Als Nate meinte, er wüsste vielleicht ein paar Sachen über Zoros Bewegungen, wurden alle sofort hellwach. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, als ob seine Worte die Antworten auf alle ihre Fragen hätten.
Nate beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck ernst, als er begann, von seinen Erlebnissen zu berichten. „Es war an diesem einen Tag“, begann er mit fester Stimme, in der jedoch ein Hauch von Bitterkeit mitschwang, „als Zoro gerade damit fertig war, mich zu quälen. Ich lag da, kaum bei Bewusstsein, und einer der Wächter kam herein. Sein Name war Spike. Sie merkten nicht, dass ich sie hören konnte, also fingen sie einfach an zu reden, als wäre ich gar nicht da.“
Er hielt kurz inne und runzelte die Stirn, während er versuchte, sich an die Details zu erinnern. „Soweit ich mitbekommen habe, war Zoro nicht nur in dieser Höhle, um uns zu quälen. Er hat etwas abgebaut – eine Art seltsamen Kristall. Spike nannte ihn … Niyx.“ Nates Augen blitzten auf, als ihm der Name über die Lippen kam. „Ja, genau das war es. Niyx. Sie haben ihn gesammelt und irgendwohin gebracht.“
„Irgendwohin?“, fragte Ryder mit scharfem Tonfall. „Wohin?“
„Das ist es ja“, antwortete Nate und schüttelte den Kopf. „Wo auch immer sie es hingebracht haben, es war nicht auf dieser Insel. Und wer auch immer es bekommen sollte … Zoro hatte Angst vor ihnen.“
Die Gruppe tauschte besorgte Blicke aus. Die Spannung in der Höhle war greifbar, während alle die Informationen verarbeiteten. Der Gedanke, dass Zoro – ein Wesen, das sie alle terrorisiert hatte – Angst vor jemand anderem haben könnte, ließ einen Schauer durch den Raum gehen.
„Also hat er Angst vor ihnen“, murmelte Jack und brach die Stille. „Wer könnte wohl mächtig genug sein, um ihm Angst zu machen?“
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Nate zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht, aber so wie sie geredet haben, ist es, wer oder was auch immer es ist, nichts Gutes. Schlimmer als Zoro.“
Alle verstummten wieder und grümpelten mit ernsten Gesichtern über Nates Enthüllung nach. Schließlich war es Bella, die das Schweigen brach. „Das bestätigt, was wir schon vermutet haben“, sagte sie mit fester Stimme. „Zoro ist nicht nur für sich selbst hier. Er transportiert diese Kristalle von der Insel, das ist für ihn wie ein Geschäft. Das bedeutet, dass er den Schlüssel hat, um von hier wegzukommen.“
„Ja“, stimmte Ryder zu und presste die Kiefer aufeinander. „Wenn wir hier rauswollen, müssen wir herausfinden, wohin diese Kristalle gebracht werden und warum.“
Madison hob plötzlich die Hand und ihre Stimme durchbrach die bedrückte Stimmung. „Moment mal“, sagte sie unsicher. „Sind wir uns überhaupt sicher, dass wir hier wegwollen? Ich meine … denkt mal darüber nach, was Nate gerade gesagt hat.
Zoro hat Angst vor dem, was da draußen ist. Wollen wir wirklich direkt da rein?“
Ihre Worte hingen wie schwerer Nebel in der Luft. Einen Moment lang sagte niemand etwas.
Bella war jedoch nicht jemand, der vor einer Herausforderung zurückwich. „Madison“, sagte sie entschlossen, „wenn wir nach Hause wollen, müssen wir Risiken eingehen. Für immer hier zu bleiben, ist keine Option.“
Madison verschränkte die Arme, nicht überzeugt. „Ich verstehe das, aber blindlings in etwas hineingehen, das Zoro Angst macht? Das klingt für mich nicht nach Überleben.“
Jack mischte sich ein, seine Stimme ruhig, aber entschlossen. „Bella hat recht. Wenn wir jemals nach Hause zurückwollen, müssen wir die Zivilisation finden – oder was auch immer hier als Zivilisation durchgeht. Wir brauchen Antworten, und die werden wir nicht bekommen, wenn wir uns hier verstecken.“
Ryder nickte zustimmend. „Wir haben so lange überlebt. Wir werden auch überleben, was auch immer da draußen ist.“
Die Entschlossenheit der Gruppe schien zu wachsen, aber es gab noch ein offensichtliches Problem, das gelöst werden musste.
„Was, wenn Zoro nicht zurückkommt?“, fragte Alice und sprach damit allen anderen aus der Seele.
„Er kommt zurück“, sagte Nate mit fester Stimme, die alle Zweifel ausräumte.
„Wie kannst du dir da so sicher sein?“, fragte Madison skeptisch.
