Madison stockte der Atem, als Bellas Worte in ihrem Kopf widerhallten. „Nate lebt.“ Sie beugte sich näher zu Bella, ihre Stimme zitterte vor Aufregung.
„Was meinst du damit? Woher weißt du, dass er lebt?“, fragte Madison und umfasste Bellas Schultern.
Doch bevor Bella antworten konnte, wurde ihr Körper wieder schlaff und ihre Augen fielen zu.
„Bella!“, rief Madison mit klopfendem Herzen. Sie sah zu Evelyn auf, Panik stand ihr ins Gesicht geschrieben.
Evelyn überprüfte schnell Bellas Puls und Atmung, dann wandte sie sich mit ruhiger Miene an Madison und Ryder. „Ihr geht es gut. Sie schläft nur. Was auch immer sie erlebt hat, hat sie völlig erschöpft. Das Beste, was wir jetzt tun können, ist, sie ruhen zu lassen.“
Madison atmete zittrig aus, ihre Gedanken rasten. Ryder legte ihr eine Hand auf die Schulter.
„Lass uns rausgehen und ihr etwas Freiraum geben“, schlug er vor.
Zögernd nickte Madison und folgte Ryder aus dem Gesundheitsbereich. Sobald sie draußen waren, beschleunigte Madison ihre Schritte und ging schnurstracks zu ihrem Zimmer. Ryder bemerkte ihre eiligen Schritte und runzelte die Stirn.
„Madison, warte …“
Sie blieb stehen. Als Ryder sie einholte, war sie bereits in ihrem Zimmer und warf hastig Sachen in eine kleine Tasche. Ryder kam rein, schloss die Tür hinter sich und sah sie besorgt an.
„Was machst du da?“, fragte er mit fester Stimme.
Madison antwortete nicht. Sie packte weiter, ihre Bewegungen waren hektisch.
„Madison“, sagte Ryder erneut und trat näher.
„Sei nicht so leichtsinnig.“
Ihre Hände blieben mitten in der Bewegung stehen. Sie drehte sich zu ihm um, ihre Augen weiteten sich ungläubig. „Leichtsinnig? Hast du nicht gehört, was Bella gerade gesagt hat? Nate lebt!“
Ryder seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Ich habe sie gehört. Aber Bella ist erschöpft, Madison. Sie hat viel durchgemacht. Sie könnte halluziniert oder sich geirrt haben …“
„Halluziniert?“, unterbrach Madison ihn mit erhobener Stimme. „Sie hat nicht halluziniert! Sie hat mir in die Augen gesehen und gesagt, dass er lebt. Warum versammeln wir nicht sofort alle? Warum planen wir nicht, ihn zu retten? Wir haben jetzt mehr Leute mit Kräften! Wir können das schaffen!“
Ryder trat vor und nahm ihr die Tasche aus den Händen.
„Gib mir das zurück!“, schrie Madison und versuchte, sie ihm wieder zu entreißen.
„Nein“, sagte Ryder entschlossen. „Du denkst nicht klar. Sich aufgrund einer Vermutung in Gefahr zu begeben, ist kein Plan – das ist Selbstmord!“
Madison starrte ihn an, ihre Brust hob und senkte sich. „Eine Vermutung? Meinst du das ernst? Ryder, ich sage dir, Nate lebt. Bella hat es gesagt, und ich glaube ihr!“
Ryder schüttelte den Kopf. „Warum? Warum bist du dir so sicher? Warum glaubst du, dass Bella irgendwie wissen kann, ob Nate lebt oder nicht?“
Madison zögerte einen Moment, dann holte sie tief Luft. „Du weißt das nicht, Ryder, aber als wir in dieser Höhle waren, hat Nate … er hat sie finden können. Er sagte, er könne ihren Standort in seinem Kopf spüren. Was, wenn das wieder passiert?
Was, wenn Bella ihn auf die gleiche Weise spürt?“
Ryder kniff die Augen zusammen. „Nate hat mir davon erzählt. Aber Madison, selbst er wusste nicht genau, wie das funktioniert. Er meinte, es könnte reiner Zufall gewesen sein. Du stützt dich hier auf ein ‚Vielleicht‘.“
„Das ist kein Vielleicht!“, beharrte Madison mit brüchiger Stimme.
