„Nate!“, schrie Axel mit panischer Stimme. „Was zum Teufel machen wir hier? Es sind noch mehr von denen da draußen!“
Nate würdigte ihn kaum eines Blickes, seine ganze Aufmerksamkeit galt der Horde von Wächtern, die auf ihn zustürmte. Feuer knisterte in seinen Handflächen, als er eine weitere Flammenwelle auf seine Feinde schleuderte und sie vorübergehend zurückdrängte.
„Steh nicht rum und beweg dich!“, brüllte Nate, und seine Stimme hallte von den Wänden wider. Sein Blick huschte zu Alice, die vor Unentschlossenheit wie erstarrt war. „Alice! Verwandle dein Eis in Stacheln! Stell es dir vor deinem inneren Auge vor – du musst dich konzentrieren!“
Alice‘ Hände zitterten, als sie sie hob und ihre eisigen Kräfte beschwor. Sie schloss für einen Sekundenbruchteil die Augen und stellte sich scharfe, tödliche Stacheln vor. Als sie die Augen wieder öffnete, materialisierten sich gezackte Eissplitter in ihren Händen.
„So?“, rief sie zurück.
„Ja!“, schrie Nate und wich einem schweren Schlag mit dem Hammer eines Wächters aus. „Jetzt feuere sie ab!“
Mit einer Hand hielt sie noch immer das Rad fest, um den Felsbrocken in der Schwebe zu halten, und schleuderte die Stacheln auf die heranstürmenden Wächter. Zuerst war ihre Zielgenauigkeit nicht perfekt, aber die scharfen Eissplitter durchbohrten eine der Kreaturen und ließen sie sofort zu Boden sinken. Ermutigt machte sie weiter, und ihre Angriffe wurden immer präziser und tödlicher.
Axel beobachtete das Chaos und rief: „Alice, verschwinden Sie von hier! Ich halte das Rad!“
„Nein!“, schrie Alice trotzig. „Wir gehen nicht ohne euch beide!“
Sie versuchte, das Rad an Ort und Stelle einzufrieren, indem sie eine dicke Eisschicht über seine Oberfläche legte, aber das immense Gewicht des Felsbrockens zerschmetterte das Eis fast augenblicklich. Das Rad ruckelte und wäre Axel fast aus den Händen gerutscht, bevor er es rechtzeitig auffangen konnte. Seine Muskeln spannten sich an, als er sich bemühte, es festzuhalten.
„Los, verdammt!“, brüllte Axel, seine Stimme vor Anstrengung brüchig.
Alice zögerte, ihr Atem stockte in ihrer Brust. Nate drehte sich zu ihr um, sein Blick war hart. „Alice, hör auf ihn! Geh raus und mach den Weg frei! Wir kommen nach!“
Tränen brannten in ihren Augen, aber sie nickte, weil sie wusste, dass sie keine Wahl hatte. Sie drehte sich zur Öffnung und beschwor eine glatte, glitzernde Eisstraße herbei.
Mit einem letzten Blick über die Schulter sprang sie darauf und glitt mit bemerkenswerter Geschwindigkeit nach draußen.
Draußen beschwor Alice weitere Stacheln und schleuderte sie auf die Wächter, die in der Nähe des Eingangs warteten. Die Kreaturen waren im Vergleich zu denen im Inneren zerbrechlich und ausgemergelt und gingen unter ihrem Angriff leicht zu Boden. Sie hörte nicht auf, bis der Bereich mit gefallenen Wächtern übersät war.
„Die Luft ist rein!“, rief sie und drehte sich zum Eingang um. „Axel, komm schon!“
Drinnen kämpfte Axel darum, das Steuerrad festzuhalten. Schweiß tropfte ihm von der Stirn, und seine Arme zitterten heftig unter der Anstrengung. „Ich kann nicht weg, Alice!“, rief er. „Wenn ich loslasse, wird mich dieses Ding zerquetschen!“
Plötzlich überkam ihn eine Hitzewelle und er sah Nate neben sich stehen. Flammen tanzten um seine Hände, als er das Lenkrad packte. „Ich hab’s“, sagte Nate entschlossen. „Jetzt geh!“
Axels Augen weiteten sich. „Was ist mit dir?“
„Wir haben keine Zeit zu diskutieren“, sagte Nate schroff. „Einer von uns muss bleiben, und das werde ich sein!“
„Nein!“, knurrte Axel und weigerte sich, sich zu bewegen. Er packte wieder das Lenkrad und versuchte, Nate beiseite zu schieben. „Ich mache das!“
Aber Nate ließ sich nicht beirren. Mit einem heftigen Tritt schleuderte er Axel rückwärts auf den eisigen Weg, den Alice geschaffen hatte. Axel rutschte hilflos aus dem Tunnel, seine Proteste hallten nach, als er nach draußen stürzte.
