Nate biss die Zähne zusammen, als er sich aufrappelte, seine Hand fest auf die tiefen Wunden an seiner Seite gedrückt. Der Schmerz war unerträglich, aber es war keine Zeit, die Verletzung zu untersuchen. Sie mussten weiter.
„Sie lebt, Nate!“, rief Madison, als sie sich neben Amara hinkniete und sie vorsichtig umdrehte. Erleichterung breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie einen schwachen Puls spürte. „Bringen wir sie zurück!“
Nate antwortete nicht. Sein Blick war auf den dunklen Wald hinter ihnen gerichtet, sein Körper angespannt. Madison runzelte die Stirn und wollte fragen, was los sei, aber bevor sie dazu kam, war Nate schon an ihrer Seite und half ihr, Amara hochzuziehen.
Sein Gesicht verzog sich vor Schmerz, als die Bewegung an seiner Wunde zog, aber er brachte ein heiseres Flüstern heraus: „Beeilen wir uns.“
Die drei stolperten vorwärts, Amara über ihre Schultern gelegt.
Jeder Schritt war eine Qual, Nates Verletzung bremste sie, Amaras Gewicht machte es fast unmöglich, sich schnell zu bewegen.
Der Wald um sie herum schien sich zu schließen, das zuvor entfernte Knurren und Brüllen der Bestien wurde lauter, näher. Nate konnte sie spüren – ihre schweren Schritte hören, das Knacken der Äste unter ihrem monströsen Gewicht. Es waren nicht nur ein paar.
Es war eine Horde.
„Madison“, sagte Nate mit zusammengebissenen Zähnen und schwer atmend. „Wie funktionieren deine Kräfte?“
Madison zögerte, runzelte die Stirn und passte ihren Griff um Amara an. „Ich … ich weiß es nicht wirklich. Es passiert einfach. Wenn ich einen Ort sehe, stelle ich mir vor, dass ich dort bin, und dann … teleportiere ich mich einfach.“
Nate presste die Kiefer aufeinander. „Du musst es also zuerst sehen?“
Sie nickte mit zitternder Stimme. „Ja. Ich glaube schon.“
„Gut“, sagte Nate mit fester Stimme, obwohl er innerlich in Panik geriet. „Du musst nach vorne schauen. So weit du sehen kannst. Teleportiere dich dorthin. Mach es in alle Richtungen, wenn es sein muss. Such dir einen sicheren Ort. Jetzt!“
Madisons Augen weiteten sich. „Was ist mit dir?“
„Ich schaffe das schon. Geh einfach!“, bellte er.
Madison schluckte schwer und ihr Blick huschte zwischen Nate und den dunklen Gestalten hin und her, die sich hinter ihnen näherten. Schließlich nickte sie. Sie half Amara, ihr Gewicht vollständig auf Nates Rücken zu verlagern, und trat zurück.
„Sei vorsichtig“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Nate nickte und lächelte sie kurz und gequält an. „Geh.“
Im Handumdrehen war Madison verschwunden und ließ Nate allein mit Amara und dem unerbittlichen Geräusch der näher kommenden Bestien zurück.
Der Wald erbebte von Heulen und Knurren, als die Kreaturen näher kamen. Nate kämpfte sich vorwärts, seine Beine zitterten unter dem Gewicht von Amara und seinen eigenen Verletzungen. Jeder Schritt jagte neue Wellen der Qual durch seinen Körper, aber er bewegte sich weiter.
Er konnte nicht aufhören. Nicht jetzt.
Das Knurren hinter ihm wurde lauter, näher. Er konnte ihr kehliges Atmen hören, das Kratzen ihrer Krallen auf dem Boden. Es waren zu viele.
Mehr als hundert.
Sein Herz pochte, als ihm ein düsterer Gedanke durch den Kopf schoss: Was, wenn das das Ende war?
Er dachte an die anderen am Strand. Was, wenn sie in die gleiche Situation geraten waren? Was, wenn die Horde sie auch gefunden hatte?
Bei dem Gedanken drehte sich ihm der Magen um. Was, wenn sie schon tot waren?
Was, wenn sie die Einzigen waren, die noch übrig waren?
Nate verdrängte diese Gedanken und biss die Zähne zusammen. Er durfte sich jetzt nicht von der Angst beherrschen lassen. Jede Sekunde zählte.
Als das Geräusch der Horde näher kam, betete Nate, dass Madison einen Ausweg finden würde.
Nate war schon seit fünf anstrengenden Minuten gerannt, sein Atem kam in scharfen, schmerzhaften Stößen. Jeder Schritt versetzte ihm einen neuen Schmerz in seiner verletzten Seite, aber er konnte nicht anhalten. Er wagte es nicht.
