Ashok lehnte sich zurück und beobachtete mit ruhigem Blick, wie sich die Landschaft vor dem Fenster der Kutsche veränderte.
Die hohen Mauern, die das riesige Anwesen des Herzogs umgaben, verschwanden in der Ferne und machten Platz für die belebten Straßen des Marktplatzes der südlichen Herzogtums. Die Atmosphäre änderte sich sofort.
Im Gegensatz zur ruhigen und imposanten Ausstrahlung des Anwesens herrschte auf dem Markt ein reges Treiben und geschäftiges Treiben.
Die Kutsche wurde deutlich langsamer, als sie in die Marktstraßen einbog, wo ihre Größe ein normales Vorankommen unmöglich machte.
Die Kutsche des Herzogs, ein prächtiger Koloss im Vergleich zu den typischen Kutschen der Kaufleute und Reisenden, zog mühelos alle Blicke auf sich.
Wann immer sie sich näherte, wichen die Kutscher kleinerer Kutschen instinktiv an den Straßenrand, um dem unvergleichlichen Symbol der Macht und des Reichtums des Herzogs Platz zu machen. Für die Einheimischen war das keine Unannehmlichkeit, sondern ein Zeichen ihrer tiefen Achtung und Ehrfurcht vor dem südlichen Herzog.
Von seinem Platz in der Kutsche aus konnte Ashok die Gesichtsausdrücke der Marktbesucher nicht übersehen.
Die Gesichter drehten sich, die Blicke richteten sich nach oben, und in den Augen der Bürger des Herzogtums funkelte Bewunderung.
Das waren nicht nur neugierige Blicke, sondern sie drückten eine stille Anerkennung der Stellung und Bedeutung des Herzogs aus. Die Menschen im südlichen Herzogtum schätzten ihren Herrscher sehr – ein Gefühl, das sich in den unausgesprochenen Gesten und gedämpften Murmeln widerspiegelte, als die Kutsche vorbeifuhr.
Ashok beobachtete die Blicke der Zuschauer hinter den Doppelfenstern der Kutsche. Die Bewunderung der Öffentlichkeit war spürbar, ihre Augen waren auf das kunstvolle Design und das unverkennbare Wappen des südlichen Herzogs an den Seiten gerichtet.
Doch seine Eigenschaft als falscher Monarch wurde nicht aktiviert.
„Das muss diese Wahrnehmungsbarriere sein. Diese Leute denken wahrscheinlich, ich bin der Herzog selbst, der den Markt mit seiner großartigen Präsenz beehrt. Ich frage mich, wie sie reagieren werden, wenn sie mich aussteigen sehen“, dachte er mit einem Grinsen im Gesicht.
Die Fahrt zum Warp-Portal war nicht weit, und die lebhafte Energie des Marktes wirbelte um die Kutsche herum, unterbrochen von geschäftigen Händlern und neugierigen Zuschauern.
Normalerweise hielten sich Kutschen an strenge Parkvorschriften und hielten in bestimmten Bereichen in einer bestimmten Entfernung vom Portal selbst an. Aber wie Ashok nur zu gut wusste, galten für VIPs wie den Herzog andere Regeln.
Die Kutsche des Herzogs überquerte die unsichtbare Grenze, einen Bereich, der nur der Elite vorbehalten war, und fuhr direkt zum Eingang des Portals.
Cassius manövrierte die massive Kutsche mit einer Geschicklichkeit, die jahrelange Erfahrung verriet. Sie glitt sanft durch die überfüllten Straßen und umging das Durcheinander der normalen Kutschen. Mit einer gekonnten Bewegung brachte Cassius sie sanft zum Stehen, perfekt ausgerichtet auf den Eingang zum Warp-Portal.
Außerhalb der Kutsche summte die Luft vor dem Portal vor Erwartung. Ein gelb gekleideter Magier, dessen SS-Rang an seiner imposanten Ausstrahlung unverkennbar war, stand neben seinem Untergebenen, einem grün gekleideten Magier des S-Rangs.
In dem Moment, als die Kutsche des Herzogs die Grenze des Portals überschritt, spürten beide seine Anwesenheit.
Als der Blick des gelb gekleideten Magiers auf das stolz auf der Kutsche prangende Wappen des Herzogs fiel, wurden seine Gedanken sofort wachsam. Ohne Zeit zu verlieren, schickte er eine telepathische Nachricht an seinen Untergebenen.
