Als Nate, Amara und Claire ins Camp zurückkamen, war die Freude bei den Überlebenden riesig. Der Anblick der Kaninchen, die sie mitgebracht hatten, löste Jubel und Lächeln aus, als die Leute neugierig zusammenkamen, um die Beute zu begutachten. Nate schlich sich aber aus der Menge, seine Gedanken waren woanders.
Er ging auf Axel zu, seine Haltung war entspannt, aber sein Gesichtsausdruck war ernst. Noch vor einer Woche hätte Nate es nicht gewagt, Axel gegenüberzutreten. Aber die Dinge hatten sich geändert. Heute stand er mit ruhiger Selbstsicherheit vor ihm, die Arme lässig verschränkt.
„Vor dem Absturz“, begann Nate mit leiser, aber fester Stimme, „im Museum hast du ein antikes Objekt versteckt, als ich hereinkam. Und nachdem wir hier abgestürzt sind, bist du allein in den Wald gegangen. Das passt nicht zusammen, Axel. Niemand war jemals zuvor auf dieser Insel. Du konntest nicht wissen, wo du hingehen musstest. Du musst gegangen sein, um das Objekt zu vergraben.“
Axel sprang abrupt auf und ragte über Nate, obwohl der Größenunterschied nur gering war. Sein Blick war scharf, als er näher kam, seine Stimme triefte vor Wut. „Warum beschuldigst du mich etwas, das du nicht gesehen hast?“
Bevor Nate antworten konnte, stürzte Axel vor und versuchte, ihm einen Kopfstoß zu versetzen. Aber Nate war nicht mehr derselbe Mensch wie vor einer Woche.
Seine Reflexe, geschärft durch Tage des Überlebens und der Gefahr, setzten ein. Er wich Axels ungeschicktem Angriff aus und ließ den größeren Mann nach vorne stolpern.
Nate schlug nicht zurück; er wollte keine unnötige Aufmerksamkeit erregen oder eine Szene machen. Er drehte sich einfach um und ging weg, sein kalter Blick ruhte noch einen Moment auf Axel. Die Intensität dieses Blicks ließ Axel einen Schauer über den Rücken laufen, den er jedoch schnell abschüttelte.
„Für wen hält er sich eigentlich?“, murmelte Axel vor sich hin, richtete sich auf und fasste wieder Fassung. Als er Nate in der Menge verschwinden sah, verzog er die Lippen zu einem höhnischen Lächeln. „Wir sehen uns wieder, und das nächste Mal läuft es nach meinen Regeln.“
Als Nate zu seinem Zelt zurückkam, blieb er am Eingang stehen und seine Augen weiteten sich überrascht. Jemand lag auf seinem provisorischen Bett – ein Mädchen mit wilden, lockigen Haaren, die über den Stoff verteilt waren, ihr ruhiges Gesicht vom schwachen Licht draußen beleuchtet. Es war Madison. Sie sah friedlich aus, weit entfernt vom Chaos ihres aktuellen Lebens.
Nate störte ihre Anwesenheit nicht. Er ging leise in die Ecke des Zeltes und setzte sich auf einen Sack, der ihm als Sitz diente. Er streckte die Hand aus und beschwor eine flackernde Flamme herbei, die in seiner Handfläche tanzte. Sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er in Gedanken versunken auf das Feuer starrte.
Was eigentlich Fantasie bleiben sollte, war zu ihrer Realität geworden. Sie hatten Kräfte, Fähigkeiten, die jenseits ihres Vorstellungsvermögens lagen. Doch so viele Fragen über diesen Ort blieben unbeantwortet.
Warum war ihre Libido gesteigert? Warum gab es hier Bestien? Was war mit den Menschen passiert, die verschwunden waren? Warum gab es ein Portal in der Höhle? Und was genau war diese Insel?
Selbst die Touristen im Flugzeug, Menschen, die die Welt bereist hatten, kannten sie nicht. Es gab keine vorbeifahrenden Boote, Flugzeuge oder Anzeichen von Zivilisation. Es war, als wären sie von der Welt ausgelöscht worden.
