Die Temperatur sank so schnell, dass die Luft vor Kälte zu knistern schien und eine unheimliche Stille über das Schlachtfeld fiel. Der Boden unter ihnen ächzte, Eis kroch wie Adern über seine Oberfläche und breitete sich in zerklüfteten Formationen aus, die im fahlen Licht glitzerten. Schneeflocken fielen herab, aber sie fielen nicht sanft – sie peitschten wie winzige Rasierklingen durch die Luft, getragen von den heulenden Winden, die von Alice nach außen strömten.
Die Menschen hinter ihr zitterten, ihr Atem verwandelte sich vor ihren Augen in Nebel. Die Kälte drang in ihre Knochen, ließ ihre Muskeln erstarren und ihre Haut vor eisigem Schmerz brennen. Ein Überlebender schnappte nach Luft, seine Zähne klapperten, während er sich an den Armen festhielt.
„Was … was zum Teufel ist hier los?“, stammelte jemand.
Ein anderer hustete, sein Atem war dick von Frost.
„Wenn das so weitergeht, erfrieren wir!“
Panik breitete sich unter ihnen aus, bis eine schimmernde Kuppel um die Gruppe herum auftauchte. Einer der Überlebenden, ein Mann mit Schutzfähigkeiten, hatte gerade noch rechtzeitig eine Barriere errichtet.
„Wir haben Glück gehabt“, murmelte der Mann mit angespannter Stimme, während er den Schild hielt. „Sonst wären wir alle tot, bevor die Gorvaks uns überhaupt erreicht hätten.“
Alle Augen richteten sich auf Alice, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Ehrfurcht und Angst.
Ihr silberweißes Haar wehte heftig im Wind und Strähnen peitschten wie ätherische Fäden um ihr Gesicht. Die Luft um sie herum flimmerte vor Kraft, und doch … hatte sie noch nicht einmal ihre volle Stärke entfaltet. Sie stand einfach nur da, und schon hatte sich das Schlachtfeld in eine arktische Ödnis verwandelt.
Das ist also der Höhepunkt ihrer Kraft, dachte einer von ihnen ungläubig. Sie hat sich die ganze Zeit zurückgehalten … und das ist noch nicht einmal ihr Limit?
Doch während die Kälte ausreichte, um Menschen zu verlangsamen oder zu lähmen, hatte sie keinerlei Wirkung auf die Gorvaks. Ihre dicke, gepanzerte Haut widerstand dem Frost, ihre leuchtenden Augen blieben auf ihre Beute gerichtet, während sie vorwärts stürmten und ihre Klauen mit unerbittlicher Kraft in den gefrorenen Boden rissen.
Die erste Welle war vernichtet worden. Aber diese hier … diese hier waren anders.
Und dann –
Madison bewegte sich.
Ohne zu zögern warf sie ihren Bogen zu Alice, die ihn in der Luft auffing. Sobald Alices Finger sich um den Griff schlossen, reagierte der Bogen und leuchtete mit einem intensiven, eisigen Licht. Die Luft um ihn herum summte vor roher Energie, als Alice die Sehne geschmeidig zurückzog und sich an ihren Fingerspitzen ein Pfeil aus purem Eis formte.
Für das ungeübte Auge wirkte der Pfeil zerbrechlich, klein – nur ein dünner Splitter gefrorener Energie. Selbst als sie ihn losließ, schnitt er wie ein einfaches Projektil durch die Luft und schoss ohne erkennbare Kraft auf die Gorvaks zu.
Die Überlebenden hielten den Atem an. Das ist alles?
Der Pfeil flog –
Und dann –
Madison schnippte mit den Fingern.
Sofort verschwand der Pfeil.
Ein Bruchteil einer Sekunde verging, und dann –
SNAP.
Madison schnippte erneut mit den Fingern, und plötzlich tauchte der Pfeil wieder auf.
Aber diesmal war er nicht allein.
In dem Moment, als er zurückkam, war er nicht mehr ein einzelnes Projektil. Er vermehrte sich.
Zwei Pfeile.
Vier.
Acht.
Sechzehn.
Die Überlebenden schnappten nach Luft, als die Pfeile mit unmöglicher Geschwindigkeit immer zahlreicher wurden, sich immer wieder verdoppelten, bis innerhalb weniger Sekunden –
der gesamte Himmel mit ihnen bedeckt war.
Tausende von Eispfeilen hingen in der Luft über den angreifenden Gorvaks, ihre kristallinen Oberflächen reflektierten das blasse Licht. Der einst klare Himmel verdunkelte sich, überschattet von der schieren Masse der tödlichen Geschosse, die bedrohlich über ihnen schwebten.
Zum ersten Mal seit Beginn der Schlacht zögerten die Gorvaks. Ihre leuchtenden Augen flackerten nach oben, und die monströsen Kreaturen hielten mitten in ihrem Angriff inne, als würden sie die Verwüstung spüren, die gleich auf sie herabregnen würde.