Ryder seufzte tief und sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Ich verstehe, was du fühlst, Madison. Wirklich. Aber wir können nicht nur nach unseren Gefühlen handeln. Wenn wir uns ohne Beweise in etwas stürzen, werden wir noch mehr Leben verlieren. Es tut mir leid, aber ich glaube nicht, dass Bella weiß, ob er noch lebt oder nicht.“
Madison richtete sich auf, ihre Stimme war ruhig, aber voller eiserner Entschlossenheit. „Okay“, sagte sie kalt, ihre Worte durchbrachen die Spannung im Raum. „Ich will nicht, dass mir jemand folgt. Ich brauche nur meine Tasche, dann gehe ich alleine.“
Ryders Miene verdüsterte sich, und er umklammerte die Tasche, die sie gepackt hatte, fester. „Nein, Madison. Du bist zu wichtig für uns. Ich werde nicht zulassen, dass du dein Leben so opferst.“
Sie starrte ihn an, ihre Augen loderten vor Wut und Frustration. „Tu nicht so, als wäre ich wichtig, Ryder. Ich bin für niemanden hier wichtig. Nur meine Kräfte sind wichtig.“
Ihre Stimme brach leicht, aber sie ging weiter auf ihn zu und trat näher an ihn heran. „Zwanzig Tage lang saß ich allein, gebrochen, auf dem Baum draußen. Jeden Tag, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, wartete ich darauf, dass sich jemand um mich kümmerte. Dass mich jemand fragte, wie es mir ging. Und niemand kam. Niemand kümmerte sich um mich. Und jetzt, wo ich Hoffnung habe – nur einen Funken Hoffnung –, willst du mir das nehmen?“
Ryder presste die Kiefer aufeinander. Er schaute auf die Tasche und dann wieder zu ihr. „So solltest du nicht reden, Madison“, sagte er leise. „Hier ist jeder wichtig.“
Ihr bitteres Lachen hallte scharf wider, ein Geräusch, das von jahrelang unterdrücktem Schmerz erfüllt war. „Wichtig?“, spuckte sie, das Wort schmeckte sauer auf ihrer Zunge. Sie neigte den Kopf, verschränkte die Arme und ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Dann sag mir eins, Ryder. Nenn mir eine Person in diesem Lager, die keine Fähigkeit hat. Nur eine.“
Ryder öffnete den Mund, um zu antworten, aber es kamen keine Worte heraus. Sein Zögern verwandelte sich in Schweigen, und sein Versagen, zu antworten, war lauter als alles, was er hätte sagen können.
Madison trat vor, streckte die Hand aus und riss ihm die Tasche aus der Hand. Sie zog sie mit mehr Kraft als nötig zurück, warf sie sich über die Schulter und fixierte ihn mit durchdringendem Blick. „Du kannst es nicht, oder?“
Ryder zögerte, öffnete den Mund, als wolle er protestieren, aber es kam kein Ton heraus.
Sie schüttelte den Kopf, ihre Stimme war jetzt leiser, aber voller Enttäuschung. „Das habe ich mir gedacht.“
Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging zur Tür. An der Schwelle blieb sie stehen und blickte über ihre Schulter zurück. Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Wut, Traurigkeit und Entschlossenheit.
„Weißt du“, sagte sie langsam und mit schneidender Stimme, „von außen mag diese Gruppe wie eine Einheit wirken. Aber in Wirklichkeit kämpfen wir ständig gegeneinander. Und vielleicht, nur vielleicht, ist es an der Zeit, dass du den Mächtigen sagst, sie sollen aufhören, die Machtlosen wie Dreck zu behandeln.“
Ryder zuckte bei ihren Worten zusammen, seine Schultern sackten unter der Last der Wahrheit, die sie ihm gerade vorgeworfen hatte.
Ohne auf eine Antwort zu warten, verließ Madison den Raum, ihre Schritte hallten leise nach, als sie davonging.
Aber sie ging nicht direkt zum Eingang des Lagers. Ihre Schritte wurden langsamer, als sie sich einem anderen Teil der Höhle näherte, ihre Gedanken rasten. Es gab noch eine Sache, die sie erledigen musste, bevor sie ging.
Madison ging an den Reihen schwach leuchtender Räume vorbei, ihre Bewegungen waren bedächtig und zielstrebig. Sie warf einen Blick auf das schwache Licht, das von den Behältern mit leuchtenden Insekten an den Wänden ausging, und das leise Summen des Lebens darin stand in krassem Gegensatz zu dem Aufruhr in ihrem Herzen. Ihre Schritte führten sie zu einem abgelegenen Bereich der Höhle, wo sie wusste, dass jemand sein würde.
Sie blieb vor einer Holztür stehen. Sie zögerte einen Moment, ihre Fingerknöchel schwebten über der Oberfläche. Schließlich holte sie tief Luft und klopfte fest.
Das Geräusch hallte schwach in dem dunklen Flur wider, und einen Moment lang kam keine Antwort. Dann näherten sich leise Schritte von der anderen Seite. Die Tür quietschte und öffnete sich, und Alice trat hervor.
Madison blinzelte, einen Moment lang überrascht. Alices Haare, einst tiefbraun, waren jetzt strahlend weiß. Einen Augenblick lang dachte Madison, sie seien vielleicht gefärbt, aber je genauer sie hinsah, desto klarer wurde ihr, dass dies nicht der Fall war. Die Strähnen schimmerten schwach im trüben Licht, fast leuchtend, als wären sie durch ihre Eiskräfte verwandelt worden.
Alice hob eine Augenbraue, als sie Madisons Gesichtsausdruck sah. „Was?“, fragte sie mit scharfem Tonfall, hinter dem jedoch Erschöpfung mitschwang.
Madison schüttelte schnell den Kopf und riss sich aus ihren Gedanken. „Nichts“, sagte sie knapp. „Pack deine Tasche.“
Alice runzelte die Stirn und verschränkte die Arme vor der Brust. „Wovon redest du?“
Madison trat einen Schritt vor, ihr Blick war entschlossen. „Stell keine Fragen.
Mach einfach, was ich sage. Pack deine Tasche und komm mit.“
Alice runzelte noch stärker die Stirn, ihre Skepsis war offensichtlich. „Und warum genau soll ich das tun?“
„Weil ich Nate finden werde“, sagte Madison entschlossen, ihre Stimme zitterte nicht. „Und ich brauche jemanden, der weiß, wo er ist, damit er mitkommt.“
Einen Moment lang starrte Alice sie nur an, Madisons Worte hingen schwer in der Luft.
