Nate räusperte sich, weil er das Gespräch unbedingt von Cleos plötzlicher Befragung weg lenken wollte. „Cleo“, sagte er und zwang sich zu einem Grinsen, „seit wann bist du so gut in Englisch?“
Cleo starrte ihn mit zusammengekniffenen Augen an, die Arme verschränkt wie eine kleine Detektivin, die gerade einen Fall gelöst hatte. „Nate“, wiederholte sie und ignorierte seinen Ausweichversuch, „wann heiratest du meine Schwester?“
Nate hätte fast seinen Kopf auf den Tisch geschlagen. Sie ließ nicht locker.
Bevor Cleo weiter nachhaken konnte, kam Sera dazwischen und lächelte ihre Schwester an, als hätte sie eine Geheimwaffe parat. „Cleo“, sagte Sera ruhig, „willst du Geschichte erleben?“
Cleos selbstgefälliger Gesichtsausdruck verschwand. Ihre Hand blieb auf halbem Weg zum Mund stehen, als sie gerade einen Bissen nehmen wollte. „Ugh“, stöhnte sie leise und zuckte sichtlich zurück. Die Erwähnung des Geschichtsunterrichts hatte offensichtlich einen Nerv getroffen.
„Ja“, fuhr Sera lässig fort. „All dieses Geschwafel über alte Kriege und Daten.“
Cleo rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her, ihr Appetit war plötzlich verschwunden. Mit säuerlicher Miene stocherte sie in ihrem Essen herum. Sie liebte Zeichentrickfilme und war begeistert von der ägyptischen Mythologie, aber allgemeiner Geschichtsunterricht? Das war Folter für sie.
Sie schob sich noch zwei Gabeln voll in den Mund, nur um schneller fertig zu werden. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, ließ sie ihre Gabel fallen und rutschte von ihrem Stuhl.
„Wo gehst du hin?“, fragte Sera, als sie ihre Schwester davonstürmen sah, aber Cleo verdrehte nur die Augen und ging weiter, ohne sich umzusehen.
Gerade als Nate und Sera sich entspannten und dachten, es sei vorbei, stürmte Cleo einen Moment später zurück ins Esszimmer, schnappte sich ihr iPad vom Tisch und warf Nate, als sie ins Wohnzimmer rannte, noch einen letzten Seitenhieb über die Schulter zu.
„Fick dich!“
Die Worte kamen so schnell, dass Nate einen Moment lang nicht sicher war, ob er richtig gehört hatte. Er erstarrte und versuchte, das Lachen zu unterdrücken, das ihm in der Kehle aufstieg. Er warf einen Blick auf Sera, deren Mund offen stand, und dann auf seine Mutter, die ungläubig blinzelte.
„Wer hat ihr das gesagt?“, murmelte Nate leise und hielt sich die Hand vor den Mund, um das Grinsen zu unterdrücken, das ihm entfliessen wollte.
Doch bevor jemand in Panik geraten konnte, ertönte Cleos Kichern aus dem Wohnzimmer. Ihr leises Lachen hallte durch das Haus, während die Geräusche der Zeichentrickfilme aus den Lautsprechern ihres iPads wieder zu hören waren.
Nate atmete aus und schüttelte den Kopf, erleichtert, dass sie nicht wirklich verärgert war.
Seine Mutter aß still zu Ende, stand dann auf und räumte ihren Teller ab. „Nate“, sagte sie, während sie sich die Hände abwischte, „geh heute nicht aus dem Haus. Ich muss kurz weg.“
Er hob eine Augenbraue. „Ist etwas Wichtiges?“
Sie nickte. „Ja. Außerdem kennst du die Gegend hier noch nicht so gut. Ich möchte nicht, dass die Mädchen sich verlaufen, wenn sie alleine unterwegs sind.“
„Verstanden“, antwortete Nate mit einem lässigen Nicken. „Ich passe auf sie auf.“
Seine Mutter klopfte ihm auf die Schulter, bevor sie den Raum verließ, und ließ Nate und Sera einen Moment lang schweigend sitzen.
Später am Nachmittag hatte sich im Haus ein gemächlicher Rhythmus eingestellt.
Cleo saß wie gebannt vor ihrem iPad im Wohnzimmer und beobachtete mit großen Augen die animierten Figuren, die über den Bildschirm flitzten.
Ab und zu brach sie in Gelächter aus und nahm die Welt um sich herum überhaupt nicht mehr wahr.
Währenddessen lag Sera mit gekreuzten Beinen auf dem Sofa und stützte ihr Kinn auf ihre Handfläche. Sie schien sich nicht zu langweilen, aber ihr Blick war von einer stillen Geduld geprägt, während sie abwechselnd Cleo beobachtete, Nate verstohlene Blicke zuwarf und in den Fernseher starrte.
Nate lehnte an der Wand neben der Treppe und scrollte faul durch sein Handy. Eine Unterhaltung mit Alice füllte den Bildschirm. Sie schickte ihm wie immer zufällige Memes, um die Stimmung locker zu halten.
Schließlich seufzte Nate, tippte schnell „Ich muss los“ und steckte sein Handy in die Tasche.
Er stieß sich von der Wand ab, streckte die Arme und warf einen beiläufigen Blick auf Sera und Cleo.
Zeit, sich zu überlegen, was er als Nächstes tun sollte.
Nate grinste, als ihm eine einfache, aber perfekte Idee kam. „Hey“, sagte er und drehte sich zu Sera um, „Lust auf ein bisschen Spaß?“
Sera blinzelte überrascht über das plötzliche Angebot. „Spaß?“, fragte sie und hob eine Augenbraue.
