Jason und Axel standen im fahlen Mondlicht, ihr Atem bildete kleine Wölkchen in der kalten Nachtluft. Das Lager um sie herum war still, bis auf das leise Murmeln entfernter Gespräche und das Knistern der Lagerfeuer. Die beiden jungen Männer hatten sich in der Nähe von Bellas Zelt zusammengekauert, ihre gedämpften Flüstertöne verrieten Entschlossenheit und Schalk.
„Halt still“, zischte Axel, als Jason nervös mit den Füßen scharrte.
„Ich bewege mich nicht!“, gab Jason zurück, obwohl er sichtlich zappelte.
Axel packte Jason am Arm und zog ihn näher zu sich heran, während er mit scharfem Blick die Kleidung seines Freundes musterte. „Du siehst beschissen aus. So wird Bella dich nicht einmal ansehen. Krempel deine Ärmel hoch.“
Jason runzelte die Stirn. „Warum ist das wichtig?“
„Weil man dann dein Tattoo sieht, du Trottel“, sagte Axel und verdrehte die Augen. „Vertrau mir, Mädels stehen auf böse Jungs. Und du hast genau das gewisse Etwas eines mysteriösen Typen mit Vergangenheit. Nutze das aus.“ Er zog an Jasons Hemd, krempelte selbst die Ärmel hoch und richtete den Kragen, bis er zufrieden war.
Jason sah an sich hinunter und dann wieder zu Axel. „Glaubst du wirklich, dass das funktioniert?“
Axel grinste. „Ich weiß, dass es klappt. Du siehst heiß aus, Mann. Jetzt geh rein und leg los. Denk dran – Selbstvertrauen.“
Jason holte tief Luft, rollte mit den Schultern und nickte. „Okay. Los geht’s.“ Er ging mit entschlossenen Schritten auf Bellas Zelt zu, doch als er den Eingang erreichte, zögerte er einen Sekundenbruchteil.
Axel bemerkte das und stieß ihn kräftig an.
„Los!“, zischte er.
Jason stolperte vorwärts, zog die Zeltklappe zurück und trat ein.
In dem Moment, als er eintrat, erstarrte er. Sein Herz setzte einen Schlag aus, als sein Blick auf eine Klinge fiel, die auf ihn zuraste. Das Messer blieb nur wenige Millimeter vor seiner Stirn in der Luft stehen. Jasons ganzer Körper versteifte sich, und ein Schweißtropfen rollte ihm über die Schläfe.
„Was willst du?“, fragte Bella mit eisiger, scharfer Stimme, die die Stille durchdrang wie das Messer, das sie in der Hand hielt. Ihr Blick bohrte sich in ihn, unbeweglich und kalt.
Jason stammelte und rang um Worte. „Ich … ich … ich dachte nur, du brauchst vielleicht Hilfe bei … etwas“, sagte er mit brüchiger Stimme.
Bella rührte sich nicht und hielt ihren Blick unverwandt auf ihn gerichtet.
Dann, fast unmerklich, wurde ihr Gesichtsausdruck weicher, obwohl sie immer noch auf der Hut war.
„Hilfe womit?“, fragte sie mit deutlicher Skepsis in der Stimme.
Jason hob die Hand und antwortete mit ehrlichem Gesichtsausdruck: „Mit allem.“
Sie murmelte etwas so leise, dass Jason es nicht verstehen konnte: „Ein Dienerjunge … in einer Welt wie dieser … keine schlechte Idee.“
Jason rutschte unbehaglich hin und her, unsicher, was sie dachte. Bellas Gedanken waren jedoch ganz woanders. Erinnerungen an ihr früheres Leben – ihr Leben vor dem Absturz – schossen ihr durch den Kopf. Sie war die Tochter eines mächtigen Geschäftsmannes gewesen und hatte in einer weitläufigen Villa gelebt, wo Bedienstete ihr jeden Wunsch von den Augen abgelesen hatten. Sie hatte nie einen Finger gerührt. Hier jedoch war sie nur eine weitere Überlebende, die gezwungen war, für sich selbst zu sorgen. Sie hasste es.
Sie sah Jason wieder an, ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen. „Bist du dir sicher, dass du weißt, was du mir da anbietest?“
Jason nickte schnell und ergriff die Gelegenheit. „Ich schwöre, ich bin nur hier, um zu helfen. Keine Hintergedanken. Du scheinst jemanden gebrauchen zu können, der dir hilft.“
Bella musterte ihn noch einen Moment lang, bevor sie das Messer senkte und näher zu ihm trat. Jason hielt den Atem an, unsicher, was ihn erwartete.
„Okay“, sagte Bella schließlich und deutete auf das Zelt. „Wie du sehen kannst, ist hier alles durcheinander. Es ist nicht schmutzig, nur … unordentlich. Bring das in Ordnung.“
Jason grinste, erleichtert, eine klare Aufgabe zu haben. „Klar“, sagte er selbstbewusst, krempelte seine Ärmel weiter hoch und machte sich an die Arbeit.
