Nate starrte auf das Stück Brot vor sich, seine Finger schwebten darüber, aber er nahm es nicht. Er wusste nicht genau warum, aber irgendetwas daran, an einem fremden Ort etwas Unbekanntes zu essen, hielt ihn zurück.
Das Mädchen bemerkte sein Zögern. Ohne ein Wort zu sagen, nahm sie das Brot selbst, biss ein kleines Stück ab, kaute es lässig und hielt es ihm dann wieder hin.
„Es ist sicher“, sagte sie einfach.
Nate sah sie einen Moment lang an, dann nahm er ihr schließlich das Stück aus der Hand. Er zögerte noch einmal, dann biss er hinein.
Die Konsistenz war rau und uneben, ganz anders als das weiche, industriell hergestellte Brot, das er von zu Hause gewohnt war. Dieses Brot war dicht und grob, es schmeckte, als wäre es über offenem Feuer statt in einem Ofen gebacken worden.
Es hatte einen leicht erdigen Geschmack, wahrscheinlich aus gemahlenen Körnern oder Mehl mit Wasser gemischt und unter Hitze ausgehärtet. Es war weder salzig noch süß, nur trocken und körnig und klebte an seiner Zunge. Es war nicht furchtbar, aber auch definitiv kein Genuss. Er kaute langsam und spürte, wie die harte Kruste an seinem Gaumen kratzte, bevor er schluckte.
Als er sich eine Krume vom Mund wischte, neigte das Mädchen leicht den Kopf und musterte ihn neugierig.
„Deine Kleidung ist seltsam“, sagte sie aus heiterem Himmel.
Nate warf einen Blick auf sein Hemd und seine Hose, bevor er eine Augenbraue hob. „Deine ist seltsamer.“
Sie kicherte leise über seine Antwort, ihre grünen Augen voller Belustigung. „Wie heißt du?“
„Nate.“
Sie runzelte leicht die Stirn, als würde sie den Namen in ihrem Kopf hin und her wälzen. „Was für ein komischer Name.“
Nate grinste, widersprach ihr aber nicht.
„Ich bin Sera“, sagte sie und legte eine Hand leicht auf ihre Brust.
Nate nickte leicht, während er kaute, und wischte sich die letzten Krümel von den Fingern. Er lehnte sich leicht gegen den Stoffstapel hinter sich und sah sie mit milder Neugier an.
„Abgesehen davon, dass du mir Essen gebracht hast, was machst du noch hier?“
Sera spielte gedankenverloren mit dem Stoff seines Ärmels und strich mit den Fingern über das ungewohnte Material. Dann, als hätte sie vergessen, dass sie das nicht laut sagen sollte, platzte es heraus: „Sie haben mich hierhergeschickt, um dich im Auge zu behalten.“
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Nate blinzelte, überrascht von ihrer Ehrlichkeit. Er starrte sie einen Moment lang an, bevor ein Grinsen um seine Lippen spielte und er ein Kichern unterdrücken musste.
„Sie haben dich geschickt?“, fragte er mit amüsierter Stimme.
Sera wurde klar, was sie gerade zugegeben hatte, und presste die Lippen aufeinander, aber sie leugnete es nicht.
Von allen Menschen in dieser Siedlung hatten sie ausgerechnet sie geschickt?
Nate schüttelte leicht den Kopf, aber er verwarf die Idee nicht ganz. Vielleicht steckte mehr in ihr, als man auf den ersten Blick sah.
Sein Blick huschte zurück zu ihr, und plötzlich kam ihm ein Gedanke. „Wenn du hier bist, um mich im Auge zu behalten“, sagte er mit leicht neckender Stimme, „warum hast du dann vorhin mein Gesicht berührt?“
Sera zuckte bei der Frage nicht einmal zusammen. Stattdessen antwortete sie ehrlich. „Ich war nur überrascht, wie klar deine Haut ist.“
Nate hob eine Augenbraue. „Meine Haut?“
Sie nickte. „Es gibt Gerüchte, dass du wahrscheinlich irgendeinen Trick angewendet hast, um Tati und Sebek zu töten. Die Leute sagen, du siehst nicht wie jemand aus, der kämpfen kann.“
Nate lächelte darüber. Wenn sie nur wüssten.
Ohne seine Heilkräfte, die seine Wunden in der Vergangenheit geheilt hatten, wäre er inzwischen mit Narben übersät. Sein Körper hatte mehr Kämpfe gesehen als die meisten Krieger hier, doch er sah unversehrt aus, makellos im Vergleich zu den rauen, kampferprobten Männern hier.
Gerade als er etwas sagen wollte, beugte sich Sera plötzlich leicht vor, kniff die Augen zusammen und musterte ihn mit einem seltsamen Ausdruck.
Dann flüsterte sie aus heiterem Himmel: „Dein Lächeln ist schöner als das der meisten Mädchen.“
Nate erstarrte für einen Moment.
Was?
Zum ersten Mal seit langer Zeit fiel ihm keine schlagfertige Antwort ein. Er starrte sie nur an und versuchte herauszufinden, ob sie ihn auf den Arm nahm oder ob sie das wirklich so meinte.
Sera ließ sich davon nicht beirren und sah ihn weiterhin mit demselben neugierigen Blick an.