Nate nickte grinsend und ging schon auf die Treppe zu. „Ja, gib mir eine Sekunde.“
Er ging nach oben, kramte in ihren Sachen und holte Kleidung heraus, die seiner Meinung nach am besten zu den beiden passte. Nach einigem Hin und Her kam er wieder herunter und reichte ihnen die Outfits. „Zieht euch um“, sagte er. „Vertraut mir.“
Noch immer verwirrt, aber neugierig, warfen Sera und Cleo sich einen Blick zu, bevor sie sich in ihre Zimmer gingen, um sich umzuziehen.
Nate wartete geduldig am Fuß der Treppe. Ein paar Minuten später kamen beide Mädchen zurück und sahen bereit für das Abenteuer aus, das er geplant hatte.
Sera trug ein schlichtes, aber stylisches Outfit – ein weißes Oberteil, das in eine hoch taillierte Jeans gesteckt war, dazu bequeme Sneakers. Cleo hingegen trug ein süßes Kleid mit Leggings und ihren Lieblingsschuhen mit Leuchteffekt.
„Perfekt“, sagte Nate mit einem Nicken und schnappte sich seine Schlüssel. „Los geht’s.“
Die erste Station war ein Fußballstadion in der Nähe. Nate hatte bemerkt, dass Sera ab und zu heimlich zu Hause Spiele anschaute, und dachte sich, dass es ihr vielleicht Spaß machen würde, einmal live dabei zu sein. Die Energie der Menge, die Gesänge, die leuchtenden Farben – es war eine ganz andere Erfahrung.
Sera strahlte, als sie das Stadion betraten, ihre Augen huschten umher und sie sog die Aufregung in sich auf. Zuerst sagte sie nicht viel, aber Nate konnte sehen, wie sehr sie sich in das Spiel hineinversetzte, als es losging.
Cleo hingegen war eine ganz andere Geschichte.
Sie saß mit schmollender Miene auf ihrem Sitz und murmelte alle paar Minuten: „Langweilig. Langweilig. Langweilig.“
Nate musste leise lachen und warf Sera einen Blick zu, die ihm hilflos zuckte.
Nach dem Spiel verließen sie das Stadion und Nate nahm sie mit, um die Stadt weiter zu erkunden.
Sie besuchten einen nahe gelegenen Vergnügungspark, wo die drei vor bunten Fahrgeschäften und Karnevalsständen Fotos machten. Cleo hellte sich endlich auf, als Nate ihr bei einem Ringwurfspiel einen kleinen Preis gewann, und von da an begann sich ihre Stimmung zu ändern. Sie spielten ein paar Arcade-Spiele in einer Spielhalle, wobei Nate und Sera sich zusammentaten, um Cleo bei Rennspielen, Basketball-Wurfspielen und sogar Airhockey herauszufordern.
„Betrüger!“, rief Cleo, nachdem Nate ihren letzten Schuss beim Airhockey geblockt hatte. Aber sie grinste breit und hatte sichtlich Spaß.
Danach holten sie sich an einem Stand in der Nähe ein Eis. Sera entschied sich für eine klassische Vanille-Waffel, Nate nahm Schokolade, während Cleo eine lächerliche Dreierkombination in Regenbogenfarben verlangte, die ihr schließlich über die Hände tropfte, als sie versuchte, schneller zu essen, als die Schwerkraft das Eis nach unten ziehen konnte.
„Du bist ja eine Sauerei“, kicherte Sera und reichte Cleo Servietten.
Später machten sie einen Spaziergang durch einen ruhigen Park. Die Sonne ging langsam unter und tauchte die Wege und Bäume in ein sanftes orangefarbenes Licht. Nate machte ein Foto von den beiden Schwestern, die auf einer Bank unter einem großen Baum saßen, Cleo lehnte ihren Kopf faul an Seras Schulter, während sie ihren Snack aßen.
Als sie auf dem Rückweg an einem kleinen Spielzeugladen vorbeikamen, blieb Cleos Blick an etwas im Schaufenster hängen. Ein riesiger Teddybär, der locker größer war als sie, saß mit einem albernen Lächeln im Gesicht in der Auslage.
„Den willst du haben, oder?“, fragte Nate wissend.
Cleo nickte nur heftig.
Ohne zu zögern ging Nate hinein und kaufte ihn für sie. Als er mit dem riesigen Bären zurückkam, blieb Cleo der Mund offen stehen. Sie umarmte ihn sofort, obwohl er sie fast ganz verschluckte.
Sera lächelte und bot an: „Cleo, soll ich dir helfen, ihn zu tragen?“
Noch bevor sie den Satz zu Ende gesprochen hatte, knirschte Cleo spielerisch mit den Zähnen und warf ihr einen warnenden Blick zu. „Meiner!“, sagte sie stur und zog den überdimensionalen Teddybär wie eine Kriegerin, die eine Trophäe hinter sich herzieht, über den Bürgersteig.
Nate lachte, als Sera die Hände hob. „Na gut, na gut. Er gehört ganz dir.“
Sie gingen zusammen weiter, während die Sonne vollständig unterging und die Straßenlaternen eine nach der anderen angingen. Trotz des anstrengenden Tages konnte Nate sehen, dass Sera und Cleo vor Glück strahlten.
Als sie nach Hause gingen, verspürte Nate eine stille Zufriedenheit in seiner Brust. Zum ersten Mal fühlte sich alles einfach … normal an.
