Ryder starrte auf die Wellen, die an den Strand rollten, als könnten sie die Schrecken der letzten Woche wegspülen. Nate stand neben ihm, verschränkte die Arme und wartete darauf, dass Ryder weiterredete. Der grimmige Ausdruck auf Ryders Gesicht sagte mehr als tausend Worte, aber Nate musste die Details hören.
„Als wir den Strand verlassen haben, schien zunächst alles in Ordnung zu sein“, begann Ryder mit leiser, angespannter Stimme. „Der Wald war … normal. Zumindest so normal, wie er auf dieser verfluchten Insel sein konnte. Wir blieben zusammen und waren wachsam. Aber dann passierte etwas Seltsames.“
Nate beugte sich vor. „Was für etwas Seltsames?“
Ryder rieb sich den Nacken und seufzte. „Einer von uns ist verschwunden.
Einfach weg. Keine Schreie, keine Anzeichen eines Kampfes, nichts. Wir dachten, vielleicht hat er kalte Füße bekommen und ist zum Strand zurückgegangen, also sind wir weitergegangen.“
Nate runzelte die Stirn. „Und dann?“
„Und dann passierte es immer wieder“, sagte Ryder mit leicht brüchiger Stimme. „Einer nach dem anderen verschwand. An einem einzigen Tag haben wir acht Leute verloren. Acht!“
Nate riss die Augen auf. „Acht? Und niemand hat was gesehen?“
Ryder nickte grimmig. „Absolut nichts. Wir haben sogar Wachen aufgestellt und uns abgewechselt, damit immer jemand aufpasste. Aber es hat nichts gebracht. Die Leute sind trotzdem verschwunden. In einem Moment waren sie noch da, und im nächsten waren sie weg.“
Nate sah sich erneut am Strand um, sein analytischer Verstand suchte nach Lücken in der Geschichte. „Du sagst mir, dass Leute einfach so verschwunden sind? Keine Anzeichen von einem Kampf, keine Fußspuren, die wegführten, nichts?“
Ryder presste die Kiefer aufeinander. „Nichts. Wir hatten eine Heidenangst. Deshalb haben wir beschlossen, zum Strand zurückzukommen. Wir dachten, wir sammeln uns erst mal und überlegen uns einen besseren Plan.“
Nates Blick wanderte über die Überlebenden. Ihre Gesichter waren verstört, ihre Bewegungen träge. Irgendetwas an ihrer Angst wirkte übertrieben. Er wandte sich wieder Ryder zu, die Stirn gerunzelt. „Ich weiß nicht, Mann. Ich habe das Gefühl, dass mir hier etwas entgeht.“
Ryder schüttelte den Kopf. „Menschen gehen weg. Menschen sterben. Aber Menschen lösen sich nicht einfach in Luft auf, Nate. Du warst nicht da, also weißt du nicht, wie schrecklich das war.“
Nate hob abwehrend die Hände. „Okay, okay. Aber was, wenn – hör mir einfach zu – was, wenn diese Leute von selbst weggegangen sind? Vielleicht machen wir uns um die falsche Sache Sorgen.“
Ryders Lachen klang bitter und scharf. „Eine Mutter von drei Kindern hat ihre Kinder im Stich gelassen? Ja, klar, das ergibt total Sinn.“
Nate zuckte zusammen. „Gutes Argument.“ Er verschränkte die Arme und seine Gedanken rasten. „Okay, nehmen wir mal an, sie wurden entführt. Ist dir irgendetwas Ungewöhnliches aufgefallen, bevor das passiert ist? Hat sich jemand seltsam verhalten?“
Ryder zögerte und kniff die Augen zusammen, während er zurückdachte. „Nein, nicht wirklich. Alle waren nervös, klar, aber das ist normal in so einer Situation. Obwohl …“
„Was?“, hakte Nate nach.
Ryder runzelte die Stirn. „Axel. Er hat mich ständig wegen etwas genervt, das er am Strand vergessen hatte. Er sagte, es sei wichtig, aber er wollte mir nicht sagen, was es war.“
Bei Axels Namen verdunkelte sich Nates Blick. Er erinnerte sich an die erste Nacht, als sie am Strand angekommen waren. Axel war plötzlich aus dem Wald aufgetaucht und hatte ihn erschreckt. Nate hatte nicht gefragt, was Axel dort draußen gemacht hatte; irgendetwas an dem Mann hatte ihn nervös gemacht.
„Was glaubst du, hat er gesucht?“, fragte Nate.
Ryder zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Aber was auch immer es war, er war davon besessen. Er hat immer wieder davon gesprochen, bis wir endlich in den Wald gegangen sind.“
Nate speicherte die Information für später ab. „Und wie sieht es jetzt aus? Wie geht es allen?“
Ryders Miene wurde noch düsterer. „Nicht gut. Als wir hier ankamen, dachten wir, dass schnell Hilfe kommen würde. Nach einem Tag, vielleicht zwei. Aber jetzt ist schon eine Woche vergangen, und es gibt kein Zeichen von Hilfe. Die Stimmung ist am Boden. Die Leute verlieren die Hoffnung.“
Nate sah sich erneut um und ließ seinen Blick auf die Überlebenden ruhen. Ihre Verzweiflung war spürbar, aber Nate durfte nicht zulassen, dass sie sich weiter ausbreitete. Er wandte sich mit entschlossener Miene wieder Ryder zu. „Wir haben eine Woche lang nichts getan. Wir haben uns aufgeteilt, wir haben versucht, weiterzukommen, und sieh dir an, was passiert ist. Viele Menschen haben dabei ihr Leben verloren.“
Ryder nickte und ließ die Schultern hängen. „Was machen wir jetzt?“
Nates Blick wurde hart. Er richtete sich auf und strahlte eine ruhige Autorität aus, die er an sich selbst nicht kannte. „Es ist Zeit, dass wir uns anpassen“, sagte er entschlossen. „Dieses Mal überleben wir.“
