Der gelb gekleidete Magier spürte, wie seine Gedanken kreisten, während er überlegte, wie er am besten aus dieser brenzligen Situation herauskommen könnte.
Das Portal zur Akademie war vor zwei Stunden offiziell geschlossen worden – normalerweise gäbe es da keine Ausnahmen. Aber das hier war keine normale Situation.
Der Junge vor ihm war aus der Kutsche des südlichen Herzogs gestiegen, einem Symbol für Prestige und Macht, das vorsichtig behandelt werden musste.
„Dieses Kind könnte jemand sein, der für den Herzog von großer Bedeutung ist“, dachte der Magier und überlegte fieberhaft, welche möglichen Konsequenzen sich daraus ergeben könnten.
Doch seine erste Begegnung mit Ashok hatte einen bleibenden Eindruck hinterlassen – der befehlende Tonfall des Jungen, seine lässige Abweisung des Magier in grüner Robe und seine offensichtliche Gleichgültigkeit gegenüber Formalitäten zeichneten das Bild eines Menschen, der schwer zu handhaben sein würde.
„Das wird schwierig“, dachte der Magier und unterdrückte ein Seufzen.
Ashoks scharfe Worte durchschnitten die Gedanken des Magiers wie ein Schwert den Nebel. „Was denkst du so tief nach? Mach deine Arbeit, oder hast du noch nie von der Akademie gehört?“
Die unverhohlene Provokation traf ihn hart und weckte das Interesse der Umstehenden. Doch der Magier in der gelben Robe ließ sich nicht provozieren.
Mit gleichbleibender Stimme sagte er ruhig: „Die Akademie hat ihre Seite des Portals geschlossen.“
Ashok ließ sich von der Gelassenheit des Magiers nicht beirren und gab mit absoluter Autorität seinen nächsten Befehl: „Woher willst du das wissen, wenn du hier stehst? Geh und sieh nach dem Portal.“
Seine befehlende Stimme, verstärkt durch seine Präsenz und die Aufmerksamkeit, die er natürlich auf sich zog, war laut genug, dass jeder in der Nähe ihn hören konnte.
Die Menge um das Portal begann anzuschwellen, angezogen von der eskalierenden Szene. Passanten, die aus dem Portal gekommen waren, blieben stehen, um zuzuschauen, ihre Neugier geweckt.
Sogar Leute von außerhalb, die zunächst uninteressiert gewesen waren, strömten nun herbei und bildeten eine wachsende Gruppe murmelnder Zuschauer. Es kam nicht jeden Tag vor, dass eine Gestalt aus der Kutsche des Herzogs stieg und für Aufruhr sorgte.
Für den Magier in der gelben Robe wurde die Situation schnell brenzlig. Von einem Kind herumkommandiert zu werden – noch dazu von einem, das nicht einmal der Herzog des Südens war – war ein schwerer Schlag für seine Würde.
Dennoch behielt er seine Fassung, seine Zurückhaltung wurde durch die Anwesenheit eines bestimmten Beobachters in seiner Nähe geleitet: dem Mann mit dem Ronin-Hut.
Der Magier in der gelben Robe, immer noch überwältigt von der imposanten Präsenz Cassius‘, hielt widerwillig den Mund, da er nicht jemanden herausfordern wollte, den er insgeheim als weitaus stärker als sich selbst ansah.
Leise zog er sich in die Portal-Kammer zurück, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Ashok und Cassius folgten ihm, beide strahlten eine ruhige Autorität aus, die die Unruhe des Magiers noch deutlicher spürbar machte.
Der Magier nahm seine Position neben dem Portal ein und begann, seine Mana in die komplizierten Kreise darunter zu leiten. Ein leises Summen von Energie erfüllte den Raum und wurde immer lauter, je mehr sich der Magier konzentrierte.
Seine Bewegungen waren bedächtig, doch seine Gedanken rasten. Dann, als die Mana durch die Kreise strömte, aktivierte sich das Portal mit einem fast unmerklichen Schimmer – und der Magier erstarrte vor Schreck.
„Wann?“, flüsterte er laut, und seine Ungläubigkeit durchbrach die Stille.
Zu seiner großen Überraschung war das Portal mit der Akademie verbunden – ein Ereignis, das er in all seinen Dienstjahren noch nie erlebt hatte. Das Akademieportal öffnete sich nur einmal im Jahr, um neue Schüler aufzunehmen, und schloss sich sofort wieder. Dass es nach mehr als zwei Stunden wieder geöffnet wurde, war völlig unbekannt.
