Der frische Wind trug das leise Summen magischer Schwingungen über die schwebende Brücke und verlieh der sich abzeichnenden Begegnung eine surreale Kulisse. Trotz seines anfänglichen Schocks über Ashoks dreiste Abfuhr fasste Henry schnell wieder Fassung.
Jahrelange Erfahrung hatte ihn gelehrt, wie wichtig es ist, auch angesichts unerwarteter Herausforderungen die Fassung zu bewahren.
Während er seine Krawatte zurechtzog und das Band um seinen Arm anpasste, wandten sich seine Gedanken praktischen Dingen zu:
„Der Vizedekan hat mir gesagt, dass dieser Neuling etwas Besonderes ist und aus bestimmten Gründen verspätet aufgenommen wurde. Es ist offensichtlich, dass er die Machtverhältnisse innerhalb der Akademie nicht versteht. Ich sollte es auf mich nehmen, ihn aufzuklären.“
Henrys Gesichtsausdruck hellte sich auf, als er sich räusperte und sich erneut an Adlet wandte. „Keine Sorge, Adlet. Als Neuling bist du wohl noch nicht so gut informiert wie die anderen.
Lass mich dir zeigen, wie wichtig der Studentenrat für die Akademie ist“,
sagte Henry mit Begeisterung und reckte stolz seinen Hals. „Ich werde dir auch erklären, warum der Studentenrat so wichtig ist.“
Henrys Worte klangen selbstbewusst und eifrig, und seine Haltung zeigte, wie sehr er es genoss, solche Reden zu halten.
Er war bereit, sich in eine ausführliche Erklärung zu stürzen und genoss die Gelegenheit, seine Position zu behaupten und den scheinbar ahnungslosen Erstsemester aufzuklären.
Ohne Henry die Chance zu geben, mit dem zu beginnen, was er für eine sinnlose Tirade hielt, sprach Ashok mit befehlendem Ton, jedes Wort scharf und unnachgiebig. „Du hast vielleicht Zeit, aber ich habe keine Zeit, mir sinnloses Geschwätz anzuhören.“
Als die Worte sanken, verflüchtigte sich Henrys anfängliche Begeisterung und machte vorübergehend einem Stirnrunzeln Platz.
Ashoks abweisende Bemerkung hatte nicht nur seinen Versuch, Henry aufzuklären, zunichte gemacht, sondern auch die Autorität untergraben, die mit seiner Position als Mitglied des Studentenrats verbunden war.
Dennoch war Henry die Arroganz von Neulingen nicht fremd. Er hatte schon viele Studenten kennengelernt, die sich nach ihrem Eintritt in die Akademie für etwas Besseres hielten, und dieser hier war keine Ausnahme.
Mit einem tiefen Atemzug und dank seiner jahrelangen Erfahrung, die seinen Stolz gezügelt hatte, gewann Henry seine Fassung zurück. „Neulinge sind eben so“, dachte er. „Voller Arroganz. Er wird schon bald lernen, wo sein Platz ist.“
Währenddessen nahm Ashok lässig seine Hand aus der Tasche und zeigte die Identitätskarte, die er nun in der Hand hielt.
Diese Bewegung verbarg den Einsatz seiner Seelenfähigkeit „Inventar“ – eine subtile Fähigkeit, Gegenstände nahtlos herbeizurufen und zu verstauen, ohne unnötige Aufmerksamkeit zu erregen.
Mit bewusster Gelassenheit streckte er die Karte Henry entgegen, der inzwischen ein kleines Lächeln gezeigt hatte.
Was auch immer Henry irritierte, verbarg er hinter einer Maske aus geübter Professionalität.
Henry nahm die Karte und griff in seinen eigenen Aufbewahrungsring. Daraus holte er ein aufwendig gestaltetes Buch hervor, dessen Einband mit leuchtenden magischen Kreisen verziert war, die auf seinen verzauberten Zweck hindeuteten.
Mit geübter Leichtigkeit öffnete er das Buch und legte Ashoks Ausweis auf die aufgeschlagene Seite.
Henry streckte das leuchtende Buch mit geübter Präzision in Richtung Ashok. „Leg deine Hand direkt über deine Karte“, wies er ihn mit neutraler, aber fester Stimme an.
Ashok, der das Protokoll aus seiner Erfahrung im Spiel kannte, machte ohne zu zögern mit.
Als seine Hand über der Identitätskarte schwebte, bildete sich darunter im Buch ein kleiner magischer Kreis.
Die magischen Kreise leuchteten kurz auf, bevor sie sich in Nichts auflösten und den Registrierungsprozess nahtlos abschlossen.
