Nate beugte sich vor und kniff die Augen zusammen, während er Jack anstarrte. „Hast du eine Ahnung, wo sie sind?“ Seine Stimme war fest und verlangte eine Antwort.
Jack grinste jedoch nur. „Natürlich habe ich das“, sagte er und tippte auf die Tastatur. „Ich wusste sogar vor allen anderen, dass Leute verschwinden würden. Also habe ich mich natürlich im Voraus vorbereitet.“
Nate runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. „Was meinst du damit, du hast dich im Voraus vorbereitet?“ Er trat näher und beobachtete, wie Jack eine Karte auf seinem System aufrief. Ein blinkender Tracker bewegte sich schnell über den Bildschirm und durchquerte die Landschaft mit alarmierender Geschwindigkeit.
„Sie bewegen sich schnell“, kommentierte Sera mit verschränkten Armen. „Das ist wahrscheinlich ein Flugzeug.“
„Kein Zweifel“, bestätigte Jack.
Nate studierte die Karte aufmerksam und verfolgte die Flugbahn des Trackers. „Wer ist das?“
Jacks Grinsen wurde breiter. „Das ist Ray.“
Nate drehte sich mit großen Augen zu Jack um. „Du hast Ray als Köder benutzt?“
Jack lachte nervös. „Na ja … irgendwie schon. Es war eher … strategische Weitsicht?“ Er kratzte sich am Hinterkopf. „Hör mal, ich wusste, dass sie kommen würden. Ich hatte so ein Gefühl. Also habe ich Ray etwas mitgegeben – einen Peilsender, den sie nicht entdecken würden.“
Nate blinzelte und versuchte, die Information zu verarbeiten. Dann grinste er, sehr zu Jacks Überraschung. „Oh, du schöner Mistkerl.“
Nate schob Jack beiseite, beugte sich über den Computer und starrte auf die Karte. Er folgte dem blinkenden Punkt, bis er plötzlich stehen blieb. Der Cursor schwebte über dem Ort und auf dem Bildschirm war eine öde Landschaft zu sehen.
Jacks Gesichtsausdruck wurde ernst. „Das ist … eine Wüste. Eine riesige.“ Er atmete scharf aus und schüttelte den Kopf. „Warum zum Teufel sollten sie dort anhalten?“
Nate war sich nicht sicher, aber das war im Moment nicht wichtig. Das Einzige, was zählte, war, ihre Leute zurückzuholen.
Jack drehte sich zu Nate um, sein Gesicht immer noch verwirrt. „Also, was schlägst du vor?“
Nate lachte schallend. „Rohe Gewalt.“
Jacks Kiefer presste sich zusammen. „Rohe Gewalt? Im Ernst? Was, wenn das nicht reicht? Wir wissen doch gar nicht, was uns erwartet.“
Alice, die bisher still zugeschaut hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Jack hat recht. Was, wenn rohe Gewalt nicht ausreicht?“ Ihre Stimme klang ruhig, aber in ihrem Gesichtsausdruck war ein Anflug von Besorgnis zu erkennen.
Anstatt sofort zu antworten, sah Nate sie an und grinste. „Alice, sag mir mal was. Glaubst du, es gibt irgendetwas auf dieser Welt, das stark genug ist, um mich aufzuhalten? Oder dich?“
Alice zögerte einen Moment, dann schüttelte sie den Kopf. „Nein.“
„Warum machst du dir dann Sorgen?“, fragte Nate, trat vom Computer zurück und zeigte dann auf sie. „Wir gehen rein und befreien sie.