Und dann, wie der letzte Atemzug vor einem Sturm –
fielen die Pfeile.
Der Himmel brach zusammen.
Eine ohrenbetäubende Explosion aus Eis und Energie zerriss das Schlachtfeld, als die Pfeile einschlugen. Jeder einzelne trug eine konzentrierte Sprengladung, die beim Aufprall detonierte. Die Gorvaks wurden von dem Sturm verschlungen, ihre Körper von den heftigen Eisschlägen und Windböen verschluckt. Gefrorene Trümmerteile schossen durch die Luft und verwandelten das Schlachtfeld in einen tödlichen Schneesturm.
Die Wucht des Aufpralls war so stark, dass sogar die Überlebenden hinter Alice ihre Augen schützen mussten, während ihre Schutzbarriere unter der schieren Wucht des Angriffs erzitterte.
Für einige qualvolle Sekunden war nichts zu sehen.
Das Schlachtfeld war in einen dichten, undurchdringlichen Nebel aus Frost und zerbrochenem Eis getaucht.
Niemand konnte etwas sehen – nicht einmal Alice.
Nicht mal Madison.
Die Überlebenden hielten den Atem an, ihre Finger zitterten an ihren Waffen. Hatte es geklappt? Hatte der Angriff sie alle erledigt?
Und dann –
Ändert sich Alices Gesichtsausdruck plötzlich.
Ihre Augen weiten sich, ihr Körper verkrampft sich, als ein einziges Wort über ihre Lippen kommt, ihre Stimme klingt ungewöhnlich ungläubig.
„… Unmöglich.“
Die Überlebenden erstarrten, ihre Angst kehrte augenblicklich zurück. Sie drehten verzweifelt ihre Köpfe, um zu sehen, was sie so erschreckt hatte.
Aber der Eisnebel war immer noch zu dicht.
Sekunden vergingen.
Fünf qualvolle Sekunden.
Dann winkte Alice mit der Hand und mit einer einzigen, mühelosen Bewegung verschwand der Nebel.
Das Schlachtfeld kam wieder zum Vorschein.
Und was sie sahen, raubte ihnen den Atem.
Der Boden war übersät mit Gorvak-Leichen, gefroren und zerbrochen, ihre leblosen Körper in die eisige Landschaft eingebettet. Aber –
die meisten von ihnen standen noch.
Eine Gruppe zweischwänziger Gorvaks blieb unversehrt und stand unter einer schimmernden, durchsichtigen grünen Barriere, die vor unnatürlicher Energie pulsierte.
Und in der Mitte dieser Barriere –
stand ein dreischwänziger Gorvak, dessen leuchtende Augen Alice mit furchterregender Intelligenz fixierten.
Er hatte den Angriff abgewehrt.
Er hatte die anderen beschützt.
Die Überlebenden konnten nur entsetzt starren.
Alice ballte die Fäuste, und Eis knisterte an ihren Armen.
Madison kniff die Augen zusammen. „… Haben sie jetzt Kräfte?“
„Nein“, murmelte Alice. Ihre Stimme war kalt – kälter als der Frost, der sie umgab. „Ich habe noch nie einen mit Kräften gesehen, dieser hier ist anders.“
Die Erkenntnis setzte sich wie eine Last auf ihren Schultern fest.
Ein seltsames, unheimliches Geräusch hallte über das Schlachtfeld und ließ sogar die Überlebenden hinter Alice erschauern. Es war kein Brüllen und auch nicht das übliche kehlige Knurren der Gorvaks. Es war etwas ganz anderes – etwas Urtümliches, etwas Beunruhigendes. Es war eine tiefe, kollektive Vibration, die in der Luft widerhallte, ein seltsames Summen, das sich zu einem tiefen, rhythmischen Puls steigerte, als würden die Kreaturen ihre Kampfgeister wecken.
Und dann –
griffen sie an.
Es gab kein Zögern mehr. Keine langsamen, kalkulierten Bewegungen.
Die Gorvaks stürmten vorwärts wie eine Flutwelle aus Fleisch, Klauen und leuchtenden Augen, ihre schiere Anzahl überwältigend. Sie waren schneller als zuvor, stärker, besser koordiniert, als hätte die Anwesenheit des dreischwänzigen Gorvak ihre Intelligenz gesteigert.
Alice‘ Puls beschleunigte sich. Das waren nicht dieselben Bestien, denen sie zuvor begegnet waren.
Sie hatte kaum Zeit zu reagieren, da waren sie schon über sie hergefallen.
„Maddy!“, rief Alice mit schriller Stimme, um das Chaos zu übertönen.
Madison war bereits in Bewegung, ihr Schwert gezogen, ihre Haltung veränderte sich. „Ja?“
„Versuche, sie so gut du kannst aufzuhalten“, sagte Alice schnell. „Ich mache das Gleiche.“
Madison nickte kurz und umklammerte ihre Waffe fester. „Verstanden.“
Und dann sprangen sie los.