Trotz des flackernden Zaubers spürte Ashok keine Veränderung – keinen Energieschub, kein Kribbeln –, nur die stille Effizienz der auf Mana basierenden Technologie.
Ashok zog seine Hand zurück und nahm die Identitätskarte von Henry entgegen, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber aufmerksam. „Laut dem Spiel speichert dieses Buch meine Mana-Signatur in der Identitätskarte und synchronisiert sie mit der Datenbank der Akademie.“
Seine Gedanken folgten dem vertrauten Ablauf des Vorgangs, einer bekannten Analyse, die mit Henrys folgenden Worten übereinstimmte.
Henry, dessen Haltung wieder autoritär wurde, reichte Ashok die Karte mit einem Glückwunsch. „Herzlichen Glückwunsch! Du bist jetzt offiziell als Erstsemester an der Akademie eingeschrieben.“
Die leichte Neigung seines Kopfes nach oben verriet seinen Stolz, den Ablauf überwacht zu haben. „Normalerweise hätte ich dich zur Orientierungszeremonie begleitet, bei der der Vizedekan eine Rede gehalten und dir einige Fakten über die Akademie erklärt hätte. Die Zeremonie ist jedoch bereits vor einigen Stunden zu Ende gegangen. Deshalb werde ich dir alles kurz erklären.“
Henrys Gesicht strahlte vor Begeisterung, als er sich darauf vorbereitete, seine gekürzte Version der Rede zur Orientierungszeremonie zu halten.
Mit aller Kraft begann Henry seine Erklärung mit geschlossenen Augen und einer Stimme, die von geübter Selbstsicherheit zeugte.
„Euer Personalausweis hat viele Funktionen …“, begann er mit autoritärer Stimme. Doch als er mitten in seiner Rede die Augen öffnete, war er fassungslos von dem Anblick, der sich ihm bot – oder vielmehr von dem, was nicht da war.
Die Stelle, an der Ashok hätte stehen sollen, war leer, und in der Ferne ging der Neuankömmling bereits weg, mit dem Rücken zu ihm und einer völlig gleichgültigen Haltung.
Das Geräusch gleichmäßiger Schritte hallte leise auf dem Kopfsteinpflaster wider und wurde leiser, als Ashok sich in Richtung Brücke entfernte.
„WARTET!“, rief Henry mit einer Stimme, die sowohl ungläubig als auch eindringlich klang. Ohne zu zögern, rannte er los, entschlossen, den arroganten Erstsemester einzuholen.
Ashok machte sich jedoch nicht die Mühe, anzuhalten. Er reagierte auf den Ruf nur mit einem kurzen Zucken seines Ohrs und sonst nichts.
Seine Gedanken waren so scharf wie sein Auftreten: „Wer ist dieser überdreht enthusiastische Idiot, der mir etwas beibringen will? Ich weiß mehr über diese Akademie, als die Dekanin in ihrer ganzen Karriere jemals wissen könnte. Nicht nur über die Akademie – über die ganze verdammte Welt.“
Ashok warf einen Blick auf die neu eingravierte Nummer auf der Rückseite seines Ausweises. Die Ziffern „444“ starrten ihn an, eine Zahlenfolge, die in vielen Kulturen einen Hauch von Unheil mit sich brachte.
Er runzelte leicht die Stirn und dachte: „Will mir da jemand einen Streich spielen? Was hat es mit dieser Unglückszahl auf sich?“ Er wusste, dass die Nummer sein Zimmer im Studentenwohnheim war, aber ihre Bedeutung irritierte ihn ein wenig.
Entweder war das der Akademie nicht aufgefallen oder sie hatte es absichtlich so gewählt, und beides gefiel ihm nicht besonders.
Das Geräusch eiliger Schritte näherte sich, und bald ging Henry zügig neben ihm her, seine frühere Frustration hinter einem einstudierten Lächeln versteckend. „Neuling, warum die Eile? Dein Unterricht beginnt doch erst morgen“, sagte er in einem Ton, der Höflichkeit und eine subtile Spitze vermischte.
Henrys Blick fiel auf die Rückseite von Ashoks Ausweis, wo er die Nummer entdeckte, die die Aufmerksamkeit des Erstsemesters auf sich gezogen hatte.
„Wow!“, rief Henry aus, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Belustigung und vorgetäuschter Anteilnahme. „Jemand hat tatsächlich so eine Pechzahl erwischt. Aber keine Sorge – in der Akademie gibt es keinen Unglück. Du bist völlig sicher.“
Ashok würdigte Henry nicht eines Blickes und überquerte mit festen, bedächtigen Schritten die schwebende Brücke.