Das ist alles. Keine ausgefallenen Pläne, keine komplizierten Strategien. Nur rohe Gewalt.“
Madison war jedoch nicht einverstanden. „Warte, warte, warte – was meinst du mit ‚wir‘? Ich komme mit dir.“
Nate schüttelte sofort den Kopf. „Nein. Du bleibst hier.“
Madisons Gesicht verzog sich vor Frustration. „Auf keinen Fall! Das kannst du nicht einfach so entscheiden!“
„Ich kann und ich werde es tun“, sagte Nate entschlossen. „Hör mir zu, Maddy. Diese Leute wissen jetzt über uns Bescheid. Das bedeutet, dass es nur einen Ausweg gibt. Ein Blutbad. Ich brauche dich hier, um auf Cleo, Bella und Jack aufzupassen. Sie brauchen dich.“
Madison ballte die Fäuste und rang sichtlich mit sich. Sie wollte nicht zurückbleiben, aber Nate ließ ihr keine Wahl. Er musste rücksichtslos sein. Sie kämpften nicht mehr nur gegen einen Feind – sie mussten eine Bedrohung auslöschen, die alles zerstören konnte, was sie aufgebaut hatten.
Sera, die während des größten Teils des Gesprächs geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Ich komme mit dir.“
Nate nickte. „Gut. Ich, Sera und Alice werden es sein. Wir holen unsere Leute zurück.“
Jack seufzte und rieb sich die Schläfen. „Okay, gut. Aber wenn das schiefgeht …“
„Das wird es nicht“, unterbrach Nate ihn. „Wir beenden das heute.“
Jack konnte nur nicken, denn er wusste, dass Nate, wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, nicht mehr davon abzubringen war.
Madison atmete tief aus und verschränkte die Arme. „Na gut. Aber bringt euch nicht um.“
Nate grinste. „Keine Chance.“
Als sie mit den letzten Vorbereitungen begannen, wurde ihnen die Tragweite ihres Vorhabens bewusst. Es gab kein Zurück mehr. Das war Krieg.
Jack ging zu Liam, seine Augen waren entschlossen, als er zu sprechen begann. „Ich habe ein paar Nachforschungen über die bewaffneten Männer angestellt, die uns angegriffen haben“, sagte er mit leiser, aber fester Stimme. „Keiner von ihnen hat eine Familie. Keine richtigen Unterlagen. Die meisten wurden aus Slums rekrutiert und nur für gefährliche, riskante Einsätze ausgebildet. Sie sind entbehrlich, Nate.“ Jack wandte seinen Blick ihm zu. „Wenn du zögerst, bist du so gut wie tot.“
Nate lächelte über die Warnung, obwohl seine Augen nichts von Belustigung zeigten. „Ich hatte nicht vor, zu zögern.“
Sera knackte mit den Fingern, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber das leichte Grinsen auf ihren Lippen verriet ihre Vorfreude. Alice hingegen grinste noch breiter, was Nate verwirrte.
„Was?“, fragte er und hob eine Augenbraue.
Alice schüttelte den Kopf. „Nichts, nur … ich hatte vergessen, wie sehr mir das gefehlt hat.“
Ihre Augen glänzten mit etwas Dunklem, aber auch Aufregendem. „Auf der Insel ging es ums Überleben, darum, unsere Grenzen zu überschreiten. Das normale Leben hier ist toll, aber es ist anders. Es ist langsam. Und ich glaube, mir wird klar, wie sehr ich die Action vermisst habe.“
Nate warf Sera einen Blick zu, die nur zustimmend nickte und ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ja“, murmelte sie. „Ich bin dafür geboren.“
Wo sie herkam, gab es kein normales Leben, nur Überleben und Umherziehen.
Plötzlich drehte sich Jack um und rannte zu seiner Werkbank. „Noch eine Sache“, verkündete er und kramte in einer seiner Schubladen.
Alle schauten ihn verwirrt an, als er drei Uhren herausholte. Auf den ersten Blick sahen sie ganz normal aus, aber das schlanke, futuristische Design und das kleine leuchtende Display machten deutlich, dass sie alles andere als gewöhnlich waren.
Jack drehte sich wieder zur Gruppe um und warf jedem eine zu. Nate fing seine mit einer Hand auf und drehte sie um, um sie zu untersuchen. Das Armband war rot und silbern, das Metall glatt und unglaublich leicht. Seras Uhr war pechschwarz und passte perfekt zu ihrem gesamten Erscheinungsbild. Alices Uhr war reinweiß, makellos wie frisch gefallener Schnee.
