Alice streckte ihre Hand aus, ihre Finger waren noch ein bisschen kalt von der eisigen Energie, die sie während des Kampfes eingesetzt hatte. Nate atmete tief durch, seine Brust hob und senkte sich gleichmäßig, als er nach ihrer Hand griff und sie ergriff. Ihr Griff war fest, und mit einer flüssigen Bewegung zog sie ihn hoch.
Als er aufstand, klopfte er sich den Staub von den Kleidern und schüttelte den losen Schmutz von seinen Ärmeln. Der Aufprall ihres letzten Angriffs hatte ihn über den Boden geschleudert, aber er hatte keine sichtbaren Verletzungen mehr. Die blauen Flecken, die kleinen Schnitte – alles war bereits verheilt und hinterließ keine Spuren des heftigen Kampfes, den sie gerade hinter sich gebracht hatten.
Alice neigte den Kopf und beobachtete ihn mit leichter Neugier. „Deine Regenerationsfähigkeit wird langsam lächerlich“, murmelte sie, griff nach seinem Haar und schüttelte die Grashalme und den Staub heraus.
Nate grinste, ließ sie einen Moment lang mit ihm herumalbern, bevor er sich aufrichtete.
„Also“, fuhr sie fort und klatschte in die Hände. „Das hat Spaß gemacht. Sollen wir jetzt los?“
Aber Nate schüttelte den Kopf. „Nein. Wir gehen noch nicht zurück.“
Alice hob eine Augenbraue. „Was? Was machen wir dann …“
„Das ist erst der Anfang“, sagte Nate einfach. Seine Augen glänzten entschlossen.
Alice blinzelte und stöhnte dann, weil sie bereits wusste, was er meinte.
Und so wagten sie sich in den nächsten drei Tagen tief in die Wildnis vor und stellten sich jeder Bestie, die sie finden konnten.
Die drei Tage der Schlacht
Der erste Tag war chaotisch.
Sobald sie tiefer in den Wald vordrangen, trafen sie auf Kreaturen, wie sie sie noch nie zuvor gesehen hatten – riesige Schlangen mit Schuppen wie geschmolzener Lava, katzenartige Bestien mit rasiermesserscharfen Klauen, die vor Elektrizität flackerten, und sogar monströse Vögel, die sie mit durchdringenden Schreien aus der Luft angriffen.
Aber mit jedem Kampf passten sich Nate und Alice besser an.
Alice‘ Bewegungen wurden präziser, ihre Reflexe durch die ständige Gefahr geschärft. Sie lernte, ihr Eis auf eine Weise zu manipulieren, die sie zuvor nie für möglich gehalten hätte – sie fror die Beine ihrer Gegner mitten im Angriff ein, schuf plötzliche Barrieren, um unerwartete Angriffe abzuwehren, und umhüllte sogar ihren gesamten Körper mit Frost, um Stöße abzufangen.
Nate hingegen war unerbittlich.
Sein Feuer brannte nicht nur – es explodierte. Die Wucht seiner Angriffe hinterließ Krater in der Erde, und jeder seiner Schläge sandte Schockwellen durch die Luft. Aber es ging nicht nur um rohe Kraft. Er wurde schneller, präziser. Er kontrollierte seine Energie besser, sparte sie, wenn nötig, und schlug nur zu, wenn der richtige Moment gekommen war.
Am zweiten Tag kämpften sie nicht mehr nur.
Sie jagten.
Sie bewegten sich wie Geister durch den Wald und schlugen die Bestien nieder, bevor diese überhaupt merkten, dass sie angegriffen wurden. Ihre Teamarbeit wurde immer besser – Alice hielt einen Gegner fest, und Nate erledigte ihn mit einem einzigen vernichtenden Schlag.
Und mit jedem Kampf wurden sie stärker.
Der Rausch der Macht war berauschend. Sie spürten, wie sich ihre Fähigkeiten weiterentwickelten, ihre Körper stärker wurden und ihre Sinne schärfer. Es war, als würde die Insel selbst sie dazu antreiben, besser zu werden, je mehr sie kämpften.
Aber am dritten Tag änderte sich etwas.
Nate bemerkte es als Erster.
Alice kämpfte immer noch, bewegte sich immer noch, aber ihre Reaktionen waren nicht mehr so präzise. Sie machte kleine Fehler – sie zögerte vor dem Ausweichen, überdehnte ihre Angriffe, reagierte eine Sekunde zu spät.
Sie war nicht körperlich müde.
Sie war mental erschöpft.
