Ryder war schnell und stellte sich zwischen Nate und Claire, bevor Nate noch einen Schritt auf sie machen konnte. Er stand fest da und sah Nate mit ungewöhnlicher Intensität an.
„Nate“, sagte Ryder mit ruhiger, aber dringlicher Stimme. „Ich weiß nicht, was hier passiert ist, aber du hast schon jemanden umgebracht. Willst du jetzt auch sie umbringen?“
Nates Blick schwankte nicht. Er blinzelte kaum.
Ryder atmete scharf aus, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Jedes Leben zählt, besonders jetzt, wo Zoros Bedrohung näher rückt. Der Mann, den du gerade getötet hast – er war stark, Nate. Er hatte eine Fähigkeit, die uns hätte helfen können. Und jetzt ist er tot.“ Weiterlesen bei My Virtual Library Empire
Nates Finger zuckten, sein ganzer Körper war noch immer vor ungebrälter Wut angespannt. Dann hob er langsam den Blick und sah Ryder in die Augen.
Seine Stimme klang kalt, als er sprach.
„Claire hat meinen Namen beschmutzt.“ Seine Worte waren scharf wie Stahl, der durch die Luft schneidet. „Das ist unverzeihlich.“
Ryder zuckte nicht mit der Wimper. Er blieb einfach stehen und sprach ruhig. „Ich kenne dich, Nate. Ich vertraue dir. Aber du musst dich beruhigen und mich das regeln lassen.“
Nate biss die Zähne zusammen, aber er machte keinen Schritt mehr vorwärts. Stattdessen sah er sich langsam um.
Die Leute, die er verletzt hatte, lagen immer noch am Boden und krümmten sich vor Schmerzen. Einige stöhnten und hielten sich ihre Wunden. Andere wurden von denen aufgerichtet, die nicht in das Chaos geraten waren. Keiner von ihnen sah ihm in die Augen. Sie hatten Angst.
Zum ersten Mal regte sich etwas in ihm – ein leises Mitleid für diejenigen, die nicht Teil von Claires Plan gewesen waren, aber in den Sturm geraten waren.
Aber Reue?
Nein.
Er bereute nichts.
Plötzlich durchbrach Ryders Stimme die Stille. „Das wird nicht einfach“, sagte er mit entschlossenem Gesichtsausdruck. „Aber wir müssen dich mitnehmen, bis wir vollständig untersuchen können, was hier passiert ist.“
Nates Blick schoss zurück zu Ryder, seine Stirn runzelte sich.
Eine Sekunde verging. Dann noch eine.
Dann – lachte er.
Zuerst war es nur ein leises, bitteres Kichern. Aber dann wurde es lauter, heftiger, bis es die ganze Höhle erfüllte.
Sie wollten ihn einsperren?
Nach allem, was er für sie getan hatte?
Nach all den Malen, die er für sie geblutet hatte?
Nach allem, was Claire ihm angetan hatte, wollten sie ihn wegen ihrer Lügen einsperren?
Das Lachen hörte nicht auf, auch nicht, als er seine Hände zu Fäusten ballte.
Ryder blieb ruhig, unbeeindruckt von Nates Reaktion. „Nein“, sagte er mit gleichmäßiger Stimme. „Wir sperren dich nicht ein, weil Claire behauptet, du hättest sie vergewaltigt.“
Seine nächsten Worte trafen ihn wie ein Hammerschlag.
„Wir sperren dich ein, weil du gerade jemanden getötet hast.“
Nates Lachen verstummte, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
Ryder fuhr fort: „Und wir wissen nicht, ob du derjenige warst, der den Mann getötet hat, mit dem du dich heute Morgen gestritten hast. Zu viele Dinge sprechen im Moment gegen dich, als dass wir dich einfach so laufen lassen könnten.“
Nates Lippen öffneten sich leicht, als wollte er widersprechen – doch dann sah er aus dem Augenwinkel etwas.
Einen dicken Bauch.
Ray.
Ray trat vor, und allein seine Anwesenheit veränderte die Spannung. Im Gegensatz zu den anderen sah er nicht ängstlich aus. Er sah nicht wütend aus. Er sah einfach nur aus wie … Ray.
Seine Stimme klang locker, aber darunter lag etwas Schweres.
„Alle raus hier“, sagte er.
Niemand rührte sich.
Rays Gesicht verdunkelte sich. „Ich sagte, verschwindet. Ich will mit Nate allein reden.“
Seine Worte hatten Gewicht.
Sogar Ryder zögerte, bevor er den anderen zunickte. Einer nach dem anderen begannen sie sich zu entfernen, einige warfen Nate einen Blick zu, andere starrten ihn an, wieder andere flüsterten miteinander.
Jack blieb als Letzter zurück, seine Fähigkeit war immer noch aktiv.
Ray drehte sich zu ihm um. „Deaktivier deine Kräfte.“
Jack runzelte die Stirn, sichtlich zögernd.
Rays Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Ich sagte, schalte sie aus.“
Jack sah Nate an, dann Ray, dann Ryder. Er zögerte noch ein paar Sekunden – dann atmete er aus und tat, was ihm gesagt wurde.
In dem Moment, als Jacks Fähigkeit deaktiviert wurde, spürte Nate es.