Nate starrte Sera mit einem verblüfften Ausdruck an. Er hatte in seinem Leben schon viele Leute getroffen – einige arrogant, andere zurückhaltend, wieder andere aggressiv –, aber noch nie jemanden, der so direkt war wie sie. Sie sagte, was ihr in den Sinn kam, ungefiltert und ohne zu zögern. In ihren Worten war keine Spur von Schüchternheit oder Zurückhaltung zu erkennen.
Er lehnte sich leicht zurück und beobachtete sie weiterhin mit leichter Belustigung. „Du hältst dich nicht zurück, oder?“
Sera zuckte nur mit den Schultern, ein kleines, verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Nate schüttelte den Kopf und beschloss, das Thema zu wechseln. „Kannst du mir mehr über die Bestien erzählen, die dein Volk belästigen?“
Der Themenwechsel überraschte Sera. Sie blinzelte ihn an und wirkte von der Frage echt überrascht. Einen Moment lang starrte sie ihn einfach nur an, dann dämmerte es ihr.
„Du weißt nichts über sie?“, fragte sie mit neugieriger Stimme.
Nate schüttelte leicht den Kopf. „Nicht viel.“
Sera musterte ihn aufmerksam mit ihren grünen Augen, als würde sie alles, was sie über ihn zu wissen glaubte, neu bewerten. Dann atmete sie leise aus, lehnte sich leicht zurück und rieb nachdenklich ihren Daumen an ihrer Handfläche.
„Vielleicht sind die Gerüchte doch wahr“, murmelte sie.
Nate hob eine Augenbraue. „Welche Gerüchte?“
Sera neigte leicht den Kopf. „Dass du aus einer königlichen Familie eines der großen Königreiche stammst. Dass du noch nie eine echte Schlacht gesehen hast.“
Nate musste fast lachen.
Anstatt sie zu korrigieren, wartete er einfach, bis sie weiterredete.
Sera holte tief Luft, bevor sie anfing. „Zuerst war alles normal. Die Tiere jagten, die Jahreszeiten wechselten und das Leben ging seinen gewohnten Gang. Dann kam die Explosion.“
Nate runzelte die Stirn. „Explosion?“
Sie nickte. „Etwas am Himmel. Es war grün. Es explodierte und verdeckte die Sonne. Der Himmel verdunkelte sich und die Luft fühlte sich seltsam an. Aber es hat den Menschen nichts getan.“
Nate hörte gespannt zu, fasziniert. „Was hat es dann bewirkt?“
Sera schaute zum Eingang des Zeltes, als wollte sie sichergehen, dass niemand lauschte, und wandte sich dann wieder ihm zu. „Die Tiere.“
Nate ballte unbewusst die Fingernägel. „Die wilden?“
Sera nickte. „Nicht nur die. Sogar einige domestizierte. Zuerst haben wir nicht verstanden, was passiert war. Aber dann begannen sich die Tiere zu verändern. Sie wurden stärker, schneller, aggressiver.
Einige wurden größer, als sie eigentlich sein sollten. Andere entwickelten … unnatürliche Fähigkeiten.“
Nate schwieg und nahm ihre Worte in sich auf.
Eine grüne Explosion am Himmel?
So wie sie es beschrieb, klang es fast natürlich, wie eine Art himmlisches Ereignis. Aber Nate hatte in seinem Leben genug gesehen, um zu wissen, dass die Dinge nicht immer so waren, wie sie schienen. Da war noch etwas anderes – er konnte es spüren.
Als sie seinen nachdenklichen Gesichtsausdruck sah, streckte Sera die Hand aus und tippte ihm leicht auf das Knie. „Denk nicht zu viel darüber nach. Bis jetzt hat noch niemand herausgefunden, was das bedeutet.“
Nate atmete langsam aus und speicherte die Informationen für später ab.
Bevor er noch etwas fragen konnte, hob sich plötzlich die Zeltklappe und ein Mann trat herein.
Es war derselbe Mann, der ihn am liebsten umgebracht hätte – Tatis Freund.
Nate bemerkte sofort, wie sich sein Gesichtsausdruck verdüsterte, als er die Szene wahrnahm. Sein Blick fiel zuerst auf Sera und verengte sich leicht, als er sah, wie nah sie neben Nate saß. Dann wanderte sein Blick zu Nate selbst, voller unterdrückter Verachtung.
Einen Moment lang sagte niemand etwas.
Dann sagte der Mann mit steifer Stimme: „Ka ist aufgewacht. Er hat uns alles erzählt.“
Nate reagierte nicht, sondern wartete einfach darauf, dass er fortfuhr.
Der Mann presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, bevor er schließlich hinzufügte: „Unser Anführer verlangt deine Anwesenheit.“
Nate atmete leise aus und murmelte dann: „Endlich.“
Er rappelte sich auf und wischte die letzten Brotkrumen von seiner Kleidung. Seine Muskeln fühlten sich ausgeruht an, aber in seinem Kopf kreisten noch immer die Worte, die Sera ihm gerade gesagt hatte.
Als er auf den Eingang des Zeltes zuging, spürte er den feindseligen Blick des Mannes in seinem Rücken.
Aber Nate war das egal.
Er hatte Wichtigeres zu tun.
