Als die Begeisterung langsam abflaute, löste sich die Menge, die sich um Rays Vorführung versammelt hatte, langsam auf. Obwohl sie alle super drauf waren, hatten sie ihre Pflichten – Aufgaben, die sie nicht einfach wegen einem einzigen Moment der Freude ignorieren konnten. Auch wenn diese neue Waffe ihnen Hoffnung gab, änderte sie nichts an ihrer Situation. Sie waren immer noch auf dieser Insel gefangen, immer noch mit dem Unbekannten konfrontiert, immer noch den Gefahren ausgesetzt, die im Schatten lauerten.
Nate stand in der sich zerstreuenden Menge und ging noch einmal die Szene durch, die er gerade erlebt hatte. Eine Waffe, die mit Elementarenergie aufgeladen war … Das hätte er nie für möglich gehalten, und doch war es nun Realität. Wenn Ray noch mehr davon herstellen könnte, würden ihre Überlebenschancen drastisch steigen.
Er seufzte leise und schüttelte leicht den Kopf. Seine Gedanken waren so weit abgeschweift, dass er erst jetzt bemerkte, dass Madison und Bella nirgends zu sehen waren. Sein Blick suchte die dünner werdende Menge ab, auf der Suche nach einem Blick auf die beiden, aber sie waren einfach nicht da.
Ein kleiner Stirnrunzeln bildete sich auf seinem Gesicht, als er sich umdrehte und Amara mit ihrem gewohnt selbstbewussten Gang vorbeigehen sah. Ohne zu zögern rief er ihr zu.
„Hey, Amara.“
Sie blieb stehen, neigte leicht den Kopf und kam auf ihn zu. „Was gibt’s?“
„Hast du Madison oder Bella gesehen?“, fragte er.
Amara nickte, ihr feuerrotes Haar wehte leicht im Wind. „Ja, sie sind schon früher zu ihrem morgendlichen Training gegangen. Sie sollten später wieder da sein.“
Bei ihren Worten nickte Nate und ein Lächeln huschte über seine Lippen. „Verstanden. Danke.“
Er drehte sich um, um wegzugehen, aber Amaras Blick blieb einen Moment länger als sonst auf ihm haften. Da war etwas in ihrem Ausdruck – etwas Nachdenkliches, fast Berechnendes –, als sie ihm nachschaute, wie er sich durch die Menge bewegte.
Nate war jedoch zu sehr in Gedanken versunken, um das zu bemerken. Er hatte zu viele Dinge im Kopf – die Waffen, die bevorstehenden Kämpfe und nun die Erkenntnis, dass alle versuchten, sich auf jede erdenkliche Weise zu verbessern. Madison und Bella trainierten, Ryder arbeitete unermüdlich daran, seine Kraft zu erhalten, und sogar Ray, der keine Kampffähigkeiten hatte, hatte einen Weg gefunden, einen Beitrag zu leisten.
Das brachte ihn zum Nachdenken – tat er genug?
Er war so abgelenkt, dass er den Mann nicht sah, der direkt auf ihn zukam. Ihre Körper prallten aufeinander, und der Mann taumelte zurück. Die Plötzlichkeit des Zusammenstoßes überraschte Nate, und er streckte instinktiv die Hand aus, um ihm zu helfen.
Doch bevor er das tun konnte, schlug der Mann seine Hand wütend weg.
„Was zum Teufel ist los mit dir, Mann?“, fauchte der Fremde mit gereizter Stimme. „Pass auf, wo du hingehst!“
Nate blinzelte verwirrt. „Es tut mir wirklich leid“, sagte er mit ruhiger und beherrschter Stimme.
Doch statt die Entschuldigung anzunehmen, trat der Mann plötzlich aggressiv vor und stieß Nate hart gegen die Brust. Die unerwartete Wucht ließ Nate einen Schritt zurückweichen, und er runzelte überrascht die Stirn.
„Jetzt ist es also meine Schuld?“, knurrte der Mann und wurde immer lauter. „Was soll das heißen? Du bist in mich reingelaufen und jetzt ist es meine Schuld?“
Die plötzliche Feindseligkeit überraschte Nate. Er hatte sich doch nur entschuldigt, und dieser Mann tat so, als hätte er etwas Schlimmes getan. Seine Reaktion ergab keinen Sinn – es war, als würde er Streit suchen.
