Bevor Nate auf Amaras Frage antworten konnte, erschreckte ein plötzlicher Luftstoß und ein lautes Geräusch die beiden. Madison tauchte aus dem Nichts auf, ihr Gesicht war blass und ihre Stimme zitterte, als sie schrie: „Lauft zurück! Ein Eissturm kommt! So etwas habe ich noch nie gesehen!“
Nate drehte sich in die Richtung, in die sie zeigte, und sein Herz sank ihm in die Hose. Riesige Eiswellen rollten wie ein lebendes Wesen über die verschneite Landschaft. Der Boden bebte unter ihrer Wucht, und das ohrenbetäubende Dröhnen des Sturms war etwas, das Nate noch nie zuvor gehört hatte.
„Lauft!“, schrie Nate, seine Stimme durchdrang das Chaos.
Ohne zu zögern rannten die drei auf das Portal zu. Sie stolperten hinein, gerade als die eisigen Klauen des Sturms sie zu verschlingen schienen.
Sie fielen atemlos und desorientiert in die dunkle Höhle zurück. Einen kurzen Moment lang sagte niemand etwas, ihre Ohren klingelten noch von der Heftigkeit des Sturms.
Als sie wieder ihren eigenen Atem hören konnten, keuchte Madison: „Es ist weg … die roten Tentakel.“
Nate sah sich um und stellte fest, dass sie Recht hatte. Die roten, schleimigen Gebilde, die sie zuvor bedroht hatten, waren vollständig verschwunden. Es war, als hätte ihr früherer Kampf sie vollständig ausgelöscht.
„Wir müssen hier raus“, sagte Amara mit fester Stimme, die trotz des noch nachhallenden Adrenalins ruhig blieb.
Niemand widersprach ihr. Gemeinsam kletterten sie aus der Höhle ins Freie. Der starke Kontrast zur hellen, sonnigen Insel Landschaft empfing sie, eine seltsame und fast verwirrende Erinnerung daran, wie bizarr ihre Realität geworden war.
Nate blieb vor der Höhle stehen und blickte mit gerunzelter Stirn zurück. Irgendetwas an der Situation gefiel ihm nicht.
„Bei der Geschwindigkeit des Eissturms …“, begann Nate und zeigte zurück zum Portal, „hätte er uns längst einholen müssen. Es sei denn …“
„Es sei denn was?“, fragte Amara, obwohl ihr Tonfall vermuten ließ, dass sie die Antwort nicht wirklich hören wollte.
„Es sei denn, das Eis kann das Portal nicht verlassen“, beendete Nate seinen Gedanken, seine Stimme leiser, als er laut nachdachte.
„Das ist ein großes ‚es sei denn'“, schnauzte Madison, die Arme fest unter ihrer üppigen Brust verschränkt, während sie auf den dunklen Eingang der Höhle starrte.
Selbst nachdem Nate ihnen versichert hatte, dass alles in Ordnung sei, war klar, dass keine der beiden Frauen in der Nähe der Höhle bleiben wollte. Ihre Unruhe war spürbar, und Nate konnte es ihnen nicht verübeln.
Er seufzte und gab den Gedanken an eine Rückkehr widerwillig auf – vorerst. Etwas an dieser Welt faszinierte ihn zutiefst. Wenn er sie weiter erkunden könnte, würde er vielleicht Antworten darauf finden, wo sie waren und warum sie hier gelandet waren. Aber Madison war sichtlich erschüttert, und ohne ihre Teleportationsfähigkeit kam eine Erkundung nicht in Frage. Er würde warten.
Nach einer Stunde, die ihnen wie eine Ewigkeit vorkam, erreichten sie endlich das Flugzeugwrack.
Der Anblick war eine Erleichterung.
Claire lief nervös um das Flugzeug herum, ihre Bewegungen waren hektisch. Bella hingegen war ruhig, lehnte sich gegen das Flugzeug und schälte eine seltsame Frucht, die sie wohl im Wald gefunden hatte.
„Amara!“, rief Claire, als sie ihre Freundin entdeckte. Sie sprintete auf sie zu und umarmte sie fest. „Ich dachte, du wärst für immer verschwunden!“
Amara umarmte sie ebenfalls und trotz ihrer Erschöpfung huschte ein kleines Lächeln über ihr Gesicht. „Noch nicht“, sagte sie mit fester Stimme, trotz allem, was sie durchgemacht hatten.