Der endlose Kreislauf der Kämpfe, die ständige Anspannung, wachsam zu bleiben, der Nervenkitzel, immer stärker zu werden – all das hatte seinen Tribut gefordert.
Sie wollte es nicht zugeben, aber Nate konnte es in ihren Augen sehen.
Als sie gerade eine riesige gehörnte Bestie besiegt hatten, richtete er sich auf und atmete tief aus. „Das reicht.“
Alice, die gerade vorwärts gehen wollte, um eine weitere Kreatur in der Nähe einzufrieren, drehte sich verwirrt zu ihm um. „Was? Aber es gibt noch mehr …“
„Es ist Zeit, zurückzugehen“, unterbrach Nate sie. Sein Tonfall war nicht hart, aber bestimmt. „Wir haben uns genug angestrengt.“
Alice zögerte, dann blickte sie auf ihre Hände. Sie ballte die Fäuste und spürte die Kraft in sich. Für einen Moment wollte sie widersprechen. Sie wollte weitermachen.
Aber …
Sie wusste, dass er Recht hatte.
Sie atmete tief durch und schüttelte die letzte Adrenalinwelle ab. „Okay“, murmelte sie. „Lass uns zurückgehen.“
Die Ernte
Bevor sie losgingen, nahmen sie sich einen Moment Zeit, um zu zählen, was sie gesammelt hatten.
Jedes Mal, wenn sie ein Biest getötet hatten, hatten sie die seltsamen kristallinen Kerne geerntet, die die Kreaturen zurückgelassen hatten.
Nate war sich immer noch nicht ganz sicher, was das war, aber eines wusste er mit Sicherheit: Nichts auf dieser Insel war nutzlos.
Niemals etwas verschwenden.
Alice hockte sich hin, hob die letzten Kristalle auf und warf sie in ihre Tasche. „Insgesamt siebenundvierzig“, verkündete sie. „Einschließlich der von der Schlange von vorhin.“
Ihre Taschen waren komplett gefüllt – schwer vom Gewicht ihrer Beute.
Alice starrte sie einen Moment lang an und seufzte dann dramatisch. „Okay, ja. Ich kann das nicht tragen. Es ist mir egal, wie stark ich geworden bin, diese Dinger sind lächerlich.“
Nate zögerte nicht einmal. Er winkte ab. „Ich trage beide.“
Alice hob eine Augenbraue. „Oh, du hältst dich jetzt für den Größten, was?“
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, bückte sie sich und griff nach einer der Taschen. Aber anstatt sie normal hochzuheben, grinste sie – und im nächsten Moment schoss sie mühelos mit der Tasche in den Himmel.
Nate lachte kurz und schüttelte den Kopf, während er die andere Tasche aufhob.
Anstatt zu fliegen, entschied er sich zu rennen. Erlebe exklusive Abenteuer aus My Virtual Library Empire
In dem Moment, als sein Fuß den Boden berührte, zuckten Blitze um ihn herum.
Er bewegte sich wie ein Feuerstreifen, die Welt verschwamm um ihn herum, während er vorwärts schoss. Alice, die hoch oben geschwebt war, sah nach unten – und ihre Augen weiteten sich.
Nate hatte sie eingeholt.
Sie flog, und doch war er schneller.
Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke, und Alice wurde etwas klar.
Nate hatte sich zurückgehalten.
Selbst jetzt, wo er neben ihr herlief, gab er nicht alles. Er passte sich ihrer Geschwindigkeit an und entschied sich, auf ihrem Niveau zu bleiben, anstatt sie komplett zu überholen.
Wann würde er jemals wieder seine Kräfte entfesseln, wie er es am Strand getan hatte?
Ein Funken Verärgerung flackerte in ihrer Brust auf.
Dieser arrogante Mistkerl.
Aber gleichzeitig …
Sie lächelte.
Sie rasten weiter durch den Himmel und über das Land, während der Dschungel unter ihnen verschwommen vorbeirauschte. Die kühle Nachtluft strich über Alices Haut, und die Aufregung des Fluges vermischte sich mit der anhaltenden Spannung der letzten Tage.
Nach einigen Minuten näherten sie sich endlich dem Lager.
Sie landeten nicht sofort, sondern hielten einige Meter vor dem Eingang an, um keine unnötige Aufregung zu verursachen.
Alice landete als Erste und setzte sich elegant auf den Boden. Nate bremste neben ihr ab, rollte die Schultern und rückte den schweren Rucksack auf seinem Rücken zurecht.
Einen Moment lang sagte keiner von beiden etwas.
Dann atmete Alice tief aus und grinste.
„Also“, sagte sie. „Das hat Spaß gemacht.“
