Nate tauchte plötzlich an dem Ort auf, an dem Ray festgehalten wurde. Das Erste, was ihm auffiel, war die riesige Leere, die ihn umgab. Das Land erstreckte sich in alle Richtungen bis ins Unendliche, trocken und rissig, ohne ein einziges Gebäude in Sichtweite. Die Hitze verzerrte den Horizont und ließ Luftspiegelungen entstehen. Seine Stiefel knirschten auf dem harten Boden, als er ein paar Schritte vorwärts ging und die öde Landschaft absuchte.
Er flüsterte in sein Headset: „Hier ist nichts, nur trockener, rissiger Boden. Bist du sicher, dass wir hier richtig sind, Jack?“
Jack, der ihre Position über die in Seras Anzug eingebauten Sichtlinsen überwachte, antwortete fast sofort. „Die Koordinaten stimmen, und ich vertraue meiner Technik mehr als allem anderen. Such weiter, da muss etwas versteckt sein.“
Als Sera sich zu Nate umdrehte, rief Jack plötzlich: „Wartet! Warum zum Teufel hat Nate seinen Anzug ausgezogen?“
Sera drehte sich blitzschnell zu Nate um und tatsächlich, er trug wieder seine normale Kleidung und hatte den hochmodernen Kampfanzug, den Jack für ihn entworfen hatte, irgendwie ausgezogen. Der glatte rote Stoff mit silbernen Blitzstreifen war verschwunden und durch seine übliche Kleidung ersetzt worden.
Nate zuckte mit den Schultern und rollte mit den Augen. „Der Anzug verbessert zwar meine Kontrolle, aber ich mochte einfach nicht, wie er an mir aussah. Er war mir zu eng“, gab er mit einem Grinsen zu. „Aber Alice und Sera sieht er gut.“
Bevor Jack etwas erwidern konnte, ertönte Madisons Stimme über die Sprechanlage. „Nate, halte Ausschau nach Anzeichen von unterirdischen Gebäuden. Wenn an der Oberfläche nichts zu sehen ist, muss es unter euch sein.“
Alice hatte die Umgebung sorgfältig abgesucht und mit ihren scharfen Augen etwas entdeckt. „Da drüben!“, rief sie. Die anderen folgten ihrem Blick zu einer scheinbar unbedeutenden, vertrockneten Pflanze, die aus dem rissigen Boden ragte. Bei näherer Betrachtung stellten sie jedoch fest, dass die Pflanze nur eine Tarnung war, die etwas verdeckte, das wie ein in den Boden eingelassener metallischer Türgriff aussah.
Nate zögerte nicht. Er trat vor, packte den Griff und zog kräftig daran. Die schwere Tür ächzte, bevor sie sich mühelos öffnete. Die Kraft, die er aufwenden musste, hätte eigentlich das Gefühl vermitteln müssen, einen Felsbrocken zu bewegen, aber für ihn war sie praktisch schwerelos.
Als sich der versteckte Eingang vollständig öffnete, spähten sie in die Dunkelheit hinunter.
Eine lange, schmale Treppe führte nach unten und verschwand in den Tiefen der Erde. Die Stufen waren aus verstärktem Stahl, ihre Oberflächen waren mit Staub bedeckt, aber ansonsten gut gepflegt. Kleine Lichter säumten in regelmäßigen Abständen die Wände und warfen ein schwaches Licht, das kaum bis zum Boden reichte.
Alice war die Erste, die sich bewegte. Sie trat vorsichtig auf die Treppe, testete ihre Stabilität und blickte dann zurück. „Scheint sicher zu sein“, sagte sie. „Lass uns gehen.“
Nate sah sie verblüfft an. „Warte, ist das nicht meine Aufgabe?“
Alice grinste, antwortete aber nicht. Stattdessen stieg sie weiter hinunter, ohne ein Geräusch zu machen.
Sera und Nate folgten ihr und achteten darauf, leise zu treten. Sie wollten noch niemanden im Inneren auf sich aufmerksam machen. Wenn sie Glück hatten, konnten sie unbemerkt hineinkommen. Wenn nicht, nun ja … sie waren bereit für einen Kampf.
Je tiefer sie stiegen, desto kühler wurde die Luft, ein krasser Gegensatz zur Hitze oben. In der Ferne hallte das leise Summen von Maschinen, ein Zeichen dafür, dass diese unterirdische Anlage in Betrieb war. Je tiefer sie kamen, desto größer wurde die Spannung.
Sie bewegten sich direkt in feindliches Gebiet.
Und jetzt gab es kein Zurück mehr.