Nate grinste und sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in grimmige Belustigung. „Weil er Rache will. Und wenn er zurückkommt, sollten wir besser bereit sein. Es wird hart werden.“
Die Gruppe warf sich unruhige Blicke zu. Ryder, der ewige Optimist, versuchte, die Stimmung aufzulockern. „Hart? Wir haben schon mal gegen ihn gekämpft und fast gewonnen.“
Nates spöttisches Lächeln wurde breiter und ein leises Lachen entrang sich seinen Lippen. „Oh, du meinst, als du gegen einen verletzten Zoro gekämpft hast?“
Es wurde wieder still im Raum, als Nates Worte wie eine Welle auf sie einprasselten.
Nates Stimme wurde schwerer, als er die Stille nach seiner Enthüllung brach. „Zoro ist was passiert“, sagte er mit düsterer Stimme. „Ich weiß nicht, was es war, aber was auch immer es war, es hat ihn schwer verletzt. Was ihr alle erlebt habt – der Zoro, der euch angegriffen hat – das war nur zehn Prozent seiner ursprünglichen Kraft.“
Die Gruppe erstarrte, ihre Gedanken versuchten verzweifelt, das gerade Gehörte zu verarbeiten.
„Zehn Prozent?“, flüsterte Jack mit kaum hörbarer Stimme.
Madisons Gesicht wurde blass. Sie war die Einzige, die Zoros Geschwindigkeit und rohe Kraft aus nächster Nähe gesehen hatte. Wenn der Zoro, dem sie begegnet waren, nur einen Bruchteil seiner Fähigkeiten eingesetzt hatte, wollte sie sich gar nicht vorstellen, wie er in voller Stärke aussehen würde.
„Er würde uns in Stücke reißen“, murmelte sie fast zu sich selbst.
Nates Blick wanderte über die Gruppe, sein Gesichtsausdruck unnachgiebig. „Wenn er zurückkommt – und er wird zurückkommen –, dann betet besser, dass er noch nicht wieder bei hundert Prozent ist. Denn wenn er das ist …“ Er ließ die Worte in der Luft hängen, ihre Bedeutung war klar.
Es herrschte eine bedrückende Stille im Raum. Alle waren in ihre Gedanken versunken und versuchten, die düstere Realität zu begreifen, die Nate ihnen gerade vor Augen geführt hatte.
Nach einem Moment stand Nate auf. „Das Beste, was ihr jetzt tun könnt, ist zu trainieren“, sagte er. „Trainiert härter als je zuvor. Denn wenn ihr nicht bereit seid, wenn er zurückkommt, ist es für uns alle vorbei.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte Nate sich um und ging weg, während die Gruppe in ihren Gedanken versunken zurückblieb.
—
Zurück in dem kleinen Raum, den sie für ihn vorgesehen hatten, zog Nate das schwere Tuch aus, das er getragen hatte, und beugte sich über das Wasserbecken. Er spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht und ließ es herunterlaufen, während er versuchte, seine Gedanken zu ordnen.
„Wie zum Teufel haben sie das gemacht?“, murmelte er, sichtlich beeindruckt.
Als er sich aufrichtete und sich das Wasser aus dem Gesicht wischte, bemerkte er, dass er nicht allein war. Claire stand in der Tür und starrte ihn mit einem Hunger an, der unübersehbar war.
Bevor er etwas sagen konnte, trat sie herein und ließ den Bademantel von ihren Schultern gleiten. Er fiel lautlos zu Boden und ließ sie völlig nackt zurück.
Ihre Haut war glatt und leicht gebräunt, ihr straffer, athletischer Körper betonte jede ihrer Kurven. Ihre Schultern waren zart, aber kräftig und gingen in straffe Arme und eine schlanke Taille über. Ihre Beine waren lang und schlank, und ihre Haltung strahlte Selbstbewusstsein aus, als wüsste sie genau, welche Wirkung ihr Aussehen auf andere hatte.
Nate jedoch fühlte nichts. Es gab kein Aufkeimen von Begierde, kein schnelleres Schlagen seines Herzens. Er wusste nicht warum, aber etwas tief in ihm hatte sich verändert.
Schweigend ging er auf sie zu, hob den Bademantel vom Boden auf und legte ihn ihr sanft über die Schultern. Claire blinzelte, sichtlich überrascht von seiner Reaktion.
„Ich will diesen Deal nicht weitermachen“, sagte Nate leise, während er den Bademantel um sie herum zurechtzog.
Claire runzelte verwirrt die Stirn. „Warum?“, fragte sie mit leiser, aber forschender Stimme.
Nate schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Ich bin einfach nicht mehr interessiert.“
Einen Moment lang starrte Claire ihn an, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Doch dann blitzte etwas Seltsames in ihren Augen auf – etwas Dunkles und Berechnendes, das jedoch ebenso schnell wieder verschwand, wie es gekommen war. Sie nickte, ihr Gesicht ruhig und gelassen. „Wenn es das ist, was du willst“, sagte sie einfach, bevor sie sich umdrehte und ging.
Als Nate ihr nachblickte, beschlich ihn ein ungutes Gefühl. Irgendetwas an ihrer Reaktion kam ihm seltsam vor. Er wurde das Gefühl nicht los, einen Fehler gemacht zu haben, aber sein Instinkt sagte ihm, dass er seiner Entscheidung vertrauen sollte.
Und Nate vertraute immer seinem Instinkt.