„Was stehst du hier rum? Begrüße den Herzog, sobald er aus der Kutsche steigt.“ Die unausgesprochene Dringlichkeit in seinem mentalen Befehl veranlasste den grün gekleideten Magier, sich sofort in Bewegung zu setzen.
Unter normalen Umständen würde selbst ein Mitglied der kaiserlichen Familie keinen so formellen Empfang verlangen. Aber dies waren keine normalen Umstände, und der Herzog war kein gewöhnlicher Mensch.
Seine Unterstützung des Magierturms, indem er wichtige Ressourcen zum Marktpreis lieferte, war dem gelb gekleideten Magier nicht entgangen. Für Außenstehende mochte diese Vereinbarung wie ein Geschäft erscheinen, aber der Magier wusste es besser – diese Ressourcen sorgten dafür, dass der Turm auch in mageren Zeiten reibungslos funktionierte.
Und als hochrangiger Magier, der mit den Machtspielen vertraut war, wusste er genau, dass der Turm in einer prekären Lage war und die Ältesten sich weigerten, den Grund dafür preiszugeben.
„Wer weiß?“, sinnierte der Magier in der gelben Robe, während er seinen Untergebenen beobachtete, der zum Tor der Kutsche eilte.
„Wenn der Herzog in großzügiger Stimmung ist, kann ich diese kleine Höflichkeit vielleicht nutzen, um ein Treffen mit ihm zu arrangieren. Das allein könnte viele Türen öffnen.“
Als der untergebene Magier sich der Kutsche näherte, richtete er seine Robe und fasste schnell einen Entschluss.
Cassius hatte die Absichten des gelb gekleideten Magiers hinter seiner stoischen Haltung bereits erkannt. Doch anstatt einzugreifen, entschied er sich für Schweigen.
Er fand es amüsant, die Ereignisse ihren Lauf nehmen zu lassen – und freute sich auf die unvermeidlichen Reaktionen, die folgen würden.
Mit einem Lichtblitz öffneten sich die Türen der prächtigen Kutsche und gaben den Blick auf eine Treppe aus strahlender Energie frei, die sich anmutig zum Boden hinabsenkte. Die Szene war so beeindruckend, dass sie die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich zog.
Eine kleine Menschenmenge hatte sich bereits versammelt, neugierig geworden durch das Spektakel. Flüstern ging durch den Markt, während die Leute sich aneinander drängten und ihre Hälse reckten, um einen Blick auf den Herzog zu erhaschen.
Die Luft summte vor Vorfreude – es fühlte sich an wie die Ankunft eines Königs.
Als das Murmeln lauter wurde, machte Ashok seinen ersten Schritt aus der Kutsche. Ein schwacher Schimmer huschte vor seinen Augen, begleitet von einer vertrauten Benachrichtigung:
[Achtungsstufe: Maximum]
[Falscher Monarch]
Ashok ließ sich von der Nachricht nicht beirren und dachte bei sich: „Mittlerweile überrascht mich das nicht einmal mehr.“ Mit ruhiger Selbstsicherheit stieg er weiter aus. Seine Bewegungen strahlten die würdevolle Anmut eines Königs aus, seine Schritte waren bedächtig und überlegt.
Der Magier in der grünen Robe, voller Selbstvertrauen, hatte seine Stimme mit Mana verstärkt und streckte in einer formellen Geste eine Hand aus.
Seine Begrüßung begann reibungslos: „Wir heißen den Herzog von …“ – doch sein Satz stockte, als sein Blick auf einen Jungen fiel, der aus der Kutsche stieg und die unverkennbare Uniform der Akademie trug.
Die würdevolle Erwartung in seinem Gesicht wich völliger Verwirrung.
Ashok stieg mit autoritärer Miene die strahlenden Stufen hinab und ließ seinen Blick kurz auf der ausgestreckten Hand ruhen.
Da er die Begrüßungsrede aufgrund der vor ihm aufblinkenden Meldung „Falscher Monarch“ nicht mitbekommen hatte, handelte er rein instinktiv.
Ohne eine Sekunde zu zögern, befahl er mit einer Stimme, die durch die Versammlung hallte: „Hau ab! Ich hab kein Kleingeld.“ Seine Worte waren scharf, prägnant und, gemessen an ihrer Wirkung, äußerst verstörend.
„…“
„…“
„…“
Die ganze Szene erstarrte. Die ausgestreckte Hand des grün gekleideten Magiers hing unbeachtet in der Luft.