Als sie das Ende der Treppe erreichten, wurde die Luft kühler und roch nach feuchter Erde und altem Metall. Der Abstieg hatte fast drei Minuten gedauert, eine langsame, vorsichtige Reise ins Unbekannte. Nate sah sich um, als seine Stiefel den festen Boden berührten. Die unterirdische Anlage war riesig, mit alten Steinmauern, die aussahen, als wären sie im Laufe der Zeit mit Metall verstärkt worden. Es war klar, dass dieser Ort vor langer Zeit gebaut und im Laufe der Jahre möglicherweise für verschiedene geheime Operationen umfunktioniert worden war.
Vor ihnen lag eine Reihe von Tunneln, die sich wie Adern eines unter der Erde begrabenen urzeitlichen Tieres in verschiedene Richtungen verzweigten. Das schwache Licht warf unheimliche Schatten, sodass es schwer zu erkennen war, welcher Weg wohin führte. Die Anlage selbst sah verlassen aus, doch irgendetwas an ihr wirkte zu gut erhalten, um völlig vergessen zu sein.
Nates scharfe Augen erblickten etwas über ihnen – etwas Kleines, das sich kaum von der rauen Decke abhob. Es war keine Kamera, zumindest keine herkömmliche, aber es gab ihm ein ungutes Gefühl. Sein Instinkt sagte ihm, dass es nicht so harmlos war, wie es aussah.
„Sera, schau mal nach oben“, flüsterte Nate mit leiser Stimme.
Sera folgte seinem Blick und kniff die Augen zusammen, als sie das kleine Gerät entdeckte. Es war fast unsichtbar vor der dunklen Decke, ordentlich zwischen einigen freiliegenden Rohren versteckt. Jacks Stimme ertönte über die Funkgeräte in ihren Ohren. „Okay, was sehe ich?“
Nate atmete tief aus, bevor er antwortete. „Das Ding da oben – das ist ein Energiedetektor. Er soll ungewöhnliche Energiesignaturen erkennen und melden. Keine Bewegungen, keine Wärme, sondern alles, was außerhalb des normalen elektromagnetischen Spektrums liegt. Das schließt auch unsere Kräfte ein.“
Es herrschte einen Moment lang Stille, bevor Jack antwortete. „Moment mal … woher weißt du das?“
Nate schaute nochmal auf den Detektor, bevor er antwortete. „Bevor unser Flugzeug abgestürzt ist, habe ich gesehen, wie es im Dark Web von einem Spinner versteigert wurde, der behauptete, es könne Geister aufspüren. Alle haben darüber gelacht und niemand hätte gedacht, dass eine große Organisation es kaufen würde. Es funktioniert, indem es Energie-Frequenzverschiebungen aufspürt.
Jede Energie, die wir verbrauchen, auch wenn sie kein sichtbares Licht oder Geräusche erzeugt, stört das umgebende Energiefeld. Es ist wie ein elektrischer Impuls in der Luft, der messbar ist.“
Jack stieß einen leisen Pfiff aus. „Verdammt. Das macht Sinn. Das würde erklären, warum sie euch so leicht einholen können. Wenn sie diese Detektoren aufgestellt haben, müssen sie nur auf einen Ausschlag auf ihrem System warten und dann Kräfte dorthin schicken.“
Nate biss die Zähne zusammen, als ihm klar wurde, dass Jack Recht hatte. Die Leute, die ihre Freunde gefangen genommen hatten, waren weiter fortgeschritten, als sie zunächst gedacht hatten. Er wandte sich an Sera und Alice. „Das bedeutet, dass wir unsere Kräfte nicht einsetzen können, ohne Alarm auszulösen. Wir müssen das ohne unsere Fähigkeiten schaffen.“
Alice hob eine Augenbraue und sah ihn ungläubig an. „Machst du Witze? Ich soll blindlings reinlaufen? Ohne mein Eis?“ Sie verschränkte die Arme und war sichtlich unzufrieden mit der Entscheidung. „Nate, ich bin zwar stärker als jeder normale Soldat, aber die haben Waffen. Ich mag meine Chancen gegen Kugeln nicht.“
Sera rieb sich die Stirn und seufzte. Im Gegensatz zu Alice und Nate war sie körperlich nicht besonders stark. Im Kampf verließ sie sich fast ausschließlich auf ihre Schatten. Ohne sie war sie nur eine ganz normale Person, was sie extrem benachteiligte. „Das wird ja immer besser“, murmelte sie sarkastisch.
