständlich Verachtung und Warnung.
Ashok richtete seinen durchdringenden roten Blick direkt auf den männlichen Studenten und sagte mit ruhiger, aber unnachgiebiger Stimme: „Wir sind uns nicht so nah, dass du mich ohne meine Erlaubnis anfassen darfst.“
Der männliche Student stieß ein abweisendes „Hmpf“ aus und rieb sich die Stelle an seiner Hand, wo Ashok ihn weggeschlagen hatte. Er sah leicht genervt aus, ging aber nicht weiter darauf ein.
Währenddessen trat das Mädchen vor und ihre honigsüße Stimme durchbrach die angespannte Stimmung.
„Hmm~ Es tut mir leid, wenn mein Freund unhöflich war. Aber du musst nicht so aggressiv sein.
Übrigens, mein Name ist Lilia“, sagte sie mit charmanten Tönen.
Ashoks blutrote Augen wanderten zu ihr, sein Blick war fest und unnachgiebig. Als er so dastand, wehte ihm ein süßer Duft entgegen, der von Lilia ausging. Er war subtil und doch durchdringend und umhüllte ihn wie ein unsichtbarer Schleier.
Sein Blick blieb auf ihren rosa Augen haften, die von dichten, eleganten Wimpern umrahmt waren. Diese Augen schienen ihn in ihren Bann zu ziehen, ihre Tiefe verbarg etwas weitaus Berechnenderes als ihren äußeren Charme.
Plötzlich stieg eine Welle der Abneigung in ihm auf, scharf und unbestreitbar. „Ha! Diese Schlampe setzt ihre Macht gegen mich ein“, dachte Ashok und wurde sofort hellwach.
Diese Erkenntnis ließ ein spöttisches Grinsen auf seine Lippen spielen, und sein Gesichtsausdruck wechselte von neutral zu leiser Trotzigkeit. „Es wäre besser, wenn du aufhörst, deine Macht gegen mich einzusetzen“, sagte Ashok.
Lilias verschmitztes Lächeln verschwand für einen kurzen Moment, aber sie fasste sich schnell wieder und behielt ihre kokette Haltung bei. „Was meinst du damit?“, fragte sie mit einer berechnenden Süße in der Stimme, die die darunter liegende Anspannung übertünchte.
Ashok lachte scharf und ließ seinen purpurroten Blick bewusst kühn über Lilias Figur gleiten. Ihr Aussehen war auffällig – ihre Akademieuniform betonte ihre modelhafte Figur, die jedoch noch von den jugendlichen Zügen einer Teenagerin geprägt war.
Der fließende Stoff ihrer Kleidung schien ihre Präsenz zu unterstreichen, aber Ashoks Blick zeigte keine Bewunderung, sondern nur Spott.
Bevor Lilia auf seinen prüfenden Blick reagieren konnte, sprach Ashok mit verächtlicher Stimme.
„Ich meine, dass jemand wie du viel zu jung und unreif ist, um diese Art von Macht gegen jemanden wie mich einzusetzen.
Kinder wie du sollten lieber an Bonbons lutschen, anstatt in der Akademie herumzulaufen und Freunde mit gewissen Vorzügen zu suchen.“
Seine letzten Worte richtete er mit einem spitzen Blick auf die beiden Schüler, die neben Lilia standen, und sein Grinsen wurde breiter, als er die Bedeutung seiner Worte unterstrich.
Lilia krallte ihre Finger in den Saum ihres Rocks, ihre Wangen färbten sich tiefrot und ihre Lippen formten einen zarten Schmollmund.
Das Zittern in ihrer Stimme verriet ihre Verlegenheit, als sie stammelte: „W-Woher weißt du das?“
Ihre Worte, unbeabsichtigt und unverblümt, kamen lauter heraus, als sie beabsichtigt hatte, und zogen die Aufmerksamkeit einiger vorbeigehender Schüler auf sich. Ihre neugierigen Blicke verweilten, gefesselt von der Szene, die sich vor ihnen abspielte.
Lilia kümmerte sich nicht um den informellen Ton oder die spöttischen Worte von Ashok, sie wollte nur herausfinden, woher er wusste, dass sie ihre Kraft einsetzte.
Ihr Schmollmund, umrahmt von ihren auffälligen rosa Augen und dichten Wimpern, verlieh ihr ein unbestreitbar süßes Aussehen – eines, das jeden anderen vielleicht in seiner Entschlossenheit geschwächt hätte. Aber Ashok blieb unbeeindruckt.
Seine blutroten Augen blieben ruhig, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Belustigung und Verachtung. Der schwache Duft, der Lilia umgab, war immer noch zu riechen, aber Ashoks scharfer Verstand durchdrang seinen Zauber mühelos.
„Du hast immer noch nicht aufgehört“, sagte Ashok mit ruhiger, aber schneidender Stimme, während er abweisend mit der Hand vor seiner Nase wedelte, als wolle er einen unangenehmen Geruch wegwischen. „Es hat keinen Sinn, so zu schmollen. Solche niedlichen Spielchen ziehen bei mir nicht.“