Die Menge, die sich ursprünglich versammelt hatte, um die Ankunft des Herzogs zu bewundern, verstummte und verfiel in kollektive Fassungslosigkeit. Selbst der berechnende Gesichtsausdruck des gelb gekleideten Magiers geriet ins Stocken und verriet für einen Moment seine Überraschung.
Es lag eine unausgesprochene Spannung in der Luft – ein Moment der Ungläubigkeit, der gerade so lange anhielt, dass er sowohl absurd als auch komisch wirkte.
Ashok ließ sich davon nicht beirren, schritt ohne einen Blick auf den fassungslosen Magier vorbei und strahlte dabei mühelos die souveräne Selbstsicherheit eines Herrschers aus.
Der Magier in der grünen Robe stand wie angewurzelt da und versuchte verzweifelt zu begreifen, was sich gerade vor seinen Augen abgespielt hatte.
In einem Moment hatte er sich noch darauf vorbereitet, den Herzog persönlich zu empfangen, und im nächsten war ein unbekannter Junge in einer Akademieuniform aus der prächtigen Kutsche gestiegen und hatte ihn wie einen gewöhnlichen Bettler abgewiesen.
Fassungslos starrte er hilflos auf Ashoks sich entfernende Gestalt, die selbstbewusst auf den Eingang des Portals zuging, völlig unbeeindruckt von dem Chaos, das er hinter sich gelassen hatte.
Währenddessen konnte Cassius, der auf seinem Sitz in der Kutsche saß, ein leises Kichern nicht unterdrücken. Seine Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, als er dachte: „Das wird interessant. Ich frage mich, wie die Akademie mit diesem Jungen umgehen wird.“
Seine Belustigung war mit Vorfreude gemischt, da er sich der Wellen bewusst war, die Ashok wahrscheinlich schlagen würde.
Als sich der Schock des grün gekleideten Magiers in Wut verwandelte, trat er vor und wollte protestieren. Doch bevor er ein Wort herausbrachte, hallte ein scharfer telepathischer Befehl seines Vorgesetzten in seinem Kopf.
„Wage es nicht, deine Stimme zu erheben. Denk nicht einmal daran, ein weiteres Wort zu sagen. Geh zurück an deine Arbeit. Ich kümmere mich darum.“
Der Magier erstarrte auf der Stelle und presste frustriert die Kiefer aufeinander. Er hatte keine andere Wahl, als zu gehorchen, und wandte sich mit steifen, widerwilligen Bewegungen ab.
Obwohl der größte Teil seines Gesichts von seiner grünen Robe verdeckt war, verriet die sichtbare Hälfte einen Ausdruck purer Demütigung.
Zu allem Übel drangen leise Flüstern aus der versammelten Menge an seine Ohren – ein Chor aus schlecht versteckten Kichern und gemurmelten Sticheleien auf seine Kosten. Er ballte die Fäuste, zwang sich, seine Wut hinunterzuschlucken, und kehrte zu seinem Posten zurück.
Bevor Ashok den großen Eingang des Portals erreichen konnte, bewegte sich Cassius mit blitzschneller Präzision vor den gelb gekleideten Magier.
Ohne ein Wort zu sagen, holte er geschickt eine glänzende Goldmünze aus seiner Tasche und reichte sie ihm – es war die Gebühr für die Benutzung des Portals.
Der Magier in der gelben Robe war sichtlich überrascht von dieser Geste und hob höflich die Hand, um abzulehnen. „Für einen Gast des Herzogs ist das nicht nötig“, sagte er in respektvollem Ton, als wolle er die Unbeholfenheit seiner Ablehnung wieder gutmachen.
Cassius blieb aber hart, seine Stimme ruhig, aber bestimmt, als er antwortete: „Das südliche Herzogtum hat die Regel, keine unnötigen Schulden zu machen.“ Seine Worte ließen keinen Raum für Verhandlungen, eine leise, aber unerschütterliche Bekräftigung der Grundsätze des Herzogtums.
Der Magier zögerte einen Moment, entschied sich dann aber, nicht weiter zu diskutieren. Mit einem Nicken nahm er die Münze und fragte schließlich: „Wohin?“
Bevor Cassius antworten konnte, ertönte hinter ihm Ashoks Stimme, ruhig und präzise, während er die letzte Distanz zum Eingang überbrückte. „Zur Akademie“, sagte er mit direktem Blick und autoritärem Tonfall.
