Als wir unten ankamen, wartete die Gruppe von Frauen an der Bar auf mich. Als hätte sie meine Anwesenheit gespürt, drehte sich Nerissa um und kam auf mich zu, woraufhin die anderen ihr folgten.
„Guten Morgen, Apollo, ich hoffe, es geht dir besser. Ich war traurig, als ich gehört habe, dass du uns gestern Abend verlassen hast“, sagte Nerissa. „Mir geht es viel besser, danke, Nerissa. Ich bin zwar immer noch am Verfallen, aber ich fühle mich viel besser.
Als ich mich umsah, entdeckte ich einige Gesichter, die mir unbekannt waren, und ich dachte, das sollte man ändern. „Nun, alle meine Lieblingsmenschen in einem Raum, ich denke, wir sollten uns vorstellen, ich …“
Ich wurde plötzlich von Keyla unterbrochen, die nach vorne trat und sagte: „Oh! Lass mich raten. Darin bin ich gut.“ Ihre erste Station war die Frau, die sie bereits kannte. „Hey Kathrine, Mädchen, komm her!“, sagte Keyla und umarmte Kathrine, als wären sie enge Freundinnen. Kathrine ließ es geschehen, da sie sich daran erinnerte, wie intelligent diese Frau war, und nicht versehentlich in eine Falle tappen wollte, indem sie sich weigerte.
„Hallo Keyla, wie geht’s dir?“, sagte Kathrine höflich. „Ach, du weißt schon. Immer dasselbe. Hey, wie geht’s Rhea und dieser heißen kleinen Willow? Reden sie schon von ihrer neuen besten Freundin Keyla?“, fragte Keyla neckisch.
„Sie haben dich ein paar Mal erwähnt“, antwortete Kathrine vage, was Keyla innerlich vor Zufriedenheit aufstöhnen ließ. „Lecker, sie ist mir auf den Fersen. Ich mag es, wenn … Hmmm, aber warum fühlt sie sich nicht wie Beute?“ Keyla beschloss, dem später auf den Grund zu gehen, und fuhr fort.
„Wirklich? Das ist schön. Sie waren lustig. Also dann … Sieh dich nur an. Rotbraunes Haar, strahlend graue Augen, wunderschöne volle Lippen. Du musst Centurion Hailey sein, Apollo hat so viel Gutes über dich erzählt. Seine Beschreibung von dir ist wirklich zutreffend. Du bist umwerfend.“ Keyla’s Ziel reagierte genau so, wie sie es nach ihren Worten erwartet hatte.
Während ihres Gesprächs mit Kathrine bemerkte Keyla 26 Mikrobewegungen, die darauf hindeuteten, dass die Aufmerksamkeit der Frau auf Apollo hinter ihr gelenkt war. „Junge Liebe, so leicht auszunutzen, besonders wenn die Person glaubt, schlauer zu sein als alle anderen.“
„Wirklich?“ Hailey errötete. „Apollo hat dir von mir erzählt?“ Sie versuchte, es beiläufig abzutun, aber insgeheim war sie sehr aufgeregt.
„Oh ja, Apollo schätzt dich sehr, nicht wahr, Apollo?“
Ich hatte das Gefühl, dass Keyla etwas im Schilde führte, aber ich konnte beim besten Willen nicht herausfinden, was. Also spielte ich einfach mit. „Oh, auf jeden Fall, du bist eine meiner Lieblingspersonen, Hailey“, sagte ich und tat so, als hätte ich nicht nur eine Handvoll Freunde außerhalb der Clique.
Hailey spürte, wie eine Welle der Aufregung in ihr aufstieg, aber dank ihrer jahrelangen Erfahrung konnte sie sie gut verbergen. „Ist das so? Das ist aber nett von dir. Darf ich dir sagen, dass du auch sehr hübsch bist, Keyla?“
Keyla errötete vorgetäuscht. „Ach, bist du nicht süß! Also, wen haben wir denn hier? Meine Güte, du bist bestimmt über 60 cm größer als ich, oder?
