Das Bild von Nate, der auf dem Boden saß und sich fest umklammerte, verschwand langsam, während die perfekte Welt um sie herum zerfiel. Bella stand mitten im Chaos. Der einst so ruhige Strand hatte sich in eine albtraumhafte Landschaft verwandelt, eine Welt am Rande der Zerstörung.
Dunkle Wolken wirbelten am Himmel und tauchten alles in eine unheimliche, stürmische Dunkelheit. Blitze zuckten unerbittlich, schlugen mit erschreckender Präzision ein und rissen den Boden auf. Jeder Blitzschlag wurde von einem Donnerschlag begleitet, der den Boden erschütterte, ohrenbetäubend und furchterregend. Bellas Herz raste, als sie das Chaos überblickte und ihr Blick schließlich auf Nate fiel.
Er war in den Sturm geraten, sein Gesicht war eine Maske aus Angst und Schmerz. Blitze jagten ihn wie Raubtiere, jeder Blitz kam näher als der vorherige. Seine Kleidung war zerrissen, sein Körper zerschlagen, und seine Schmerzensschreie hallten durch die Luft. Er rannte verzweifelt umher und versuchte, Schutz zu finden, aber egal, wohin er lief, die Blitze folgten ihm.
„Nate!“, schrie Bella, ihre Stimme kaum hörbar über dem Lärm des Sturms. Sie versuchte, zu ihm zu gelangen, aber ihre Füße fühlten sich schwer an, als würde der Boden sie festhalten. Sie streckte die Hand aus und rief erneut nach ihm. „Nate, ich bin hier! Bitte, sieh mich an!“
Aber er hörte sie nicht. Seine Augen waren wild, voller Urangst, während er weiterrannte, stolperte und fiel. Jedes Mal, wenn er aufstand, schlug ein weiterer Blitz gefährlich nah ein und zwang ihn, weiterzulaufen.
Bella holte tief Luft und zwang ihre Füße, sich zu bewegen, wobei jeder Schritt wie ein Kampf war. Sie musste ihn erreichen, um ihn aus diesem Albtraum zu befreien.
Gerade als sie ihn fast erreicht hatte, blieb einer der Blitze mitten in der Luft stehen. Er schwebte da, als wäre er lebendig, und knisterte vor unheilvoller Energie. Dann drehte er sich mit erschreckender Geschwindigkeit und schoss direkt auf sie zu.
Bellas Augen weiteten sich vor Schreck. Instinktiv hob sie die Arme, aber bevor er sie treffen konnte, schreckte sie aus ihrem Traum hoch.
Sie riss die Augen auf und schnappte nach Luft, als sie merkte, dass sie nicht mehr im Sturm war, sondern wieder im Krankenhaus. Sie hatte Nates Hand losgelassen und war zurückgestolpert, ihr Herz pochte gegen ihre Rippen. Als sie Nate ansah, lag er immer noch friedlich auf dem Bett, sein Gesichtsausdruck ruhig und unbeeindruckt, als hätte ihn nichts von dem, was sie gerade gesehen hatte, berührt.
Bella wischte sich die Stirn, die schweißnass war. Sie atmete schwer und ihre Hände zitterten, als sie sie an ihre Brust presste. „Was hat dieser Mann dir angetan?“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Was hat der Mann mit dem Blitz getan, dass du so bist?“
Sie begann im Zimmer auf und ab zu gehen, ihre Gedanken rasten. Nates ruhige Fassade stand in krassem Gegensatz zu den Qualen, die sie gerade gesehen hatte. Das war kein einfacher Traum gewesen, sondern etwas Tieferes, etwas Realeres. Sie war in seinen Gedanken gewesen, und was sie gesehen hatte, war schrecklich.
Sie überlegte, was sie tun sollte. Wer könnte ihr helfen, herauszufinden, was mit Nate los war? Ein Name kam ihr in den Sinn, und ihre Schritte wurden schneller, als ihr die Antwort klar wurde. Sie warf Nate einen letzten Blick zu, ihr Herz schmerzte für ihn, bevor sie aus dem Zimmer eilte.
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Jack stand schweigend da, sein Gesicht zeigte Schock und Besorgnis, als Bella ihm alles erzählte, was sie erlebt hatte. Seine übliche Gelassenheit war einer gerunzelten Stirn und einem zusammengebissenen Kiefer gewichen. Er rieb sich die Schläfen und versuchte, das gerade Gehörte zu verarbeiten.