Währenddessen beobachtete Axel vor dem Zelt mit angehaltenem Atem, und seine Neugierde wuchs von Sekunde zu Sekunde. Er spitzte die Ohren, um etwas von dem Gespräch mitzubekommen, aber er konnte kein Wort verstehen.
„Was zum Teufel ist da drin los?“, murmelte er vor sich hin und reckte den Hals, um besser sehen zu können.
Als Bella endlich aus dem Zelt kam, fiel Axel fast die Kinnlade runter. Sie grinste – nein, sie strahlte vor Zufriedenheit. Er starrte sie ungläubig an, seine Gedanken rasten.
„Was zum Teufel hat er zu ihr gesagt?“, flüsterte Axel völlig verwirrt.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, ging eine Gestalt an ihm vorbei und zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Seine Augen weiteten sich, als er das Schwingen ihrer Hüften und die Kurven ihres Körpers wahrnahm.
„Verdammt“, sagte Axel leise, während ein verschmitztes Grinsen über sein Gesicht huschte. „Dieser Hintern.“
Ohne weiter darüber nachzudenken, drehte er sich um und folgte ihr, seine Neugierde gegenüber Bella und Jason für einen Moment vergessen.
Im Camp herrschte hektische Stille, als Nate und Madison zurückkehrten, ihre Gesichter müde, aber unlesbar. Nate ging mit ruhigen, aber angespannten Schritten, während seine Gedanken um die Ereignisse kreisten, die sich gerade zugetragen hatten.
Madison blieb etwas zurück, ihre Schritte waren ungleichmäßig, und sie legte gelegentlich die Hand auf ihren unteren Rücken, als wolle sie einen unsichtbaren Schmerz lindern.
Bella, die ziellos durch das Lager gewandert war, bemerkte sie schon von weitem. Als sie die beiden sah, wurde ihre Neugier geweckt, und sie näherte sich instinktiv. Ihr scharfer Blick fiel sofort auf Nate.
Sie blieb stehen und starrte ihn an. Sein Haar, das Madison erst vor ein paar Tagen ordentlich geschnitten hatte, war unglaublich schnell wieder gewachsen. Es war wild, aber seltsam anziehend und lockte sich leicht über seine Stirn, sodass es sein Gesicht umrahmte. Das Feuer, das ihn zuvor verzehrt hatte, schien ihn verwandelt zu haben – seine Gesichtszüge waren schärfer, seine Haltung imposanter.
„Nicht schlecht“, murmelte Bella vor sich hin, bevor sie merkte, dass ihr die Worte herausgerutscht waren.
Sie sah sich schnell um, in der Hoffnung, dass niemand ihr unbeabsichtigtes Kompliment gehört hatte. Aber ihr Blick wanderte zurück zu Nate, und diesmal fiel ihr etwas anderes auf. Als er näher kam, wurde die schwache Markierung an seinem Hals sichtbar – fünf Fingerabdrücke, die wie von extremer Kälte in seine Haut gebrannt schienen. Die frostigen Abdrücke sahen roh und unnatürlich aus, wie etwas, das nicht in diese Welt gehörte.
Bella runzelte die Stirn, ihr sonst so gleichgültiger Gesichtsausdruck wich einer gewissen Unruhe. „Was zum Teufel ist mit dir passiert?“, fragte sie, ihre Stimme schnitt durch die Luft wie ein Messer.
Nate warf ihr kaum einen Blick zu, sein Gesicht war unlesbar. „Nichts“, sagte er nur abweisend.
Bellas scharfer Blick wanderte zu Madison, die Mühe hatte, mitzuhalten. Ihr sonst so anmutiger Gang war jetzt unbeholfen, ihre Schritte ungleichmäßig. Madison hielt sich die Hüfte und zuckte bei jeder Bewegung leicht zusammen. Bellas Besorgnis wuchs.
„Madison, ist alles in Ordnung?“, fragte Bella diesmal mit sanfterer Stimme.
Madison sah kurz auf und lächelte schwach. „Mir geht es gut. Es war nur … ein anstrengender Tag.“
Bellas Blick huschte zwischen den beiden hin und her, und in ihrem Kopf schwirrten Fragen herum. Sie spürte, dass etwas Wichtiges passiert war – etwas, das sie ihr nicht erzählten. Ihr Blick wanderte zurück zu Nate, und sie kniff die Augen leicht zusammen, während sie ihn noch einmal von Kopf bis Fuß musterte.
„Du lügst“, sagte Bella unverblümt und verschränkte die Arme vor der Brust.
Nate blieb stehen und drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Glaub, was du willst“, sagte er kühl, bevor er weiter zu ihrem Zelt ging.
Madison nickte Bella schwach zu, bevor sie Nate folgte, ihre Schritte langsamer, aber entschlossen.
Bella stand einen Moment lang da und sah ihnen nach, bis sie im Lager verschwanden. Ihre Gedanken kreisten voller Misstrauen und Neugier, und ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen.
Was auch immer da draußen mit ihnen passiert war, dachte sie, es war alles andere als „nichts“.