Nates Gedanken kreisten wieder um das Portal, das er in der Höhle gesehen hatte. Konnte es sein, dass sie hierher teleportiert worden waren? Und wenn ja, von wem? Warum gerade sie? Keiner von ihnen war besonders bemerkenswert. Die Fragen schienen sich endlos zu wiederholen, ohne dass es Antworten gab, und Nate schob den Gedanken beiseite und entschied sich stattdessen, daran zu glauben, dass sie noch auf der Erde waren.
Ein plötzliches Geräusch draußen unterbrach seine Gedanken. Er warf einen Blick auf Madison, die noch tief und fest schlief, und beschloss, sie nicht zu stören. Leise stand er auf und trat aus dem Zelt.
Draußen sah er Ryder, der versuchte, einen jungen Mann zu beruhigen, der laut schrie und dessen Stimme durch das Lager hallte.
„Es ist meine Schwester! Ich weiß es! Es gibt nur eine!“, schrie der Mann mit verzweifelter Stimme.
Nate näherte sich ihnen, seine Neugier geweckt. „Was ist hier los?“, fragte er mit ruhiger, aber fester Stimme.
Der junge Mann drehte sich zu Nate um, sein Gesicht rot vor Frustration und Trauer. „Ich war draußen und habe nach Holz gesucht. Ich habe das hier im Sand vergraben gefunden.“ Er hielt ein Armband hoch. „Das gehört ihr. Meine Schwester hat das vor dem Absturz getragen. Sie hat es immer bei sich getragen.“
Nates Blick fiel auf das Armband. Schmutz klebte an der zarten Kette, aber es war unverkennbar etwas Persönliches, etwas, das nicht zufällig dort liegen konnte.
Der junge Mann, der das Armband immer noch fest in seinen zitternden Händen hielt, drehte sich zu Nate um, seine Stimme zitterte vor Dringlichkeit. „Meine Schwester … sie war eine der Personen, die verschwunden sind, als wir im Wald nach einem sicheren Ort gesucht haben.“
Nate hob eine Augenbraue, während die Worte des jungen Mannes zu ihm durchdrangen. Wenn das stimmte, dann barg die Insel noch dunklere Geheimnisse, als sie zunächst gedacht hatten. Seine Gedanken rasten, während er versuchte, alles zusammenzufügen.
„Bist du sicher?“, fragte Nate mit vorsichtiger, aber fester Stimme.
„Ich bin mir ganz sicher“, antwortete der junge Mann mit fester Stimme, trotz der Trauer in seinen Augen. „Ich weiß, dass es ihr gehört. So etwas Persönliches könnte ich niemals vergessen.“
Nate atmete langsam aus, verschränkte die Arme und dachte über die Situation nach. Nach einem Moment beugte er sich vor und fragte: „Kannst du mir zeigen, wo du es gefunden hast?“
„Ja!“, sagte der junge Mann sofort, und seine Augen leuchteten vor Hoffnung auf. „Ich kann dich dorthin bringen.“
Doch bevor Nate etwas sagen konnte, stellte sich Ryder zwischen sie und versperrte ihnen mit seinem breiten Körper den Weg. „Auf keinen Fall“, sagte Ryder bestimmt, und sein Ton ließ keinen Raum für Diskussionen.
Das Gesicht des jungen Mannes verzog sich vor Wut. „Warum nicht? Glaubst du mir nicht?“
„Es geht nicht um Glauben“, entgegnete Ryder mit fester Stimme, in der jedoch Besorgnis mitschwang. „Das Armband könnte schon wer weiß wie lange dort liegen. Vielleicht war es sogar schon dort, bevor wir auf dieser gottverlassenen Insel gestrandet sind. Ich kann Nate nicht sein Leben riskieren lassen, um etwas zu suchen, das vielleicht gar nicht existiert.“
„Sie ist meine Schwester!“, schrie der junge Mann, und seine Verzweiflung brach hervor. „Ich weiß, dass es ihr Armband ist! Verstehst du das nicht? Ich werde nicht einfach hier stehen und nichts tun!“
Nate hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. „Ryder, kann ich dich kurz sprechen?“
Ryder zögerte, sein Blick huschte zwischen Nate und dem jungen Mann hin und her, aber dann nickte er und folgte Nate ein paar Schritte.