Er wusste besser als jeder andere, wie viel es kosten würde, so eine Verbindung aufzubauen. Und trotzdem war sie da, funktionierte und war perfekt ausgerichtet.
Als er genauer hinsah, wurde ihm klar, wie groß die Sache war. Das Portal der Akademie war wieder verbunden, aber nicht so, wie man es normalerweise erwarten würde. Es war nur mit diesem Ort verbunden und umging die üblichen Protokolle.
Diese spezielle Anordnung ließ keinen Zweifel offen: Das Portal war aus einem einzigen Grund wieder geöffnet worden – um den Jungen aufzunehmen, der direkt vor ihm stand.
Ashoks Grinsen wurde breiter, als er seine spöttische Frage stellte: „Was ist passiert, Magier? Warum diese Überraschung?“ Seine Stimme klang verspielt und forderte den Magier in der gelben Robe fast heraus, zu antworten.
Der Magier, der zwischen Ungläubigkeit und Gelassenheit schwankte, lachte kurz auf – ein kurzer, fast zufälliger Ausbruch von Belustigung. „HAHA“, kicherte er, bevor er sich schnell wieder fasste.
„Das Portal zur Akademie ist offen. Du kannst eintreten, verehrter Gast.“ Obwohl sein Ton höflich blieb, war eine unverkennbare Verwirrung über diese beispiellose Situation zu spüren.
Währenddessen brach die Menge hinter Ashok in ein Meer aus gedämpftem Gemurmel aus, und ihre Neugierde überschlug sich in fragmentierten Flüstern.
„Was ist los? Haben sich die Regeln der Akademie geändert?“
„Es sieht so aus, als würde dieser Junge eine Sonderbehandlung bekommen.“
„Das muss das Werk des südlichen Herzogs sein. Ich frage mich, in welcher Beziehung der Junge zum südlichen Herzog steht.“
Cassius hörte mit unbewegtem Gesichtsausdruck dem wachsenden Gemurmel der Menge zu, aber innerlich konnte er sich des Gedankens nicht erwehren: „Früher oder später wird diese Situation zu einem Problem für das südliche Herzogtum werden.“
Er wusste nur zu gut, wie Gerüchte zu politischen Problemen eskalieren konnten, besonders wenn sie den Herzog und seinen streng gehüteten Einfluss betrafen.
Die Gedanken des gelb gekleideten Magiers rasten, während er den geheimnisvollen Jungen am Portal beobachtete. „Das muss sofort dem Magierturm gemeldet werden“, beschloss er.
Das Ausmaß der Ereignisse – die Wiedereröffnung eines exklusiven Portals, die ohne zu zögern aufgewendeten Ressourcen und die Pracht der Kutsche des Herzogs – warf zu viele Fragen auf.
In seinen Augen konnte dieser Junge kein gewöhnlicher Mensch sein; er könnte sogar der Erbe des südlichen Herzogs sein, eine Enthüllung, die das ganze Reich erschüttern würde.
Über die Familie des südlichen Herzogs war öffentlich nur wenig bekannt, ihr Privatleben war von einem Schleier des Geheimnisses umgeben. Gerüchte erzählten von einer Frau, deren vorzeitiger Tod ungeklärt blieb, und einer Tochter, die nur in bruchstückhaften Gerüchten und flüchtigen Erwähnungen existierte.
Das plötzliche Auftauchen eines unbekannten Jungen, der aus der Kutsche des Herzogs stieg, warf mehr Fragen auf, als der Magier beantworten konnte. Konnte dieser Junge wirklich mit dem geheimnisvollen Geschlecht des Herzogs des Südens in Verbindung stehen?
Der Magier unterdrückte seine wachsende Ungeduld, behielt eine ruhige Miene bei und drängte Ashok, durch das Portal zu treten.
Sein Ziel war klar: den Jungen schnell durchbringen, damit er diese Neuigkeit an den Magierturm weitergeben konnte. Eine solche Entdeckung durfte nicht ununtersucht bleiben.
Ashok stand mitten im Sturm und spürte keinen Druck von der angespannten Stimmung um ihn herum. Seine Gedanken waren klar und pragmatisch. „Der Herzog hat mir die Kutsche gegeben – er muss die Konsequenzen vorher abgewogen haben. Wenn Gerüchte aufkommen, ist das sein Problem, nicht meins. Warum sollte ich mir Gedanken machen?“
Ein Grinsen huschte über seine Lippen, als er weiterdachte. „Eigentlich kann die Gerüchteküche ruhig brodeln. Wenn sie mich als wichtigen Mann des Herzogs darstellen, ist das der perfekte Schutzschild. Selbst die Aufgestiegenen werden sich nicht so schnell mit mir anlegen. Schließlich weiß jeder, dass der Herzog die abgetrennten Köpfe zweier Aufgestiegener als Fußstütze benutzt.“
Damit ging Ashok weiter, ohne sich um das Gemurmel der versammelten Menge zu kümmern. Sein Gang war ruhig und entschlossen, als er in das schimmernde Licht des Portals trat.