„Er leidet immer noch“, sagte Bella mit zitternder Stimme. „Selbst nachdem wir ihn zurückgebracht haben. Selbst nachdem wir dachten, er wäre in Sicherheit. Es ist, als ob … als ob die Folter nie aufgehört hätte.“
Jack atmete tief aus und lehnte sich mit verschränkten Armen gegen den Tisch. Sein Gesichtsausdruck wurde düsterer, ernster. „Wir haben das falsch gesehen“, sagte er schließlich.
Bella runzelte die Stirn. „Was meinst du?“
Jack drehte sich zu ihr um, sein Blick war scharf. „Der Blitzmann … er wollte Nate nicht körperlich zerstören. Das war nicht sein Ziel.“
„Was meinst du damit?“, fragte Bella mit drängender Stimme.
„Ich meine“, begann Jack mit ernster Stimme, „dass seine wahre Absicht darin bestand, Nate psychisch zu zerstören. Er wollte ihn innerlich zerbrechen.“
Bella wurde übel, als sie Jacks Worte realisierte. „Aber … warum?“
Jack richtete sich auf und ballte die Fäuste. „Denk mal drüber nach. Jedes Mal, wenn er Nate gequält hat, hat er Ann gerufen, damit sie ihn heilt. Jedes einzelne Mal, nur damit er wieder von vorne anfangen konnte. Es ging ihm nicht darum, ihn umzubringen – er wollte ihn so fertig machen, dass nichts mehr von ihm übrig war. Kein Kampfgeist, kein Wille, sich zu wehren.“
Bella taumelte zurück, seine Worte trafen sie wie ein Schlag. „Also … also hat er es geschafft?“
Jacks Gesicht verdunkelte sich, seine Stimme war leise und voller Bedauern. „Wir waren zu spät, Bella. Er hat ihn bereits gebrochen.“
Einen Moment lang sagte keiner von beiden etwas, die Stille war schwer von der Schwere dieser Enthüllung. Bellas Herz fühlte sich an, als würde es zerbrechen. Sie wandte den Blick ab, ihre Augen brannten von unterdrückten Tränen.
Jack legte eine Hand auf ihre Schulter, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Aber es ist noch nicht vorbei“, sagte er fest. „Wir haben ihn zurück. Wir können ihm noch helfen. Wir finden eine Lösung, Bella. Gemeinsam.“
Bella nickte langsam, obwohl das, was sie gerade erfahren hatte, fast zu viel für sie war. Sie hatte Nates Qualen mit eigenen Augen gesehen und verstand nun, wie tief die Narben waren. Aber eines war klar: Sie durften ihn nicht aufgeben. Nicht jetzt, niemals.
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Zurück auf der Erde waren fast zwei Monate vergangen, seit ein Flugzeug mit Studenten und anderen Passagieren an Bord auf mysteriöse Weise verschwunden war. Trotz unermüdlicher Bemühungen, Suchaktionen und dem Einsatz modernster Technologie war das Flugzeug spurlos verschwunden. Verschwörungstheorien florierten – einige behaupteten, das Flugzeug sei entführt und an einen geheimen Ort gebracht worden, andere glaubten, es sei in die Tiefen des Ozeans gestürzt. Keine der Theorien lieferte Antworten, sondern schürte nur die Verzweiflung der Hinterbliebenen.
Auf der ganzen Welt war die Trauer groß, besonders bei den Familien der Vermissten. Ihre Bilder waren überall im Fernsehen zu sehen, zusammen mit Würdigungen und Nachrufen. An Nates Uni gab es eine besondere Gedenkfeier für die Studenten, die an diesem Tag verschwunden waren.
Die Aula der Schule wurde in einen Trauerraum verwandelt. Kerzen flackerten leise und beleuchteten die Gesichter der Verstorbenen. Jeder vermisste Student hatte ein Porträt auf einem eigenen Sockel, umgeben von Blumen, Notizen und Kleinigkeiten, die von Angehörigen hinterlassen worden waren. Die Luft war voller Trauer, als die Familien sich um die Porträts versammelten, offen weinten, Geschichten erzählten oder einfach nur schweigend auf die lächelnden Gesichter ihrer Kinder, Geschwister oder Freunde starrten.
Nates Porträt stand in derselben Reihe wie die anderen, aber im Gegensatz zu den anderen fand es kaum Beachtung. Während sich Gruppen von Menschen um die anderen Porträts versammelten und trauerten, stand niemand vor dem von Nate. Die einzige Person, die daneben stand, war seine Adoptivmutter.