Ein Raunen ging durch die Menge, als sich Leute um sie herum versammelten. Der Tumult hatte Aufmerksamkeit erregt, und bald hatte sich ein Kreis von Schaulustigen gebildet, die die Konfrontation beobachteten. Einige schauten neugierig, andere unruhig.
Amara, die immer noch in der Nähe stand, hatte die ganze Auseinandersetzung mitbekommen. Ihre Augen verengten sich, als sie sah, wie der Mann Nate immer wieder schubste, offensichtlich um eine Reaktion zu provozieren.
Bevor Nate reagieren konnte, trat Amara vor und stieß den Mann mit solcher Wucht zurück, dass er leicht ins Straucheln geriet.
„Was zum Teufel ist los mit dir?“, fauchte sie mit scharfer, unerschütterlicher Stimme. „Er hat sich doch eindeutig bei dir entschuldigt, warum machst du so eine große Sache daraus?“
Der Mann warf Amara einen kurzen Blick zu, sein Gesichtsausdruck war für einen Moment unlesbar. Dann, als würde er merken, dass die Situation zu viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte, stieß er einen scharfen Zischlaut aus, warf Nate einen letzten bösen Blick zu, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte und davonlief.
Nate lächelte nur, als er den Mann gehen sah, sein Gesichtsausdruck war ruhig. Er war nicht wütend und hatte auch nicht das Bedürfnis, so zu reagieren, wie der Mann es offensichtlich von ihm erwartet hatte. Stattdessen atmete er leise aus und folgte dem Mann mit seinem Blick.
„Danke“, sagte er und wandte sich an Amara.
Amara grinste und verschränkte die Arme. „Kein Problem. Manche Leute haben einfach nichts Besseres zu tun, als Streit anzufangen.“
Damit ging sie weg, und die Menge begann sich ebenfalls zu zerstreuen. Die Energie in der Luft normalisierte sich wieder, und die kurzzeitige Spannung verschwand so schnell, wie sie gekommen war.
Aber als Nate allein zurückblieb, ging ihm ein einziger Gedanke durch den Kopf.
Das war komisch …
Er blickte nach unten und ballte unbewusst die Fäuste. Irgendetwas stimmte hier nicht. Dieser Mann – seine Reaktion war zu übertrieben, zu berechnend gewesen. Es war, als hätte er versucht, Nate zu provozieren, fast so, als hätte er etwas im Schilde geführt.
Nate atmete leise aus und murmelte vor sich hin: „Ich muss vorsichtig sein …“
Auch wenn er nicht genau wusste, was los war, konnte er es spüren. Irgendetwas war im Gange. Er wusste nur nicht, was.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, wehte ein plötzlicher, süßer Duft durch die Luft und durchdrang seine Gedanken wie ein Messer. Es war ein warmer, einladender Duft, der eine fast nostalgische Behaglichkeit ausstrahlte.
Bevor er sich umdrehen konnte, um zu sehen, woher er kam, hörte er eine vertraute Stimme neben sich.
„Ich muss mit dir reden.“
Nate blinzelte, als Alice neben ihm auftauchte und plötzlich seine Hand ergriff. Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber in ihren Augen lag etwas – etwas Ernstes.
Was auch immer es war, Nate wusste, dass es kein lockeres Gespräch werden würde.
Er blieb stehen und starrte Alice an, die vor ihm stand, die Hände leicht an den Seiten geballt. Ihr Gesichtsausdruck war entschlossen, aber darunter lag etwas anderes – etwas Zögerliches, fast Verletzliches. Was auch immer sie sagen wollte, es war offensichtlich etwas, das sie beschäftigte.
Für einen kurzen Moment fragte sich Nate, was das sein könnte. Warum hatte sie ihn so dringend zur Seite genommen? Und warum sah sie so ernst aus, als hätte sie gerade eine lebensverändernde Entscheidung getroffen?
Bevor er fragen konnte, holte Alice tief Luft, schluckte schwer und sprach schließlich.
„Nate, die Sache ist die …“
Sie zögerte, ihre Finger zuckten leicht, als würde sie versuchen, den Mut aufzubringen, weiterzusprechen.
„Was ist los?“, fragte Nate, verwirrt von ihrer plötzlichen Pause. Seine Stimme klang ein wenig ungeduldig, aber nicht, weil er genervt war. Es war, weil ihr ernster Gesichtsausdruck ihn neugierig machte – er wollte unbedingt wissen, warum sie sich so verhielt.