Die Kraft, die ihm genommen worden war, strömte zurück, die Flammen, die Blitze, die rohe Energie, die in ihm wieder zum Leben erwachte.
Ray sah ihn an, dann Ryder und dann wieder Nate.
„Okay“, sagte er. „Reden wir.“
Ray stand fest vor Nate, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Die Höhle hatte sich inzwischen fast geleert, nur die beiden standen noch inmitten der Trümmer, die Nate hinterlassen hatte. Die Stille zwischen ihnen war bedrückend, und einen Moment lang sagte keiner von beiden ein Wort.
Dann atmete Ray aus und sagte: „Was ich dir jetzt sagen werde, ist wichtig, aber du musst mit mir zusammenarbeiten, Nate.“
Nate kniff die Augen leicht zusammen, nickte aber. „Ich höre.“
Ray musterte ihn einen Moment lang, dann holte er tief Luft.
„Jason ist tot.“
Die Worte trafen Nate wie ein Hammerschlag.
Sein Körper spannte sich an. Sein Herz pochte. Er biss die Zähne zusammen.
Er starrte Ray an und wartete auf eine Korrektur, eine Fortsetzung, irgendetwas, das ihm einen Sinn gab. Aber Ray sagte nichts.
Nates Stimme klang leise und scharf. „Was?“
Ray fuhr sich mit der Hand durch die Haare und seufzte. „Jason ist tot.“
Nate machte einen Schritt nach vorne, seine Gedanken rasten. „Wie? Wer war das?“
Rays Miene verdüsterte sich, als er sprach. „Ich habe eine Frau. Wir halten das geheim, deshalb schleichen wir uns immer in die Wildnis, wenn wir wollen, um …“ Er hielt inne und hob leicht eine Augenbraue. „Du weißt schon … unser Ding zu machen.“
Nate reagierte nicht. Diese Details interessierten ihn nicht. Er wollte nur wissen, wer Jason getötet hatte.
Ray fuhr fort, jetzt mit leiserer Stimme. „Gestern war ein Tag wie jeder andere. Ich war morgens mit ihr unterwegs. Aber dann …“ Ray ballte die Fäuste. „Ich sah, wie Axel, Claire und vier andere ihn umbrachten.“
Nates ganzer Körper versteifte sich.
Er presste die Hände so fest zusammen, dass seine Knöchel weiß wurden.
Sein Atem ging langsam und kontrolliert, aber die Hitze in ihm stieg gefährlich an.
Rays Stimme war ruhig, aber seine Augen beobachteten Nate aufmerksam. „Der Typ, den du gerade umgebracht hast?“, sagte Ray. „Er war einer der vier.“
Einen Moment lang konnte Nate nichts sagen. Seine Gedanken kreisten und versuchten, die Informationen zu verarbeiten.
Dann brachte er endlich die Worte heraus. „Aber … warum? Axel und Jason waren beste Freunde.“
Ray schüttelte den Kopf. „Hier gehen Dinge vor sich, Nate. Dinge, von denen niemand etwas weiß.“ Sein Blick huschte zur Höhlenöffnung, als wollte er sich vergewissern, dass niemand mithörte.
„Da ist jemand im Schatten. Jemand, der Claire kontrolliert.“ Seine Stimme war leise, fast ein Flüstern. „Und es sieht so aus, als würde das schon eine Weile so gehen.“
Nates Sinne schärften sich augenblicklich. Jemand im Schatten? Der Claire kontrolliert?
Das änderte alles.
Seine Wut brannte immer noch in ihm, zerrte an ihm, aber jetzt schlich sich ein neues Gefühl hinzu.
Misstrauen.
„Wer?“, fragte Nate. Seine Stimme war kalt und beherrscht.
Ray schüttelte erneut den Kopf. „Ich weiß es nicht. Noch nicht.“
Nate holte tief Luft und atmete dann scharf aus. „Was soll ich also tun?“
Rays Blick heftete sich auf Nate. „Beruhige dich“, sagte er. „Lass alles laufen.“
Nate kniff die Augen zusammen. „Du willst, dass ich mich einsperren lasse?“
Ray zuckte nicht mit der Wimper. Er nickte nur.
Nate spottete. „Das kannst du nicht ernst meinen.“
„Doch.“
Nate biss die Zähne zusammen, seine Wut flammte wieder auf. „Du glaubst wirklich, ich sitze in einer Zelle, während die frei herumlaufen?“
Rays Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Ja.“
Nate ballte die Fäuste an seinen Seiten. Er spürte, wie seine Kraft wuchs, sein Körper schrie nach Action.
Doch dann sprach Ray erneut.
„Die Person, die die Fäden zieht“, sagte Ray leise. „Sie will dich aus dem Weg haben. Und solange du nicht hinter Gittern sitzt, wird sie sich nicht zeigen.“
Stille.
Die Bedeutung dieser Worte legte sich wie ein Gewicht auf Nates Brust.
Rays Plan ergab Sinn.
Er war gefährlich.
Er war verrückt.
Aber wenn es bedeutete, den wahren Feind zu entlarven …
Nate atmete durch die Nase aus, sein Kiefer war immer noch angespannt. „Okay.“
Ray musterte ihn einen langen Moment, dann nickte er einmal. „Gut.“
Die Falle war gestellt. Jetzt mussten sie nur noch warten.
