Ryder starrte Nate an, sein durchdringender Blick verlangte nach einer Erklärung. „Du hast gesagt, du weißt, wie wir von dieser Insel kommen“, sagte er. „Wie?“
Nate richtete sich auf und stützte sich leicht auf seinen Gehstock. „Ein Funkgerät“, begann er. „Wenn wir den Bug des Flugzeugs finden, besteht die Chance, dass die Funkausrüstung noch intakt ist. Wenn nicht, kann ich Teile davon wiederverwenden, um ein Funkgerät zu bauen.
Damit könnten wir einen Notruf senden.“
Ryder rieb sich nachdenklich das Kinn und kniff die Augen zusammen. „Das ist alles schön und gut, aber es gibt ein Problem – wir wissen nicht, wo sich der Bug des Flugzeugs befindet.“
„Ich weiß es.“
Die Stimme ließ alle zusammenzucken. Bella, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, trat vor, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber entschlossen.
„Du weißt, wo er ist?“, fragte Ryder und hob eine Augenbraue.
Bella zeigte auf die Ostseite der Insel. „Bevor unsere Hälfte aufschlug, sah ich, wie die andere Hälfte abbrach und in diese Richtung flog. Es war nur verschwommen, aber ich bin mir sicher, dass es nach Osten ging.“
„Bist du dir sicher?“, hakte Ryder skeptisch, aber hoffnungsvoll nach.
Bella nickte. „Ich bin mir ganz sicher.“
Ryder drehte sich wieder zu Nate um und verschränkte die Arme. „Nun, da haben Sie es. Aber hier ist die Sache: Das ist Ihr Plan. Sie müssen das Team selbst zusammenstellen. Ich kann es nicht riskieren, die Leute, die wir haben, aufzuteilen. Wir wissen nicht einmal, ob Sie das Flugzeug finden werden, und wir haben keine Ahnung, was auf dieser Insel los ist.“
Nate nickte verständnisvoll. „Ich verstehe.“
Ryder trat einen Schritt zurück und überließ Nate das Kommando.
Nate holte tief Luft und humpelte zum Feuer, wo sich die meisten Überlebenden noch versammelt hatten. Er hielt einen Moment inne, um seine Gedanken zu ordnen, bevor er seine Stimme erhob.
„Hört mir alle zu!“, rief er, und seine Stimme übertönte das Gemurmel. Die Gruppe verstummte und richtete ihre Aufmerksamkeit auf ihn.
„Wir bilden ein Team“, begann Nate.
„Wir machen uns auf den Weg zur Ostseite der Insel, um nach dem Bug des Flugzeugs zu suchen. Wenn wir ihn finden, besteht die Chance, dass wir die Funkausrüstung bergen und ein Notsignal senden können. Das ist unsere beste Chance, gerettet zu werden. Ich will euch nichts vorm machen – es ist riskant. Wir wissen nicht, was wir vorfinden werden, aber wir können nicht einfach hier sitzen und untätig auf Hilfe warten, die vielleicht nie kommt.“
Er sah sich in der Gruppe um und sah in ihre Augen. „Also, ich brauche Freiwillige. Wer macht mit?“
Nate sah sich in der Menge um. Sein Herz sank, als sich niemand sofort meldete. Die Angst in ihren Augen war deutlich zu spüren. Sie hatten einen Absturz überlebt, nur um auf einer unbekannten Insel gestrandet zu sein, und jetzt bat er sie, sich ins Unbekannte zu wagen.
Dann traten drei Jungs mit selbstbewusstem Blick vor. Zuerst verspürte Nate einen Funken Hoffnung, aber diese Hoffnung schwand, als er bemerkte, dass ihre Blicke auf Bella gerichtet waren. Sie waren nicht aus Mut oder Hilfsbereitschaft vorgetreten – sie folgten ihr.
Nach und nach kamen weitere Leute hinzu, zunächst zögerlich, bis die Gruppe zwölf Personen umfasste. Mit Nate und Bella waren es insgesamt vierzehn. Unter ihnen waren nur vier Mädchen, der Rest waren Jungs, und keiner von ihnen strahlte die Entschlossenheit aus, die Nate sich erhofft hatte. Die meisten sahen verängstigt, unsicher und fehl am Platz aus.
Nate schüttelte den Kopf, denn er wusste, dass dies kein ideales Team war, aber es war alles, was er hatte. Er konnte es sich nicht leisten, wählerisch zu sein. „Okay“, sagte er zu ihnen, „packt alles zusammen, was ihr braucht. Essen, Wasser, etwas zum Schutz, wenn ihr etwas habt. Seid in fünf Minuten wieder hier.“
Die Gruppe zerstreute sich und ließ Nate und Bella am Feuer zurück. Nate stützte sich auf seinen Gehstock und testete sein Bein.
Der Schmerz hatte nachgelassen und er konnte jetzt besser laufen, wenn auch immer noch humpelnd. Er bemerkte, dass Bella ihn beobachtete, und nickte ihr beruhigend zu, obwohl er sich selbst nicht beruhigt fühlte.
Fünf Minuten später kehrte die Gruppe zurück, jeder mit hastig gepackten Vorräten. Einige brachten Essen von den wenigen Resten mit, andere trugen improvisierte Waffen – Stöcke, scharfe Steine und sogar einen Schürhaken. Es war nicht viel, aber es war etwas.
„Los geht’s“, sagte Nate knapp.
Die Gruppe setzte sich in Bewegung und betrat den dichten Wald. Die hoch aufragenden Bäume und das dichte Laubwerk versperrten den größten Teil des Sonnenlichts und warfen unheimliche Schatten auf den Weg. In dem Moment, als sie die Baumgrenze passierten, überkam Nate ein Gefühl der Unruhe. Er wurde das Gefühl nicht los, dass sie beobachtet wurden oder dass etwas Schreckliches auf sie wartete.
Jeder Schritt fiel ihm schwerer als der vorherige. Die Last der Verantwortung lastete auf ihm wie eine physische Bürde. Das Leben jedes Einzelnen in dieser Gruppe lag auf seinen Schultern, und wenn etwas schiefging, wäre er schuld.
Nate seufzte schwer, umklammerte seinen Wanderstock fester
und führte die Gruppe tiefer in den Wald hinein.
