Die Luft in der Höhle war immer noch voller Energie, ein leises Summen, das einfach nicht verschwinden wollte. Langsam wurden die Überlebenden wach. Der Sturm draußen hatte sich gelegt, aber man konnte noch seine Nachwirkungen spüren. Ryder war der Erste, der rausging, seine verbesserten Sinne auf der Suche nach möglichen Gefahren. Er blieb kurz vor dem Eingang stehen und sah sich um.
Die anderen folgten ihm einer nach dem anderen und traten zögernd ins Freie. Der Anblick draußen war anders als alles, was sie je gesehen hatten. Der Strand, der nun zu sehen war, war eine zerstörte Ruine – der Sand war schwarz versengt, dampfende Wasserlachen stiegen in die Luft und der Boden war rissig und uneben.
Madison und Bella tauchten kurz darauf auf und teleportierten sich aus der Ferne herbei. Ihre Gesichter waren blass, ihre Mienen ernst. Ryder drehte sich sofort zu ihnen um, seine Besorgnis war offensichtlich.
„Was ist da draußen passiert?“, fragte er mit dringlicher Stimme. „War es … der Blitzmann?“
Madison schüttelte den Kopf, ihr Blick huschte zum fernen Horizont, bevor sie ihn wieder auf Ryder richtete. „Nein“, sagte sie leise. „Er war es nicht. Es war Nate.“
Ryders Augen weiteten sich. „Nate? Ist das dein Ernst? Der Blitz … all diese Zerstörung … war er das?“
Bella nickte und trat einen Schritt vor. „Er war es“, bestätigte sie. „Ich weiß nicht, wie, aber er … er ist jetzt anders.“
Die Gruppe murmelte ungläubig, und ihr Flüstern erfüllte die angespannte Stille. Jack, der Kleinste unter ihnen, schlängelte sich durch die Menge. Dank seiner schlanken Statur konnte er sich mühelos zwischen den anderen hindurchschlängeln, bis er ganz vorne stand.
Sein jugendliches Gesicht war voller Verwirrung, als er die beiden Mädchen anstarrte.
„Seit wann hat Nate die Blitzkraft?“, fragte er mit leiser, aber neugieriger Stimme.
Bevor Madison oder Bella antworten konnten, veränderte sich die Luft. Ein leises Knistern erfüllte die Stille und wurde mit jeder Sekunde lauter. Blitze zuckten durch die Luft, und plötzlich stand Nate vor ihnen.
Seine Präsenz war elektrisierend, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne.
Blitze zuckten in seinen Augen und warfen ein kaltes, fast unnahbares Leuchten auf ihn. Sein Gesichtsausdruck war stoisch, seine Haltung befehlend. Die Aura, die er ausstrahlte, war so intensiv, dass alle instinktiv einen Schritt zurücktraten.
Dann, genauso schnell wie die Spannung gestiegen war, wurde Nates Gesichtsausdruck weicher. Ein warmes, sanftes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, und die Blitze verschwanden, sodass er ruhig und zugänglich wirkte.
Ryder, immer noch angespannt, kniff die Augen zusammen. „Nate … bist du das?“
Nates Lächeln wurde etwas breiter, und er breitete die Arme aus, als wolle er sie willkommen heißen. „Es ist schön, wieder hier zu sein“, sagte er mit fester, aber warmer Stimme.
Ryder atmete tief aus und war total erleichtert. Ohne ein weiteres Wort ging er mit großen, selbstbewussten Schritten auf Nate zu. Als er ihn erreichte, zog er ihn fest an sich und hob ihn dabei leicht vom Boden ab.
„Du hast mir kurz Sorgen gemacht“, murmelte Ryder, bevor er ihn losließ.
Bevor Nate antworten konnte, trat Jack mit seiner üblichen Energie vor. Er blieb in einiger Entfernung stehen und streckte die Hand zum Handschlag aus. „Willkommen zurück, Mann“, sagte Jack mit einem Grinsen.
Nate lachte leise und griff nach Jacks Haaren, um sie zu zerzausen. „Du bist vielleicht schlau“, neckte er ihn, „aber du bist immer noch ein Kind.“ Mit einem spielerischen Stoß schob er Jack sanft zurück, was der Gruppe ein paar Lacher entlockte.
Einer nach dem anderen kamen die anderen auf Nate zu und begrüßten ihn mit einem Lächeln und erleichterten Gesichtern. Trotz ihrer offenen Fragen waren sie echt froh, dass er wieder da war. Nate wechselte ein paar Worte mit vielen von ihnen, und seine herzliche Art ließ sie sich wohlfühlen.
