Nate bewegte sich vorsichtig über das Gelände, seine Stiefel knirschten leicht im sandigen Boden. Die Sonne ging langsam unter und warf lange Schatten über die Gegend. Seine Augen suchten jedes Detail ab – die Neigung des Bodens, mögliche Verstecke und Fluchtwege, die ihnen im Notfall helfen könnten. Er hielt inne, um sich mentale Notizen zu machen und wichtige Orientierungspunkte in seinem Kopf zu vermerken. Das Gelände sah vielversprechend aus, aber Nate wusste, dass man sich nicht vom ersten Eindruck täuschen lassen sollte.
Als er sich der Mitte der Lichtung näherte, blieb etwas an seinem Stiefel hängen. Der unerwartete Ruck ließ ihn leicht stolpern, und er schaute sofort genervt nach unten. Er wischte losen Sand mit dem Fuß beiseite und entdeckte die Ecke eines Stoffes, die aus dem Boden ragte.
Nate hockte sich hin und blinzelte auf den Stoff. Er sah abgenutzt und verwittert aus, aber irgendetwas daran kam ihm bekannt vor. Seine Neugierde gewann die Oberhand und er begann, mit den Händen den Sand wegzukratzen. Je tiefer er grub, desto klarer wurde ihm, dass es sich nicht nur um weggeworfene Kleidung handelte – sie war an etwas befestigt. Sein Herz setzte einen Schlag aus, als er erkannte, dass sie an einer Gestalt klebte.
„Axel! Alice!“, rief er mit angespannter Stimme.
Die beiden kamen herbeigeeilt, und ihre Gesichter verwandelten sich von Neugier in Schock, als sie sahen, was Nate freigelegt hatte. Mit jeder Handvoll Erde, die sie wegschaufelten, wurde die Umrisse einer Leiche, die teilweise im Sand begraben war, deutlicher. Die Stille zwischen ihnen wurde bedrückend, als ihnen die Tragweite ihrer Entdeckung bewusst wurde.
„Was zum Teufel ist das?“, murmelte Axel schließlich, obwohl seine Stimme einen Anflug von Unbehagen verriet.
Nate antwortete nicht sofort. Er konzentrierte sich darauf, mehr Sand wegzuschaufeln, bis die Gestalt vollständig freigelegt war. Der Körper war mit zerfetzten Kleidern bedeckt, und obwohl die Verwesung bereits eingesetzt hatte, war das Gesicht noch einigermaßen zu erkennen. Nate erstarrte, sein Atem ging schneller, als ihn die Erkenntnis wie ein Schlag in die Magengrube traf.
„Nein … unmöglich“, stammelte er. „Ich – ich kenne ihn.“
Alice und Axel warfen sich verwirrte Blicke zu.
„Es ist der Pilot“, sagte Nate mit kaum hörbarer Stimme. „Der Pilot des Flugzeugs, das uns hierhergebracht hat.“
Axel runzelte die Stirn, seine übliche sarkastische Miene wich echter Überraschung. „Wovon redest du? Der Typ sollte doch mit dem Rest des Flugzeugs in der Luft verbrannt sein!“
Nate schüttelte den Kopf und starrte weiter auf die Leiche. „Nein. Er … er muss den Absturz irgendwie überlebt haben. Aber … wie zum Teufel ist er hierher gekommen?“
Alice war blass geworden. „Bist du sicher, dass er es ist?“
„Ja“, sagte Nate entschlossen. „Ich erinnere mich an sein Gesicht. Er ist derjenige, der uns geflogen hat. Ich … ich verstehe das nicht.“
Sie standen einen Moment lang in angespannter Stille da, bevor Alice mit zittriger Stimme wieder sprach. „Also … was bedeutet das? Wie ist er gestorben? Und wer hat ihn hier begraben?“
„Das müssen wir herausfinden“, antwortete Nate, während seine Gedanken rasten. Er begann, an der Stelle auf und ab zu gehen und suchte nach Anzeichen dafür, dass jemand vor ihnen hier gewesen sein könnte. Seine Gedanken kehrten zu der anderen Hälfte des Flugzeugs zurück.
„Als wir abgestürzt sind“, begann Nate und wandte sich an die verwirrten Gesichter, „ist die obere Hälfte des Flugzeugs nicht einfach verschwunden. Sie ist woanders gelandet. Einige der Passagiere haben überlebt.“
Alice und Axel blinzelten überrascht.
„Das hast du uns nie erzählt“, sagte Alice mit einer Mischung aus Angst und Neugier in der Stimme.
„Wir hatten keine Zeit, darüber zu reden“, gab Nate zu. „Aber die Überlebenden aus der oberen Hälfte … sie sind auseinandergestoben, als die Bestien angegriffen haben. Niemand ist zurückgekommen, außer Claire und ein paar andere. Ich dachte, sie wären alle tot. Aber vielleicht …“
„Vielleicht hat es einer von ihnen hierher geschafft?“, beendete Alice seinen Satz.
Nate nickte. „Der Pilot könnte verletzt sein. Jemand könnte ihn hier begraben haben.“
Die Luft wurde kälter, zumindest kam es Alice so vor. Sie schlang ihre Arme um sich, als wolle sie das wachsende Unbehagen abwehren.