Henry, der ewige Optimist – zumindest sah er sich selbst gerne so –, nutzte die Gelegenheit, um seine Erklärung fortzusetzen. „Lass uns dort weitermachen, wo wir aufgehört haben. Der Ausweis der Akademie hat mehrere Funktionen. Er …“
Ashok blieb plötzlich stehen, seine Schritte verstummten auf halbem Weg. Henry blieb ebenfalls stehen, sein Schwung durch die unerwartete Pause gebremst.
Verwirrt blickte er zu Ashok und fragte: „Was ist los, Neuling? Irgendwas …“ Doch seine Worte blieben ihm im Hals stecken, als er eine feste Hand auf seiner Schulter spürte.
Instinktiv hob er den Blick und sah zwei durchdringende rote Augen hinter einer glänzenden Brille.
Diese Augen, intensiv und unnachgiebig, bohrten sich mit solcher Macht in ihn, dass es sich anfühlte, als wäre die gesamte Brücke in Ehrfurcht erblasst.
„Jetzt hör mir gut zu, Großmaul“, begann Ashok mit fester, aber schneidender Stimme, wobei jedes Wort wie ein Hammerschlag klang. Seine Haltung überragte Henry und warf einen Schatten auf dessen Selbstvertrauen.
„Irgendein Arschloch verfolgt mich mit Überwachungsmagie, seit ich hier meinen ersten Schritt gemacht habe, und glaubt, ich würde es nicht merken.“ Sein Tonfall war scharf, sein Befehl zerschnitt die Luft, während Henry der Atem stockte. „Ich weiß alles.“
Ashoks Worte hingen schwer zwischen ihnen, und Henry musste die Enthüllung erst einmal verdauen. Doch damit nicht genug. „Und als ob dieser überwachende Blick nicht schon genug wäre, geht mir deine Stimme auf die Nerven. Also halt die Klappe und geh ruhig zurück an deine Arbeit.“
Der Griff um Henrys Schulter verschob sich mit absichtlicher Intensität.
Ashoks Hand bewegte sich langsam nach unten zu Henrys Krawattenknoten, während seine andere Hand nach dem schmalen Ende griff.
„Du bist der Schatzmeister des Studentenrats“, fuhr Ashok fort, sein Tonfall sanft, aber bestimmend, als würde er eine unumstößliche Tatsache feststellen. „Du hast sicher jede Menge zu tun. Konzentrier dich darauf. Um mich musst du dich nicht kümmern.“
Ashoks Griff um Henrys Krawatte wurde etwas fester, gerade so viel, dass er seinen Standpunkt klar machte, ohne die Grenze zu überschreiten. Seine durchdringenden roten Augen fixierten Henrys Blick und strahlten eine unausgesprochene Autorität aus, die keinen Raum für Widerrede ließ.
„Jetzt nerv mich nicht noch mehr“, sagte Ashok mit ruhiger Stimme, die aber eine leise Drohung mitschwingen ließ. „Ich will nicht, dass Gerüchte die Runde machen, dass ein Neuling an seinem ersten Tag an der Akademie einen vorlauten Senior angegriffen hat. Das würde für uns beide nicht gut aussehen, oder?“
Ashoks Tonfall änderte sich leicht und nahm eine spöttische Höflichkeit an, die das Gewicht seiner Worte nur noch verstärkte.
„Also konzentrier dich auf deine Arbeit. Dann bist du glücklich und ich bin glücklich. Verstanden?“
Henrys Gedanken rasten, er war immer noch fassungslos, dass ein Neuling ihn als Schwätzer bezeichnet hatte. Doch als sein Blick auf Ashoks durchdringenden roten Augen ruhte, durchlief ihn ein Schauer.
Diese Augen schienen ihm seine Fassung zu rauben und ihn an Ort und Stelle erstarren zu lassen. Je länger er starrte, desto kälter wurde ihm, als ob die Luft um ihn herum eisig geworden wäre.
Seine Beine zitterten leicht, ein subtiles, aber unverkennbares Zeichen seiner wachsenden Unruhe. Als Ashok die Krawatte um seinen Hals enger zog, wurde das Atmen immer schwieriger, aber Henry fand weder die Kraft noch den Willen, sich zu wehren.
Als Ashoks befehlende Stimme die Stille mit einem einzigen Wort durchbrach – „Verstanden?“ –, war Henrys Antwort sofort und instinktiv. Er nickte wiederholt mit dem Kopf, fast verzweifelt, als hinge sein Überleben davon ab, dass er gehorchte.