„Warum willst du ihm nicht helfen?“, fragte Nate leise, seine Stimme scharf, aber beherrscht.
„Es ist nicht so, dass ich ihm nicht helfen will“, antwortete Ryder mit leiser, aber fester Stimme. „Aber denk doch mal nach, Nate. Der Wald ist nicht sicher. Du hast gesehen, was da draußen ist. Wir können es uns nicht leisten, noch jemanden zu verlieren, vor allem nicht dich. Du spielst eine wichtige Rolle dabei, alle am Leben zu halten.
Ohne dich würde dieses Lager auseinanderfallen.“
Nate runzelte die Stirn und presste die Kiefer aufeinander, als Ryders Worte zu ihm durchdrangen. Er wusste die Sorge zu schätzen, aber seine Prioritäten lagen anders. „Ryder“, sagte er langsam, „es geht hier nicht um mich. Es geht um Zusammenhalt. Wir können die Menschen nicht einfach aufgeben. Wenn wir anfangen, Menschen zurückzulassen, was hat das Überleben dann noch für einen Sinn? Wir müssen für alle kämpfen. Für uns alle.“
Ryder antwortete nicht sofort, sein Gesicht war eine Maske des Konflikts. Schließlich seufzte er schwer. „Wenn du das wirklich vorhast, gehst du nicht alleine. Du brauchst Verstärkung, und ich rede nicht von irgendeiner zufälligen Gruppe von Leuten.“
Nate nickte. „Ich hatte schon vor, Madison und Bella mitzunehmen. Madisons Teleportationsfähigkeit kann uns helfen, schnell aus der Patsche zu kommen, wenn es nötig ist.“
Ryder zögerte noch einen Moment, nickte dann aber widerwillig. „Na gut. Aber versprich mir, dass du vorsichtig bist. Ich meine es ernst, Nate. Dieser Ort ist unberechenbar.“
„Das werde ich“, versicherte Nate und klopfte Ryder auf die Schulter.
Ryder trat zurück, sein Gesicht immer noch voller Sorge, als Nate sich zu dem jungen Mann umdrehte. „Pack deine Sachen“, sagte Nate bestimmt. „Wir brechen in fünf Minuten auf.“
Das Gesicht des jungen Mannes hellte sich dankbar auf, als er nickte und davoneilte.
Nate ging zurück zu seinem Zelt und bereitete sich mental auf die bevorstehende Reise vor. Als er die Zeltklappe zurückzog, bot sich ihm ein unerwarteter Anblick: Madison streckte sich träge, ihre geschmeidige Figur wurde vom sanften Schein der Morgensonne beleuchtet.
Ihre wilden Locken umrahmten ihr Gesicht, und ihre figurbetonte Kleidung betonte ihre Kurven auf eine Weise, die man unmöglich übersehen konnte.
Für einen kurzen Moment erstarrte Nate, überrascht von dieser verführerischen Szene. Aber er schüttelte den Gedanken schnell ab. Er hatte keine Zeit für Ablenkungen.
„Madison“, sagte er mit fester, aber dringlicher Stimme.
Sie drehte sich zu ihm um, ein neugieriges Lächeln auf den Lippen. „Was gibt’s?“
„Wir haben eine wichtige Mission“, sagte Nate mit ernster Stimme.
Madisons Lächeln verschwand, als sie den ernsten Ton in seiner Stimme hörte. Ohne zu zögern richtete sie sich auf und nickte. „Ich bin dabei. Sag mir nur, was ich tun soll.“
