Nate ging durch die schummrige Höhle und dachte darüber nach, wie die Kristalle, die er gefunden hatte, Ray helfen könnten, sein Ziel zu erreichen. Die letzten Ereignisse gingen ihm durch den Kopf. Wenn Ray es schafft, Waffen zu bauen, die sie stärker machen, dann steigen ihre Chancen, Zoro zu besiegen, und damit auch ihre Chance, hier wegzukommen.
Da bemerkte er, dass Madisons Tür einen Spalt offen stand und ein sanftes Licht nach außen drang.
Er wurde langsamer, als er sie auf ihrem Bett sitzen sah, angespannt, mit den Händen um etwas an ihrem Bein kämpfend. Das flackernde Licht der Laterne warf bewegte Schatten an die rauen Steinwände und beleuchtete ihr Gesicht gerade so viel, dass er die Frustration in ihren Zügen erkennen konnte.
Zuerst überlegte er, wegzugehen. Was auch immer es war, es ging ihn nichts an. Aber etwas hielt ihn zurück.
Sein Instinkt sagte ihm, er solle anklopfen.
Eine leise, abwesende und abgelenkte Stimme antwortete: „Komm rein.“
Madison sah nicht einmal auf, als er eintrat. Sie war zu sehr mit dem beschäftigt, was sie tat, nämlich zu versuchen, einen Verband um ihr Bein zu wickeln, was ihr jedoch kläglich misslang. Ihre Finger fummelten an dem Stoff herum, ihre Bewegungen waren ungeschickt.
Nate runzelte die Stirn. „Du wickelst das nicht richtig.“
Madison hob abrupt den Kopf und ihre Augen weiteten sich leicht, als sie endlich erkannte, wer es war.
„Nate?“, murmelte sie und blinzelte, als wollte sie sich vergewissern, dass sie sich nicht täuschte.
Er nickte nur und trat einen Schritt näher. „Brauchst du Hilfe?“
Sie zögerte, sah auf ihr misslungenes Werk hinunter und dann wieder zu ihm. Schließlich seufzte sie. „Ja … ich denke schon.“
Nate wartete nicht auf weitere Erlaubnis. Er ging zum Bett, setzte sich neben sie und griff schon nach dem Verband. Ohne nachzudenken, hob er ihr verletztes Bein auf seinen Schoß, wobei die Wärme ihrer Haut auf seiner Jeans ihn seinen Griff leicht festigen ließ.
Madison verkrampfte sich zunächst, aber als seine Finger mit geübter Leichtigkeit das von ihr verursachte Durcheinander lösten, entspannte sie sich.
Seine Berührungen waren vorsichtig – sanft, aber bestimmt. Seine Hände streiften gelegentlich ihre Haut, was eine unausgesprochene Spannung zwischen ihnen erzeugte, die keiner von beiden laut ansprach.
Während er sich auf seine Arbeit konzentrierte, fragte er: „Wie ist das passiert?“
Madison atmete scharf durch die Nase aus. „Beim Training“, antwortete sie und rückte leicht zur Seite, um ihre Position zu korrigieren.
Nate hob eine Augenbraue, sah aber nicht auf. „Mit wem trainiertst du?“
„Mit einem Typen, der Eiskräfte einsetzt“, sagte sie. „Wir haben trainiert, und er … nun ja, er hat mich irgendwie aus Versehen getroffen.“
Nates Hände hielten kurz inne, bevor er weitermachte. „Warum heilst du nicht?“
Madison zögerte, gab dann aber zu: „Ich heile schon. Aber wenn es eine Eissverletzung ist … muss ich mich auf natürliche Weise erholen.“
Das ließ ihn innehalten.
Es war nur kurz – so schnell, dass die meisten Leute es nicht bemerkt hätten –, aber Madison bemerkte es.
Etwas flackerte in seinen Augen. Angst? Zweifel? Fragen? Sie konnte es nicht genau deuten, aber was auch immer es war, es war sofort verschwunden und verbarg sich hinter seinem gewohnt gelassenen Gesichtsausdruck.
Sie wollte fragen, aber sie hielt sich zurück.
Stattdessen sah sie zu, wie Nate seine Arbeit fortsetzte. Seine Finger bewegten sich präzise und wickelten den Verband diesmal richtig um ihr Bein. Es war ein seltsames Gefühl – dass sich jemand so um sie kümmerte. Nicht weil er musste, sondern weil er es wollte.
Die Stille zwischen ihnen dehnte sich aus, bis Nate sie schließlich brach.
„Bist du sauer auf mich?“
Madison blinzelte, überrascht von der plötzlichen Frage.
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„Sauer auf dich?“, wiederholte sie, als wäre ihr dieser Gedanke nie gekommen.
„Wegen vorhin“, erklärte Nate und sah kurz zu ihr auf. „Als ich dich angeschrien habe.“
Madison musterte sein Gesicht einen Moment lang, bevor ein kleines, amüsiertes Lächeln um ihre Lippen spielte.
„Nein, ich bin nicht sauer“, sagte sie und schüttelte leicht den Kopf. „Ich habe mich schlecht gefühlt, als du geschrien hast, ja. Aber Bella hat mir erklärt, warum du das getan hast, also habe ich es überwunden.“
Nate atmete aus und nickte leicht. „Trotzdem“, sagte er mit leiserer Stimme, „ich hätte nicht so reagieren sollen. Es tut mir leid.“
Madison neigte leicht den Kopf und lächelte breiter. „Ist wirklich schon gut, Nate.“
Einen Moment lang sahen sie sich in die Augen.
