Als Hailey und Elaine zur Party zurückkamen, hatte sich die Stimmung geändert. Die Leute hatten seit Mittag gefeiert und es war jetzt schon spät am Abend. Und weil alle Alkohol getrunken hatten, wurden die Leute langsam müde.
Es gab natürlich Ausnahmen, wie Apollo und Valerica, die einen schönen, ehrlichen Slow Dance tanzten, und andere, die besser mit Alkohol umgehen konnten als der Rest.
Aber im Großen und Ganzen neigte sich die Party dem Ende zu und die Gäste würden bald gehen.
Elaine bemerkte auch einen niedergeschlagenen Ausdruck auf Haileys Gesicht, als sie zu Apollo schaute. „Was ist los mit dir, Hailey?“, fragte Elaine, ohne dass ihre Worte so scharf klingen sollten, wie sie klangen.
Hailey warf Elaine einen Seitenblick zu, bevor sie seufzte. „Ich weiß einfach nicht, wann ich ihn wiedersehen werde. Heute Abend bin ich so glücklich wie schon lange nicht mehr, trotz all dem Mist, den ich im Labyrinth durchgemacht habe. Mann, die nächsten viereinhalb Monate können gar nicht schnell genug vorbeigehen.“
Hailey sah Elaine dann direkt an und lächelte sanft. „Danke, dass du heute Abend mein emotionaler Boxsack warst. Ich fühle mich so viel leichter, nachdem ich alles losgeworden bin. Du bist ein guter Mensch, Elaine. Wir sehen uns morgen früh.“ Hailey ging allein in den Flur, um keinen Verdacht zu erregen.
Elaine lächelte warm, als sie Hailey wieder in die Party gehen sah, und ging, wie erwartet, direkt zu dem Mann, Apollo. In diesem Moment kam Elaine ein Gedanke, und sie lächelte verschmitzt, während sie nachdachte. „Du hast mir heute Abend einen Gefallen getan, indem du mir die Wahrheit gesagt hast, Hailey. Wie wäre es, wenn ich dafür sorge, dass du noch einen Tag mit deinem Schwarm verbringen kannst?“
Sie kicherte vor sich hin, da sie noch ein wenig betrunken war, und ging zurück in den Saal, wo sie sofort von ihren Zofen umringt wurde, die sie fragten, wo sie gewesen sei.
…
Ein paar Stunden später begannen die Gäste zu gehen und wurden zurück zu den großen Luxusschiffen gebracht, auf denen sie geschlafen hatten, oder fuhren mit ihren selbstfahrenden Autos nach Hause, wenn sie auf dem Planeten lebten.
„Danke, dass ihr gekommen seid! Ihr habt mir einen unvergesslichen Abend beschert“, sagte Elaine, als sie sich von allen verabschiedete, die gingen. Es waren noch ein paar Nachzügler da, aber in ihrem Fall waren die Nachzügler eine gute Sache.
Als ich an der Bar saß, sagte ich zu meinen Freunden und Begleitern: „Okay, ich gebe es zu. Ich mag diesen Drink wirklich sehr. Er ist so aromatisch. Die sollten auch eine alkoholfreie Version davon machen, die Leute müssen das probieren.“ Nachdem ich meine Meinung gesagt hatte und Kathrine mir zärtlich den Rücken gerieben hatte, sah ich den Barkeeper an und bedeutete ihm, mir noch einen einzuschenken. Er sah mich völlig beschämt an, da er mich den ganzen Abend bedient hatte.
Ich bemerkte seinen Gesichtsausdruck und obwohl ich nicht beleidigt war, musste ich einfach fragen: „Stimmt etwas nicht? Warum schaust du mich so an?“ Mein Tonfall war keineswegs bedrohlich, ich war wirklich nur neugierig, aber das Phänomen, dessen Zeuge der Mann geworden war, hatte ihn dazu gebracht, über jedes Wort zu stolpern, das ihm über die Lippen kam.
