„Verbrenn sie“, befahl Nate mit fester, unerschütterlicher Stimme.
Amara zögerte nicht. Flammen schossen aus ihren Händen und erhellten die Höhle mit einem heftigen Schein, während die roten Ranken zurückschreckten und vor Schmerz kreischten. Das Geräusch hallte wider, eine Mischung aus Wut und Verzweiflung, die fast lebendig wirkte. Jede Ranke schlug wild um sich, bevor sie sich in die Wände zurückzog und der Gruppe für einen Moment eine Öffnung verschaffte.
Madison blieb dicht hinter ihnen, jede ihrer Bewegungen präzise, während sie sich außer Reichweite teleportierte, sobald eine Ranke zu nahe kam. Die Luft war dick von dem beißenden Geruch verbrannten Fleisches – oder was auch immer die rote Substanz war. Es war beunruhigend, aber es funktionierte. Der Weg wurde frei und sie kamen voran.
„Weiter“, drängte Nate und suchte mit scharfem Blick die Umgebung ab. Selbst während sich die Ranken chaotisch um sie herum windeten, arbeitete sein Verstand und berechnete ihre Bewegungsmuster. Jeder Schlag, jede Pause – alles passte zu perfekt zusammen.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit des Ausweichens und Verbrennens, erreichte das Trio das andere Ende der Höhle. Die roten Ranken hörten abrupt auf, als würden sie von einer unsichtbaren Barriere zurückgehalten.
Sie zappelten und pulsierten direkt am Rand der Kammer, ihre Bewegungen wurden langsamer, als wollten sie nicht näher kommen.
„Warum folgen sie uns nicht?“, fragte Madison mit zittriger Stimme, in der jedoch Erleichterung mitschwang. Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn und blickte nervös zwischen den Ranken und der Wand vor ihnen hin und her.
„Sie haben Angst“, sagte Nate mehr zu sich selbst als zu den anderen.
Madison atmete tief aus und warf einen Blick auf die massive Steinwand vor ihnen. „Seht ihr? Ich hab’s euch gesagt. Das ist eine Sackgasse.“
Aber Nate antwortete nicht. Seine Aufmerksamkeit galt etwas anderem. Langsam ging er auf die Wand zu, die Stirn in Gedanken gefurcht.
„Was machst du da?“, rief Amara, ihre Stimme klang neugierig und verwirrt zugleich.
Er hielt inne und sah über seine Schulter zu ihnen zurück. „Vorhin … als ich weg war“, begann er mit leiser, aber fester Stimme. „Ich war nicht nur bewusstlos. Ich war in etwas gefangen – vielleicht in einer Illusion. Aber das war kein Zufall. Alles, was ich gesehen und gefühlt habe, war zu real, um nur ein Traum zu sein.“
Madison warf Amara einen besorgten Blick zu, unsicher, worauf er hinauswollte.
„Die Bestie“, fuhr Nate fort und deutete vage auf die sich zurückziehenden Ranken. „Sie lebt nicht. Sie denkt nicht so wie wir. Aber sie ernährt sich von etwas – vielleicht von unseren Gedanken. Sie erschafft diese Illusionen, um uns zu verwirren, um uns Dinge sehen zu lassen, die nicht wirklich da sind. Das alles dient dazu, uns fernzuhalten.“
„Und was hat das mit dieser Wand zu tun?“, fragte Amara und verschränkte die Arme.
„Alles“, sagte Nate einfach.
Ohne ein weiteres Wort streckte er die Hand aus und drückte sie gegen die Wand. Zumindest hätte das passieren sollen. Stattdessen glitt seine Hand hindurch, und die Oberfläche wellte sich wie Flüssigkeit.
„Was zum Teufel?“, murmelte Amara und riss erschrocken die Augen auf. Madison machte einen vorsichtigen Schritt zurück, ihr Herz raste.
Nate zog schnell seine Hand zurück und starrte sie an. Winzige Schneeflocken klebten an seiner Haut und glitzerten im schwachen Licht. Seine Finger zitterten leicht, nicht vor Angst, sondern wegen der eisigen Kälte, die noch nachhallte. „Es ist kalt“, flüsterte er und hielt seine Hand hoch, damit sie sie sehen konnten.
Madison klappte die Kinnlade runter. „Wie ist das möglich? Du hast doch nichts gespürt, als deine Hand drin war.“
Nate runzelte die Stirn und tastete mit der anderen Hand erneut die Wand ab. Wieder verschwanden seine Finger in der welligen Oberfläche, und als er sie zurückzog, waren mehr Schneeflocken auf seiner Haut zu sehen.
„Weil das nicht nur eine Illusion ist, um Leute fernzuhalten“, sagte er mit leiser, nachdenklicher Stimme. „Es ist eine Barriere. Eine mehrschichtige. Wer auch immer sie errichtet hat, wollte nicht nur Leute fernhalten – er wollte sicherstellen, dass wir nicht wissen, was sich dahinter verbirgt. Er wollte nicht, dass wir etwas spüren, bevor wir hindurch sind.“
Amara trat näher und kniff die Augen zusammen, während sie die Wand anstarrte. „Und was ist dahinter?“
„Etwas Kaltes“, antwortete Nate knapp, ohne den Blick von der welligen Oberfläche zu nehmen.
Madison zitterte und rieb sich die Arme, als würde allein der Gedanke an die Kälte ihr bis in die Knochen dringen. „Kalt? Mehr hast du nicht zu bieten? Was für eine Antwort ist das denn?“
„Es ist nicht nur kalt“, sagte Nate mit scharfem Tonfall. „Es ist etwas, das dafür sorgt, dass man die Kälte erst spürt, wenn man drinnen ist. Denk mal darüber nach. Warum sollte jemand so etwas tun?“
Madison zögerte, doch ihre Verärgerung schwand, als ihre logische Seite die Oberhand gewann. Sie gab es nur ungern zu, aber Nates Argumentation ergab Sinn. „Also … ist es eine Falle?“
„Vielleicht“, sagte Nate und trat von der Wand zurück. „Oder vielleicht schützt es etwas. So oder so hat sich jemand viel Mühe gegeben, um sicherzustellen, dass diese Wand überzeugend genug ist, um Leute fernzuhalten.“
Amara trat neben ihn und verschränkte die Arme. „Wenn es eine Falle ist, was passiert dann, wenn wir hindurchgehen?“
Nate schüttelte den Kopf. „Das wissen wir erst, wenn wir es versuchen.“
Amara seufzte, ihre Flammen flackerten in ihren Handflächen, während sie die Wand anstarrte. „Na gut, wenn wir gehen, dann gehen wir. Hier rumzustehen macht es auch nicht weniger zu einer Falle.“
Nate warf ihr einen Blick zu, dann sah er Madison an, die immer noch unsicher wirkte. „Was auch immer dahintersteckt, wir werden uns dem gemeinsam stellen“, sagte er mit fester Stimme.
Die drei sahen sich an, die Spannung zwischen ihnen war greifbar. Was auch immer hinter dieser Barriere auf sie wartete, es war klar, dass sie sich ins Unbekannte begaben.