In der Menge fiel sein Blick auf zwei bekannte Gesichter: Amara und Claire. Amara nickte ihm zu und lächelte schüchtern, während Claire still blieb und ihr Gesichtsausdruck nicht zu deuten war.
Nate nickte Amara kurz zu, bevor er seinen Blick auf Claire richtete. Sie hielt seinen Blick einen Moment lang fest, bevor sie sich abwandte. Für Nate war das, was zwischen ihnen passiert war, nichts weiter als ein Geschäft – genau wie sie gesagt hatte. Er war nicht so naiv zu glauben, dass ein paar Momente der Intimität mehr bedeuten könnten.
Als sich die Gruppe auflöste, kehrte jeder zu seinen Aufgaben zurück. Obwohl viele neugierig waren, was sich abgespielt hatte, spürten sie, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für Fragen war. Die Luft war immer noch angespannt, und es gab eine unausgesprochene Übereinkunft, dass Antworten später kommen würden. Entdecke verborgene Geschichten in My Virtual Library Empire
Drei Personen blieben zurück: Alice, Bella und Madison. Nates Blick wanderte zu ihnen.
Nate trat vor, seine Bewegungen waren bedächtig, aber ruhig, als ob jeder Schritt das Gewicht seiner Rückkehr trug. Madison konnte sich nicht zurückhalten und eilte auf ihn zu, als er nahe genug war. Sie packte ihn fest und zog ihn in eine innige Umarmung, ihre Arme um ihn geschlungen, als hätte sie Angst, er könnte im nächsten Moment verschwinden.
Die Intensität ihrer Umarmung überraschte Nate. Er erstarrte für einen kurzen Moment, bevor er zögernd seine Arme hob und ihr unbeholfen auf den Rücken klopfte. Ihre Reaktion löste etwas in ihm aus – eine leise Verwunderung darüber, was ihre Beziehung wirklich war.
„Wage es nicht, mir wieder zu verschwinden“, flüsterte Madison mit zitternder Stimme.
Bevor Nate antworten konnte, trat Alice vor, ihr übliches selbstbewusstes Grinsen verwandelte sich in ein einladendes Lächeln. „Willkommen zurück, Nate“, sagte sie mit aufrichtiger Wärme in der Stimme. Dann packte sie Madison ohne zu zögern am Arm.
„Okay, das reicht mit dem Umarmen für heute“, sagte Alice grinsend und zog Madison weg.
Madison wehrte sich und klammerte sich fester an Nate, als könnte sie Alice abwehren. „Lass mich los, Alice! Ich bin noch nicht fertig …“
Alice verdrehte die Augen und nutzte ihre überlegene Kraft, um Madison loszureißen. „Oh, du bist fertig“, sagte sie bestimmt und zog die protestierende Madison in die Höhle.
Nate sah den beiden nach, wie sie verschwanden, und Madisons Beschwerden verklangen in der Ferne. Seine Lippen verzogen sich zu einem kleinen, amüsierten Lächeln, bevor sein Blick auf die letzte Person fiel, die noch vor ihm stand.
Bella hatte die ganze Zeit geschwiegen und die Wiedervereinigung mit nachdenklichem Ausdruck beobachtet. Als Nates Blick ihren traf, spürte sie eine seltsame Verbindung, die sie nicht ganz erklären konnte.
„Danke“, sagte Nate mit leiser, aber aufrichtiger Stimme.
Bella blinzelte überrascht. „Wofür?“, fragte sie und runzelte leicht die Stirn.
„Dass du allen gesagt hast, dass ich noch lebe“, antwortete er einfach und sah ihr unverwandt in die Augen.
Bella öffnete überrascht den Mund. Wie hatte er das erfahren? Sie musterte sein Gesicht auf der Suche nach einer Antwort, aber es gab keinen Hinweis darauf, wie er darauf gekommen war.
„Gern geschehen“, sagte Bella schließlich mit leiser Stimme.
Es folgte ein Moment der Stille zwischen ihnen, voller unausgesprochener Fragen, die keiner von beiden zu stellen bereit war. Bella brach das Schweigen als Erste. „Komm rein. Alle warten auf dich.“
Nate nickte. „Wir reden später“, sagte er. „Wir müssen vieles klären, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür.“
Bella nickte zurück, ihr Gesichtsausdruck unlesbar, als sie sich zur Höhle umdrehte. Gemeinsam gingen sie zurück ins Innere, wo ihre Schritte leise von den Steinwänden widerhallten.