Alice atmete zittrig aus und sammelte sich. „Die Sache ist die … Ich habe seit ein paar Wochen Gefühle für dich.“
Nate riss die Augen leicht auf, sagte aber nichts und ließ sie weiterreden.
Sie biss sich kurz auf die Lippe, bevor sie wieder sprach. „Und als ich dich geküsst habe …“ Ihre Stimme wurde leiser, ihre Wangen wurden leicht rot. „Da sind meine Gefühle außer Kontrolle geraten.“
Sie ballte die Hände vor sich und senkte den Blick, als hätte sie Angst, ihm in die Augen zu sehen. „Der Grund, warum ich gestern so schnell gegangen bin … Es mag so ausgesehen haben, als hätte ich dich ignoriert, aber das war überhaupt nicht der Fall. Ich bin gegangen, weil ich so schockiert war. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich wusste nicht, wie ich meine Gefühle verarbeiten sollte.“
Nate schwieg und verarbeitete jedes Wort. Das hatte er nicht erwartet.
Alice atmete tief aus und hob endlich den Kopf, um ihm wieder in die Augen zu sehen. „Aber ich habe eine Entscheidung getroffen.“
Ihre Stimme war jetzt fest und nicht mehr von Unsicherheit befallen. Alle Zweifel, die sie zuvor gehabt hatte, waren verschwunden.
Nate spürte, wie sein Herz etwas schneller schlug. „Was ist es?“, fragte er mit leiserer Stimme als zuvor.
Alice antwortete nicht mit Worten.
Stattdessen trat sie vor, ergriff seine Hände und stellte sich ohne zu zögern auf die Zehenspitzen.
Dann küsste sie ihn.
Ihre Lippen waren weich, warm und voller tiefer Emotionen, die Nate einen Schauer über den ganzen Körper jagten. In dem Moment, als sich ihre Lippen berührten, verlor er sich in diesem Gefühl und schloss die Augen.
Die Zeit schien langsamer zu vergehen, als der sanfte Druck ihres Kusses intensiver wurde. Es gab keine Eile, keine Dringlichkeit – nur die stillen, unausgesprochenen Gefühle, die in diesem intimen Moment zwischen ihnen hin und her gingen.
Aber während sein Körper in dem Kuss schmolz, war sein Geist alles andere als ruhig.
Was war mit Madison?
Der Gedanke traf ihn wie ein Sturm und riss die Glückseligkeit des Augenblicks auseinander.
Wie sollte er Madison von ihr erzählen?
Sein Herz pochte, als widersprüchliche Gefühle in ihm aufgewühlten. Alices Lippen fühlten sich so richtig an, ihre Berührung so süß, aber gleichzeitig konnte er die andere Wahrheit nicht ignorieren – die Wahrheit, die diesen Moment nur noch komplizierter machte.
Wie soll ich ihr von Madison erzählen?
Madison hatte ihm erst letzte Nacht ihre Gefühle gestanden, ihre Worte waren noch frisch in seinem Gedächtnis. Die Art, wie sie ihn angesehen hatte, wie sie ihren Kopf erleichtert an seine Brust gelehnt hatte, nachdem er ihre Gefühle still akzeptiert hatte … es war so echt gewesen, so unverfälscht.
Und doch stand er hier und küsste Alice.
Für einen kurzen Moment drohte Schuld in seiner Brust aufzusteigen.
Aber dann flüsterte eine andere Stimme in seinem Hinterkopf – eine, die ein langsames Lächeln auf sein Gesicht zauberte, während er Alice weiter küsste.
Was, wenn ich mich nicht entscheiden muss?
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Der Gedanke war gefährlich, aber auch aufregend.
Was, wenn ich beide Frauen haben kann?
Es war ein egoistischer Gedanke, aber je mehr er darüber nachdachte, desto sinnvoller erschien er ihm.
Madison liebte ihn. Alice hatte ihm gerade ihre Gefühle gestanden. War es wirklich unmöglich, mit beiden zusammen zu sein?
Seine Lippen bewegten sich auf Alices, seine Hände umfassten ihre Hände fester, als er den Kuss leicht vertiefte.
In diesem Moment gab es keinen Zweifel in seinem Kopf.
Was auch immer als Nächstes passieren würde, er würde es schaffen.
Egal, was es kosten würde.
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