Als Nate, Madison und Amara durch die illusorische Wand traten, wurden sie sofort von beißender Kälte umhüllt. Die Luft war scharf, klar und roch irgendwie fremd. Sie blieben stehen und ihr Atem war in der eisigen Luft zu sehen. Vor ihnen lag eine weitläufige, schneebedeckte Landschaft, die sich so weit erstreckte, wie das Auge reichte.
In der Ferne ragten Berge empor, deren Gipfel von dicken Wolken verhüllt waren. Eine blasse Sonne stand tief am Himmel und tauchte die Landschaft in ein schwaches, aber ätherisches Licht. Glitzernde Schneeflocken schwebten träge herab, ihre zarte Schönheit stand im Kontrast zu der rauen Umgebung.
Madison blinzelte mehrmals, unsicher, ob ihre Augen ihr einen Streich spielten. „Ist das echt?“, flüsterte sie mit zitternder Stimme.
„Das kann nicht sein“, murmelte Amara, deren Flammen erloschen waren, während sie voller Ehrfurcht starrte.
Nate jedoch schaute weder auf den Schnee noch auf die Berge. Sein Blick war hinter ihnen fixiert. Die Wand, durch die sie gerade gegangen waren, war nun ein schimmerndes Portal, das wie Bildrauschen auf einem kaputten Bildschirm flackerte. Es pulsierte schwach und erinnerte verzerrt an die Höhle, die sie gerade verlassen hatten.
„Das …“, murmelte Nate und rieb sich die Augen, als wolle er seine Sicht klären. Er kniete sich hin und strich mit den Händen über den schneebedeckten Boden. „Das ist unmöglich.“
„Sind wir endlich von der Insel weg?“, fragte Madison mit einer Mischung aus Hoffnung und Unsicherheit in der Stimme. Sie folgte Nates Blick zum Portal und spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog.
„Nein“, antwortete Nate mit kaum hörbarer Stimme. „Wir sind nicht von der Insel weg … W-Wir könnten weg sein.“ Er zeigte auf das Portal. „Das … das ist keine normale Tür. Wir sind gerade durch den Raum gereist.“
Madison runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. „Na und? Das mache ich ständig, wenn ich teleportiere. Was ist daran so besonders?“
„Das ist was anderes“, sagte Nate scharf und stand auf. Seine Augen blitzten intensiv, als er sich zu ihr umdrehte. „Das ist deine Fähigkeit. Das hier ist Technologie. Jemand oder etwas hat dieses Portal gebaut.“
Amara trat vor und verschränkte die Arme, um sich gegen die Kälte zu schützen. „Was meinst du damit, Nate? Was hat das zu bedeuten?“
Nate fuhr sich mit der Hand durch die Haare und atmete schnell. „Findet ihr das nicht seltsam? Alles an diesem Ort? Warum haben wir Kräfte? Warum werden wir von Bestien gejagt, die es gar nicht geben dürfte? Und jetzt das – ein hochentwickeltes Portal, das in einer Höhle vergraben ist?“ Er deutete wild um sich herum. „Das ergibt alles keinen Sinn!“
Madison wollte etwas sagen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Sie warf einen Blick auf Amara, die genauso verunsichert aussah.
Dann ließ Nate die Bombe platzen. Seine Stimme klang düster, sein Gesichtsausdruck war finster. „Was, wenn … wir nicht mehr auf der Erde sind?“
Die Worte hingen schwer und beklemmend in der Luft. Amara und Madison starrten ihn mit blassen Gesichtern an.
„Das ist lächerlich“, sagte Madison schließlich, obwohl ihre Stimme zitterte. „Das ist unmöglich. Es gibt keine Aufzeichnungen über einen anderen Planeten, der für Menschen bewohnbar ist. Die Erde ist alles, was wir haben.“
Nate lachte bitter, und es lief ihnen kalt den Rücken herunter. „Zwei Billionen Galaxien“, begann er spöttisch. „Jede mit mindestens 200 Milliarden Sternen.
Jeder Stern ist von seinen eigenen Planeten umgeben. Und das ist nur ein Bruchteil des Universums, das wir kennen.“ Er trat einen Schritt näher an sie heran und fixierte Madison mit seinem durchdringenden Blick. „Glaubst du wirklich, dass die Erde der einzige Planet unter Milliarden – nein, Billionen – ist? Was rede ich da überhaupt, allein die Milchstraße enthält etwa 1 bis 10 Billionen Planeten. Derzeit wird die Zahl der Planeten auf etwa 20 Sextillionen geschätzt.
Glaubst du wirklich, dass nur die Erde Leben beherbergen kann?“
Madison schluckte schwer, ihre Gedanken rasten. Sie wollte widersprechen, seine Worte leugnen, aber die Beweise häuften sich in ihrem Kopf.
