Ann nickte ernst. Alice ging zu ihr hinunter, damit sie ihr ins Gesicht sehen konnte, und sagte mit sanfter, aber fester Stimme: „Ann, warum bist du nicht wie die anderen gefesselt?“
Madison stand schweigend hinter Alice, die Arme verschränkt, den Blick auf das Mädchen gerichtet, und wartete auf eine Antwort.
Ann zögerte und schaute auf ihre Hände. „Wegen meiner Kräfte“, sagte sie leise.
Alice neigte den Kopf. „Deine Kräfte? Wie schützen sie dich?“
Anns Stimme zitterte leicht, als sie antwortete. „Ich kann heilen. Der Besitzer dieser Mine … er zwingt mich, meine Kräfte einzusetzen, wenn er jemanden foltert.“
Alice‘ Gesicht verzerrte sich vor Wut, aber sie nickte, holte tief Luft, um sich zu beruhigen. „Ich verstehe“, sagte sie grimmig. „Ann … hast du unter den Arbeitern hier jemanden namens Nate gesehen?“
Ann runzelte die Stirn und dachte angestrengt nach. Nach einem Moment schüttelte sie entschuldigend den Kopf. „Tut mir leid. Ich kenne niemanden mit diesem Namen.“
Madisons Herz sank, aber sie hockte sich neben Alice und sah Ann fest in die Augen. „Er hat wildes, lockiges Haar, das ihm über die Stirn fällt“, sagte sie mit fester Stimme, trotz ihrer wachsenden Sorge.
„Er ist groß, hat breite Schultern und durchdringende Augen. Er …“ Sie stockte und suchte nach den richtigen Worten. „Er sieht stark und entschlossen aus. Auf seine eigene Art attraktiv.“
Anns Augen weiteten sich leicht und sie flüsterte: „Hat er eine kleine Narbe über der linken Augenbraue?“
Madison und Alice erstarrten und verstummten. Ihre Gesichter hellten sich kurz auf, aber als sie sich wieder Ann zuwandten, bemerkten sie, dass ihr Gesicht von Tränen benetzt war, die sie zurückzuhalten versuchte.
„Was ist los?“, fragte Madison mit brüchiger Stimme.
Ann wischte sich schnell über das Gesicht, konnte aber die Tränen nicht zurückhalten. „Wenn ihr wegen ihm hier seid“, sagte sie mit gebrochener Stimme, „ist es zu spät.“
Madison wurde ganz blass. Sie schnappte nach Luft und packte Ann an den Schultern. „Was meinst du damit? Ist er … ist Nate tot?“
Ann schüttelte langsam den Kopf. „Nein“, flüsterte sie, „aber es wäre besser, wenn er es wäre.“
Alice fragte mit zitternder Stimme: „Was meinst du damit?“
Ann schloss für einen Moment die Augen, als würde sie versuchen, sich zu sammeln. Als sie sie wieder öffnete, war ihr Blick leer. „In den letzten zwanzig Tagen haben sie ihn gequält“, sagte sie. „Jeden Tag haben sie ihn an den Rand des Todes gebracht und mich dann gerufen, um ihn zu heilen. Aber vor zwei Tagen …“
„Vor zwei Tagen, was?“, drängte Madison mit zitternder Stimme.
„Meine Heilung wirkt nicht mehr bei ihm“, sagte Ann grimmig.
Alice runzelte verwirrt die Stirn. „Warum sollte das passieren?“
Anns Antwort war kaum mehr als ein Flüstern. „Weil er irreparabel gebrochen ist.“
Madison und Alice starrten sie fassungslos an, die Last ihrer Worte lastete schwer auf ihnen.
Madisons Stimme war ruhig, aber eindringlich. „Wo halten sie ihn fest?“
Ann deutete schnell tiefer in die Mine hinein. „Ich bringe euch dorthin“, flüsterte sie. Ohne weitere Fragen abzuwarten, drehte sie sich um und führte sie in das Herz der dunklen Tunnel.
Je tiefer sie vordrangen, desto kälter wurde die Luft. Sie bewegten sich lautlos und zogen ihre Schuhe aus, um kein Geräusch zu machen. Das leise Klirren von Werkzeugen und das gelegentliche Stöhnen der Arbeiter hallte um sie herum, aber Ann navigierte mit geübter Leichtigkeit durch die Schatten.
Als sie sich dem ersten Kontrollpunkt näherten, drehte sich Ann um und flüsterte: „Die Wachen hier sind stark. Sehr stark. Und sie können im Dunkeln sehen, also müssen wir uns versteckt halten und so wenig Geräusche wie möglich machen.“
Madison duckte sich neben sie und nickte. „Gut, dass ich uns an ihnen vorbe teleportieren kann“, murmelte sie.
