Haileys Gefühle wechselten in einem Augenblick zu etwas, das alle ihre Wachen kannten. Reine, unverfälschte Wut. Die Frau vor Hailey war verwirrt über die plötzliche Feindseligkeit der Frau, die sie so sehr liebte.
Gerade als Hailey wegen Apollos Verleumdung etwas Drastisches tun wollte, hörte sie eine Stimme hinter sich. „Oh, hast du ein Problem mit meinem Sohn, Lady Milanna?“ Gabrielles Stimme ließ Milanna zu der Person umsehen, die mutig genug war, ein Gespräch zwischen zwei Zenturionen zu unterbrechen. Als sie die Person erkannte, die das getan hatte, sagte sie:
„Iiiih! Hailey, beschütze mich!“, sagte Milanna, während sie sich hinter ihrer Schwärmerei versteckte und dabei nicht gerade subtil einen Hauch des Haares der Prinzessin einatmete. Sie hatte schon einige Begegnungen mit der verrückten Person mit den lila Haaren vor ihr gehabt und schämte sich nicht, zuzugeben, dass sie Angst vor ihr hatte.
„Lass mich los!“, rief Hailey und schob die Frau von sich weg.
Als hätte der Verlust der Nähe zur Prinzessin ihre Neuronen wieder normal funktionieren lassen, fasste sie etwas Selbstvertrauen und rief: „Warte, dein Sohn?“ Milanna drehte sich mit einem verwirrten Blick zu Hailey um.
„Nein … Meine schöne Prinzessin … Sag mir nicht, dass du eine Affäre mit dem Sprössling dieser Kreatur hast? Du weißt doch nicht, ob ihre Verrücktheit erblich ist … Außerdem dachte ich, du hättest deinen Sohn zum Sterben zurückgelassen? Ist das nicht …“
„Gabrielle, nein!“, hörte Milanna plötzlich Hailey schreien, aber ihre Sicht wurde von einem Gegenstand verdeckt. Ihre Ohren jedoch konnten das Geräusch von Waffen hören, die zu beiden Seiten von ihr gezogen wurden. Als sie sich umdrehte, waren sowohl ihre eigenen Truppen als auch die von Hailey auf sie gerichtet, und nun, da sie richtig hinsah, auch Gabrielle.
Die Tatsache, dass sie Gabrielles Annäherung nicht einmal gespürt oder gesehen hatte, erschreckte sie unglaublich, aber sie blieb gelassen, als sie ihren Truppen Befehle erteilte.
„Alle zurück! Ich habe unsere Neckerei zu weit getrieben und eine Grenze überschritten. Es gibt keinen Grund für Feindseligkeiten, wir sind doch alle Freunde.“
Gabrielle atmete schwer, während sie die Zenturio vor sich anstarrte. Hätte sie weitergemacht, hätte sie einen hohen Preis zahlen müssen, denn sie hätte nicht nur ein hochrangiges Mitglied des Spartari-Militärs getötet, sondern auch die Tochter des Archon von Ecumenopolis 5.
So einflussreich Hugo auch war, er hätte sie nicht aus dieser Misere herausholen können … Als sie ihre Faust zurückzog, strich Gabrielle kurz über ihre Kleidung, bevor sie Milanna einen vernichtenden Blick zuwarf und warnte.
„Erwähne meinen Sohn noch einmal in einem negativen Zusammenhang in meiner Gegenwart, und ich werde gerne den Mantel der Verräterin tragen. Hast du verstanden?“ Gabrielle wartete keine Bestätigung ab, bevor sie sich umdrehte und zurück ins Haus ging. Schließlich musste jemand Haileys Sachen zusammenpacken.