Alice und Madison stürzten sich gleichzeitig in die Horde, ihre Körper schlängelten sich zwischen monströsen Klauen und schnappenden Kiefern hindurch. Das Schlachtfeld verwandelte sich in ein Wirrwarr aus Bewegungen – Eisschnitte, das Summen der Teleportation, das Aufprallen der Schläge. Gorvaks wurden zurückgeschleudert, ihre Körper in der Luft erstarrt, während andere niedergestreckt wurden, bevor sie reagieren konnten.
Aber irgendetwas stimmte nicht.
Diese Gorvaks fielen nicht so leicht wie die anderen.
Alice schwang ihren Arm und schickte eine dicke Eiswelle los, die eine Gruppe von ihnen einfrieren sollte, aber statt sofort eingefroren zu werden, hielten sie stand. Ihre Bewegungen wurden langsamer, ihre Körper versteiften sich, aber sie bewegten sich weiter und zwangen sie, mehr Kraft in ihre Angriffe zu stecken.
Sie passen sich an …
Madison erging es nicht besser. Sie hatte sich hinter einen Gorvak teleportiert und ihm in den Rücken geschlagen, doch dieser wirbelte völlig unbeeindruckt herum und hätte ihr beinahe den Kopf mit seinen Klauen abgerissen. Sie konnte gerade noch rechtzeitig ausweichen und sich weg teleportieren, bevor er nachsetzen konnte.
Alice biss die Zähne zusammen. Sie sind zäher. Sie sind schlauer. Das ist nicht mehr derselbe Kampf.
Und dann passierte es.
Alice war zu sehr auf die Gruppe vor ihr konzentriert gewesen, um denjenigen zu bemerken, der sich an ihrer Verteidigung vorbeigeschlichen hatte.
Sie bemerkte es erst, als sie eine Veränderung in der Luft hinter sich spürte.
Ihre Augen weiteten sich.
Ein Gorvak stand direkt hinter ihr, seine massive Klaue erhoben, und schwang sie direkt auf ihren Hals.
Sie drehte sich ruckartig um, aber es war zu spät.
Ihr Herz pochte.
Sie wusste, dass sie es nicht rechtzeitig schaffen würde.
War es nun soweit?
Doch gerade als sie sich auf das Unvermeidliche vorbereitete –
Der Gorvak erstarrte.
Er hielt nicht nur inne, sondern erstarrte vollständig, sein gesamter Körper verwandelte sich in einem Augenblick in eine filigrane Eisskulptur.
Alice taumelte zurück und schnappte nach Luft. Selbst Madison, die plötzlich neben ihr aufgetaucht war, sah fassungslos aus. Sie hatte sich teleportiert, sobald sie gespürt hatte, dass Alice in Gefahr war, aber … sie war zu langsam gewesen.
Und doch war Alice noch am Leben.
Beide wussten genau, was das bedeutete.
Madison drehte sich abrupt um und suchte das Schlachtfeld ab. „Sie ist zurück.“
Alice schluckte und versuchte immer noch, sich zu fassen.
Natürlich gab es nur eine Person, deren Kräfte so etwas bewirken konnten.
Und dann –
Bella und ihre Gruppe stürmten vorwärts, die Waffen gezückt, ihre Präsenz unübersehbar, als sie mit voller Wucht auf die Gorvaks prallten.
Bella bewegte sich mit erschreckender Präzision, ihre Hand flitzte durch die Luft, während weitere Gorvaks an Ort und Stelle erstarrten. „Ihr scheint Hilfe zu brauchen.“
Alice atmete aus, ihre Brust war immer noch angespannt. „Ihr habt ja keine Ahnung.“
Madison grinste trotz des Chaos. „Das hat aber lange gedauert.“
Bella verdrehte die Augen, als sie eine weitere Welle telekinetischer Kraft auf die heranstürmenden Gorvaks schleuderte. „Ist nicht meine Schuld, dass ihr zwei euch entschieden habt, einen Kampf mit einer Armee anzufangen, bevor wir hier waren.“
Aber sie hörten nicht auf zu kämpfen.
Sie konnten nicht aufhören zu kämpfen.
Mit Bellas Gruppe, die nach vorne drängte, verschob sich das Gleichgewicht – wenn auch nur geringfügig. Weitere Kämpfer schlossen sich dem Kampf an, ihre Angriffe trafen hart und drängten die unerbittlichen Kreaturen zurück.
Und es war nicht nur Bellas Gruppe.
Alle waren zurückgekehrt.
Alle Gruppen, die über das Schlachtfeld verstreut gewesen waren, waren gleichzeitig eingetroffen, und ihre vereinten Kräfte bildeten eine dringend benötigte Verstärkung.
Die einzigen, die fehlten,
waren Jacks Gruppe.
Aber selbst wenn sie hier wären, wusste Alice, dass sie gegen diese Wesen nicht viel ausrichten könnten.
Das eigentliche Problem war der dreischwänzige Gorvak.
Und er beobachtete sie immer noch.
Der Kampf war noch nicht vorbei.
Nicht einmal annähernd.