Keiner von beiden sagte etwas. Keiner von beiden bewegte sich.
Und in dieser kurzen, flüchtigen Sekunde geschah etwas Unausgesprochenes zwischen ihnen.
Dann sah Nate auf ihr Bein hinunter und zog den letzten Verband fest.
„Fertig“, sagte er und klopfte leicht auf den Verband.
Madison schaute nach unten und bewegte ihren Fuß leicht. Es fühlte sich viel besser an als zuvor – sicher, fest, aber nicht zu eng.
„Wo hast du das denn her?“, fragte Nate und nickte auf den Verband.
Madison lehnte sich leicht zurück und streckte ihre Arme. „Ein Typ war vor dem Absturz mit medizinischer Ausrüstung unterwegs“, erklärte sie. „Er hat kürzlich seine Tasche gefunden.“
„Ah“, sagte Nate. „Cool.“
Stille.
Aber diesmal war es nicht unangenehm.
Es war … etwas anderes.
Dann, ohne Vorwarnung, bewegte sich Madison.
Sie rückte näher – so nah, dass sich ihre Knie berührten. Ihr Duft, etwas leicht Blumiges, erfüllte den Raum zwischen ihnen.
Nate spannte sich leicht an, seine Sinne waren plötzlich hyperbewusst, wie wenig Abstand zwischen ihnen war.
Madisons Blick wurde weicher, als sie eine Hand neben ihn auf das Bett legte, ihre Finger berührten kaum seine.
„Ich muss mit dir über etwas Wichtiges reden“, sagte sie mit leiserer, ernsterer Stimme.
Nate spürte es wieder.
Diese Veränderung in der Luft.
Nate atmete langsam ein und beruhigte sich, während er Madison beobachtete. Es lag etwas anderes in der Luft – etwas Schwereres, Intimeres. Die Art, wie sie dicht neben ihm saß, ihre Finger leicht auf dem Bett neben ihm ruhend, ihr Blick mit einer unlesbaren Tiefe auf ihn gerichtet – das reichte aus, um seinen Puls leicht schneller schlagen zu lassen.
Dennoch behielt er seine Fassung bei.
„Du kannst mich alles fragen“, sagte er schließlich mit ruhiger Stimme. „Leg los.“
Madison öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder. Ein Anflug von Zögern huschte über ihr Gesicht, ihre übliche Selbstsicherheit schien zu schwanken. Sie sah aus, als wollte sie etwas sagen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken, verhedderten sich in ihrer Unsicherheit.
Nate bemerkte es sofort.
Ihre Finger zuckten leicht, ihre Schultern spannten sich an, und ihre Lippen öffneten sich, doch dann stockte ihre Stimme. Es war nicht ihre Art, nach Worten zu suchen.
„Madison?“, fragte er und neigte leicht den Kopf.
Sie atmete tief aus und schüttelte den Kopf. „Das ist … wirklich unangenehm“, gab sie zu und lachte nervös. „Normalerweise fragen sie mich, weißt du? Es fühlt sich so komisch an, wenn ich es sagen muss.“
Nate runzelte leicht die Stirn. „Wovon redest du?“
Madison biss sich auf die Lippe, starrte einen Moment lang auf ihre Hände, bevor sie ihren Blick wieder zu ihm hob. „Seit wir auf dieser Insel sind, spüre ich es auch“, sagte sie leise. „Die Wirkung, die es auf uns hat. Die Art, wie es … Dinge verändert. Aber ich wollte nicht, dass es eine Entscheidung für mich trifft.“
Nate sagte nichts, hörte nur zu.
„Also habe ich gewartet“, fuhr sie fort. „Ich habe gewartet, bis ich mir ganz sicher war, wer der Richtige ist.“
Ein Teil von ihm wusste bereits, worauf das hinauslaufen würde. Er sah es in ihren Augen, die seinen festhielten, und daran, wie ihr Atem stockte, während sie sprach. Dennoch unterbrach er sie nicht. Er ließ sie reden, ließ sie sagen, was ihr auf der Seele lag.
Und dann tat sie es.
„Dieser Mensch bist du, Nate.“
Nate hielt für einen Moment den Atem an.
Obwohl er es erwartet hatte, traf es ihn doch anders, als er es aus ihrem Mund hörte.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum, aber innerlich verschob sich etwas.
Die Erinnerung an Claire blitzte kurz in seinem Kopf auf – wie sich alles zwischen ihnen entwickelt hatte, wie er sich von seinen Gefühlen in etwas verstricken ließ, dessen er sich nicht sicher war.
Er wollte nicht, dass das noch mal passierte, wollte keine komplizierten Verwicklungen.
Aber dann sah er Madison in die Augen.
Und er sah etwas anderes.
Das war anders.
Die Art, wie sie ihn ansah, war nicht wie bei Claire. Sie war nicht wie bei irgendjemand anderem.
In ihrem Blick lag etwas Beständiges – etwas Echtes.
Bevor er seine Gedanken ganz ordnen konnte, sprach Madison weiter.
Und ihre nächsten Worte ließen ihn erstarren.
„Ich will deine Frau werden.“
Für einen Moment war es still.
Eine Stille, die sich zwischen ihnen ausbreitete und voller Bedeutung war.
Nate starrte sie einfach nur an, während das Gewicht ihrer Worte sich wie ein langsames Brennen in seiner Brust ausbreitete.
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