Ann zeigte auf eine schattige Ecke hinter der ersten Gruppe von Wachen. „Bring uns dorthin, wenn die Luft rein ist.“
Madison beobachtete die Gegend aufmerksam. Sobald die Wachen ihnen den Rücken zudrehten, streckte sie die Hand nach Alice und Ann aus, und im Handumdrehen waren sie verschwunden und tauchten lautlos an der vereinbarten Stelle wieder auf.
Sie wiederholten dies, was ihnen wie eine Ewigkeit vorkam, teleportierten sich an Gruppen von Wachen vorbei und huschten zwischen den Schatten hin und her. Die Spannung war erdrückend, aber nach einigen Minuten erreichten sie eine schwere Metalltür, die von zwei Wachen bewacht wurde.
Madison duckte sich und kniff die Augen zusammen, während sie die Wachen musterte. „Ich kümmere mich um sie“, flüsterte sie Alice und Ann zu. „Wenn sie weg sind, geht rein und sucht Nate.“
Alice nickte mit zusammengebissenen Zähnen. Ann zögerte einen Moment, bevor sie entschlossen nickte.
Madison verschwendete keine Sekunde. Im nächsten Augenblick war sie verschwunden – ebenso wie die beiden Wachen.
Alice und Ann tauschten einen Blick, bevor sie die Tür aufstießen und hineinschlüpften.
Der Anblick, der sich ihnen bot, ließ Alice wie angewurzelt stehen bleiben. Nate hing schlaff an Ketten, seine Hände waren über seinem Kopf gefesselt. Seine Füße berührten kaum den Boden, und sein Körper war übersät mit Prellungen, Schnittwunden und Verbrennungen.
Alice schnappte nach Luft und schlug die Hand vor den Mund. Ann war blass, aber sie drängte Alice vorwärts und forderte sie auf, weiterzugehen.
Gemeinsam eilten sie zu Nate.
„Hilf mir, ihn runterzuholen“, flüsterte Alice mit vor Emotionen belegter Stimme.
Ann packte die Kette und versuchte sie anzuheben, aber es war Alices Eiskraft, die den Unterschied machte. Mit einer einzigen Bewegung riss sie an der Kette, die unter Nates Gewicht brach, nachdem sie sie eingefroren hatte. Er fiel nach vorne und sie fing ihn auf, bevor er auf den Boden aufschlug.
„Nate“, flüsterte Alice und wiegte seinen ramponierten Körper. „Oh mein Gott …“
Sein Gesicht war geschwollen und entstellt, fast nicht wiederzuerkennen. Sein Körper war mit tiefen, wütenden Wunden übersät, als wäre er mit einer mit Stacheln versehenen Waffe ausgepeitscht worden. Blut klebte an seiner Haut, aber sein Körper war noch warm. Er lebte – gerade noch so.
Ann kniete sich neben Alice und hielt ihre Hände hilflos über ihn. „Wir müssen ihn sofort wegbringen“, sagte sie eindringlich.
Bevor jemand reagieren konnte, hallten schwere Schritte hinter ihnen wider.
Alice drehte sich mit klopfendem Herzen in die Richtung, aus der die Geräusche kamen. Sie erwartete, Madison zu sehen, die mit den Wachen fertig geworden war, aber stattdessen betrat ein großer Mann mittleren Alters in einer tiefvioletten Robe den Raum.
Er zog etwas hinter sich her, das über den Boden schabte, aber Alice konnte im schwachen Licht nicht erkennen, was es war.
„Na, na“, sagte der Mann mit herablassender Stimme. Er klatschte langsam in die Hände, und der Klang hallte in dem engen Raum wider. „Was haben wir denn hier?“
Ann erstarrte, ihr Gesicht wurde kreidebleich. Ihre Lippen zitterten, als sie flüsterte: „Er ist es …“
Alice, die Nate immer noch im Arm hielt, drehte ihren Kopf zu dem Mann. Ihre Augen brannten vor Wut, als sie Nate fester an sich drückte.
Ann klammerte sich fest an Alices Schulter, ihre Stimme zitterte vor Angst. „Wir müssen sofort weg. Wir können nicht bleiben!
Er bringt uns um, wenn wir nicht sofort verschwinden!“ Ihre großen Augen huschten zu dem Mann in der violetten Robe, und Alice konnte die Panik spüren, die von ihr ausging.
Alice drehte sich zu Ann um, um ihr zu sagen, sie solle aufstehen und zurücktreten, als Madison blitzschnell hinter ihnen auftauchte. Ohne eine Sekunde zu zögern, schlang Madison ihre Arme um Ann, Alice und Nate, ihre Stimme ruhig, aber eindringlich.
„Haltet euch fest“, sagte Madison.
Bevor der Mann einen weiteren Schritt auf sie machen konnte, teleportierte Madison sie weg.
Der Übergang war schwindelerregend. Als Ann und Alice die Augen öffneten, befanden sie sich wieder im Wald. Das Sonnenlicht brach durch das dichte Blätterdach und beleuchtete die Gruppe. Die Wärme der Sonne stand in krassem Gegensatz zu der kalten, bedrückenden Luft in der Mine, aber weder Alice noch Ann verspürten Erleichterung.
