Die Spannung in der Luft war fast zum Greifen, fast erdrückend, als Nate einen langsamen Schritt nach vorne machte, seinen kalten Blick auf Meni geheftet und seine Stimme die Stille wie ein Messer durchschnitten.
„Warum hast du mich angegriffen?“, fragte Nate mit emotionsloser Stimme, seine Schritte gemessen und kontrolliert – und doch mit einer Wucht, die selbst die Zuschauer die Last seiner Präsenz spüren ließ.
Meni, der immer noch vor Wut kochte, war zu sehr von seinen Emotionen geblendet, um klar denken zu können. Seine Fäuste waren geballt, er atmete schwer, und obwohl er bereits einmal zur Seite geworfen worden war, weigerte er sich immer noch, zurückzuweichen. Seine Wut galt nicht nur dem, was passiert war – sie galt der Hilflosigkeit, dem Versagen, der Demütigung, nicht verhindern zu können, was Hapu widerfahren war.
Mit rücksichtsloser Entschlossenheit rappelte er sich auf, sein Körper bewegte sich, bevor sein Verstand nachkam. Seine Augen brannten vor Frustration, als er vorwärts stürmte, seine Stimme rau vor Vorwürfen.
„Warum zum Teufel hast du uns nicht geholfen, als die Situation außer Kontrolle geriet?“, schrie Meni, als er auf Nate zustürmte, seine Gefühle brachen unkontrolliert aus ihm heraus. „Wenn du eingegriffen hättest, wäre Hapus Hand vielleicht nicht weg!
Vielleicht wären wir da draußen nicht fast gestorben!“
Die Worte hallten in der Stille des Augenblicks wider, ihre Schwere hing wie eine Herausforderung zwischen ihnen.
Aber Nate zuckte nicht mit der Wimper.
Stattdessen atmete er einfach aus, ohne seinen Blick von Meni abzuwenden, und antwortete mit einer Stimme, die so ruhig war, dass sie fast beängstigend wirkte.
„Was ist mit den Anweisungen, die du mir gegeben hast?“ Nates Stimme war gleichmäßig, kontrolliert – völlig gleichgültig gegenüber dem Vorwurf, der ihm entgegengebracht wurde. „Du hast mir gesagt, ich solle mich nicht einmischen. Du hast klar gemacht, dass ich nicht zu eurem Kampf eingeladen war. Also habe ich es nicht getan. Ob ihr lebt oder sterbt, geht mich nichts an.“
Die Worte trafen härter als jeder physische Schlag.
Es wurde still, als die Bedeutung seiner Worte sank. Die Erkenntnis breitete sich wie ein langsam wirkendes Gift unter ihnen aus, und zum ersten Mal richteten sie alle ihre Blicke auf Tiaa.
Denn jetzt verstanden sie.
Sie waren nicht am Leben, weil sie gut gekämpft hatten, nicht weil sie eine Überlebenschance hatten – sondern weil Tiaa Nate dazu gezwungen hatte. Ohne sie wären sie alle tot gewesen.
Jeder einzelne von ihnen.
Meni, der bereits seinen Vorstoß gestoppt hatte, stand nun still da und atmete kurz und unregelmäßig, während seine Wut mit der Wahrheit kämpfte, die Nate ihm gerade ins Gesicht geworfen hatte.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als ihm eine weitere Frage in den Sinn kam.
„Was ist dann mit der Bestie passiert?“, fragte er, seine Stimme nun leiser, aber immer noch voller Unsicherheit.
Nates Antwort war einfach, fast abweisend.
„Es ist weggerannt.“
Das war alles, was er sagte.
Und sie glaubten ihm.
Denn obwohl sie nicht gesehen hatten, was passiert war, wussten sie alle, wie schnell dieses Ding war. Es ergab Sinn – es zu verfolgen wäre unmöglich gewesen.
Dennoch hinterließ die Art, wie er es sagte, ein ungutes Gefühl in der Luft.
Bevor die Stille zu lange andauern konnte, meldete sich Tiaa zu Wort.