„Denk mal darüber nach“, drängte Nate. „Dieser Ort – wir wissen nicht einmal, wo wir sind. Aber wer oder was auch immer uns hierher gebracht hat … hat von Anfang an die Fäden gezogen.“
Amara brach ihr Schweigen, ihre Stimme war leise und unsicher. „Wenn wir nicht auf der Erde sind … wo sind wir dann?“
Nate antwortete nicht. Er wandte seinen Blick wieder der weiten, schneebedeckten Welt vor ihnen zu, während sein Kopf vor Möglichkeiten brodelte. Zum ersten Mal fühlte er sich wirklich klein – nur ein Fleck in einem Universum, das weit größer und fremder war, als er es sich jemals vorgestellt hatte.
Nate schüttelte den Kopf, um seine Gedanken zu ordnen. Die Weite des Universums und die Auswirkungen dessen, was er gerade gesagt hatte, beschäftigten ihn sehr, aber jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzudenken. Er musste sich konzentrieren.
„Das ist nur eine Hypothese“, sagte Nate und wandte sich an Amara. „Es gibt keinen Grund, sich jetzt schon aufzuregen. Konzentrieren wir uns auf das, was vor uns liegt.“
Amara nickte langsam, obwohl die Anspannung in ihrem Gesicht nicht nachließ. „Also, wie sieht der Plan aus?“
Nate wandte sich an Madison. „Du bist die Schnellste von uns. Nutze deine Teleportationsfähigkeit und schau, wie weit du kommst. Überprüfe, ob es dort draußen irgendetwas gibt – irgendetwas.“
Madison verschränkte die Arme und sah ihn skeptisch an. „Und was ist, wenn ich direkt in eine andere Gefahrenzone teleportiert werde?“
„Dann komm sofort zurück“, sagte Nate bestimmt. „Du hast das schon mal gemacht. Sei einfach schnell und geh nicht zu weit weg.“
Madison verdrehte die Augen, nickte aber schließlich. „Na gut. Aber wenn ich wieder in einem Monstermaul lande, bist du schuld.“
Bevor Nate oder Amara etwas erwidern konnten, verschwand Madison in einem Wirbelwind. Sie tauchte einige Meter weiter wieder auf, ihre Gestalt flackerte wie eine Fata Morgana vor dem verschneiten Hintergrund. Dann nickte sie zum Abschied und verschwand vollständig, sodass Nate und Amara allein zurückblieben.
Die Stille, die folgte, war bedrückend und unangenehm. Nur der heulende Wind war zu hören, aber selbst der schien weit entfernt, verglichen mit der Spannung zwischen den beiden.
Nate musste einen Blick auf Amara werfen. Die Erinnerung an die Illusion, die er zuvor erlebt hatte, blitzte lebhaft in seinem Kopf auf. Der Traum war so real gewesen – zu real. Als er Amara jetzt so dastehen sah, mit ihrer selbstbewussten Haltung und ihren markanten Gesichtszügen, fiel es ihm schwer, den Traum abzuschütteln.
Ihr Alter war ihr nicht anzusehen, aber ihre Widerstandsfähigkeit und ihre feurige Entschlossenheit waren unverkennbar. Sie war Anfang dreißig, athletisch gebaut und hatte Kurven, die ihr illusorisches Gegenstück weniger wie eine Erfindung und mehr wie ein Spiegelbild der Realität erscheinen ließen.
„Was starrst du so?“, riss Amaras Stimme ihn aus seinen Gedanken. Ihr durchdringender Blick war auf ihn gerichtet, eine Augenbraue hochgezogen.
Nate zuckte zusammen und drehte schnell den Kopf weg. „Nichts“, murmelte er.
Amara trat näher, ihre Stiefel knirschten im Schnee. „Es ist die Illusion von vorhin, oder?“
„Nein“, sagte Nate schnell und schüttelte den Kopf. „Das ist es nicht. Ich denke nur darüber nach, was wir als Nächstes tun sollen.“
Amara grinste, ihr Gesichtsausdruck war amüsiert und skeptisch zugleich. „Du bist ein schlechter Lügner.“
Nate öffnete den Mund, um zu protestieren, aber Amara schloss die Distanz zwischen ihnen. Ihr Gesicht war nur wenige Zentimeter von seinem entfernt, ihr Atem war in der eisigen Luft sichtbar.
„Ich kenne dich nicht gut, aber ich kenne dich gut genug, um zu sehen, dass du dich seltsam verhältst“, sagte sie mit leiser, ruhiger Stimme.
„Komisch wie?“, fragte Nate, seine Stimme brach leicht, als er einen Schritt zurücktrat.
Amara folgte ihm, ohne ihren Blick abzuwenden. „Du bist jedes Mal abwesend, wenn du mich ansiehst. Willst du mir das erklären?“
Die Intensität ihrer Nähe und der Vorwurf in ihrem Tonfall ließen Nate nach Worten suchen. Sein Herz raste, obwohl er nicht sicher war, ob das an der Verlegenheit oder an der Kälte lag.