Schließlich schaute er hinter mich, verstummte plötzlich, senkte den Kopf und legte seine Hand auf sein Herz. In diesem Moment spürte ich plötzlich zwei hydraulische Pressen, die sich in meine Schultern drückten.
„Das liegt daran, junger Mann, dass du genug von diesem Getränk getrunken hast, um alle in diesem Raum zwanzig Mal zu töten, außer mir und Jocasta, und trotzdem noch völlig klar zu sein, du verdammtes Tier! Hahahahaha!“
Ich drehte mich um, lächelte und antwortete: „Oh, schön, dich wiederzusehen. Hast du die Party am Ende doch noch genossen?“ Der Herr lächelte und antwortete: „Nach unserem ersten gemeinsamen Drink habe ich mich ein wenig geöffnet und mich auf Jocastas Drängen hin entschlossen, mich zu entspannen. Es war eine angenehme Abwechslung, einmal meinen Kopf ausschalten zu können, aber die Pflicht ruft.“
Dann wandte sich der Mann an die große Rothaarige zu meiner Rechten und lächelte. „Valerica Hyllus, schade, dass wir uns nicht richtig unterhalten konnten. Wenn dir die Arbeit als Wächterin zu langweilig wird, kannst du jederzeit für mich arbeiten. Das Militär wäre dir für deine Dienste sehr dankbar.“
Valerica lächelte und nickte leicht mit dem Kopf. „Ich bin dankbar für Ihr Angebot, Sir, aber ich bin mit meiner aktuellen Position zufrieden. Jetzt kann ich mehr trainieren, statt sinnloser Übungen, die nur dazu dienen, die Truppe bei Laune zu halten. Nichts für ungut.“
Der Mann lächelte Valerica an, bevor er mich wieder ansah und dann noch mal zu Valerica. „Okay. Aber tust du mir einen Gefallen? Sag diesem jungen Krieger morgen früh, wer ich wirklich bin, ja? Ich bin mir sicher, dass ihr alle Spaß an seiner Reaktion haben werdet. Komm, Jocasta.“
sagte der Mann, während er sich umdrehte und weg ging. Jocasta blieb einen Moment stehen und sah jeden von uns an. „Es war mir ein Vergnügen. Bis wir uns wieder sehen.“ Ich lächelte die Cyborg-Frau an und mein wissenschaftlicher Verstand begann zu arbeiten, sodass meine Worte keinen Filter mehr hatten.
„Es war auch schön, dich kennenzulernen, Jocasta. Ich würde gerne das nächste Mal einen Blick unter deine Robe werfen. Es würde mir große Freude bereiten, deinen Körper zu untersuchen und all seine Feinheiten zu erforschen.“ Ich bin zwar Genetikwissenschaftler, aber ich würde wetten, dass das Wissen darüber, wie eine Frau wie sie sich an all diese metallenen Erweiterungen angepasst hat, mir bei meiner eigenen genetischen Stärkung helfen könnte.
Alle Anwesenden schauten mich schockiert an, als ich Jocasta ausdruckslos anstarrte und mir mögliche Experimente durch den Kopf schossen.
„[Binarischer Schrei]“, verkündete Jocasta, während die Haut auf ihren Wangen rosa wurde. Dann schaute sie zu den drei Frauen, die alle ungläubige Blicke auf den Mann warfen, aber auch unterschiedliche Grade sexueller Erregung ihm gegenüber zeigten.