„Wir müssen zurück“, sagte sie mit dringlicher Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Wir können so nicht weitermachen. Hapu hält kaum noch durch.“
Meni biss die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf.
„Ich wünschte, wir könnten auch zurück, Tiaa“, sagte er mit schwerer Stimme, fast resigniert.
„Aber das können wir nicht. Wir haben bis spät in die Nacht Zeit, um dem König ein lebendes Tier zu bringen. Wenn wir versagen, sind wir so gut wie tot.“
Hoffnungslosigkeit lag in der Luft wie eine Last, die zu schwer zu tragen war.
Doch dann – Nate bewegte sich.
Die Gruppe verstummte, alle Augen folgten ihm, beobachteten jeden seiner Schritte, ahnend, dass etwas passieren würde, aber unsicher, was.
Ohne ein Wort zu sagen, ging Nate direkt zu Hapu, der mit unregelmäßigem Atem dalag und blass war vom Blutverlust.
Dann beugte sich Nate ohne zu zögern, packte den Rand von Hapus zerrissenem Hemd und hob es hoch.
Was sie dann sahen, schockierte alle.
Eine tiefe Stille legte sich über sie, während ihre Augen auf Hapus Körper fixiert blieben und ihre Köpfe versuchten, das Geschehene zu verarbeiten.
Schwarze Adern hatten sich wie ein giftiges Netz über jeden Zentimeter seiner Haut ausgebreitet, sich verdrehten und pulsierten, als hätte die Infektion ein Eigenleben. Die dunkle Fäulnis hatte sein Herz erreicht, und von dort aus verriet ihn nun das Organ, das ihn einst am Leben gehalten hatte, und pumpte das Gift durch seine Adern, bis es ihn vollständig verzehrte.
Sein Körper zitterte heftig, seine Glieder zuckten unkontrolliert, sein Atem kam in keuchenden Stößen.
„Haltet ihn fest!“, schrie Tiaa mit verzweifelter Stimme, während sie und Nefer nach vorne eilten und ihre Hände gegen seine Schultern drückten, um seinen zuckenden Körper zu beruhigen. Aber es war zwecklos. Sie konnten nichts tun.
Hapu stieß einen scharfen, gurgelnden Atem aus, sein Körper zuckte ein letztes Mal, bevor die Zuckungen vollständig aufhörten. Das Heben und Senken seiner Brust kam abrupt zum Stillstand. Das Licht in seinen Augen flackerte einmal, dann erlosch es vollständig und hinterließ einen leblosen Blick, der ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.
Tiaas Knie gaben nach und sie sank gegen Hapus regungslosen Körper, klammerte sich an seine Brust, während ihr heftige Schluchzer aus der Kehle rissen.
Für sie war dies nicht nur der Verlust eines Teamkollegen. Es war der Verlust ihrer Familie.
Sie war noch ein Kind gewesen, als sie aufgenommen worden war, ein Mädchen, das nichts hatte, kein Zuhause, keine Eltern, nur die Last des Überlebens, die auf ihren kleinen Schultern lastete.
Sie waren ihre Welt gewesen, ihre Brüder, die einzigen Menschen, denen sie an diesem gnadenlosen Ort vertrauen konnte. Und jetzt war Hapu – einer der wenigen, die von Anfang an dabei gewesen waren – tot.
Ihre Finger krallten sich in den Stoff seiner Tunika, während sie weinte, ihr ganzer Körper zitterte vor Trauer, unwillig, die Realität vor ihr zu akzeptieren.
Plötzlich durchbrach eine Stimme die bedrückende Stille.
„Ich schlage vor, du rührst seine Leiche nicht an.“
Die Worte waren klar und emotionslos ausgesprochen und kamen von nur einer Person.
Nate.
Jeder in der Gruppe drehte sich mit wütenden Blicken zu ihm um, ihre Blicke voller Zorn und Hass.