„Nate!“, schrie Alice und rannte zu Axel. Gemeinsam schauten sie zurück in den Tunnel und ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen.
Eine neue Welle von Wächtern stürmte vorwärts, aber diese waren anders als alle, die sie bisher gesehen hatten. Sie waren riesig, hatten muskulöse Körper und glühende Augen, die Bosheit ausstrahlten. Jeder trug einen schweren Hammer, dessen Klingen im trüben Licht bedrohlich glänzten.
Nate drehte sich zu ihnen um, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber entschlossen. Er warf Alice und Axel einen letzten Blick zu, ein kleines, trauriges Lächeln auf den Lippen.
„Lauft“, sagte er leise, seine Stimme fast übertönt vom Brüllen der heranstürmenden Wächter.
Dann ließ er das Rad los.
Der Felsbrocken fiel mit einem ohrenbetäubenden Krachen und versperrte den Eingang vollständig.
Für einen Moment war es still.
Alice starrte auf den nun verschlossenen Eingang, ihr Verstand weigerte sich zu begreifen, was gerade passiert war. Nates Lächeln – die Art, wie er sie angesehen hatte – spielte sich immer wieder in ihrem Kopf ab.
„Nein …“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. Ihre Beine gaben nach und sie sank auf die Knie. „Nein! Nein, nein, nein!“
Sie krabbelte zum Felsbrocken und schlug verzweifelt mit den Händen dagegen. „Nate!“, schrie sie mit vor Schmerz heiserer Stimme.
Sie sammelte ihre Kräfte und schuf riesige Eissäulen, um den Felsbrocken anzuheben, aber das Eis zerbrach unter seinem Gewicht. Blut begann aus ihren Händen zu sickern, als sie auf den unnachgiebigen Stein schlug, und ihre Schreie wurden immer verzweifelter.
„Nate! Komm zurück! Bitte!“
Axel stand hinter ihr, sein Gesicht blass und erschüttert. Er starrte nur auf den Felsbrocken und ballte die Fäuste an seinen Seiten.
Alice schrie und weinte weiter, ihre Fäuste waren blutig und verletzt, während sie weiter auf den Felsbrocken einschlug. Aber es war zwecklos.
Nate war weg.
—-
Madison saß auf einem flachen Felsen am Rande des Lagers und starrte auf den dichten Wald in der Ferne. Die Sonne begann unterzugehen und tauchte die Bäume in ein goldenes Licht, aber sie nahm die Schönheit des Abends kaum wahr.
Ihre Gedanken waren voller Sorge, ihr Herz war schwer vor der wachsenden Angst, dass etwas schiefgelaufen war.
Sie seufzte und strich sich eine Strähne ihres zerzausten Haares aus dem Gesicht. Es war fast achtundvierzig Stunden her, seit Nate, Alice und Axel im Wald verschwunden waren. Seit dem Morgen saß sie dort, weigerte sich, sich zu bewegen, in der Hoffnung, dass sie zurückkommen würden. Aber je mehr Zeit verging, desto mehr schwand die Hoffnung.
Sie wandte ihren Blick zum Lager. Um sie herum ging das Leben weiter, als wäre nichts passiert. Die anderen waren mit ihren Routinen beschäftigt und nahmen das Schicksal des Trios nicht wahr – oder es war ihnen egal. Ryder war der Einzige, der ihre Sorge zu teilen schien, aber selbst er war zu sehr mit seiner Obsession beschäftigt: einen Weg von der Insel zu finden.