„Was ist das?“, fragte Sera und hob ihre Uhr mit leichter Skepsis hoch.
Jack grinste, sichtlich stolz auf seine Arbeit. „Ich habe daran gearbeitet, seit wir hier sind“, erklärte er. „Ray hat mir geholfen, sie zu optimieren. Sie wurden speziell für euch drei entworfen.“
Nate kniff die Augen zusammen. „Wie wurden sie für uns entworfen?“
Jacks Lächeln wurde breiter. „Zieht sie an und findet es heraus.“
Nate schnallte sich die Uhr ans Handgelenk und spürte ihre kalte, metallische Oberfläche auf seiner Haut. In dem Moment, als sie einrastete, ertönte ein leises Summen aus ihrem Inneren, und das Gerät begann plötzlich zu leuchten. Das rote Armband pulsierte vor Energie, während dünne silberne Blitze über seine Oberfläche zuckten.
Bevor er reagieren konnte, schien die Uhr zum Leben zu erwachen, dehnte sich in einer nahtlosen Welle aus flüssigem Metall aus, kroch wie eine Flüssigkeit seinen Arm hinauf und umhüllte schließlich seinen gesamten Körper. Es war fast so, als würde man Nanotechnologie bei der Arbeit beobachten, die sich zu einem perfekt konturierten Anzug um ihn herum formte.
Das Gefühl war surreal. Das Material fühlte sich unglaublich leicht und dennoch robust an, wie eine zweite Haut, die sich mühelos mit ihm bewegte.
Als der Anzug vollständig materialisiert war, sah Nate an sich hinunter und betrachtete sein beeindruckendes Aussehen. Der tiefrote Stoff glänzte im Licht der Laborlampen und war von gezackten silbernen Blitzen durchzogen, die subtil pulsierten, fast als wären sie lebendig. Das Muster ähnelte den Adern eines Sturms, die sich über seine Arme und seine Brust verzweigten und bei jeder Bewegung schwach leuchteten. Der Anzug passte perfekt, war flexibel und dennoch fest, sowohl für Geschwindigkeit als auch für den Kampf konzipiert.
Cleo stieß einen hörbaren Seufzer aus, bevor sie ehrfürchtig flüsterte: „Wow … du siehst aus wie Superman.“
Ihre Stimme durchbrach die fassungslose Stille im Labor, und alle Blicke richteten sich auf Nate. Er hob eine Augenbraue bei ihrem Vergleich, und ein kleines Grinsen huschte über seine Lippen. Er musste zugeben, dass die Ähnlichkeit verblüffend war – abgesehen vom Umhang.
Sera starrte ihn jedoch nur mit ausdruckslosem Gesicht an. Es war offensichtlich, dass sie keine Ahnung hatte, wer Superman war. Seit ihrer Ankunft in dieser Welt hatte sie nicht gerade viel Zeit damit verbracht, Filme zu schauen. Cleo hingegen hatte sich fast ausschließlich den Medien der Erde hingegeben und jede Unterhaltungsmöglichkeit genutzt, die sie finden konnte. Es war daher nur logisch, dass sie diesen Vergleich zog.
„Superman?“, fragte Sera schließlich und guckte Cleo verwirrt an.
Cleo drehte sich ungläubig zu ihr um. „Du weißt nicht, wer Superman ist?“
Sera schüttelte den Kopf, ohne Interesse an einer Erklärung, aber Cleo wollte nicht locker lassen. „Er ist sozusagen der stärkste Typ überhaupt. Er kann fliegen, Laserstrahlen aus den Augen schießen und ist im Grunde unbesiegbar.“
Sera schien immer noch nicht beeindruckt. „Klingt nervig.“
Nate lachte leise und bewegte seine Finger in dem Anzug. Er machte einen Schritt nach vorne, dann rannte er spontan los und drehte mit unglaublicher Geschwindigkeit eine Runde durch das Labor. Der Anzug reagierte sofort, reduzierte die Reibung bei seinen Bewegungen und hielt mit seiner Beschleunigung mit.