Lass mich raten … Rote Haare, zusammen mit Kathrine, die auch rothaarig ist, genau wie ihre Tochter. Wenn ich mich richtig erinnere, gab es vor etwa zwölf Jahren einen Nachrichtenbeitrag über die ehemalige Leiterin der Familie Hyllus, und du passt genau auf das Bild und die Beschreibung dieser Frau. Bist du vielleicht Lady Valerica Hyllus?“
Die Haare in Valericas Nacken stellten sich plötzlich auf.
Sie hatte das überwältigende Gefühl, dass dieses kleine Ding, auf das sie beim Gehen versehentlich treten könnte, unglaublich gefährlich war.
Schon auf den ersten Blick konnte Valerica erkennen, dass Apollo dieser Wichtigtuerin vor ihr nichts von ihr erzählt hatte und dass sie diese Information nur aus einer vagen Live-Nachrichtensendung hatte, an die sie sich vage erinnerte und die danach nie wieder ausgestrahlt worden war, was ihr Gefühl nur noch verstärkte.
Valerica hatte nicht nur vage Informationen über sie, sondern „spürte“ auch eine Blutgier, die von der Frau ausging und erst verschwand, als Apollo seine Hände auf ihre Schultern legte und sagte: „Ach komm schon, Keyla, du musst nicht wie eine Detektivin klingen, du hast doch nur aufgrund der biologischen Merkmale geraten, oder? Du musst dir keine Geschichten ausdenken, Unruhestifterin.“
Als Antwort warf Keyla Valerica einen kurzen Blick zu, bevor ein breites Lächeln über ihr Gesicht huschte und sie ihren Rücken krümmte, um Apollo direkt ansehen zu können. „Hey! Verpfeif mich nicht! Ich habe nur Spaß gemacht und versucht, cool zu sein!“ Dann wandte sie sich mit derselben Energie wieder Valerica zu. „Tut mir leid, ich kann einfach nicht anders, als über Leute zu lachen. Das ist meine Art.
Schön, dich kennenzulernen.“ Sie streckte ihre Hand zum Handschlag aus.
Valerica lächelte und fragte sich, was ihr Baby wohl so fasziniert hatte. Dann streckte sie ihre eigene Hand aus. „Die Freude ist ganz meinerseits“, sagte sie höflich, bevor sie ihre Hand so schnell zurückzog, wie es noch höflich war.
Schließlich beherrschte sich Keyla, wandte sich an die wandelnde Goldrüstung und sagte respektvoll: „Ich kenne die Etikette bei Prätorianern nicht, daher sage ich einfach Hallo. Hallo.“ Keyla begrüßte den Adressaten ihres Grußes.
Nerissa drehte sich zu der kleinen Person um und nickte einfach zurück, bevor sie Apollo erneut tief in die Augen sah. „Also, da Keyla sich auf ihre ganz besondere Art vorgestellt und sich wie eine Partyqueen in den Mittelpunkt gestellt hat, geht doch alle zu Sophias Stand und stellt euch einander vor. Ich muss nur kurz mit Nerissa reden und komme dann gleich nach.“ Ich lächelte locker und zeigte in Richtung des Standes.
Alle schienen mit meiner Idee einverstanden zu sein und gingen gemeinsam los. Ich bemerkte, wie Valerica zu Sophia hinaufblickte, als sie anfingen zu plaudern, und Hailey hatte Körperkontakt zu Orchid hergestellt, indem sie ihren Arm mit ihrem verschränkte. „Uff, ich hoffe, Orchid ist noch gut gelaunt von unseren Kuscheleinheiten“, dachte ich, als ich ihnen beim Betreten des Standes zusah.
Sobald die Tür geschlossen war, bat ich Nerissa, mir zu folgen, damit wir uns hinsetzen und über etwas reden konnten. Natürlich war Nerissa neugierig und folgte mir. Als wir bei einer Couch ankamen, forderte ich Nerissa auf, sich zu setzen, da sie einfach nur da stand und nicht wusste, was sie tun sollte.
„Was auf dem Schiff passiert ist, wird nicht wieder vorkommen, vertrau mir“, sagte ich und klopfte zur Ermutigung auf das Kissen neben mir. Nerissa schien überzeugt und setzte sich zu mir auf die Couch.