Jack hingegen war bereits dabei, eine Gruppe zusammenzutrommeln, um den Strand zu verlassen. Er stand ein paar Meter entfernt und gestikulierte wild mit den Händen, während er mit einer kleinen Gruppe über das weitere Vorgehen sprach. „Wir können keine Zeit damit verschwenden, auf sie zu warten. Sie werden uns finden. Ich werde etwas für Nate hinterlassen, das nur er verstehen kann, und wir müssen uns den nächsten Standort sichern, bevor es dunkel wird“, sagte er in sachlichem Ton.
Jason war auch nicht besser. Madison hatte gedacht, er würde sich um Axel sorgen – seinen engsten Freund –, aber stattdessen verwöhnte er Bella. Er kniete am Lagerfeuer, bot ihr einen frisch gebratenen Fisch an und schenkte ihr ein seltenes, sanftes Lächeln.
Dieser Anblick brachte Madisons Blut zum Kochen. „Wie können sie so tun, als wäre das normal?“, murmelte sie vor sich hin. „Ist ihnen das alles egal?“
Je länger sie zusah, desto unruhiger wurde sie. Ihre Finger krallten sich in den Rand des Felsens und ihr Bein wippte nervös. Inzwischen war die Sonne tiefer gesunken und die Schatten der Bäume streckten sich bedrohlich über den Sand. Es war Abend und sie waren immer noch nicht zurückgekommen.
Ein Kloß der Angst bildete sich in ihrem Magen. Etwas Schlimmes war passiert – das spürte sie. Schließlich stand sie auf und klopfte den Sand von ihrer Hose. Wenn sonst niemand etwas unternahm, würde sie selbst nach ihnen suchen.
Sie hatte nur ein paar Schritte gemacht, als hinter ihr plötzlich Aufregung ausbrach.
„Hey, schaut mal!“, rief jemand.
Madison erstarrte und drehte sich um. Am Rand des Lagers hatte sich eine kleine Menschenmenge versammelt, die murmelte und in Richtung Wald zeigte.
„Was ist denn jetzt los?“, flüsterte sie und drängte sich durch die Menge.
Als sie die Menschenmenge durchbrach, setzte ihr Herz aus. Aus dem Wald traten Alice und Axel.
Sie sahen ganz anders aus als das selbstbewusste Duo, das sie zuletzt gesehen hatte. Ihre Kleidung war zerrissen und schmutzig, ihre Gesichter blass und eingefallen. Axel humpelte leicht, seine Schulter war eingezogen, als hätte er einen Schlag abbekommen. Alice sah noch schlimmer aus – ihr Gesicht war mit getrocknetem Blut verschmiert, ihre Hände hingen schlaff an ihren Seiten, die Knöchel waren aufgerieben und rot.
Aber es war nicht nur ihr körperlicher Zustand, der Madison schockierte – es war der geisterhafte Ausdruck in ihren Augen. Es war der Blick von Menschen, die dem Tod ins Auge gesehen hatten und nur knapp überlebt hatten.
Die Menge teilte sich, als sie langsam und unsicher vorwärtsgingen. Das Gemurmel um sie herum wurde lauter.
„Was ist mit ihnen passiert?“
„Wo ist Nate?“
„Sind sie die Einzigen, die es zurückgeschafft haben?“
Madison schnürte sich die Kehle zu. Sie machte einen zögernden Schritt nach vorne, wollte sie fragen, was passiert war, aber sie brachte kein Wort heraus. Ihre Stimme versagte, als sie Alices zitternde Hände und Axels niedergeschlagenen Blick bemerkte.
Sie hielten nicht an, um mit jemandem zu sprechen. Sie reagierten nicht auf die Fragen oder die Blicke. Sie gingen einfach weiter, ihre Gesichter ausdruckslos, als würden sie auf Autopilot laufen.
Als sie an Madison vorbeikamen, warf Alice ihr einen kurzen Blick zu. Madison sah die Tränen in ihren Augen glitzern und bemerkte, wie sie die Kiefer aufeinanderpresste, als würde sie einen Schrei unterdrücken.
Dann waren sie verschwunden, verschwanden in der Mitte des Lagers und ließen Madison mit klopfendem Herzen zurück.
Sie brauchte nicht zu fragen, was passiert war. Die Antwort stand ihnen allen ins Gesicht geschrieben.