So sehr sie es auch nicht wollte, musste Hailey jetzt Schadensbegrenzung betreiben und sprach. „Ich habe Hunger, Lady Milanna, möchtest du etwas mit mir essen?“ Milannas Verwirrung über das, was gerade passiert war, verwandelte sich in ein strahlendes Lächeln, als sie flirtete. „Ich weiß nicht, stehst du auf der Speisekarte, Prinzessin?“
Hailey stöhnte vor Bedauern, bevor sie sich einfach umdrehte, ohne sich darum zu kümmern, ob Milanna ihr folgte oder nicht. Die neue Zenturionin folgte ihr tatsächlich nicht sofort. Ihre Augen waren auf den perfekten Hintern ihrer Prinzessin in ihrer Hose geheftet.
Sie kam erst wieder zu sich, als sie spürte, wie ihr die Nase zu bluten begann, und rief Hailey hinterher: „Warte! Ich komme!“
…
Als die beiden einfache Essensportionen auf einen Tisch stellten – da sie beide schon lange genug beim Militär waren, um sich nicht um ausgefallene Mahlzeiten zu kümmern –, fragte Hailey: „Also, warum bist du hier, Milanna? Und wie kommst du dazu, dass du mehrere Ränge über mir bist? Wir haben doch gleichzeitig unseren Abschluss gemacht.“
Milanna nahm ihre Mütze ab, löste ihr blondes Haar aus dem Dutt und schüttelte es kurz, so sexy wie möglich, bevor sie Hailey mit ihren goldenen Augen anstarrte und ihr einen „Fick mich“-Blick zuwarf, während sie erklärte: „Nun, meine Liebe, so toll du auch bist, du hast nur sehr wenige Kampfeinsätze hinter dir. Ich hingegen habe mit meiner Flotte mehrere Jahre lang ununterbrochen gegen die Drakoshi gekämpft.
Wenn man dem Kommando immer wieder Kriegsbeute in Form der Köpfe dieser schwerfälligen Trottel zurückbringt, wird man in der Regel schnell befördert.“
Milanna hielt inne und wartete auf Lob von Hailey, aber die Prinzessin legte einfach ihre Hände unter ihr perfektes Kinn, als würde sie auf mehr warten. In Milannas Kopf arbeitete es, bevor sie es bemerkte.
„Oh, sorry Schatz. Das hab ich total vergessen. Das war kein Plan oder so. Ich war so lange an der Front, dass König Sigismund mich persönlich auf meinem Schiff kontaktiert hat und mir gesagt hat, ich soll mir mal frei nehmen. Als ich gesagt habe, dass ich nur dem Reich dienen will, wie alle treuen Söhne und Töchter, hat er gesagt, ich könnte für kurze Zeit einen Posten an einem Kontrollpunkt übernehmen und das als Urlaub und Entspannung von den „Schrecken des Krieges“ betrachten.
Als ich erfuhr, dass Hailey Athena für zwei Monate Urlaub nimmt und du erst durch einen anderen Ersatz ersetzt wirst, habe ich sofort zugeschlagen. Ich würde alles tun, um dich zu sehen. Ich habe dich so sehr vermisst!“
Milanna streckte ihre Hand über den Tisch aus, um ein wenig mehr Körperkontakt zu ihrer Prinzessin zu bekommen. Leider zog Hailey ihre Hand zurück, und Milanna hatte ein ungutes Gefühl, warum das so war.
„Also …“, sie hielt inne und sah sich im Raum um, um sicherzugehen, dass niemand in Hörweite war. „Erzähl mir von dem Sohn dieser verrückten Frau.“ Milanna bereute ihre Frage sofort, als sie sah, wie die Prinzessin, die sie nur wenige Male emotional gesehen hatte, ein so wunderschönes Lächeln zeigte, dass ihr die Tränen kamen, weil sie Zeuge dieser Schönheit war und weil jemand anderes ihr dieses Lächeln geschenkt hatte.
„Apollo ist …“ Hailey suchte nach dem richtigen Wort, um ihren Mann zu beschreiben, was Milanna dazu veranlasste, in Gedanken schnell zu überlegen. „Mächtig? Charmant? Verführerisch? Unterwürfig? Dominant? Reich? Sag es mir, ich kann das für dich sein!“, dachte sie bei sich.