„Du redest immer noch?“, fauchte Meni, seine Stimme zitterte vor Wut. „Wenn du geholfen hättest, wäre er nicht tot! Und jetzt sagst du ihr, wie sie trauern soll?“
Nefers Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, seine Finger ballten sich zu Fäusten an seinen Seiten. „Du hast nur dagestanden und zugesehen, wie er gestorben ist! Und jetzt denkst du, du kannst uns herumkommandieren?“
Sogar Tiaa, die immer noch über Hapus Leiche kniete, hob ihr tränenüberströmtes Gesicht und starrte Nate wütend an. Ihre Brust hob und senkte sich heftig, ihre Gefühle waren ein chaotischer Sturm aus Trauer und Wut.
Sie hatte seine Worte noch nicht einmal richtig registriert, als sie einen festen Griff um ihr Handgelenk spürte.
Nate.
Ohne ein Wort zu sagen, riss er sie zurück und zog sie von Hapus Leiche weg.
Ihr erster Impuls war, sich zu wehren, ihre Wut über seine Handlung kochte hoch.
„Lass mich los!“, fauchte sie und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, aber er ließ nicht locker.
Meni und Nefer reagierten sofort, stürmten vor, ihre Gesichter voller Wut. Als sie Nate erreichten, rissen sie Tiaa gewaltsam von ihm weg und stießen ihn zurück, während Meni knurrte: „Was zum Teufel ist los mit dir?“
Nate bewegte sich kaum von der Stelle, sein Gesichtsausdruck war wie immer unlesbar.
Für einen kurzen Moment öffnete er die Lippen, als wollte er etwas sagen, aber bevor er ein Wort herausbrachte, unterbrach ihn eine andere Stimme.
„Ich glaube, er hat recht.“
Diese unerwartete Aussage ließ alle erstarren.
Es war Djer, der gesprochen hatte, seine Stimme war ruhig, aber sie hatte ein Gewicht, das alle innehalten ließ.
Meni, Nefer und Tiaa drehten sich verwirrt zu ihm um.
„Was?“, fragte Nefer mit gerunzelter Stirn.
Djer antwortete nicht sofort. Stattdessen wanderte sein Blick langsam zurück zu Hapus Leiche.
Seinem Blick folgend drehten sich auch die anderen um – und was sie sahen, ließ ihnen den Magen umdrehen.
Hapus Leiche schmolz dahin.
Eine ekelerregende, säuerliche schwarze Flüssigkeit löste sein Fleisch auf, die Substanz zischte leise, während sie seine Haut zerfraß und sie zu Nichts zerfiel. Dieselbe dunkle Fäulnis, die ihn zu Lebzeiten befallen hatte, verzehrte ihn nun im Tod.
Sogar der Boden unter ihm zerfiel, die Erde unter seinem Körper verwandelte sich in eine brodelnde, triefende Grube der Korrosion.
Ein kalter Schauer lief ihnen über den Rücken, als sie starrten und die Erkenntnis sank.
Hätte Nate Tiaa nicht weggezogen … wäre sie auch darin gefangen gewesen.
Zum ersten Mal seit Hapus Tod legte sich eine dichte Stille über sie – nicht nur aus Trauer, sondern auch wegen der beunruhigenden Erkenntnis, dass Nate Tiaa gerade das Leben gerettet hatte, trotz ihrer Abneigung gegen ihn. Bleib über My Virtual Library Empire auf dem Laufenden
Und doch sah Nate sie nicht an, nahm ihre stille Erkenntnis nicht zur Kenntnis.
Seine Aufmerksamkeit war bereits von ihnen abgelenkt, seine Gedanken waren ganz woanders.
Er griff hinter sich, packte die Eisenstange auf seinem Rücken, zog sie mit einer schnellen Bewegung heraus und ließ sie neben sich auf den Boden fallen.
Dann sagte er mit emotionsloser Stimme:
„Ihr solltet euch entscheiden, ob ihr weitermacht oder aufgebt. Wenn ihr euch beeilt, könnt ihr vielleicht noch aufholen.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte er ihnen den Rücken zu und ging weg.
Sein Schritt war gemächlich, seine Schritte fest und zielstrebig.
Es war ihm egal, was sie dachten.
Er brauchte mehr Tierkristalle. Er brauchte Kraft. Er war noch nicht bei voller Leistungsfähigkeit.
Und bis er das war, war nichts anderes wichtig.
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