Nate trat einen Schritt vor und sah zwischen ihnen hin und her. „Ich verstehe schon. Es ist nicht ideal. Aber wir haben keine Wahl. Wenn wir den Alarm auslösen, könnten wir jede Chance verlieren, Ray und die anderen zu erreichen, bevor sie weggebracht werden – oder Schlimmeres.“ Er wandte sich speziell an Alice. „Du musst mir vertrauen.“
Alice presste die Lippen zusammen, nickte dann aber schließlich. „Okay“, murmelte sie. „Aber sobald etwas schiefgeht, friere ich diesen ganzen verdammten Ort ein.“
Sera seufzte erneut und rollte mit den Schultern, als würde sie sich mental vorbereiten. „Ich schätze, ich muss einfach in eurer Nähe bleiben. Keine Kräfte bedeutet keine Schatten.“
Nate nickte und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Tunnel vor ihnen. „Okay, lasst uns vorsichtig vorgehen. Keine unnötigen Geräusche, keine plötzlichen Bewegungen.“ Sein Blick huschte ein letztes Mal zu dem Energiedetektor über ihnen. Sie konnten sich keinen einzigen Fehler leisten.
Damit setzten die drei ihre Schritte fort, die lautlos auf dem kalten, alten Boden hallten.
Nates Ohren zuckten bei dem plötzlichen Geräusch von Schritten, sein Körper reagierte sofort, er streckte die Hand aus und zog Sera und Alice hinter einen Stapel Metallkisten. Das Echo von Stiefeln, die auf den harten Boden schlugen, erfüllte den schwach beleuchteten Tunnel und wurde lauter, als die Soldaten vorbeimarschierten. Er hielt den Atem an und zählte – mindestens fünfzehn waren es, bewaffnet, diszipliniert und gefährlich.
Alice blieb angespannt, ihren Körper leicht geduckt, für den Fall, dass sie sich bewegen mussten. Sera hingegen warf Nate nur einen kurzen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck unverändert. Erst als die Soldaten um die Ecke gebogen waren und im Labyrinth der Gänge verschwunden waren, atmete Nate endlich aus, nickte Alice kurz zu und trat zurück auf den Weg. Sie hatten eine Mission zu erfüllen und durften nicht entdeckt werden.
Als sie durch die engen, dunklen Gänge gingen, wurde die Luft staubig, und der alte metallische Geruch der unterirdischen Anlage machte deutlich, dass dieser Ort schon lange verlassen war – zumindest bis vor kurzem. Je weiter sie gingen, desto mehr gewöhnten sich Nates Augen an das flackernde Licht über ihnen, das unheimliche Schatten an die rissigen Wände warf.
Schließlich erreichten sie einen großen Flur, der viel breiter war als die engen Tunnel, durch die sie gekommen waren.
Am anderen Ende stand eine verstärkte Metalltür, die eindeutig dazu gedacht war, Eindringlinge fernzuhalten – oder Gefangene drinnen zu halten. Aber die Tür war nicht das einzige Problem. Zwei Wachen in voller Kampfausrüstung standen mit Gewehren in der Hand und eiskalten Blicken zu beiden Seiten der Tür. Allein ihre Haltung machte deutlich, dass sie in höchster Alarmbereitschaft waren und bereit, beim ersten Anzeichen von Ärger zu schießen.
Sogar Jack, der alles vom Labor aus beobachtet hatte, seufzte hörbar über die Sprechanlage.
„Wir kommen nicht an ihnen vorbei, wenn wir nichts unternehmen“, murmelte er.
Nate biss die Zähne zusammen. Sie hatten es bis hierher geschafft, ohne entdeckt zu werden, und er wollte es jetzt nicht vermasseln. Aber wenn sie nicht lautstark ihre Anwesenheit verkünden wollten, brauchten sie eine Strategie, die keine rohe Gewalt beinhaltete – zumindest noch nicht.
Plötzlich trat Sera vor, ein selbstbewusstes Lächeln auf den Lippen.
„Ich habe einen Plan“, flüsterte sie.
Nate hob eine Augenbraue. „Ach ja? Was für ein Plan?“
Sie antwortete nicht sofort. Stattdessen griff sie nach dem kleinen Gerät an ihrem Handgelenk – der Uhr, die Jack ihr gegeben hatte – und drückte auf das Display. Sofort begann sich der elegante schwarze Anzug, der ihren Körper bedeckt hatte, aufzulösen und zog sich wie flüssiges Metall zurück, bis er vollständig verschwunden war.
Jetzt, in ihrer normalen Kleidung – dunkle Jeans, Stiefel und ein eng anliegendes Shirt – sah Sera viel lässiger aus.
Jack, der ihre Bilder über die Kamera ihres Anzugs verfolgt hatte, stöhnte. „Toll. Jetzt ist einer meiner Blickwinkel weg. Ich muss jetzt zu Alice wechseln.“
Aber Sera war noch nicht fertig.