„Anders“, sagte Hailey, woraufhin Milanna sie verwirrt ansah. „Anders? Anders als was?“, fragte sie ruhig, aber innerlich tobte ein Sturm. Sie musste wissen, wie sie die perfekte Frau für ihre Hailey sein konnte. Nur dann würde ihre Prinzessin ihre überschwängliche Liebe akzeptieren. Sie hatte SO VIEL ZU GEBEN!
Ein verträumter Ausdruck huschte über Haileys Gesicht.
So sehr Milanna sie auch nervte, war sie doch technisch gesehen eine ihrer wenigen „Freundinnen“. Sie fand es okay, ein wenig über ihren Mann zu erzählen. „Apollo ist nicht wie … Nun, er ist anders als alle Adligen, die ich je getroffen habe. Alle, sogar du und ich, sind hochnäsig, arrogant und haben immer einen Hintergedanken. So wurden wir erzogen. Strebe nach Macht und mache Spartari mit dieser Macht größer.
Apollo. Ihm ist das einfach egal. Das klingt vielleicht wie eine Beleidigung, aber ich bewundere diese Eigenschaft von ganzem Herzen. Apollo ist unkompliziert. Er lebt nur für den Moment. Keine Politik, kein Schleimen bei anderen Adligen. Er ist einfach Apollo. Was man auf dem Cover sieht, ist auch der Rest des Buches.“
Milanna schnaubte Hailey an, bevor sie mit großen Augen realisierte, dass sie gerade unhöflich gewesen war. „Entschuldige, Schatz, aber das klingt, als würde er sich verstellen … Hast du schon mal daran gedacht, dass er sich nur so verhält, um dich ins Bett zu kriegen? Vielleicht benutzt er dich nur, um näher an den Thron zu kommen.“
Hailey hob eine Augenbraue. „Du hast mir gerade meine Meinung bestätigt, Mil. Hintergedanken.
Du versuchst, meine Meinung über ihn zu manipulieren, indem du meine Abneigung gegenüber meinem Vater ausnutzt. Das kommt so natürlich, dass du es nicht einmal merkst.“
Milanna schnappte nach Luft. „War es das, was ich versucht habe? Ich weiß es nicht“, dachte sie bei sich und fragte sich, ob ihre Schwärmerei vielleicht doch etwas dran war. Ihr Verstand, der bereits mit einem schweren Thema beschäftigt war, brach fast zusammen, als Hailey eine Bombe nach der anderen platzen ließ.
„Außerdem habe ich mich ihm schon ein paar Mal an den Hals geworfen. Wie du gesagt hast, habe ich mit ihm einen Carcer gemacht und ihn am Ende geküsst. WHOOSH! Direkt über seinen Kopf. Dann habe ich eines Abends in seinem Club so getan, als wäre ich betrunken, und habe ihm in die Hose gegriffen, aber ich habe Angst bekommen und bin weggerannt. Und es gab noch ein paar andere kleine Begegnungen wie diese.
Außerdem hat Apollo auf der Geburtstagsparty der Queen mit Onkel Sigismund gealbert, als wären sie beste Kumpels. Wenn er also nah am Thron sein will, ist er schon fast am Ziel. Ich würde ihm sogar einen Willkommenskorb anbieten, wenn er das möchte.“
Während Milanna versuchte, die Bedeutung von Haileys Willkommenskorb zu vergessen, streckte Hailey plötzlich ihre Hand aus und legte sie auf ihre, sodass alle Gedanken verstummten.
„Übrigens, falls Apollo mich auf seinem Rückweg nach Ecumenopolis besuchen sollte, lass es mich wissen.“ Hailey zog einen Kristall aus ihrer Jackentasche und sagte: „Das ist ein Kommunikationsgerät, das nur mit mir verbunden ist. Kann ich dir diese Aufgabe anvertrauen, Centurion?“
Milanna konnte sich kaum daran erinnern, was Hailey gerade gesagt hatte. Das Wichtigste, was sie verstanden hatte, war, dass sie nun eine direkte Möglichkeit haben würde, Hailey zu kontaktieren, wenn sie zustimmte.
„Ich werde es tun!“