Als er schließlich zum Stehen kam, waren auf dem Boden unter seinen Füßen schwache Brandspuren von der Wucht seines Sprints zu sehen.
„Wow …“, stieß Nate hervor und sah wieder an sich hinunter. „Das ist so bequem.“
Jack, der das ganze Spektakel mit großen Augen beobachtet hatte, trat plötzlich vor, sein Gesicht eine Mischung aus Aufregung und Verwirrung. „Das ist … unmöglich“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu den anderen.
Nate drehte sich zu ihm um. „Was ist unmöglich?“
Jack schüttelte den Kopf und zeigte auf ihn. „Dieser Anzug soll sich deinen natürlichen Fähigkeiten anpassen, aber deine Kräfte hätten nicht so schnell zurückkehren dürfen. Ich habe das vor einer Stunde selbst getestet und bin immer noch kraftlos. Das Gas, das sie bei uns eingesetzt haben, hätte deine Fähigkeiten viel länger unterdrücken müssen.“
Nate runzelte die Stirn. „Warum geht es mir dann gut?“
Jack musterte ihn einen Moment lang und grinste dann verschmitzt. „Ich weiß es noch nicht … aber eines Tages werde ich dich auf jeden Fall untersuchen.“
Nate verdrehte die Augen. „Ja, klar, wird nie passieren.“
Sera, die alles still beobachtet hatte, aktivierte plötzlich ihre eigene Uhr. Genau wie bei Nate dehnte sich das Gerät aus und umhüllte ihren Körper, sodass ein eleganter, tiefschwarzer Anzug entstand. Das Material absorbierte das Licht um sie herum, sodass sie fast mit den Schatten verschmolz. Alice tat es ihr gleich, und ihre weiße Rüstung formte sich zu einem kristallinen Exoskelett, das wie Eis schimmerte.
„Das fühlt sich … natürlich an“, murmelte Sera und rollte mit den Schultern.
Alice nickte zustimmend. „Ja. Es ist, als wäre es nur für mich gemacht.“
Jack grinste. „Das ist es auch. Ich habe sie speziell für eure individuellen Stärken entworfen. Nates Anzug reduziert den Luftwiderstand und erhöht seine Geschwindigkeit, Seras ist mit einer Schattenmischung versehen, die sie im Dunkeln praktisch unsichtbar macht, und Alice … nun, sagen wir einfach, dein Anzug hält extremen Temperaturen stand.“
Alice bewegte ihre Finger und beobachtete, wie sich eine dünne Eisschicht auf ihren Handschuhen bildete, bevor sie wieder verschwand. „Beeindruckend.“
Nate ballte die Fäuste und spürte, wie die rohe Kraft durch ihn hindurchströmte. Zum ersten Mal seit dem Angriff auf Madisons Haus fühlte er sich wirklich bereit. Sie wussten, wo ihre gefangenen Freunde waren, und jetzt hatten sie die Mittel, um etwas zu unternehmen.
„Okay“, sagte Nate mit fester Stimme. „Wir haben genug Zeit verschwendet. Lasst uns loslegen.“
Jack nickte und trat zurück, während sich das Trio bereit machte. „Denkt daran“, sagte er, „es geht hier nicht nur um rohe Gewalt. Ihr habt zwar die Anzüge, aber das bedeutet nicht, dass ihr unbesiegbar seid. Haltet euch an den Plan.“
Nate grinste. „Plan? Ich dachte, der Plan wäre rohe Gewalt.“
Jack stöhnte. „Du weißt, was ich meine. Bringt euch bloß nicht um.“
Cleo, die mit großen Augen zugesehen hatte, stürzte plötzlich vor und packte Nate am Arm. „Sei vorsichtig, okay?“
Nate duckte sich leicht, lächelte ihr beruhigend zu und wuschelte ihr durch die Haare. „Keine Sorge, Kleine. Ich hab alles im Griff.“
Sera knackte mit den Fingerknöcheln, ihr schwarzer Anzug verschmolz mit den Schatten, die sich bereits um sie bildeten. „Dann los.“
Mit einem letzten Nicken wandten sich die drei dem Ausgang zu.