Die Bestien waren jetzt näher, ihre leuchtenden Augen durchdrangen den Wald wie glühende Kohlen. Ihr Knurren und Brüllen wurde lauter, eine eiskalte Symphonie des Todes, die ihm auf den Fersen war. Nate riskierte einen Blick über seine Schulter und fluchte leise – sie hatten ihn gesehen.
Die Horde stürmte vorwärts und wurde immer schneller, je näher ihre Beute kam.
Seine Beine schrien nach Erholung, seine Lungen brannten bei jedem Atemzug, und gerade als er langsamer wurde, hörte er eine Stimme.
„Ich habe einen sicheren Ort gefunden!“
Madison tauchte hinter ihm auf, ihr Gesicht war blass, ihr Atem ging schwer. Nate war kurz erleichtert, aber das hielt nicht lange an.
Ihr Blick wanderte zu den Bestien und ihr Gesichtsausdruck verzerrte sich zu einem Ausdruck des Entsetzens. „Wo kommen die her?“, schrie sie mit panischer Stimme.
Sie stürzte vorwärts und legte ihre Hände auf die Schultern von Nate und Amara. „Haltet still!“
„Was machst du da?“, bellte Nate mit angespannter Stimme.
„Ich versuche, euch beide zu teleportieren!“, schrie sie zurück, ihre Frustration deutlich in ihrer Stimme, während sie sich mühsam konzentrierte.
Die Horde war jetzt zu nah. Ihr Knurren wurde ohrenbetäubend, ihre leuchtenden Augen glichen Fackeln in der hereinbrechenden Dunkelheit. Nate spürte, wie Madisons Griff zitterte, als sie es erneut versuchte.
„Es funktioniert nicht!“, schrie sie verzweifelt.
„Nimm zuerst Amara mit!“, schrie Nate, seine Stimme durchdrang das Chaos. „Bring sie in Sicherheit und komm zurück zu mir!“
Madison zögerte, ihr Gesicht verzog sich unentschlossen.
„Geh, Madison! Jetzt!“, brüllte Nate und fixierte sie mit seinem feurigen Blick.
Ohne Zeit zum Nachdenken nickte Madison und nahm ihre Hand von Nates Schulter. Sie konzentrierte ihre ganze Energie auf Amara, versuchte es einmal, scheiterte und versuchte es erneut.
Ein scharfer Knall ertönte, und sie verschwand, Amara mit ihr.
Das Gewicht auf Nates Rücken war weg. Sofort fühlte er sich leichter, seine Bewegungen waren schneller und flüssiger. Der Schmerz in seiner Seite ließ etwas nach, obwohl ihn die Erschöpfung immer noch bedrückte.
Was passiert mit mir? fragte er sich kurz. Vor dem Unfall konnte er nicht länger als eine Minute laufen, ohne vor Erschöpfung zusammenzubrechen. Doch jetzt hatte er Amara nicht nur sieben Minuten lang getragen, sondern seine Geschwindigkeit und Ausdauer schienen fast übermenschlich zu sein.
Aber es war keine Zeit, über das Rätsel nachzudenken. Die Bestien waren ihm immer noch auf den Fersen, und obwohl er schneller war, konnte er das Tempo nicht mehr lange halten.
Seine Schritte wurden unsicher, sein Körper drohte nachzugeben. Plötzlich spürte er eine Veränderung in der Luft, eine Präsenz, die er nicht ignorieren konnte.
Bevor er reagieren konnte, sprang eine der Bestien aus dem Schatten und schlug mit ihren Klauen nach ihm.
Der Angriff kam zu schnell. Nate sah ihn nicht, konnte ihn über das Getöse der stampfenden Pfoten und das Knurren nicht hören.
Das war’s.
Gerade als die Klauen der Bestie zuschlagen wollten, packte eine Hand seinen Arm.
Nate nahm Madisons Anwesenheit kaum wahr, bevor sich die Welt um ihn herum veränderte. Das Gebrüll der Horde verschwand, ersetzt von ohrenbetäubender Stille und dem leisen Summen der Teleportation.
Madison war gerade noch rechtzeitig wieder aufgetaucht.
Sie fielen zusammen auf den Waldboden, Nate keuchte schwer, sein Körper zitterte vor Anstrengung.
Madison saß neben ihm, ihre großen Augen voller Angst und Erleichterung.
Einen Moment lang sagten beide nichts, während sie das Ausmaß des Geschehens realisierten. Schließlich brach Madison das Schweigen.
„Ich hätte es fast nicht geschafft“, flüsterte sie mit zittriger Stimme.
Nate sah sie an, sein Gesicht blass, aber entschlossen. „Aber du hast es geschafft.“
Und das war alles, was zählte.