Mit einer gekonnten Bewegung fuhr sie sich mit den Fingern durch die Haare, zerzauste sie leicht und ließ sie dann unordentlich über ihre Schultern fallen. Dann bückte sie sich, zog ihre Jeans ein wenig zurecht, gerade so viel, dass sie lockerer saß, aber gleichzeitig irgendwie figurbetonter. Zuletzt öffnete sie den Reißverschluss ihrer Jacke gerade so weit, dass man einen neckischen Blick auf das Tanktop darunter erhaschen konnte, was ihr einen lässigeren, selbstbewussteren Look verlieh.
Nate blinzelte und starrte sie an, als hätte sie sich vor seinen Augen verwandelt.
„Was zum Teufel hast du dir im Internet angeschaut?“, murmelte er.
Sera grinste ihn an, trat dann vor und ging direkt in das Blickfeld der beiden Wachen.
Als sie sie sahen, umklammerten sie ihre Gewehre fester.
„Wer ist das?“, bellte einer von ihnen und hob bereits leicht seine Waffe.
Sera zuckte nicht mit der Wimper. Stattdessen verlangsamte sie ihre Schritte, ließ ihre Hüften natürlich schwingen, hob die Hände in einer Geste der Kapitulation und setzte eine ausdrucksstarke Miene der Selbstsicherheit auf.
„Hey, ganz ruhig“, sagte sie mit sanfter Stimme, in der genau die richtige Portion amüsierte Gelassenheit mitschwang. „Ich habe nur nach der Toilette gesucht.“
Die Soldaten warfen sich einen Blick zu, sichtlich verwirrt von ihrer plötzlichen Anwesenheit. Nate blieb versteckt und beobachtete die Szene hinter den Kisten, seinen Körper angespannt.
Wenn das nicht funktionierte, musste er schnell handeln.
Einer der Wachen kniff die Augen zusammen. „Wer bist du? Wie bist du hier reingekommen?“
Sera neigte den Kopf und schenkte ihnen ein kleines, fast kokettes Lächeln. „Ach, weißt du, ich habe so meine Mittel und Wege.“ Sie machte einen langsamen Schritt nach vorne. „Aber im Ernst, habt ihr hier unten keine Karten? Ich irre schon ewig herum.“
Der zweite Wachmann zögerte und lockerte ganz leicht seinen Griff um sein Gewehr. „Du solltest nicht hier sein.“
Sera machte einen weiteren Schritt. „Genau das habe ich auch gedacht.“ Sie deutete auf die schwere Metalltür. „Ich meine, was ist das hier überhaupt für ein Ort? Eine Art geheimer unterirdischer Bunker? Sehr mysteriös.“
Jack, der immer noch über die Funkgeräte lauschte, stieß einen leisen Pfiff aus. „Verdammt. Sie ist gut.“
Nate blieb konzentriert, seine Finger zuckten leicht. Er war bereit zuzuschlagen, falls die Situation eskalierte, aber im Moment schien Sera ihre volle Aufmerksamkeit zu haben. Das war genau das, was sie brauchten.
Während sie weiterredete, bewegten sich Alice und Nate lautlos um das Gelände herum und näherten sich langsam den toten Winkeln der Wachen. Wenn Sera sie noch ein paar Sekunden lang ablenken konnte, wären sie in der perfekten Position, um sie lautlos auszuschalten.
Einer der Wachen senkte endlich sein Gewehr ein wenig, sein Gesichtsausdruck wechselte von Misstrauen zu leichter Neugier.
„Wo genau kommst du her?“, fragte er.
Sera lächelte und beugte sich ein wenig vor. „Ach, du weißt schon“, sagte sie verspielt. „Hier und da.“
Das war der Moment, in dem Nate zuschlug.
Wie ein Schatten schoss er nach vorne und legte seinen Arm um den Hals des ersten Wachmanns, bevor dieser überhaupt reagieren konnte. Alice folgte seinem Beispiel und griff mit tödlicher Präzision nach dem zweiten Wachmann, wobei sie ihre Finger auf seinen Druckpunkt am Hals drückte. Innerhalb von Sekunden sackten beide Wachleute bewusstlos zu Boden.
Sera seufzte zufrieden und strich sich eine lose Haarsträhne hinter das Ohr. „Na, das war ja einfach.“
Nate warf ihr einen trockenen Blick zu. „Sag mir das nächste Mal Bescheid, bevor du dich in den Geheimagenten spielst.“
Sie grinste. „Wo bleibt denn da der Spaß?“
Jacks Stimme knisterte über die Funkgeräte. „Alles klar, ihr habt freie Bahn. Geht durch die Tür und schaut nach, was sich da drin befindet.“