„Er ist doch ein erstklassiges Exemplar. Das macht Sinn“, dachte sie in der Millisekunde nach ihrem unwillkürlichen Schrei. „Sehr gut, Apollo. Anscheinend hat dich meine Täuschung, keine Fortpflanzungsorgane zu haben, nicht abgeschreckt. Ich wäre offen für eine bisensuelle Zusammenarbeit zwischen uns beiden. Dein Körper ist schließlich ein Rätsel für mich, und ich bin mehr als neugierig, auch deine Feinheiten kennenzulernen.“
Sie suchte nach Anzeichen von Abneigung gegenüber ihrem Vorschlag, fand aber keine, also fuhr sie fort: „Du hast auch eine wünschenswerte Eigenschaft gezeigt, nämlich keine Abneigung gegenüber meinem Körper zu empfinden, obwohl er zu diesem Zeitpunkt größtenteils anorganisch ist, was meine Erregung auf den Höhepunkt getrieben hat. Wenn du jemals in die Welt von Vallerand kommst, such mich in meinem Lagerhaus auf, und wir werden sofort mit unseren Experimenten beginnen.“
Dann strich sie mit einem ihrer metallischen Tentakel über mein Kinn, während sie davonklapperte. Ich runzelte die Stirn und wandte mich an meine Begleiterinnen. „Okay, ich bin nicht immer der Beste darin, emotionale Signale bei Menschen zu deuten, aber kam euch diese Einladung zu einem gemeinsamen Experiment auch sexuell aufgeladen vor?“
Die drei Frauen schauten mich mit ausdruckslosen Gesichtern an. Sogar der Barkeeper, der vor einem Moment noch nach Worten gesucht hatte, murmelte: „Im Ernst, Alter?“ Kathrine, die meine Neigungen am besten kannte, wollte mich zurechtweisen, aber plötzlich kam ihr eine anzügliche Idee, die sie ausnutzen wollte.
„Ach, war nichts, Apollo, du hast schließlich viel getrunken.
Komm, wir bringen dich zurück zu deinen Mamas. Dort können wir dich schön entspannen und vielleicht einen Weg finden, einige deiner unartigen Gedanken loszuwerden.“
Ich merkte, dass Kathrine etwas im Schilde führte, was bedeutete, dass ich in meinem vorherigen Gespräch mit Jocasta definitiv etwas übersehen hatte. „Mist, habe ich wieder versehentlich etwas Verwirrendes gesagt? Vielleicht sollte ich zu Hause ein paar Mal mit dem Stock auf mich selbst einschlagen, um meine Ausbrüche zu unterbinden?“
Ich schüttelte diesen Gedanken vorerst beiseite. Ich schaute weg, als ich Kathrine hart auf den Hintern schlug, sodass sie von ihrem Stuhl sprang. „Tu nicht so, als hättest du nicht gerade auf deine Belohnung aus gewesen“, sagte ich, woraufhin Valerica eine Augenbraue hob und Hailey die ihre zusammenzog.
„Aber Versprechen muss man halten. Sind wir bereit zu gehen? Oh Hailey. Hast du einen Platz zum Übernachten? Ich bin sicher, deine Tante hat nichts dagegen, wenn du mit uns mitkommst.“ Hailey öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es kam kein Ton heraus. Sie konnte Apollo nicht sagen, dass sie die Nacht hier verbringen würde. Das würde zu Verdächtigungen über ihre Stellung führen. Glücklicherweise wurde sie von einer Frau gerettet, die vor ihnen stand.
„Oh, Lady Hyllus und Freunde. Wolltet ihr schon gehen? Ich muss sagen, eure kleine Feier hat mich heute Abend sehr bewegt. Ihr habt alle genau das verkörpert, was ich mir von meinen Gästen heute Abend gewünscht habe. Ich würde mich sehr freuen, wenn ihr alle in unseren Gästezimmern übernachten würdet, damit wir beim Frühstück über den heutigen Abend plaudern können. Was meint ihr?“ Elaine hielt dabei sorgfältig Augenkontakt mit Hailey.
Valerica schien Elaines Absicht zu erkennen, während ich wieder einmal leicht erschrocken war, wie die Königin mich anstarrte. „Was soll das denn? Es ist nicht so intensiv wie bei Willows, aber irgendetwas stimmt mit dieser Frau nicht.“
Als Matriarchin ihrer Familie hatte Valerica natürlich das letzte Wort darüber, wo ihre beiden Kinder die Nacht verbringen sollten. Also antwortete sie.
„Natürlich, Eure Hoheit. Wir würden uns freuen, den Morgen mit Ihnen zu verbringen. Bitte kommen Sie doch auf einen Schlummertrunk vorbei, sobald wir zu unseren Gemächern begleitet worden sind.“