„Okay“, sagte Nate und brach die angespannte Stille. „Wir holen ihn raus.“
„Was zum Teufel?“, fauchte Axel, und seine übliche Trotzhaltung kehrte zurück. „Was zum Teufel willst du mit einer verdammten Leiche? Lass sie liegen und lass uns weitermachen!“
Nates Augen verdunkelten sich, als er sich zu Axel umdrehte, und sein Tonfall war scharf. „Wir müssen verstehen, was hier passiert ist. Wenn du wie ein Idiot herumstehen willst, bitte sehr. Aber ich lasse ihn nicht so liegen.“
Axel murmelte etwas vor sich hin, sichtlich genervt, aber nicht bereit, sich offen zu weigern. „Na gut. Wie auch immer. Bringen wir es hinter uns.“
Die drei machten sich an die Arbeit und entfernten vorsichtig den Sand um den Körper des Piloten. Je tiefer sie gruben, desto stärker wurde Alices Gefühl, dass sie beobachtet wurden. Sie blickte immer wieder über ihre Schulter, ihre Finger zitterten leicht, während sie arbeitete.
Endlich war die Leiche vollständig ausgegraben. Die Verwesung war schlimmer, als sie zunächst gedacht hatten, aber Nate blieb mit ernster Miene stehen und untersuchte sie. Die Hände des Piloten waren unnatürlich verkrampft, und im Sand um ihn herum waren schwache Spuren eines Kampfes zu sehen.
„Was zum Teufel ist mit ihm passiert?“, murmelte Axel erneut, seine Tapferkeit war einer Unruhe gewichen.
Nate antwortete nicht. Er hockte sich hin und berührte mit den Fingern den Stoff der Uniform des Piloten. Seine Kiefer presste sich aufeinander, während er versuchte, die Geschichte zusammenzusetzen, die dieser Körper vielleicht barg.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er die blassen Spuren auf dem verwesenden Körper nachfuhr. Seine Gedanken rasten, während er unbewusst vor sich hin murmelte und Hinweise zusammensetzte. Er zeigte auf die Pilotenuniform, dann auf die aufgewühlte Erde darunter, seine Finger bewegten sich schnell, als würde er unsichtbare Linien zeichnen.
Axel stand ein paar Meter entfernt, die Arme verschränkt, und blickte zwischen Nate und Alice hin und her. „Was zum Teufel murmelt er da gerade?“, murmelte er.
Alice seufzte, warf Axel einen scharfen Blick zu und antwortete dann: „Das ist nur … eine von Nates Eigenarten. In der Schule war er immer so, wenn er im Labor ein Problem lösen musste. Er nennt es ‚analysieren‘, aber ehrlich gesagt? Es ist eher so, als würde er in seine eigene Welt eintauchen.“
Axel verdrehte die Augen. „Genie-Modus? Toll. Und was jetzt? Sollen wir hier stehen bleiben und ihm beim Selbstgespräch zusehen?“
Alice ignorierte Axel, kniete sich neben Nate und legte ihm sanft eine Hand auf die Schulter. „Nate“, sagte sie leise und riss ihn aus seiner Trance. „Was siehst du? Kannst du es uns erklären?“
Nate blinzelte und kam wieder in die Realität zurück, als er Alice ansah. Einen Moment lang zögerte er und presste die Lippen zusammen. Dann sagte er: „Wir dachten, er wäre an seinen Verletzungen gestorben – vielleicht durch einen Tierangriff. Aber …“ Er hielt inne und hob den Arm des Piloten, um schwache Verfärbungen zu zeigen. „Das ist nicht passiert. Er ist nicht an seinen Verletzungen gestorben.“
Alice stockte der Atem. „Was meinst du damit?“
Nate drehte den Piloten vorsichtig zur Seite, um die Brust freizulegen, und sagte mit ernster Stimme: „Ich meine, er wurde ermordet. Jemand hat ihm das angetan.“
Axel biss die Zähne zusammen, trat näher und verlor seine übliche Tapferkeit. „Ermordet? Von wem? Wie zum Teufel kannst du das wissen?“
Nate zeigte auf einen schwachen, verkohlten Abdruck in der Mitte der Brust des Piloten. Er hatte die Form einer Hand, die Haut drum herum war verfärbt und teilweise verbrannt. „Das hier“, sagte Nate mit fester, aber kalter Stimme. „Das ist ein Handabdruck. Wer auch immer ihn getötet hat, hat etwas Elektrisches benutzt. Vielleicht sogar eine elektrische Fähigkeit. Seht euch die Verbrennungsspuren an. Das ist nicht natürlich.“
Alice riss die Augen auf und rückte instinktiv näher an die Leiche heran, während sich ihr Magen umdrehte. „Elektrisch? Du meinst … jemand mit übernatürlichen Kräften?“
Nate nickte. „Genau. Das war kein Unfall. Jemand hat ihn hier begraben, in der Hoffnung, dass ihn niemand finden würde. Aber wer auch immer das getan hat, hatte die Absicht zu töten.“
Die Last dieser Enthüllung legte sich wie ein schwerer Nebel über sie.
Axel fluchte leise und trat einen Schritt zurück. „Scheiße. Also … wir haben hier einen verdammten Mörder? Das ist ja einfach perfekt.“
Bevor Nate antworten konnte, durchzuckte ein plötzlicher stechender Schmerz seinen Nacken. Instinktiv griff er nach der Stelle, aber bevor er begreifen konnte, was passiert war, verschwamm seine Sicht. Seine Glieder wurden schwer, er taumelte nach vorne und fiel zu Boden.
„Nate!“, schrie Alice panisch, aber gleich darauf folgte ihr eigener Schmerzensschrei. Sie krümmte sich vor Schmerzen, umklammerte ihren Hals und sank neben ihm zusammen.
Axel hatte gerade noch Zeit zu fluchen, bevor auch er den Stich spürte. „Was zum …“ Seine Worte verstummten, als sein Körper kraftlos zu Boden sank und seine Sicht sich verdunkelte.
Die drei lagen regungslos auf dem Boden, die Leiche des Piloten lag in unheimlicher Stille neben ihnen. Über ihnen wiegten sich die Bäume sanft, ihr raschelndes Laub übertönte leise Schritte, die sich näherten.