Nachdem Nerissa sich gesetzt hatte, wollte ich gerade etwas sagen, aber Nerissa kam mir zuvor. „Apollo, ich glaube, ich weiß, worum es geht, und ich erspare dir die Frage. Keine Sorge, ich werde dir nicht nach Hause folgen.“
„Oh, das ist gut zu wissen, warte, was?“, fragte ich verwirrt. Um ehrlich zu sein, hatte ich mir darüber schon Gedanken gemacht, aber ich hatte einfach vor, ihr nicht zu sagen, wann ich gehen würde, und mich dann im richtigen Moment davonzuschleichen.
Nerissa bemerkte meine Verwirrung und fuhr fort: „Nun, für mich ist das offensichtlich, weil ich schon lange dabei bin, aber ich weiß, dass dein Lehrer kein normaler Mensch sein kann.“
Mir lief ein kalter Schweiß über den Rücken, und ich war bereit, Sophia sofort zu sagen, dass sie hier vielleicht in Gefahr war.
„Bei ihrer Macht und ihrer Isolation am äußeren Rand ist sie höchstwahrscheinlich eine gesuchte Flüchtige, die ihre Identität sogar vor dir geheim hält. Um dir und deiner Lehrerin Sorgen zu ersparen, werde ich dir nicht nach Hause folgen“, erklärte Nerissa.
„Ooooh!“, rief ich verständnisvoll und erleichtert. „Du glaubst, Jewel ist auf der Flucht? Okay, das macht Sinn, total. Ich danke dir für dein Verständnis, aber wenn ich fragen darf: Warum hast du gesagt, du würdest mir folgen, bis du deine Neugier befriedigt hast, wenn du doch gehst, sobald ich es möchte?“ fragte ich neugierig.
„Apollo, in deinen Augen bin ich uralt, die Zeit vergeht für mich anders. Ein paar Monate sind für mich nichts. Ich werde einfach im College auf dich warten; das ist eine gute Gelegenheit, alles nachzulesen, was ich in den letzten zweihundert Jahren meines Dienstes verpasst habe.“
Nachdem sie das gesagt hatte, lehnte ich mich an die Couch und dachte nach. Technisch gesehen ist sie unsterblich, genau wie Jewel. Sie denkt anders als ich. Ich bin im Moment vielleicht auch praktisch unsterblich, aber mein Verstand kennt immer noch nur eine sterbliche Lebensspanne. Mit meinen beiden Leben zusammen habe ich schließlich nur etwa vierzig Jahre gelebt, ich verstehe die flüchtige Kraft der Zeit noch nicht ganz.
„Okay, das leuchtet mir ein. Ich bin noch nicht ganz daran gewöhnt, wie alte Menschen die Zeit sehen, also habt bitte etwas Geduld mit mir. Aber um zum Thema zurückzukommen: Ich habe dich nicht hierher gebeten, um darüber zu reden, dass du mit mir zurückkommst“, sagte ich, woraufhin Nerissa den Kopf neigte.
„Ach so? Was willst du dann von mir, Apollo?“, fragte sie neugierig. „Ach, nicht viel, ich brauche nur ein paar Ampullen von deinem Blut für meine Forschung. Ich finde deine Körperkonstitution unglaublich und mit meinen wissenschaftlichen Spielereien könnte ich etwas Faszinierendes entdecken.“
Nerissa starrte mich einen Moment lang durch ihre violetten Schlitzaugen an, während ich sie nur mit einem unschuldigen Lächeln ansah.
Nach einem Moment antwortete sie: „Klar, ich sehe keinen Grund, deine Bitte abzulehnen. Deine Genetik mag nach heutigem Dogma illegal sein, aber ich erinnere mich an eine Zeit, als sie nur streng reguliert war. Als Gegenleistung für mein Blut möchte ich dich jedoch bitten, mit mir zu trainieren, sobald du wieder gesund bist.“
Ich lächelte erleichtert, dass ich meine „schwierige“ Aufgabe erfüllt hatte, die mir meine schöne Königin gestellt hatte, bevor sie antwortete.
„Abgemacht.“