Nate nickte Claire kurz zu, bevor er sich Bella zuwandte. Sie schien ihn nicht bemerken, da sie ganz auf die Frucht in ihren Händen konzentriert war.
„Wo hast du die gefunden?“, fragte Nate und deutete auf die Frucht.
„Im Wald“, antwortete Bella, ohne aufzublicken.
„Woher weißt du, dass man das essen kann?“
Bella sah ihn endlich an, ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos. „Ich weiß es nicht.“
Ihre lässige Antwort ließ Nate kurz sprachlos. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, merkte aber schnell, dass es keinen Sinn hatte.
Zurück in der Höhle herrschte eine bedrohliche Stille. Dann begann der Boden ohne Vorwarnung heftig zu beben. Die Wände wackelten, als würde die Realität selbst gedehnt. Die illusorische Wand am Ende der Höhle flackerte und verzerrte sich wie Wasser unter Druck.
Ein Riss zog sich durch die schimmernde Oberfläche, und etwas drängte sich hindurch.
Ein Bein, kristallin und gezackt, durchbrach die Illusion. Es bestand vollständig aus Eis, glänzend und kalt. Der Rest der Gestalt folgte und drängte sich durch die Barriere, als würde sie sich von Ketten befreien. Die Kreatur war menschenähnlich, aber ihr Körper war aus reinem Eis geformt, scharf und majestätisch. Ihr Gesicht war kantig und emotionslos, doch ihre leuchtend blauen Augen strahlten Macht aus.
Das Wesen trat in die Höhle, seine Anwesenheit strahlte eine überirdische Kälte aus. Es hob eine Hand und betrachtete seine eisigen Finger, als sähe es sie zum ersten Mal. Langsam ballte es die Faust und öffnete sie wieder, um ihre Form zu testen.
„Das … ist … Freiheit“, sagte das Wesen mit tiefer, hallender Stimme.
Die Worte klangen endgültig, als würde etwas Altes und Lange gefangenes freigelassen werden.
In dem Moment, als sein Fuß den Boden außerhalb des Portals berührte, reagierte die ganze Insel.
Die Temperatur sank sofort, die warme, feuchte Luft wurde durch beißende Kälte ersetzt. Ein dichter Nebel zog auf und hüllte die Insel in einen gespenstischen weißen Schleier. Der Wind legte sich vollständig und hinterließ den Wald in einer unheimlichen Stille.
Die einst so lebhaften Geräusche der Insel – das Rascheln der Blätter, das Zirpen der Insekten, das Rauschen der Wasserfälle in der Ferne – verstummten, als hätte eine unsichtbare Kraft sie zum Schweigen gebracht. Die Welt stand still, eine unnatürliche Pause im Rhythmus des Lebens.
Das Eis blieb an der Höhlenöffnung stehen und nahm die fremde Welt in sich auf. Dann verschwand es ohne Vorwarnung in einem Lichtblitz, so schnell, wie es gekommen war.
In dem Moment, als es verschwand, schien die Insel wieder zu atmen. Der Nebel lichtete sich, die Wärme kehrte zurück und die üblichen Geräusche des Lebens setzten wieder ein.
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Am Flugzeug blieb Nate mitten im Schritt stehen, ein Schauer lief ihm über den Rücken. Selbst aus mehreren Kilometern Entfernung spürte er die plötzliche Kälte und die unnatürliche Stille. Sein Blick huschte zu Amara und Madison, die beide genauso verunsichert wirkten.
„Hast du das gespürt?“, fragte Madison mit zittriger Stimme.
Amara nickte und schlang ihre Arme um sich, als wolle sie die anhaltende Kälte abschütteln. „Es fühlte sich an, als hätte sich etwas verändert.“
Nate blickte zurück in Richtung der Höhle. Seine Gedanken rasten und versuchten, die Ereignisse zusammenzufügen. Er wusste instinktiv, dass das, was gerade passiert war, mit der Höhle zu tun hatte – und mit der Welt, die sie gerade hinter sich gelassen hatten.
„Das war nicht normal“, sagte Nate schließlich mit leiser, aber fester Stimme.
Madison riss die Augen auf, als sie seinen Blick traf. „Du denkst, es hat mit dem zu tun, was wir in der Höhle gemacht haben?“
Amara fügte unsicher hinzu: „Oder … weil wir etwas herausgelassen haben?“
Nate antwortete nicht, aber die Schwere ihrer gemeinsamen Stille sprach Bände.