Cassius, der an der Seite stand, bekam keinen Abschiedsgruß oder ein Wort. Ihre Beziehung war von unausgesprochenen Spannungen geprägt, und Ashok hatte nicht die Absicht, seine Entschlossenheit zu schwächen.
Das Bild der Klinge des Schwertheiligen an seinem Hals hatte sich tief in sein Gedächtnis eingebrannt – eine Erinnerung an einen Moment, den er nicht so schnell vergessen würde. Für Ashok war ein einfacher mentaler Schock bei weitem keine ausreichende Strafe für eine solche Tat.
Ashoks nächster Schritt aus dem Portal führte ihn in eine atemberaubende, surreale Landschaft. Das weitläufige Grasfeld erstreckte sich in alle Richtungen, unberührt von Straßen oder Zeichen der Zivilisation.
Die Luft war klar und still, und die Stille verstärkte die Erhabenheit der Szene vor ihm.
Der Grund, warum er den komplizierten Weg durch das Gebiet des Südlichen Herzogs genommen hatte, wurde klar: Die Akademie war nicht an den Boden gebunden, sondern schwebte hoch oben, 60 bis 70 Kilometer über dem Land, und thronte direkt über der Hauptstadt des Menschenreichs.
Ihre Isolation war sowohl symbolisch als auch praktisch und machte sie zu einem Zufluchtsort für diejenigen, die auserwählt waren, ihre Hallen zu betreten.
Die Unzugänglichkeit der Akademie unterstrich ihre Exklusivität. Für die neu Erwachten, die den Himmel noch nicht erobern konnten, war das Portal der einzige Zugang. Ashok stand allein auf dem endlosen Gras und blickte zurück.
Das Portal war spurlos verschwunden und ließ keinen Weg zurück und keine Anzeichen von Leben um ihn herum. Die Leere zu seiner Linken, Rechten und Hinter ihm war unheimlich und doch friedlich, als würde das Land selbst von einem Neuanfang flüstern.
Doch was vor ihm lag, zerstörte die Ruhe mit einem spektakulären Anblick. Vor ihm ragten gewaltige Tore empor, deren Größe atemberaubend war. Helle Luftballons und Bänder hingen über ihrer Struktur und verliehen ihrer imposanten Präsenz einen festlichen Charakter.
Hinter den Toren schimmerte der ferne Horizont in einem ätherischen Licht, als ob das Land dahinter mit latenter Energie aufgeladen wäre. Über den Toren leuchteten feurige Buchstaben mit unerbittlicher Helligkeit und bildeten zwei brennende Worte, die ihren Schein über das gesamte Feld zu werfen schienen:
CELESTIUM ACADEMY
Akademie.
Die Tore, geschmückt mit bunten Luftballons und fröhlichen Bändern, strahlten geradezu Festlichkeit aus – ein herzlicher, fast übertriebener Empfang für die neuen Schüler.
Ashok warf einen Blick auf die aufwendigen Dekorationen und seine Gedanken schweiften zu dem krassen Gegensatz zwischen dieser Realität und dem Spiel, in dem sich Scharen von aufgeregten Schülern in einer Schlange aufgestellt hätten, endlos geplaudert und vor Begeisterung überschäumend.
Doch hier, zwei Stunden nach dem offiziellen Zeitplan, fand er keinen solchen Empfang vor. Der Gedanke zauberte ein verschmitztes Lächeln auf sein Gesicht.
„Wenigstens bin ich jetzt frei von dem sinnlosen Lärm und dem aufgeregten Geplapper dieser kleinen Scheißer“, dachte Ashok, denn selbst während er das Spiel spielte, hatte er den größten Teil des sinnlosen Geplappers stummgeschaltet, weil es ihn langweilte, immer dasselbe zu hören.
Die Aussicht, die üblichen obligatorischen Begrüßungen und Vorstellungsrunden überspringen zu können, störte ihn nicht im Geringsten.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf ging er auf das imposante Tor der Akademie zu, dessen Pracht seine einsame Ankunft still zu würdigen schien.