Die kurzzeitige Ruhe wurde durch eine sanfte, herablassende Stimme unterbrochen.
„Ihr seid aber schlau“, sagte der Mann.
Ann erstarrte und sah mit blassem Gesicht ein paar Meter vor sich. Der Mann mittleren Alters stand da, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, ein Grinsen auf den Lippen. Er wirkte völlig gelassen, als wäre er nicht gerade in den Tiefen der Mine zurückgelassen worden.
„Du wärst sehr nützlich für mich“, fügte der Mann hinzu, wobei sein Tonfall andeutete, dass er ihr ein Kompliment machen wollte, ihnen jedoch nur einen Schauer über den Rücken jagte.
Madison drehte sich zu ihm um und kniff die Augen zusammen. „Träum weiter“, sagte sie kalt.
Im Handumdrehen teleportierte sie sich erneut.
Diesmal tauchten sie auf einer Lichtung wieder auf, an der sie auf dem Weg zur Mine vorbeigekommen waren. Der vertraute Anblick von verdrehten Bäumen und unebenem Boden empfing sie. Madison ließ Nate nicht los, aber sie nahm sich einen Moment Zeit, um sich umzusehen und sicherzustellen, dass sie in Sicherheit waren.
„Sind wir …“, begann Alice, aber ihre Worte blieben ihr im Hals stecken, als sie Anns entsetzten Gesichtsausdruck bemerkte.
„Schau“, flüsterte Ann und zeigte nach vorne.
Da war er wieder. Der Mann in der violetten Robe stand ein paar Meter entfernt und hatte denselben gelassenen Ausdruck im Gesicht.
„Beeindruckend“, sagte er und nickte, als würde er sie begutachten. „Du bist schnell, das muss ich dir lassen. Aber nicht schnell genug.“
Madisons Herz raste. Sie umklammerte Nates schlaffen Körper noch fester und versuchte verzweifelt zu begreifen, wie er hierherkommen konnte.
Alice trat vor, ihre Stimme zitterte. „Wie … wie machst du das?“
Der Mann neigte amüsiert den Kopf. „Glaubst du, du bist die Einzige mit besonderen Fähigkeiten?“ Er deutete vage auf sich selbst. „Ich habe meine eigenen Methoden, um dorthin zu gelangen, wo ich hin muss.“
Madison wartete nicht auf weitere Erklärungen. Ohne ein Wort zu sagen, teleportierte sie sich erneut.
Diesmal brachte sie sie zu dem Flussufer, an dem sie zuvor vorbeigekommen waren. Das Rauschen des Wassers erfüllte die Luft, und Madison wandte sich sofort an Ann und Alice, ihre Stimme leise, aber bestimmt.
„Bleibt wachsam. Wenn er uns irgendwie aufspürt, müssen wir herausfinden, wie, und ihn aufhalten“, sagte sie.
Ann nickte, obwohl sie blass war, und Alice ballte die Fäuste, Entschlossenheit vermischte sich mit Angst.
Sie hatten nicht viel Zeit zum Nachdenken.
Eine Energiewelle zuckte durch die Luft, und der Mann tauchte wieder auf und trat ans Flussufer, als wäre er die ganze Zeit dort gewesen.
Madison riss vor Schreck die Augen auf. Das war nicht nur Geschwindigkeit – das war etwas ganz anderes. Sie trat vor, stellte sich zwischen den Mann und die anderen und überlegte fieberhaft eine Strategie.
„Wie machst du das?“, fragte sie mit schärferer Stimme.
Der Mann lächelte sie leicht an, als würde er ihre Verwirrung genießen. „Glaubst du wirklich, ich würde meine Geheimnisse so einfach preisgeben? Du hast Potenzial, Kleine, aber du musst noch viel lernen.“
Madison biss die Zähne zusammen. Sie wartete nicht darauf, dass er den ersten Schritt machte. Blitzschnell teleportierte sie sich erneut, diesmal zu einem Felsvorsprung tiefer im Wald.
Sobald sie dort angekommen waren, sah sich Madison um und hielt Ausschau nach Anzeichen einer Verfolgung.
Ann packte sie am Arm und sagte mit panischer Stimme: „Er wird wieder auftauchen! Was sollen wir tun?“
Madison antwortete nicht sofort. Ihre Gedanken rasten, während sie versuchte, die Zusammenhänge zu verstehen. Wie konnte er ihnen folgen? Wie konnte er ihr immer einen Schritt voraus sein?
Bevor sie einen Plan aushecken konnte, hallte eine vertraute Stimme hinter ihnen wider.
„Ihr könnt nicht ewig rennen“, sagte der Mann ruhig und trat aus dem Schatten des Waldes hervor.
Madison wurde eiskalt. Zum ersten Mal kam ihr ein kleiner Zweifel. Wie sollte sie gegen jemanden kämpfen, der scheinbar jeden ihrer Schritte vorausahnen konnte?