Ihr Gesicht war blass, ihre Augen rot und geschwollen von unzähligen schlaflosen Nächten. Sie hielt sich am Rand des Rahmens fest, als könnte er ihren zitternden Körper stützen. Ihre Lippen bewegten sich flüsternd, fast wie ein Gebet, aber niemand kam, um sich zu ihr zu gesellen, niemand blieb stehen, um sie zu trösten. Nates Porträt schien fast vergessen, so wie der Junge selbst zu Lebzeiten gewesen war.
Tränen liefen ihr über die Wangen, während sie auf sein Foto starrte. „Das ist meine Schuld“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum zu hören über dem leisen Summen der Trauer, das den Raum erfüllte. „Du wolltest nicht gehen. Dir war die Kunstreise egal. Aber ich … ich habe dich dazu gedrängt. Ich habe dich gezwungen, mitzukommen. Und jetzt …“ Ihre Stimme brach, als sie sich an die Brust griff. „Jetzt bist du weg.
Mein Baby … mein Sohn … Es tut mir so leid.“
Eine leichte Brise wehte durch den Raum und brachte eine seltsame, beruhigende Wärme mit sich. Sie erstarrte und hob den Kopf. Die Luft fühlte sich anders an, als wäre eine Präsenz in den Raum getreten. Sie drehte sich langsam um, der Atem stockte ihr in der Kehle.
Neben ihr stand ein Mann, den sie seit zwanzig Jahren nicht gesehen hatte.
Er war groß und dunkelhäutig und hatte dieselbe geheimnisvolle Ausstrahlung wie an dem Tag, als sie ihn zum ersten Mal getroffen hatte. Sein Gesichtsausdruck war ruhig, seine Augen waren freundlich, aber von einer überirdischen Intensität erfüllt. Sie taumelte einen Schritt zurück und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Du …“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Du bist es …“
Ihre Gedanken rasten, als die Erinnerungen zurückkamen. Vor zwei Jahrzehnten war derselbe Mann vor ihrer Haustür aufgetaucht.
Sie war am Boden zerstört, nachdem ihr Mann sie verlassen hatte und ihr gesagt hatte, dass sie keine Kinder bekommen könne. Doch dann war dieser Mann aufgetaucht und hatte ein Bündel in den Armen gehalten.
„Dieses Kind ist zu Großem bestimmt“, hatte er gesagt, als er ihr das Baby reichte. „Er ist etwas Besonderes, und nichts wird ihn davon abhalten, sein Schicksal zu erfüllen. Pass gut auf ihn auf, denn er wird die Welt verändern.“
Sie hatte sich an diese Worte geklammert und Nate mit dem Glauben großgezogen, dass er zu etwas Außergewöhnlichem bestimmt sei. Aber jetzt …
Sie schüttelte den Kopf und Tränen liefen ihr über die Wangen. „Du hast mir gesagt, er sei etwas Besonderes“, sagte sie mit brüchiger Stimme. „Du hast mir gesagt, er sei zu Großem bestimmt. Warum dann? Warum ist er fort?“
Ihre Stimme brach und zog die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich. Ein Raunen ging durch den Raum.
„Mit wem redet sie?“
„Ist sie … okay?“
„Sie war schon immer seltsam, genau wie ihr Sohn.“
Das Gemurmel drang an ihre Ohren, aber sie ignorierte es. Ihr Blick blieb auf den Mann vor ihr geheftet.
Sie zögerte und flüsterte kaum hörbar: „Warum können sie dich nicht sehen?“
Der Mann lächelte sanft, sein Gesichtsausdruck war gelassen. „Weil ich nicht für sie hier bin“, sagte er leise. „Ich bin wegen dir gekommen.“
Ihre Knie wurden weich, als sie versuchte, das zu verstehen. „Warum … warum bist du hier? Warum jetzt?“
Er streckte die Hand aus und legte sie auf ihre Schulter. Seine Berührung war warm und beruhigte den Sturm der Gefühle, der in ihr tobte. „Geh nach Hause“, sagte er einfach. „Dein Sohn lebt.“
Bei seinen Worten setzte ihr Herz aus. „Was …?“, flüsterte sie mit einer Stimme, die vor Hoffnung und Unglauben zitterte.
Doch bevor sie noch etwas sagen konnte, verschwand er, als hätte er nie da gestanden.
Das Flüstern um sie herum wurde lauter.
„Hat sie sich gerade … jemanden eingebildet?“
„Sie dreht durch.“
„Arme Frau. Das muss die Trauer sein.“
Nates Mutter stand wie angewurzelt da, ihre Hände zitterten, während sie auf die leere Stelle starrte, an der der Mann gestanden hatte. In ihrem Kopf schwirrten unzählige Gedanken herum, aber einer war über alle anderen erhaben.
Er lebt.
